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下流淌。
周围的山顶。零零碎碎传来惨叫。
那是之前派出去的斥候。楚人早有预谋，避开了越族斥候搜索。现在，山谷两边已经被牢牢阻塞，自然也就没必要继续隐藏。
阮陈熊狰呆呆地望着那座山顶，望着那个看不清楚面目的男人。
这么远，他究竟是怎么做到的？
修士的确有着通天彻地之能，如此恐怖，如此令人胆寒。
阮陈熊狰有生以来第二次感到了绝望。
上一次产生相同的感觉，还是母亲被父亲杀死的时候。那个醉鬼一直嚷嚷着母亲相貌丑陋。要杀死母亲另娶别家女子。年幼的阮陈熊狰被父亲一脚踢到桌子下面，奄奄一息。性子柔弱的母亲却如同狂狮般暴跳起来。
那个充满血腥和杀意的夜晚，母亲被父亲打瞎了一只眼睛。她自己也用牙齿活活啃断了父亲的喉咙。
她教会了我，什么叫做置之死地而后生。
可是这一次，同样也是绝地，只是再也看不到生还的机会。
也许，我就不该来这儿。
……
入夜，一万玄火军占领了山谷两边的悬崖。周围点起火把，一个个身穿盔甲伟岸身影的后面，是无数忙碌的蔡县百姓，以及从邻近州县赶来的民众。
县令罗方站在杨天鸿身边，白净的脸上充满了震撼，以及难以控制的颤抖和快意。
他对杨天鸿佩服的五体投地。
两次泥石流，把整个山谷变成了天然的困敌之所。周围到处都是林立的山崖，越族人在里面插翅也难飞。
杨天鸿在各个制高点上都安排了弓箭手。罗方带着蔡县百姓，连夜从周边县城调运了大批军用物资。其中数量最多的，莫过于弓箭和引火之物。
山谷里的越族人已经不再动弹。玄火军行军速度极快，整整一个下午，在山谷两端挖掘山石的越人，纷纷死于箭下。玄火军士卒射得又狠又准，居高临下可以把每个目标看得清清楚楚。阮陈熊狰再怎么杀人威慑也毫无作用。吓破了胆的越人纷纷龟缩在岩石后面，不敢露头。周围，遍地都是插着箭支的尸体。
杨天鸿英俊的脸上带着微笑。
他恪守着修士不能对普通人出手的规矩。从一开始，杨天鸿就没有想要放过任何一个越人的想法。阮陈熊狰自己把大军带进了山谷，留在外面的辎重部队被玄火军荒兽骑兵全部灭杀。已经派人星夜前往安州送信，最迟明天下午
，刺史曹辉就能带着增援部队赶来。到时候，山谷中这七万越人，就任由宰杀。
是的，像杀猪一样把他们活活宰掉。
没人能够逃出这个山谷。
越人的萨满已经被干掉。单凭人力，挖开山谷积石也需要大量时间。
他们没有辎重。随身干粮虽然还有，谷里却没有水。天气是如此炎热。最多只需要一个晚上，这些越人就会干渴难耐。他们会主动求降。会不顾一切求生。面对这种没有力气反抗的敌人，还不是想怎么样，就怎么样。
罗方对杨天鸿再无半点怀疑，佩服得五体投地。
如果不是玄火军及时赶到，蔡县已经玉石俱焚。
杨天鸿没有食言，越族人七万大军被团团围住，只是制作战斗器械耗费时间，无法在短时间内将其灭杀。安州城内还有数千驻防军。等到刺史曹辉带领各种所需物资赶到，青绥和蔡县所有死者的血仇，必定可报。
……
安州，刺史府。
天已经黑了。曹辉站在空荡荡的房间里，双手背在身后，默默注视着没有月亮的夜空。
安州是一个苦地方。自从到任至今，曹辉看到了太多此前想都不敢想的惨事。
越族人一直声称他们对安州这片土地有着绝对控制权。每年，楚国内地都有大批百姓迁移到此，各地州县也纷纷编练民团，却无法挡住越人掠夺的大军。那些野蛮人对楚国百姓的所有用具都感到好奇。有着异乎寻常的占有心理。烧杀掠夺还是轻的，越人就是毫无理智的野兽，是疯子。
曹辉见过身体被剖开。浑身上下沾满了盐粒的腌肉。那是越人最为喜爱的一种干粮。他们把楚国百姓杀死，腌制晒干，然后切块油炸下酒。据说，这种腌肉在越族人当中很受欢迎，按照孩童年轻女子老人不等，价钱也贵贱不一。
以前的曹辉，是个人人见了都会夸赞的美男子。
虽说人老了就会变得难看，可是曹辉的年龄最多也就是壮年，与“老”这个字毫不沾边。
每天都担惊受怕。每天都要为了百姓操心，每天睡觉的时候枕头下面都塞着匕首或宝剑……这样的日子。换了任何人都会迅速变老。
来安州担任刺史的时候，曹辉已经在家乡娶亲。妻子是当地大族的贵女。很漂亮，温柔娴淑，得体大方。夫妻俩对这桩婚事都很满意，双方家族来往也很亲密。
按照夫妻俩约定的时间，曹辉到任后一年，妻子就会从家乡赶过来。只是，满心欢喜的女人丝毫没有料到，一年之后，曹辉派人从安州带来了一封休书。
安州的官员，大半部分都没有家室。
南疆地方，已经成为楚国安排不受人待见官员的场所。内地每个州府县衙，或多或少都有几个与上司不对付的官员小吏。犯了错的官员流放地基本上都是安州，还有很多像罗方那种得罪了上司，远远发配过来的家伙。没错，这里同样也是楚国治下，却是良民百姓不愿意来的鬼地方。要不是在楚国内地活不下去，生活无着，没有田产，鬼才愿意过来。
远的不说，青绥县令窦伟贤一家就是最好的例子。他虽然早在越人围城之前，就派人送出了家眷。可是马车人等却在路上被越族抓住。曹辉当然也派人接应，然而，只得到了窦伟贤全家惨死的消息。
一个人死了，倒也没什么大不了。
可是妻儿老小，却是自己心底最放不下的部分。铮铮铁汉之所以会屈膝下跪，很多时候并非为了自己，而是为了妻女的安全考虑。我死了，她们受辱。这不公平。所以，面对死亡威胁，硬汉们连眼睛都不会眨一下。可若是涉及家人老小，再冷硬心肠的汉子，也会被逼着俯首帖耳，跪地求饶。
曹辉知道自己不是那种冷硬之人，也算不得什么铁汉。与其某天越人抓住了自己妻小用作威胁，不如自己早早一封休书，断绝所有关联。
做个被女人痛恨的负心汉，总比做个万众唾骂的胆小鬼卖国贼好得多。这笔账，曹辉很是清楚。何况，来到安州担任刺史，本来就是把脑袋别在裤腰带上的玩命勾当。曹辉早先不知道其中的凶险，后来虽然明白，却也产生了“我不下地狱，谁下地狱”的悲壮心理。也罢。死就死我一个人，何必牵连无辜女子？虽然自己很喜欢她，但是与不知道某个时候就被莫名其妙成了寡妇相比。还是放开手，让她另外寻找比自己更好的归宿。
这就是曹辉的爱情。
越人蛮夷的胃口越来越大。他们就是一群喂不饱的野兽，今年居然派出了多达十五万大军……这是想要把整个安州一口吞下，再也不愿意吐出来的架势。
野蛮人当中，也有少数的文化人。阮陈熊狰应该算是其中的代表。他派人从青绥送来了窦伟贤的尸体。窦伟贤早已面目全非，尸体用盐腌过保持不腐，身上却插满了大大小小的箭支。曹辉命人把所有箭头拔了下来，足足多达三百余枚，放在秤上。沉甸甸的，足有好几十斤。
刺史府门口挂上了白灯笼。那些灯笼好几年前就挂了上去，一直没能摘下。每次越人入境，安州城里里外外都有很多家庭治丧，烟火和号哭声连天。
这是一座悲痛的城市。死亡随时可能降临。各种惨剧，曹辉在奏折里写得清清楚楚，一次又一次派出红翎急报送往京师。然而，每一次都是石沉大海，六部与内阁对此不闻不问，就连陛下也从未有过回复。虽说每年都会派来援兵。可是那些府兵简直比土匪还不如。除了在安州城里徒惹事端，他们根本不敢出城对敌。
今年的情况，与往年有
所差别。来了一支玄火军。来了一个杨天鸿。
很英俊的年轻人，笑起来很好看，牙齿很白。只是性子有些阴沉，凶狠表露在脸上，让人一看便知。
当了那么多年刺史，曹辉还是头一次见到这样的领兵主将。玄火军在安州城前前后后只呆了几个时辰，吃了一顿饭，然后离开，朝着蔡县而去。
当时。刺史府上上下下的官员就议论纷纷，一方面是对此感到惊讶。觉得杨天鸿此人与众不同。另一方面，也是为玄火军感到惋惜。觉得一万士卒无论如何也不是蔡县越人的对手。但不管怎么样，这种悍勇不畏死的将军，的确令人赞叹。
曹辉时刻关注着蔡县方面的战事。县令罗方的能力他很清楚，此人脑筋灵活，蔡县城防被他一手打造得尤为坚固。安州驻防军数量已经所剩无几，曹辉也是在确保州城安全的前提下，最大限度给予了罗方援助。只是谁也没有想到，罗方很快发来了捷报，声称玄火军在蔡县大破越人，斩杀过万，俘虏数千，生俘敌将阮陈春英。
这种事情，可能吗？
曹辉当时就觉得这是谎报，可是以他对罗方的了解，此人不可能在这种事情上开玩笑，也绝对不会做出欺上瞒下的动作。那么唯一的解释，只能是杨天鸿麾下的玄火军。
斩杀过万越人蛮夷是什么概念？
越族人是这片土地上天生的统治者。他们熟悉山林，知道什么食物能吃，哪里有水。楚人之所以不是越人的对手，屡战屡败，就是因为越人占据了环境地利优势。楚国兵甲犀利，越人的竹枪铁刀轻脆易折，然而每次出城作战，越人总会设下无数陷阱，吹箭和毒针防不胜防。据安州县志记载，最早的一任刺史曾经带领三千人马出城剿贼，仅仅只是两天