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……
李绍明的临时军帐，设置在落屏山下一块还算平整的空地上。
从外围警戒区通往军帐的小路两边，竖起了十多根三米多高的木杆。每一根杆子顶端，都插着一颗血淋淋的人头。死者面目狰狞，令人不寒而栗。
**，是一种集团性的病变。
如果不是杨天鸿让贴身亲兵随同李绍明一起行动，根本不可能短短几个时辰之内，连杀十三名京师巡防营将官，更不可能把所有死者的头颅都插在这里。
天下间历来是武轻文重。对于不听号令的武将，文官有擅杀之权。
李绍明无意与武将集团作对，只是此事非同小可，手上又有顺明帝诏令。各巡防营纷纷延误，不杀几个人，那些暗怀心思的家伙，根本不知道“怕”字该怎么写。
凶狠残暴的杀戮，的确让诸位营官感到害怕。在寒光四射的刀剑面前，银两钱财也就显得不再重要。黑水营、撼天营、铁木营、磐石营……一天之内，所有接到命令的京师巡防营纷纷抵达指定地点。只不过，李绍明巡视一圈下来，丝毫没有感觉轻松，心里反而压上了一块沉甸甸的巨石。
除了玄火营，各营将官都在吃空饷。营兵都是老弱病残，甚至连最基本的兵器甲胄都尚未配全。说句不好听的话，这些营兵与街头乞丐没什么区别。甚至不用打扮就能出去大街上要饭。至于打仗……李绍明亲自见识过那些贼匪强人，就算是十个打一个，最后获胜的，恐怕还是落屏山上那些劫杀自己的强盗。
杨天鸿一直跟随在李绍明身边。
他怎么也没有想到，自己居然被卷入了这起突发事件。
练兵的目的，是为了强化玄火营战斗力。然而世间之事总在冥冥中有所关联，非常偶然的机会，自己救下了落难的兵部尚书李绍明。兵强马壮的玄火营，自然也就成为李绍明倚仗的力量。就连这次出兵，李绍明也是以玄火营为主。虽然杨天鸿手下皆为新兵，李绍明仍然让他尽快补足三千的员额。饶是如此，也要比疲惫不堪，尽是老弱的京师诸营精锐了许多。
李绍明站在一块巨大的山岩上，居高临下，俯视着下面营地里东倒西歪的疲惫营兵。
身为朝廷重臣，他当然能够明白顺明帝的意思。
陛下身边有亲信耳目，对于京师巡防营的**乱像，肯定一清二楚。自己此番被强人劫杀，也是陛下等待已久的机会。借用自己这把刀，把巡防诸营这颗恶瘤狠狠割下来，这才是陛下真正的目的。
否则，若是真的要为自己报仇，顺明帝只需派出亲卫当中任何一营皆可。一营精兵，足以抵得上十营老弱。
李绍明轮廓分明的脸上，显出一丝无奈的苦涩。
皇帝终究是皇帝。名义上是为了自己报仇，其实还是想要借机整顿京师巡防营。
只不过，老妻苗氏死得太惨。以前自己总觉得老妻有诸多不是，比如说话唠叨，目光短浅，爱贪小便宜，说话做事无法与豪门世族的大家闺秀相比。也难怪，自己娶妻之时，不过是个普普通通的穷书生。苗氏娘家是个乡间财主，配自己也算是下嫁。只是谁能想到，自己日后会榜上有名，进而官职连连晋升，一直到了现在的兵部尚书。
想到这里，李绍明只觉得鼻孔一阵发酸，眼前又出现了浑身是血的苗氏，不顾一切喊叫着，高高举起发簪，朝着自己胯下马匹后臀狠狠刺去的那一幕。
只有自己的妻子，真正爱着自己的人，才会在那种时候不顾性命也要帮助自己逃离危险，把活命的机会让给自己。
李绍明猛然转过身，避开站在旁边的杨天鸿，双手死死捂住嘴唇，蹲在地上，双眼死死盯着脚下泥土，被捂住的口鼻中发出低微沉闷的“呜呜”声，视线随即被眼眶中涌出的泪水吞没，变得一片模糊。
兵部尚书，乃是正二品的高官。
如此显赫的身份，而且还是一个男人，痛哭流涕都是一件无比惭愧的事情。可是李绍明再也忍受不住，他觉得自己必须痛痛快快哭出声来，才能让淤积在心胸之间的痛苦悲伤全部释放，才能多少让自己不至于活活憋疯。
杨天鸿默默叹息着，挥手示意跟在后面的亲兵散开，自己则转过身，朝着路口走去，让李绍明一个人在这里酣畅淋漓低声痛哭。
寒冷的夜风从树林上方刮过，带起一阵“沙沙”的落叶响动。
过了近半个时辰，双目通红的李绍明才从林子里缓缓走出。他步履蹒跚，神情呆滞，整个人看上去似乎老了好几岁，头发也比平时更加显白。
做了好几个深呼吸，李绍明仰望夜空，面颊削瘦的脸上，显出毫不掩饰的狠辣与残忍。
他对站在旁边的杨天鸿低声慢语：“你父亲，是我大楚国的英雄。果然是虎父无犬子，你做的很好，玄火营做的很好。”
杨天鸿略微低头，双手抱拳道：“天鸿身为武将，本该在战场上杀敌，为国效力。大人无需多言，此乃天鸿应尽的本分。”
“本分？”
李绍明显然是被这两个字勾起了思绪，连声惨笑道：“本分？又有几个人知道自己的本分？看看插在外面路上的那些人头，看看那些在威逼严令之下赶过来的老弱残兵。他们知道自己的本分是什么吗？当日若不是你，老夫恐怕也要命丧黄泉。若是他们都像你这样知晓本分，尽职尽责，落屏山又何来贼匪强人？”
听到这里，杨天鸿脸上露出一抹古怪的神色。
李绍明并未注意，继续道：“明日攻山，你麾下玄火营可有把握？”
杨天鸿收起心思，皱着眉，说：“把握当然有。但末将刚刚接手玄火营，整顿时日尚短，全营上下皆为新兵。这落屏山山势险峻，还请大人容我几天时间查探地形。末将虽有把握取胜，伤亡却必定惨重。”
李绍明眼中闪烁着仇恨火焰：“兵，从来都是越打越强。不要计较伤亡生死，老夫以兵部尚书的身份给你承诺：玄火营折损多少，兵部就给你多少补充。若是战胜，老夫还要上奏陛下，为你加官晋爵。身为上位者，就必须有所抛弃，有所取舍。”
话语口气虽重，但是可以听出，其中也含有关爱之意。杨天鸿连忙点头应答：“末将谨记大人栽培。只不过，有一件事，需请大人留意。”
李绍明看了他一眼，问：“何事？”
杨天鸿走近李绍明身侧，压低声音：“当日大人被贼匪劫杀一事，天鸿一直觉得有诸多疑点。思来想去，最大的嫌疑，莫过于当日陪同在大人身边，唯一存活下来的那名护卫。”
……
五万人马围攻落屏山，只是一个笑话。
声势闹得很大，山下方圆数里地面都变成了军营。畏于李绍明手中的圣旨令箭，诸营官兵被迫整军攻山。然而，每每到了隘口，只要守山贼寇随便射来几箭，官军顿时一哄而散，纷纷转身就逃。
军帐内，李绍明端坐在正中椅子上，面沉如水，一言不发。
周围两侧，聚集着多达数十名诸营将官，七嘴八舌，你一言我一句，把帐内本该严肃的气氛变得混乱纷纷，如同人声鼎沸的街头闹市。
“大人，这山攻不得，攻不得啊！”
“此山地势险要，贼匪强人数量众多，进攻根本就是主动取死之道。”
“我磐石营攻了一个上午，死伤过百，伤者过千。”
“这仗根本没法打，贼人弓箭射的比我们远，冲都冲不上去。”
“还请大人三思，一再逼迫的话，下面官兵若是闹将起来，说不定还会哗变。到了那个时候，事情就不好收场了。”
有哀求叫苦，有装模作样，也有威胁逼迫。
总之就是一句话：这落屏山，打不下来。
李绍明也不与众将官理论，只是从鼻孔里发出一道冷哼，以不是很大，却足够清楚的声音低吼：“若是没有伤损战死，又怎么谈得上是打仗？”
“如果贼匪强人随便用几句言语就能感化，这世间岂不是到处太平？”
“你们纷纷畏敌如虎，难道就不怕陛下一道命令，将所有贪生怕死之辈全部问斩？”
不等众将官回答，李绍明提高了音量，气势威严无比：“本官知道此战艰难。但并非没有计较。若是首战有功者，本官必定会启奏陛下，对其厚加封赏。这是一个机会，是否能够把握，全凭你们自己。本官言尽于此，你等……好自为之吧！”
……
落屏山寨，密室。
廖云光的外表年龄约为三十岁左右。只不过，若论真实年龄，已经是两百九十二岁了。
能够在这个年纪修炼至筑基第五层，的确算得上是资质上佳。毕竟，筑基修士最高寿限五百五十岁，若是不能跨过金丹那道坎，也就无法得到长达千年的延续。
早产儿总有着先天上的不足。廖云光也是如此。他的最明显特征，就是个头矮小，身形瘦弱。早年间，尚未拜入昊天门的时候，廖云光常年都抱着药罐子过活。若不是被仙师看中，觉得五行根脉值得造就，恐怕早已变成一堆黄土。
每个人都有自己独特的地方，廖云光就非常注重外表。从炼气到筑基，很多人无法成功。廖云光凭借着顽强的毅力和坚强意志，一次次挺了过来，也终于跨过了筑基的界限。昊天门师长对廖云光的毅力和道心都感到惊讶，纷纷交口称赞。只不过，廖云光自己最清楚，支撑自己从最初走到现在的信念，其实根本不是什么见鬼的道心。
小时候，廖云光一直因为体弱多病，被村里的孩子鄙视，成为所有人眼中的笑话。
那个时候，廖云光有很多外号：痨病鬼、瘦猴子、牙签、蚯蚓、细麻花……
虽然只是十一、二岁的孩子，情窦却已经初开。廖云光最喜欢隔壁邻居王大妈的女儿翠花。必须承认，廖云光在识人方面真的很有眼光，翠花