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王家的田地早就卖掉了。二十多亩上好的良田，只卖得不到三两银子。买地那人说了，这还是看在王福宝父子俩实在可怜的份上，才额外给了高价。若是再往北边走，那边的土地更是便宜，五两银子就能买到上百亩。
王福宝和他爹一路打着短工往南边过来。都说南边可以吃饱，实际上也是这样。北面有戎狄这是大家都知道的事情。也只有南边还有活路。听说，朝廷运粮的源头都在南方。推算下来，那边必定要比这边强得多。
大灾，往往伴随着瘟疫。
王福宝他爹开始咳血。也不知道究竟是什么时候染上了病症。没有郎中，也没有药材，只能是挨着撑着往南走。一天早上起来的时候，王福宝发现自己的爹没有起，过去喊了两声，推了一把，才发现自己的爹身子已经僵硬里，半夜里不知道什么时候死的。
死了也好。至少，他不用在挨饿。
王福宝哭得昏天黑地，到头来，也只能浅浅挖了个坑，把尸体埋进去。他甚至不敢多在这件事情上耗费力气。若是坑挖得深了，说不定自己头晕眼花掉进去就再也出不来。肚子里没有粮食，实在是没有力气啊！
两只脚走路，速度太慢。
一路上，能吃的东西都吃了。草根和树皮都是耳熟能详的粮食。当然。它们不是地里长出来的庄稼，却能吃，能顶饿。路过睢县的时候，王福宝看见一家五口在野地里挖观音土。老爹活着的时候，一再告诫说那东西绝对不能吃。就算饿到受不了，最多也就是吃两口骗骗肠胃。那户人家应该明白这个道理。可是看见吃的东西，谁还忍得住？结果，一家子大大小小吃了一大团。到了晚上，五个人捂着肚子喊疼，从夜里一直叫到白天。太阳出来的时候，活活胀死了。
以前王福宝只听说过拉不出屎拉很是难受。这一次，他算是真正见识到了。那吃了观音土的男人拼着力气蹲在地上，一个多时辰过去了，****都挣得流出血来。肠子都有些脱出，却什么也拉不出来。灾荒时节，女人也不避讳什么。大家都是灾民，女人当着王福宝的面也式样蹲下去解手。那模样惨啊！与其说是在方便，不如说是在受刑。女人疼得受不了，从地上随便捡起根木棍塞进嘴里咬着。也不知道饿得半死的人究竟哪里来那么大的力气？干硬的树枝被她活生生咬成了木渣。那女人连站都站不起来，穿起裤子的力气都没有，地上除了一小摊血水浸湿的泥土。什么也没有留下。
乱了，很多人都乱了。很多事情也乱了。
路上，王福宝看见有人在吃人。
那锅里煮着的确是人肉。手巴掌的样子，王福宝还是能够判断清楚。很瘦，很枯，锅里的沸水表面浮着一层泡沫，白腻腻的。看了就让人觉得恶心。可是鼻子闻到的熟肉味道却令人馋涎欲滴。十几个汉子围在锅边吃肉，王福宝实在忍不住了走过去，等到发现事情不对，想要逃跑已经来不及。幸好，那群汉子没有动手杀人。只是问他饿不饿？吃不吃肉？
为什么不吃？
饿到快死了，管他是什么肉，先吃了再说。
王福宝终于吃了一顿饱饭，幸福得他眼泪直流。记忆当中，这还是有生以来第一次吃肉迟到饱。虽然恶心，虽然端起碗筷的时候有种本能的抗拒。可王福宝还是无法抗拒生理上的诱惑，把汉子们给他的那块熟肉吃得精光。
吃人这种事情，有了第一次，也就有了第二次，第三次。
这些人是一群流贼。最初的时候，其实大家都是百姓。只是饿得实在受不了，路边到处都是尸体，也就寻思着这人吃五谷杂粮，应该可以当做粮食看待。所以尝试着砍掉尸体腿脚煮了煮，没想到味道还不错。
天天吃人肉，毕竟不是长计。
王福宝发现这群人眼睛里都在冒着绿光，就算是看待自己也是这样。就像山里的狼，野地里的饿狗。
就算是吃过人肉，也还是想要和正常人一样，吃吃粮食。
为首的汉子瞄准了附近的大户人家。他说话很直接，很有号召力：“只要冲进去，就能吃饱饭。”
说是冲，其实就是打。有钱人家都有围墙，听说那是一个秀才。严格来说，还算不上是大户，最多只能算是富户。可不管怎么样，他家毕竟有粮，能活得下去。
饿到连人肉都吃的时候，也就没人会把自己的命当回事。为首的汉子潜伏在附近看了两天地形，搞了些棍棒柴刀之类的武器，然后带着王福宝他们开搞。
说起来，也是这户秀才人家没有眼光。以前太平时节的时候，秀才总是觉得村子里的农户粗鄙，大户强横，与自己这种读书人在一起，简直就是自贬身份。秀才的想法很好，就把家宅建在了村子外面。这里距离田地很近，周围清净，看书写字什么的的确方便了，可是谁也没有想到，大灾之年，往往也意味着祸乱。
秀才家里也有男丁。面对这些如狼似虎的饿鬼强人，当然要反抗。王福宝拎着棍棒把大门砸开，一个汉子冲了进去，却被守在里面门口的男丁一刀砍掉了脑袋。这个时候，王福宝才注意到，秀才家其实不像表面上那么简单，里面还有好几个手里拿着刀枪，凶神恶煞的角色。
北地百姓都会自备一些简单的兵器。除了弓箭之类属于官府严令禁绝。刀枪棍棒家家都有。一番混乱下来，冲是冲进去了，王福宝这边也有六个人倒在了地上，还有好几个人身上挂了彩。不过，秀才的脑袋还是被砍掉，屋子里那些男人也纷纷被杀。也不知道究竟是哪个混蛋手忙脚乱。居然朝着秀才娘子喉咙上来了一下。结果，娇滴滴的女子，硬是被砍得血肉模糊，当场气绝。
为首的汉子狠狠骂了一顿。只是可惜归可惜，还是填饱肚子最重要。从秀才家里搜出来的粮食有好几口袋，还有腌菜和干肉。王福宝分了慢慢一麻袋，还有几块咸盐。一帮子人扛着粮食高高兴兴出了门，刚走出去没多远，就被村子里得到消息的人团团围住。还好。王福宝对于应对这种情况很是了解，腿脚也要比其他人利索。他早早扔掉粮食口袋跑到了远处，剩下大汉他们舍不得粮食，被后面追兵赶上来，当场被长矛捅成了筛子。
整整好几天，王福宝都是在担惊受怕中渡过。
这日子的确不是人过的。
也许，还是只有往南走，才有活路吧？
……
历州。威胜营。
吕明涛算是历州军里能力比较出挑的营官。尤其是在这威胜营里，总共八十六个营官。吕明涛无论弓马兵器，还是军阵谋略，都能排得上第一。
按照楚国兵部的建制，历州军满打满算也就是十二万人。只是后来西北边防局势告急，历州方面已在要求扩军，这才逐渐增加兵员数量。一直变成现在多达三十万的庞然大物。可是不管怎么样，一万多人的威胜营，居然有着八十六个正副营官，这就很是令人觉得匪夷所思。其实这种事情也不难理解。能够坐上营官这个位置，无论正副。多多少少都有些身份背景。就像另外一个世界事业单位里总会有那么几个光吃饭不干活，每天上班以后只会坐在办公桌前看报纸喝茶的白痴，若是遇到事情，总是推三阻四的白痴。
威胜营是俗世间的军队，制度军例当然要以世俗为主。吕明涛祖上是历州参将，虽说到了他父亲这一辈，没有走上武人这条路子，反倒是想要学习文人考取功名。结果，文不成武不就，最终只能是落得个郁郁寡欢，早早就病死。吕明涛自幼被祖父养大，老参将的脾气性格对吕明涛影响很大。这个孙子倒也争气，老参将教过的东西一学就会。欣慰之下，老参将也就舍得放下身段，把自家最后几分在行伍里的情面用上，给吕明涛在威胜营里争了个副营官的位置。
“威胜”两个字代表的含义自不用说。可是，在这种地方，吕明涛丝毫看不到任何自己想要的结果。所有历州军都由昌鹄候崔家掌控。想要往上爬，想要出人头地，手里没有银子万万不能。这种时候，人人都想要与崔家攀上关系，银钱如水般使了出去。崔家也是门槛节节高，光是外面看守的门子，据说门包每次就不能低于纹银二两。昌鹄候是大户人家，还是朝廷勋贵，规矩自然也就要比普通人多得多。进了大门，还有二门，然后才是内堂。这就意味着，光是进个崔家，里里外外就要有三道人把守。二门的门包还要更厚一些，若是消息到了里面，在内堂那个环节，还要再给一次。前后计算下来，花费不会少于二十两。
崔家的下人尚且如此胆大妄为，昌鹄候崔羊广本人也就可想而知。自从吕明涛进了威胜营，就对这里的风气感到厌恶。从上到下，威胜营根本不像是个军营，更像是个混乱不堪的市场。无论兵卒军官，从未有人想过要操练军队，修补军器，每个人脑子里都在想着如何挣钱，如何弄到更多的银子。
吕明涛很恐惧。这样的历州军，根本不堪一击。还好，数十年来，戎狄攻击的目标和范围只是限于长城以北，也就是幽州和蕲州的范围。若是戎狄突然之间改变了进攻方向，把历州当做重点，那么这里根本守不住。三十万历州军要么一触而溃败，要么干脆望风而逃。
这种事情绝对不是空想或者猜测。北边铁阳城陷落的消息已经传来，城中镇守将军何天养率军投降的事情，已经传遍了大楚朝堂。何天养此人与昌鹄候崔羊广关系亲密。也来过历州几次。昌鹄候宴席上的时候，吕明涛见过何天养几次。虽说此人市侩了些，倒也还算是有几分武将的气魄，无论见识还是谈吐�