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锦鲤得意地一挥手，只见那蛇皮口袋像有了生命一样，突然一弹，蹦着往左边了一步。
她背着手，笑眯眯地在肖投茗面前兜了一圈。蛇皮口袋就像一个大水球，老老实实地在后面跟着，锦鲤走到哪里，它就弹跳到哪里。
那蛇皮水球十分沉重，落在哪里都会发出沉闷的“咚！”的一声，把地面的泥土砸出一个小坑。
肖投茗恍然大悟，原来昨晚上把自己吓得要命的声音就是这么来的。
他自嘲地笑了笑，想到昨夜的窘迫，忍不住问锦鲤：“既然有精灵，那世上有没有僵尸鬼怪啊？”
锦鲤故意吓他：“当然有啊。很多旅人就这么把小命搭上了。不过不要紧，有我在，会保护你的。”
肖投茗没回答，不知道是否相信了。他又望着那不住弹跳的蛇皮水球，渐渐忧虑道：“这样带着这蛇皮水球太显眼了。可能会吓到旁人，我们也会因此被当成异类。”
锦鲤一听立马摇头：“那可不行。垂柳伯伯叮嘱我，一定要小心，不能让别人知道我的秘密。否则会有性命之忧。”
“还有别的办法吗？”肖投茗问。
锦鲤想了想：“维持人形最耗灵力……要不我不用人形了？”
肖投茗无奈笑道：“你变成鱼就得在水里呼吸，也不好携带啊。”
锦鲤哼道：“我就只会人和鱼两种形态。你自己选吧。”
第十章 结伴而行（）
肖投茗想了想，一路下去，肯定会遇上过往行人。若是到那时候锦鲤灵力不济了，可就不好办了。为了以防万一，还是保守点好。
于是他把小坩埚找出来洗净，在里面装上水，冲锦鲤说：“进来吧。”
锦鲤明白了，肖投茗还是要自己化成鱼的形态。
她迟疑了一下，对肖投茗叮嘱道：“那你可要捧稳啊。”
“放心吧。”肖投茗点点头。
锦鲤又道：“遇到什么好吃的可别忘了我……若是当着旁人不好给我，你就偷偷帮我收着，等左右无人我再吃。”
肖投茗对眼前这位吃货无语了，但还是点头答应下来。
“那我们说定了哦！”锦鲤这才松了一口气，投身进入坩埚，化作红白相间的小鱼的样子。
肖投茗仔细打包好行李，弯腰捧起坩埚，对着里面轻声说：“那我启程了啊。”
小锦鲤甩了一下尾巴，激起点点水花，似乎在说“知道了”。
肖投茗微微一笑，将坩埚的盖子虚扣着，便启程了。
没走多远，身后传来马蹄声响，只见一个白须老者赶着两匹瘦马，沿着身后的道路，慢慢走近。马儿虽瘦，却踏着小方步，稳稳地拖着好几个麻袋的货物。
白须老者一看肖投茗的装扮，便知道他是要上京赶考。
每年这时节上京赶考的书生很多，有钱人家的子弟鲜衣怒马，走走停停一路游玩；没钱人家的穷书生用一副肩膀挑着全部家当，用自己的一双脚赶路上京。
这些背着竹筐埋头赶路的小伙子都是各个乡里选出来的优秀读书人。过往的车夫都愿意帮他们一把。
“小伙子，第一次走这条路吧？”很快赶上肖投茗，白须老者便跟肖投茗并肩而行，马儿沉默地跟在后面。
肖投茗点头承认。
“那你跟着我，这路我熟。我们结伴走吧。”白须老者主动说。
肖投茗恭恭敬敬地问：“请问您老怎么称呼？”
“老夫姓潘。”
“潘老爷子您好，我叫肖投茗。您是要去往哪里呀？”
潘老爷子笑了笑，向肖投茗解释道：“前面还有四十里山路，出了山就是沙河镇啦。我就是要把货物送到沙河镇去。”
肖投茗的下一站目的地也是沙河镇。
“你是要去京城赶考吧？从沙河镇到京城，不管是走陆路还是水路都很方便。这四十里山路，说远不远，说近不近。最好能在天黑之前出山。”潘老爷子传授经验。
肖投茗想到自己昨天夜宿棚屋，前半夜那惊骇可怖的情景，不住点头赞同。
那潘老爷子见肖投茗彬彬有礼的样子，心里十分喜欢，笑呵呵地说：“小伙子，要是你信得过我，就把东西都都放到马背上来吧。
肖投茗并非不信任潘老爷子，他看一眼潘老爷子的马，面对这两匹瘦削的马，心里有些不忍。
昨夜的大雨对山路造成了很大影响。棚屋那一段路尚且算好走，但随着山路蜿蜒，路越来越泥泞难行。
他一脚深一脚浅，结果在绕过一块巨大青苔的时候，脚下一滑，几乎要往旁边的沟里栽倒。
肖投茗心道，糟糕！他双手正捧着坩埚，腾不出手扶住旁边。
肖投茗一边拧腰保持重心，一边下意识地将手中的坩埚举高。
幸好潘老爷子一个箭步上来，稳稳扶住肖投茗。
这下潘老爷子不由分说，将肖投茗背上的竹筐卸下来，栓到马背上。然后又要接过肖投茗怀里的坩埚。
“这个在马背上放不稳，我还是自己抱着吧。”肖投茗依旧将坩埚抱在怀中。
潘老爷子轻轻摇头，笑道：“我十六岁时第一次跟着村里的车队出远门，我妈心疼得不得了。出发前，她往我怀里塞了一钵鸡架子汤——那是她在乡绅家厨房打杂，向厨师讨的。虽然没肉，但她把鸡汤熬得晶晶亮。我舍不得吃，又怕别人偷吃，一直抱在怀里。休息的时候我就偷偷打开盖子看一眼，汤面的油水泛着金光，点缀着翠绿的葱花。我一直抱着，直到葱花由翠绿变成墨黑色。”
肖投茗愣了愣，见潘老爷子用一副“我懂的”的眼神，意味深长地盯着自己怀里的坩埚，有点不好意思，老实解释道：“……不是。我这里面是鱼。”
潘老爷子乐了：“你的是鱼汤？”
肖投茗感觉到怀中坩埚自内而外一个震颤。
“不是。”他哭笑不得，索性打开盖子给潘老爷子瞧。
潘老爷子伸头一看，只见一尾红白相间的小鱼在水里活泼地转了个圈。
出远门还抱着个鱼缸，这行为让潘老爷子有点摸不着头脑，他在心里说，常言道书呆子，这书呆子果然都有些呆气……
气氛一时有些冷场。
为打破僵局，肖投茗主动问：“潘老爷子，您行过万里路，见识广博。能给我讲讲咱们即将赶到的沙河镇吗？”
潘老爷子听他这么捧自己，心里很受用，少不得要在书呆子面前显露一番自己的见识。
他略思索了一下，笑道：“沙河镇是个有港口的大镇，就挨着我们所在的宫洞山脉。这宫洞山脉是八大水系飞云江的发源地，此处山地多，号称半山半水半分田，山美水美，就是地方台闭塞，土地贫瘠。三十年前的流沙镇哪里称得上镇，就是山坳坳里的小村子。谁能想到它只用了短短几年时间就发展成这般规模！说起来，还得提到一个人。”
肖投茗被故事吸引了，轻声接道：“谁？”
潘老爷子叹道：“曾有无数百姓冲着他磕头感恩，也曾有很多人提起他的名字就愤愤唾骂。一个非常有争议的人——右丞相梅安！”
肖投茗听到这个名字，心里一惊，面色白了白，脑袋里像打雷一样轰隆一声。他强作镇定地问：“他怎么了？”
第十一章 梅相其人（又名高富帅爷爷的往事）（）
山间露水浓重，草深木杂，行走间衣袖都被沾湿了。偶尔一两声鸟鸣，更显得林间空旷无人，正适合聊天。
潘老爷子笑了笑：“小伙子，你应当知道大名鼎鼎的梅右相以及他的事迹吧？”
肖投茗怎会不知？但他却低头道：“听过一点。可投茗呆在小山村，地方闭塞，孤陋寡闻，愿闻其详。”
潘老爷子旋即笑道：“那可说来话长了，好在路也长，那咱们就权当解闷儿吧！”
肖投茗注意地听着，没有留意到手中坩埚与锅盖的缝隙也在不知不觉间开得更大了，仿佛也要听潘老爷子的故事。
潘老爷子清清嗓子，开口讲到：“时隔这么多年，又是在这种偏远山区，你们这些后生不知道也很正常。梅相这个人啊，本来跟你一样，是个书生，后来青云直上，渐渐被皇帝重用。
德顺三年冬天，突厥南下侵犯我朝，一路打到山陕一带。整个朝野震惊，一众大臣都怕了，大部分人主张议和，给突厥银和绢。这可实在是有辱我朝国威！
危急时刻，梅相弃文从武，随军替圣上平定祸乱。军民之心渐渐稳定，民间各地领袖群雄纷纷自发入伍……那可是一段意气风发的征战，将突厥赶回西北，订立“居庸之盟”，命突厥百年归顺。梅相得胜归来后就升到右宰相的位置，从此一人之下，万人之上。”
肖投茗听得入神，听到这里，嘴角露出一抹睡梦般的微笑，仿佛那个官运亨通的书生是自己。然而他旋即颦眉轻声说：“那他……”
潘老爷子很满意肖投茗捧场投入的态度，接口道：“这梅相功高名重，官居高位，本来就站在风口浪尖之上。后来不出三年，就被闹出来说他当年与突厥“居庸之盟”另有异心，这件越查越深入，发现他居然密谋迎接册立襄王。
圣上念在他往日的功绩，不忍问他死罪，梅相一门被流放到雷州充军。雷州有多远？从这里到京城的两倍！况且越往南路越难走，听说到了半路，遇上天降灾祸，梅相一门居然一个都没有幸存下来。
即便如此，梅相的罪行还要被刻板印刷，在全国上下公布。后来另有传闻说，梅相其实意不在册立襄王，而是欲亲自问鼎皇座！
这梅相似忠似奸，至今无法衡量其功过。小伙子，你说他是不是个非常有争议的人？”
一阵山风拂过，树叶沙沙作响。
肖投茗面色沉重，似是有些感怀，低低道：“这样说来，都已经全国公告其罪行了，还不算是给了评定？”
潘老爷子摇