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宇文拓没接，打量着肖投茗，语带嘲讽：“这是什么意思？你如今发达了，给小的打赏是不是？”
肖投茗好气又好笑：“这是还你的银子。你之前三番两次接济我，我都记着呢。”
宇文拓做出一副惊讶的样子：“我有这么多银子借你？”
肖投茗有点无奈：“多出来的一点是谢你的意思。
宇文拓摇摇头：“我借你银子是拿你当兄弟，不是放贷。”他只从肖投茗手心捡了一锭银子，剩下的坚决不要。
肖投茗其实没别的意思，只是觉得既然自己手头宽裕了，想报答一下，也是希望宇文拓和他家的老母亲能像自己一样宽裕些，过得更好一点。但是宇文拓不领情。
肖投茗知道他的脾气，也不再解释，便提着宇文娘给点的灯笼，回家去了。
宇文拓转身回家，进门的时候，张开门板却突然弹回去，磕到他脑门上。宇文拓“哎呦！”一声，捂住脑门。
锦鲤隐着身形，在旁边掩口而笑，嘴里悄然念念有词：“你这傲娇的家伙，让你损我恩公！活该！”
转眼几日过去。
自从肖投茗中举，邻居们都暗暗观察着，结果发现肖投茗还是老样子，只是不用去衙门做事了。但他也没有松懈，每日鸡鸣就起床，刻苦读书，做文章。渐渐大家也就没再把这件事当做什么新闻，只是在家门巷尾遇到肖投茗的时候多了些尊敬。
这里的百姓都比较淳朴，想法也简单：肖投茗毕竟是举人老爷了，高出一个档次，能跟举人老爷住在一起，是大家的荣耀。
只有肖投茗自己心态没什么变化。他不敢骄傲，更不敢松懈。仅仅是中个举人还不能达成他的目标。乡试之后还有会试，会试之后还有殿试。距离他的复仇目标，路途还很遥远。
转眼过了年，肖投茗更加抓紧功课，每天按照考试科目一项项苦练。
累的时候，他只敢让自己稍适放松一下，看看窗外，或者盯着手中的毛笔短暂的发会儿呆。
他现在用的还是那支梦中得到的毛笔。这似乎是一只幸运的毛笔，而且质量很好。以肖投茗每天写字的量，一般的毛笔早就写得秃了。而这支毛笔不管怎么使用，都没什么磨损。
肖投茗望着毛笔，就想起那锦鲤化身的少女明媚的笑容。他急忙将思绪收回来，恍然想起，二月初九就要在京城举行会试了，自己该算着时间，预备出发进京。
第四章 锦鲤再入梦（）
这天夜里，肖投名昏昏沉沉间，梦到一片花海，繁叶青青，一朵朵鲜花在和煦的微风中摇曳。几只蝴蝶在花海中央盘旋，像是陶醉在香甜的花蜜里了。
肖投茗在花海中流连徜徉，思路飘逸，转念想到自己马上就要进京赶考，不由感叹道：“赏完繁花似锦，再去赏京城的繁华！好，下一步就是折桂了。”说罢自己抿嘴一笑。
一个清脆悦耳声音在旁边问：“京城还有更美的花吗，京城是什么样子的呀？”
肖投名转身去看发问的人。眼前正是之前梦中的那位锦鲤少女。她和那夜装束一样，在周围团花的衬托下，更显得人比花娇艳。
锦鲤大睁着清澈的眼睛，好奇地望着肖投名，等待他的回答。
肖投名想了想：“晤，我说的折桂指的不是花。不过京城确实是很美的。这里是自然风光，京城是亭台楼阁。”
锦鲤想了一会儿：“像镇上那样的亭台楼阁吗？”
肖投名笑了：“京城是最大的城池，成百上千座亭台楼阁连在一起。而且京城汇聚了天下最好的工匠，我们乡下的楼怎么能比呢？”
“这么好啊。真是想象不出来……那你能画给我看看吗？”锦鲤一脸期待。
肖投茗惭愧的笑笑：“我……我也没去过。”
“啊……”锦鲤失望地瘪瘪嘴：“我都没有离开过池塘、小溪很远。唯一一次上岸，见识了这片花海，对比色彩单调的水塘，这已经是很美很美的景色了。”
“这片花海确实很美。”肖投茗点头称赞：“在地面上也是很稀有的美景了。我还没有见过这么大一片花海。”
锦鲤一副少女外形，性格也是少女一样娇俏天真，听到肖投茗这么说，得意的不得了：“我还想要看到更多地面上美丽的东西。”她仰起脸，满怀憧憬，笑嘻嘻地说。
“既然你会法术会变身，可以多上岸来走走啊。”肖投茗说。
锦鲤听罢，一脸郁闷：“还说呢，就是看花海这天，我一时沉迷，忘记了时间。正沉浸在花海中，感叹不虚此行，法力却后继无力，撑不到回水塘了。后来不就被那两个臭小子给抓住了嘛。要不是遇到你，还不知道要怎么办呢。”
锦鲤得意笑道：“你们民间喜欢讲仙鹤报恩的故事，难道只有仙鹤通人情，知道报恩吗？我锦鲤也会的。”她说着还拍拍胸脯，一副信誓旦旦地样子。
说者无心，听者有意，肖投茗看着锦鲤，面色古怪。他小时候听过仙鹤报恩的故事：猎人救了受伤的仙鹤，后来仙鹤为了报答他，化作一个美丽的姑娘做他的妻子……等等，联系上故事内容，锦鲤的话由不得人不想入非非……
锦鲤不知道自己失言了，反倒看着肖投茗：“你怎么啦？”
肖投名不好讲出来，故作镇定地笑笑，转移话题：“感谢你送我的毛笔，很好用，真的给我带来了好运。”那毛笔顺手耐用，用它考试也确实如愿中举。这次中举令他信心倍增，相信自己一定能够一鼓作气过关斩将，一直到面见圣上。念及此处，肖投茗期待不已。
“你对京城这么执着，京城一定很美很好玩吧？”锦鲤打量着他的神色，问道。
肖投茗微微一笑。
锦鲤见他不答，顺着自己的思路，越发认定京城一定是个非常漂亮好玩的地方。
肖投茗见状，便告诉她：“我也不是为了去玩儿的，京城虽然大，但是情况复杂，我爹娘告诉我，官场是很险恶的，如履薄冰一般。只是京城有个大恶人，陷害了我爷爷，害得我家门凋敝，我是为了宽慰爷爷的在天之灵，才非得通过这个途径。”
锦鲤奇道：“既然你这么恨那个人，当初我问你有什么愿望的时候，你干嘛不说出来，我代你恶整一下那人，替你爷爷出了这口怨气。”
肖投茗摇摇头：“我并不是想要冤冤相报，背地里整他并不能让我爷爷沉冤得雪。我要靠自己的力量，让这件事情水落石出。”
“你说得有道理。”锦鲤点点头：“记得小时候，我问垂柳伯伯，为什么人不会法术、变身。垂柳伯伯告诉我说，因为人其实是最能够主宰自己的生物，所以他们自称万物灵长。只是好多人做不到这样。你要加油啊。”
肖投茗听着锦鲤的勉励，点点头，心中的想法更坚定了。
两人并肩对着花海默默伫立，鲜花在微风中摇曳，兀自盛放，看风景的人各自若有所思。过了一会儿，锦鲤就向肖投茗道别，留给肖投茗独自在花海中度过一个好梦。
肖投茗确实需要好好地休息放松一下，因为等他一睁开眼睛，他就要出发了。路漫漫其修远，从此他将踏入与从前截然不同的人生旅途。
第五章 差点成了鬼故事（上）（）
第二天一早，打更的刚敲过四更天，肖投茗就起来了。昨夜的安眠让他精力充沛，现在他为即将踏上的长途旅程兴奋不已。
肖投名环视家里。他已经打了个薄薄的铺盖卷，带上一两件换洗的衣服，再把笔和砚石仔细装好，褥子下面的银子没有全部带走，留了一半藏到宇文拓家里去了。宇文妈给肖投茗蒸了几十个大馒头，让他在路上充饥。这让早早丧失双亲的肖投茗感动不已。
家里还剩一点陈米。他站在米缸前想了想，也背上了。出于经济实惠的考量，他还带上了蜡烛、火石、坩埚等物什。
邻居表示愿意替他看看家，照应一下。肖投茗向邻居道了谢，然后就出发了。
话本小说里的书生是一袭白衫，手握折扇，优哉游哉，走走停停，招蜂引蝶。可事实完全不是这个样子。
若是有钱人家，雇个马车，一路鲜衣怒马，倒是悠闲。可肖投茗没钱，过不起那样的潇洒日子——尽管林老爷送来的银子绝对够舒舒服服地过一路了，但肖投茗是个谨慎的人：以后的发展上恐怕少不得交际应酬，自己没什么收入来源，这点儿银子还不一定够花。现在还是能省则省。
他的路程计划很简单，若是遇到顺路且热情的乡亲，就结个伴，搭个顺风车。若是没有遇到恰好要去京城的商旅，则只好一人独行。
只见肖投茗一袭青灰色的长衫，背着个箩筐，箩筐上支起一个支架向上延伸，在头顶搭成一个简易凉棚，换来巴掌大一块阴凉。从山村到田野再到山林，周围鸟鸣不歇，清新爽沁。他脚步不紧不慢，也不会停下脚步休息太久，就这么靠着毅力，一天下来居然走了几十里路。
一直到夕阳西下，肖投茗举目四望。
放眼望去，郁郁葱葱全是树木，完全看不到村落人家。他又转身回望，发现自己处在一片茫茫山林中央。想要走出这片山林只怕还要一两个时辰。山里天黑得快，而且浓密的枝叶会遮挡住星光和月光，一旦暗下来便黑得伸手不见五指。
肖投茗不由心中感慨，自己到底是第一次出远门，经验不足，这下怕是不得不在树林里夜宿。这是他第一次出远门，也是第一次离群索居，孤零零地呆在大山里，不禁有些忐忑，
他又往前走了一段，寻到一个估计是给过往旅人歇脚的空棚屋。
棚屋是由木头和竹子搭建而成的，建在一块平整的小台地上，旁边是繁茂的三角枫和针松，门前散落点缀着蒿草和野菊花。
这棚屋看起来搭建得挺结实，虽然不新，但也不破败，说明常常有行人在这里留