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肖投茗想了想，问：“您刚才用的是‘一度’这个词，这石头后来又改名了吗？”
潘老爷子看他一眼，犹豫了一下，才说：“后来梅相不是倒了嘛，公告全国，哪里还敢公然叫梅相石？所以又改称沙河石了，”
肖投茗闻言心里一痛，沉默了好一会儿，方又问道：“潘老爷子，您知道这么多梅相的故事，那您怎么看这位梅相？”
潘老爷子轻轻说：“我们山野百姓，那知道什么宫廷权利斗争的事情。只知道眼前看得见的好事情。梅相修运河的事情是大大的功德。那几段运河岸边供的河公祠据说都是以梅相的样貌塑的河公呢！”
肖投茗听到这里，心里一动，待要再细问，只听潘老爷子笑道：“哎呀！光顾着讲故事，机械地走了大半天了，都不知道饿！翻过前面那座山头，我们就可以出山了。来来来，先坐下吃点东西。小伙子，给你尝尝我家老婆子煮的羊肉！”
第十三章 吃货锦鲤（）
潘老爷子话音刚落，肖投茗就感到怀中坩埚一阵震颤。
他心思灵敏，立马按住坩埚盖子，收紧怀抱，紧紧箍住坩埚，以防锦鲤按捺不住蹦出来。
锦鲤在狭小的坩埚里面急得团团转。她听到有好吃的，急得百爪挠心。
潘老爷子回头望着肖投茗，不解地问：“你怎么了？”
肖投茗哭笑不得地回答潘老爷子：“没事……没事……我去旁边，呃，方便一下……”
他说完就立即转身绕到一旁大树后面，低头冲着坩埚小声说：“那是肉，羊肉！你是鱼！不吃羊肉的。”
怀中坩埚还在震颤不止，肖投茗感受得到，锦鲤正在里面左右冲撞。若不是肖投茗按着盖子，似乎锦鲤就要破盖而出了。
肖投茗见劝说无效，只好安抚锦鲤：“别急别急，这个本来就是冷的。我帮你留一块，回头给你吃，好不好？你就乖乖地呆在里面，眼不见为净，稍安勿躁。柳树伯伯也说过，尽量不要给旁人发现你的真身。你不要贸然出来，深山老林，冒出来一个少女，这么突兀，该如何解释呢？”
坩埚慢慢停止震颤，锦鲤同意了。
肖投茗方松了一口气，绕过大树，回到潘老爷子身旁，也在大石头上坐下，将坩埚放在一旁。为了以防万一，他还在坩埚盖子上压了块石头。
其实，一块石头哪里压制得了锦鲤。但锦鲤老老实实地呆在坩埚里，闭目养神，转移注意力，尽量不去想食物的事情。
潘老爷子慢慢打开装食物的袋子，掏出一块卤水羊肉。他老人家爱说话，一面切羊肉，一面问肖投茗：“这卤水羊肉看似简单朴素，却大有讲究。小伙子，你可知道，什么样的卤水羊肉才算是好的？”
肖投茗摇头，表示自己不知道。
潘老爷子笑了笑：“要选取精瘦的羊肉，加入南酒（黄酒）、花椒、卤水、姜片、稍量酱油、食盐，用急火烧熟，然后在阴凉处放到凉透。这样的卤水羊肉远闻清香，近闻不膻，品尝起来味美清口，咸淡适中。”
肖投茗自己虽然也会做饭菜，但他所有的精力都专注于学问，于做菜上没什么细致的研究，对食物也不甚讲究。此番听潘老爷子形容地这么有滋味，不由心里咯噔一下，只怕锦鲤又要被勾起来，要尝一尝这卤水羊肉。
这时，只听“砰！”的一声巨响，肖投茗和潘老爷子俱被吓了一跳。
肖投茗急忙回头，只见坩埚不知怎么，裂开了。他急忙上前查看，只见坩埚裂成几块，里面干涸，一滴水也没有，锦鲤不见踪影。肖投茗心道不好，定是潘老爷子刚才对于卤水羊肉的这番描述太诱人了，锦鲤一冲动就跑出来了。
可他抬头东瞅瞅，西看看，却不见那一抹绯红俏丽的身影，心中有些不安。
潘老爷子在一旁唤肖投茗：“小伙子，发生了什么事情吗？”
肖投茗支支吾吾：“大约……是山里有山猫之类的动物，把我的鱼叼走了。”
他一边问一边凑上来，一眼就看到裂开的坩埚，不由发出“啧！”的一声，奇道：“这里面原本不是有条小鱼吗？就算是有什么山里的动物来捣乱，怎么锅裂了，鱼没了，地上一滴水也没有？”
肖投茗不知该如何解释。
默立了一会儿，潘老爷子拽了一把肖投茗，将他拽回大石头上坐下：“算啦，没有就没有了，你还上哪儿找去？”
肖投茗于是点头，顺便低头扫一眼面前的羊肉。那羊肉还保持着潘老爷子切开的样子，居然一块也没有少。
潘老爷子继续慢条斯理地切着羊肉。只见他将羊肉切成片，然后用刀扎了一块，冲肖投茗微微一笑：“小伙子，尝尝我家老太婆的手艺。”说着，就大喇喇地将刀上的羊肉递到肖投茗面前。
肖投茗手握着自己带的筷子，轻轻从刀尖上取下羊肉，放入口中，立即忍不住赞道：“果然细腻可口。”
潘老爷子微微有些得意，将羊肉夹在肖投茗给的馒头里，递给他：“那你就多吃点，别跟老头子我客气。”
肖投茗点点头，同潘老爷子一面啃馒头，一面引潘老爷子多讲些沙河镇以及宫洞山脉的情况。
潘老爷子喝着小酒，吃着自制肉夹馍，一边还讲着些人文地理上的事情，说得吐沫横飞，滔滔不绝。只是肖投茗稍微有些没那么专心。
他心情忐忑地坐在那里，默默拟定了一个又一个借口，用来应对当小吃货锦鲤以少女的模样过来讨食物的状况。
可肉都快吃完了，锦鲤还未出现。
这家伙莫不是吃不到羊肉被气跑了？
第十四章 吃货，你怎么变成了男孩子？（）
不知锦鲤究竟跑到哪里去了。
肖投茗心中有些紧张，也有些惴惴不安。他的心情是矛盾的，于是咬牙宽慰自己：“或许她离开了也未可知。她是女孩子，性别上已经有些不便了；性格又这样冲动，一路带着她对我也是极大的不便。不如任由她去吧。”
肖投茗这么想着，莫名却又感到有些失落。
那潘老爷子察觉到肖投茗心不在焉，也草草将谈话收尾。
两人略作休息，又继续赶路。
怀里没了坩埚，突然变成空着手，一路上，肖投茗都有点不自在。当风儿拂过身边的灌木，树叶沙沙作响，肖投茗就忍不住期待某个身影跳出来。可他的期待一次又一次落空。
肖投茗闷着头赶路，待到被潘老爷子引着绕过一块巨石，眼前突然豁然开朗。只见江水腰带一般绕过山间，半山半水的风貌尽收眼底。脚下的山路蜿蜒，山脚下是层层叠叠的房屋。从占地面积上看，沙河镇比肖投茗居住的村子所属的镇要大上不少。
潘老爷子指着那江水：“这就是沙河镇和它所依托的沙河了。”
肖投茗沿着飞云江极目远望，发现周围层层叠叠都是山峦，竟望不到尽头。沙河镇也只是点缀在山间一块谷地，沙河镇的另一边依然是山丘。
潘老爷子见他目光之中的担忧，建议道：“翻山越岭要走上好久，但你可以坐船呀。从沙河顺流而下，穿过云沙运河就能进入云水河了。沙河流速快，但流程不长。可这云水河流程很长，再跨越几个运河，就能到入海口了。由入海口绕过胶东半岛，就能到达离京城最近的港口。走水路只需要花三天的时间，然后你再花一天时间从港口进城，多方便。”
肖投茗眼睛一亮，坐船又平稳，又舒服，速度也快。想到自己即将乘船穿过方才潘老爷子故事里讲到的那些运河，他不由激动起来，什么烦恼都暂且抛之脑后了。
两人一路走下山，穿过沙河镇，一直到沙河镇集市前。潘老爷子拍拍身旁的马儿，对肖投茗说：“我现在就要去码头，将货送上船。小伙子，你什么安排呀？若是你想在沙河镇逛逛，歇上一歇，我们不如就在此暂且分别。若是你想坐船走，就跟着我继续往前走，我带你到码头去看看。”
肖投茗看看街道两边，沙河镇与肖投茗所在的镇不太一样，这里集市最突出的特点是目不暇接的石头雕件店。可除此之外，也并无更多值得游览的了。肖投茗想了想，若是今天就能上船，晚上的住宿问题就解决了。他便立马说：“潘老爷子，我跟您上码头去吧，我想尽早出发，早点到京城。”
潘老爷子点点头：“唔，早点到，也好充分准备。”
其实肖投茗还有一份私心，可能他自己都没意识到。那就是，离水近的地方于锦鲤是十分方便的。若是锦鲤要追上来，就不用吃那么多苦了。
潘老爷子带着肖投茗穿过集市，来到码头，把货物交给船家，顺便向船家打听哪条船是开往京城方向的。
几经周转，居然真打听到一个叫李老大的船家，是马上就要启程开往京城的。
站在李老大的船前，肖投茗不禁有点犹豫。
这是一艘不大的帆船，货仓和甲板上摆的都是木头。听说京城有个沙河镇籍贯的官员，老母亲突然病重。老人家遗愿是入殓的棺材要用在沙河镇本地的木材。那官员于是十万火急地安排了船只，力求让自己老娘人生中最后一程走得体面。
掌舵的李老大巴不得顺便捎个人，赚点外快，于是百般游说肖投茗：“这位大官人，您不要害怕不吉利，这船上面都是新砍下来的木头，又没有什么不干净的东西。再说了，您想想，棺材棺材，升官发财呀，多好的兆头！包您到了京城，脚一踏上地面，就来升官发财的机会了。”
肖投茗不是害怕不吉利，而是担心船体太小，经受不住上万公里的航程。
李老大一面热情地推着肖投茗上船，一面说：“肖举人，您就放心吧，我们这搜船又快又稳，您端坐在船上，这体验呀，就像腾云驾鹤一样舒服！”
肖投茗忽略他狗屁不通的用词，就这么被忽悠着，同潘老爷子草