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一阵山风拂过，树叶沙沙作响。
肖投茗面色沉重，似是有些感怀，低低道：“这样说来，都已经全国公告其罪行了，还不算是给了评定？”
潘老爷子摇摇头：“那只是顺应了一部分人的意思，并非所有人都完全相信。”
“哦？”肖投茗颇觉惊讶，复又抬起头：“那您怎么看呢？”
“我的看法嘛，那还要再费些唇舌。先说回沙河镇。要知道，这沙河镇的兴起与梅相之间也有着千丝万缕的联系。”潘老爷子买了个关子。
肖投茗好奇地问：“梅相他曾来沙河镇任职？”
“没有。”潘老爷子摇头。
肖投茗想不出来了。
潘老爷子微微一笑：“梅相他虽然未曾来过沙河镇，但他做的一件事情却影响到了沙河镇。那是在他还未任职宰相的时候，梅相曾被钦点为派驻省的巡抚。那时候他在民间还没什么名声，大伙都想看看这个受皇帝青睐的年轻人是什么样子。
等见到梅相本人，除了年青姑娘，其他人都多少有点失望：这梅巡抚只是个清瘦的书生而已。说不好听了，看样子是个绣花枕头，谁知道他这圣眷是哪里得来的。这样一来，就没人对他报什么希望了。
可这位梅巡抚到任后，立即轻装骑马走遍了所管辖的地区，访问父老，考察当时各项应该兴办或者革新的事儿，令知县督率修缮改进，又命当地有钱的大户资助兴建乡学。还设立专门的司，对盗贼流寇严加治理。他的恩威广为流行，百姓都赞扬他。
很快，三年的任期就到了。梅巡抚的成绩这样突出，官运上自然是要百尺竿头更进一步。百姓都有点舍不得，却又希望他到更高的位置上去，照顾更多的百姓。
就在这时候，传出来一个令人嗔目结舌的消息：梅巡抚不回京了！大家都惊呆了，又是喜又是优。喜得是梅巡抚不走了，忧得是梅巡抚的官运。天高皇帝远，怕是皇帝把这位才子给忘了。若是没了皇上的青睐，只怕梅巡抚的工作也难以继续展开。
就在大伙都在为梅巡抚掐一把汗的时候，又有了新的消息：据说梅巡抚上书自愿留任，要做一桩事情。他还跟皇帝立誓，事情做不成，他就不回京面圣！”
潘老爷子讲到兴头上，情绪有些激动。他灌了口水，正要继续说下去，只听身后马儿一声惊慌的嘶吼。
潘老爷子和肖投茗忙回头去看。
原来是潘老爷子的一匹马脚步一滑跌进道路旁的沟里了。
再看脚下，两人光顾着聊天，没注意自己深一脚浅一脚走得满腿泥泞，也没注意随着渐渐深入山林，脚下由平坦的小路变成了羊肠般宽窄的石子路。
铺设石子路大约是给过往行人山间防滑。人走起来是略有缓解，可对于马来说就不好走了。
再看路边的沟。这道沟约莫三四尺高，马儿攀不上来，在沟里哀嚎着。
潘老爷子二话不说就跳下沟去，试图帮马儿爬上去。可一人一马在沟里急得团团转，马儿怎么也爬不上来。
肖投茗将装着小锦鲤的坩埚放在树下一块平稳的石头上，然后过去帮忙。
两个人将马背上的包裹全都卸下来放在沟边，马儿却还是爬不上去。
潘老爷子说：“小伙子，你上去，牵着马，冲它喊号子，我在下面推它，给它助力。”
肖投茗摇头道：“我不会喊号子，再说我是年轻人，还是让我在下面把，您上去给马儿指引。”
在肖投茗的坚持下，潘老爷子在沟外地面上用力拽着缰绳，肖投茗在沟里拼命推着马儿，两人喊着号子重复了几次，都没有成功。
潘老爷子急坏了。
肖投茗安慰道：“再来一次吧！”
潘老爷子心里已经几乎要绝望，又舍不得自己的马，于是强打着精神，两个人一起倒数“3、2、1”然后一同施力，同时大吼号子。
在这个关头，似有一阵强劲的山风拂过，不知怎么，马儿居然给力地一蹿，回到平地上。
潘老爷子再去拉肖投茗。
肖投茗方才使出了吃奶的力气，一时脱力，竟爬不上来。
第十二章 沙河镇渊源（）
方才那一番折腾耗尽了体力，肖投茗用力蹬着沟壁，潘老爷子在上边给他借力，这才勉勉强强爬上来。
一老一少两个人惊魂未定地坐靠在沟旁树下大口喘气，休息了好一会儿。
潘老爷子收复爱马，放松下来，探手在身旁行李中摸出一个牛皮缝制的扁扁的水囊，自己灌了一口，又递给肖投茗。
肖投茗低头闻到一股浓烈的酒气，知道里面装的是烈酒，摇摇头，谢绝了他的好意。
潘老爷子还想劝酒，但看着肖投茗温和坚定的脸庞，突然笑了：“刚才还在讲人不可貌相的故事，谁知眼前就有一个。你这小伙子，看着弱不禁风，其实挺有力气的嘛。”
肖投茗听到潘老爷子夸自己有力气，回想刚才推马的一幕，心里觉得有蹊跷。他了解自己，那时候已经力竭了，如何推得动上百斤的马儿？
他不动声色地瞥一眼自己刚刚放在树下的坩埚。坩埚还好好地在原地，可上面的盖子莫名其妙地被掀翻在一旁。
他探头过去查看，锦鲤还好好地在里面呆着，只是里面的水似乎变浅了不少。肖投茗环顾一下周围，发现空气似乎变得没那么湿润粘稠。原本泥泞的地面现在稍微结实了一些，看起来就好像一部分水分被蒸发掉了。
“是你吗？”肖投茗趁潘老爷子将酒囊挂回去的功夫，小声问锦鲤。
锦鲤欢快地一蹦，溅起几星水花，似乎在得意的说：“我又立功了吧？”
肖投茗微微一笑，悄声说：“谢谢。”
潘老爷子回过头来：“小伙子，你说什么呀？”
肖投茗愣了愣，抱着鱼缸，起身跟上潘老爷子的步伐，然后转移话题：“潘老，您刚才讲到梅巡抚任期已满却还留在本省，立誓要做成一件事情。什么事情让他看得这样重呀？”
两个人又继续并肩前行，行走过程中随时留意着路边的沟壑。
潘老爷子想了想，组织了一下语言，继续讲道：“梅相在任的时候把几个省治理得这么好，这都是有目共睹。按理，官吏任期满了是可以升迁的。梅相在上书里建议圣上下旨在江浙修几段运河，将几个水系贯通起来。
这主意是极好的。我们这一带山岭众多，交通缓慢。而水路就快得多了，水流快的话，一叶轻舟可以跨越千万重山。其实本省里几条江水流都不小，但是江却延伸得不长，水路没法好好利用。梅相的意思是，修一条运河，几条江就贯通了。这样一来，来自宫洞山脉的一叶小舟，甚至可以顺流到长河、再由长河入海，天南海北都去得了。想想看，多么好的创举啊。可是这道建议却被圣上驳回了。”
马儿在背后轻轻打着响鼻，潘老爷子回身照看一下马匹，再欲开口时突然觉得自己刚才的言论有些不妥，于是补充道：“圣上也有圣上考虑问题的角度。纵观历史，多少个朝代为了修条运河闹得国库亏空。可知修运河是个劳民伤财的事情。
可是梅相却坚持要修这道运河。他再次上书说：运河是经济之脉，通则地方兴，不通则此省废。圣上是想守着一潭死水还是经济发达的安土乐镇？古来修运河确实出了很多贪污和败国库的事情，可反响里面骂的都是贪官污吏，没人骂运河本身。还请圣上不要担心，有梅安在这里监督着，若不将运河修好，梅安就甘愿一直留在这里。
后来梅巡抚果真在这里，他亲自堪考河道，监工运河的挖掘工作，克服了重重困难。说起来轻描淡写地几句话，可其中的困难是常人难以想象的。到了第八年，朝野间的力量渐渐激化，梅巡抚修运河的事情不再受到重视，渐渐成了弃子之势，朝廷也不再有银两拨过来。后来梅巡抚的朋友找了个机会，要把梅巡抚调到河北去，走曲折路线，等待时日回京东山再起。小伙子，若是你，你怎么选？”
肖投茗饶有趣味地听着故事。听到潘老爷子问自己，他想了想，分析道：“若是走了，运河自然没人管了。若是留下，没有势力和银子，这运河依然没法修下去。不过既然目的是运河，主要还是要看运河的工作进行得怎么样了。”
潘老爷子点点头：“运河已经完成了九成，除了官府拨款之外，还有一成就是连通飞云河与沙河的云沙段。沙河沿岸比较贫瘠，没什么特产，修云沙段几乎看不出什么经济利益，本省好多大户也不甚支持。可梅巡抚坚持要修，给他们做了很多思想工作。”
“后来就募集到资金了吗？”肖投茗轻声接话。
潘老爷子点点头：“梅巡抚也因此结交到一帮心系国家的朋友。为后来抗击突厥时的一呼百应打下了基础。只是好事多磨，这云沙段还未修好，又生出一件事情。云沙段完工前夕，先前开凿的运河的好处已经开始显现出来了。圣心大悦，就要调梅巡抚回京。这于梅巡抚是喜事，于沙河沿线的百姓则是一桩担忧。沙河沿线贫瘠，没什么利润，梅巡抚若是走了，只怕接下来的人会懈怠。
梅巡抚似是也料到了这一点，又留了一年，直到云沙段修好，沙河与云水河贯通，他才离开回京。这云沙段是难以出政绩的一项工作，梅相还这样认真，是真心想要为百姓谋福利。
后来借着交通便利，渐渐有外地人过来。一个外地石匠巧合之下在沙河镇一段发现了一种石头，颜色丰富，石质细腻，适宜雕刻。流沙镇借着这石头渐渐富裕。后来梅巡抚名声大震，成了梅相，为了表达对他的崇拜和感激，这石头一度被命名为梅相石。”
潘老爷子故事已讲完，只见他手抚胡须，微眯着双眼，似在回味叹息。
肖投茗想了想，问：“您刚才用的是‘一度’这个词，�