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一觉醒来，肖投茗只当是做了一场关于山精水怪的迷梦。他用冷水洗了脸，啃了几口冻得硬邦邦的馒头，就去收拾笔墨纸砚。
肖投茗只有一支笔，笔头都磨得有些秃了。他举着颓秃的笔头对着光看了看，叹了口气，正待将笔揣进袋子里，余光却瞄到桌子上却有另外一支毛笔。
那毛笔看上去十分朴素，一支笔杆简简单单，没有任何雕刻和装饰，笔头雪白，毛质柔软而有韧性。肖投茗想起昨晚的梦境，半信半疑，迅速推开一小滩墨，提笔写两个字试了一下，没体会出什么特异之处，不过笔用起来确实十分顺手。
肖投茗想了想，把两支毛笔都装进袋子里，参加考试去了。
第二章 小透明中举（）
肖投茗考试回来，考得怎么样无人问津。
他已经连续考了十年，每一年都像秤锤落井一样，从来没收到过喜讯。大家都已经对他去参加科考这件事情没有期待了。
转眼到了出榜的日子。
肖投茗五更天就出门了，但却不是为了看榜。趁着衙门盘点办结陈案，宇文拓帮他在衙门里寻了个誊写宗卷的临时差事，赚点生活用度。他这几日早出晚归，忙得晕头转向，根本不知道过到几号了。
冬日里天亮得晚，一个时辰后天才刚刚亮起来。肖投茗左邻右舍有几户人家还没起床，就被一阵吵嚷嚷的锣声惊起来。
只听一路锣声，伴着马蹄响，两个快马加鞭的人直直闯到肖投茗居住的民房隔壁，拍门喊道：“肖老爷快请出来，恭喜您高中了！”
邻居吓得缩头躲在家里，愣了半天，才问：“找哪个肖老爷呀？我们这儿哪里有什么老爷。老爷们哪里会住在这种穷酸巷子？姓肖的只有隔壁的秀才肖投茗。”
报喜的人立即喊：“没错！就是他！”转而又去拍肖投茗的家门。
好多邻居都站在门口，伸着头看热闹。
报喜的人拍了半天门，里面无人应答。一个邻居凑上来：“肖……肖举人他好像到衙门当差去了，下午才能回来。”
邻居里面有个闲着无事的庄稼汉，自告奋勇说要去把肖投茗请回来。
那闲汉一路跑，路过集市的时候看到宇文拓在巡街，就凑过去，讨好地说：“拓爷，您平日里押宝居然押对了。”
宇文拓莫名其妙：“说的什么没头没尾的？我可从来不赌。”
闲汉挤眉弄眼：“肖书生他中了举人啦，都已经接到捷报了。你跟他平日里这样好，自然是一人得道，鸡——呃，一起飞黄腾达喽。你带我进去衙门，咱们一块儿去报喜，让我也沾沾光。”
宇文拓斜睨他一眼：“你是想说，一人得道，鸡犬升天吧？呸！你宇文大爷还真不是那样的人！谁爱当鸡犬谁当。我就带你到衙门，你自己去报喜吧。”说罢，宇文拓果真领着这闲汉进入衙门，直直来到肖投茗誊写宗卷的书房门口。只是到了书房门前，宇文拓站住脚步，不肯再往里进。
大家都知道宇文脾气素来傲娇，也顾不得那么多，抛下宇文拓，自己推门进去。他一进门就笑嘻嘻地唤肖投茗：“肖老爷，恭喜恭喜！快跟我回去吧，你中举了！”
肖投茗正在低头誊文案，听到这话，像被吓了一跳，呆住了。只见他猛地仰起头，悬着笔，眼睛一眨不眨地瞪着那闲汉邻居，不敢置信。
闲汉见他发呆，就上来拉他：“快跟我回去，上门报喜的人还在你家门口等着呢。”
肖投茗听闻此言，这才笑了，把衙门的笔搁下，起身就走。闲汉急忙紧跟上他
二人走到衙门书房门口，只见宇文拓面无表情地站在一旁。想必宇文已经知道自己考中了，肖投茗想跟他说点什么，但这时候衙门里好多吏役都凑上来，把他团团围住，都跟他道恭喜。肖投茗被人群拥着，随波逐流一样被挤过来挤过去，反而离宇文拓远了。
“宇文！”肖投茗喊了一声。
宇文拓听见了，但他只是冲他摆了摆手，就背转身子，逆着人流走开了。
那闲汉生怕自己被挤开，正紧紧搀着肖投茗一条胳膊，他顺着肖投茗的视线看看宇文拓的背影，嘟囔了句：“真是个怪人！”
肖投茗没有说话。他知道宇文拓不支持他走上仕途。他也知道官场险恶，但这是他想要达到目的，必须要走的一条路。
邻居们早已拿着鸡蛋、米酒，送到肖投茗这里道贺。
肖投茗正愁如何打赏报喜的人，只见一个衣着富丽的中年人进来，躬身向肖投茗行李。他自称是林府的管家林全有。
“就是那林知县府上吗？”一个邻居莽莽撞撞地问。
那林全有转过身看他一眼，声音放冷了一些，说道：“林老爷要来拜新中举的肖老爷，这么嘈杂，这么拥挤，两位老爷怎么说话？闲杂人等就请先回去吧。”
邻居们于是慢慢散了，余下前来送捷报的两个人站在那里，等着赏钱。
林府管家看看肖投茗的屋子，再一看肖投茗窘迫的样子，便知道他为难，于是掏出些钱，替肖投茗打发了他们。
肖投茗四望了下，寻摸着拿什么补给林全有，林全有忙不迭地止住他：“肖老爷勤俭，我在这里帮您打点一下，是应该的。这点银子算不得什么，等下我们老爷还要专门贺肖老爷呢。”
肖投茗听罢，简单道了个谢，也就不再说什么了。
这时候，有人在外面喊：“林老爷的轿子到了！”
第三章 傲娇朋友（）
听到打尖的喊林老爷到了，林全有忙抢在肖投茗前面奔出去，肃立在轿子旁边。
肖投茗赶紧出门迎接。
只见一顶华贵的青色轿子缓缓落地，那轿子用昂贵的青色团寿纹丝缎包面，光鲜亮丽的。林老爷由管家搀着下了轿子。林老爷约莫四五十，胡须黑黑的，一尺来长，衣饰华丽，穿得一丝不苟。他从轿子上下来首先抬手缕一下胡须，对比胡须，手指雪白纤细，一看就是个读书人。这林老爷也是举人出身，后来做了几任知县，在乡里挺有声望。
肖投茗将林老爷请进堂屋坐下，林全有已经备好了一应茶具。
林老爷先是同肖投茗攀谈家族谱系，看看有没有什么交集。
肖投茗想了想，这只是自己的第一步，不敢过早暴露，以免遭到仇家打压，于是没有说出自己爷爷的名讳，只是敷衍过去，简单形容了下自己父母，隐去很多事情。林老爷也不追问，根据年龄排了排辈分，于是改口唤道：“肖贤侄……”
肖投茗恭恭敬敬地答应。
林老爷很欣慰，转而四下望了望，：“肖贤侄这么清贫，学问却这么好，倒是很难得。”
肖投茗拱拱手：“不敢当。”
林老爷于是大方地一笑，说道：“我有一套空宅子，在东大街上，虽然不大，但还算干净。送给你住吧。那地方比这里宽敞方便，我也好常常找你探讨课业，相互指教。”
肖投茗看着林老爷，心里知道他一半是好意，另一半是笼络自己的意思。但肖投茗还有更深远的使命，在面见圣上之前，他不想轻易站队。现在凭白接受一栋宅子，将来就可能成为把柄，令圣上怀疑自己目的不单纯。于是他连连摇头，连说了两个“不敢”。
两人推辞了半天，最后林老爷只得作罢，唤了一声“全有！”，林全有捧着个木头托盘凑过来，托盘上盖着红艳艳的缎帕子，看不出下面是什么。
林老爷看到肖投茗疑惑的眼神，笑了一下，轻轻将红帕子掀起一角，露出下面雪白的银锭子。“这点贺银，聊表恭贺之意。贤侄一定要收下。”
官场上的人有这个规矩，喜欢贺来贺去，算是一种套交情的方式。肖投茗心中了然，于是他恭敬地将银子收下，表达了谢意。
接下来两人又聊了聊在学问上的领悟，肖投茗便款款而谈，才发现彼此在学问志趣上颇有相似之处，交谈甚欢。一直聊到林全有过来含蓄地提醒林老爷注意时间，两人惊觉，发现一直聊了两个时辰。
林老爷又说了一番鼓励和祝贺的话，这才道别。
送走了林老爷，肖投茗返回屋里，望着四周摆满的礼品，如在梦中一样。
他凑到那盘贺银跟前，将红帕子完全掀起来，一共十枚崭新的银锭子，在简陋的房间里熠熠生辉。肖投茗把银锭子盖好，想了想，复又把帕子掀开，数出几枚银锭子，然后把剩下的包了包，塞到褥子下面盖好。
然后他看看天色，已经是傍晚了，估计宇文拓快要收工回家，就揣上刚才分出来的那几锭银子，在邻居们送来的礼品里面挑了挑，捡出上好的鸡蛋和肉，出门了。
穿过四道巷子，就是宇文家。肖投茗与宇文拓从小就在这条路上追逐打闹，路熟得很，脚步也轻快起来。
他到的时候，宇文拓尚未回来。
宇文的母亲年纪很大了，眼神不好，也有点耳背，身体倒是很健康。她老人家还不知道肖投茗中举的事情。肖投茗也没详细解释，就说有了好差事，以后日子要好过些了，过来跟宇文一同庆贺。宇文的母亲听到这话，十分高兴，非要去再加一个菜。就在这时候，宇文拓回来了。
宇文拓进门见肖投茗也在，冷哼了一声。
宇文的母亲耳朵不好，吃饭的时候也不爱说话。宇文拓今天也怏怏无趣地样子，显得挺冷淡的。这顿饭吃得稍显有些冷清。
从前肖投茗前途渺茫的时候，宇文也常常喊肖投茗到家里吃饭，一顿饭吃得热热闹闹的。现在肖投茗熬出头了，宇文反倒没了笑意。想到此处，肖投茗不由偷偷苦笑。
吃了饭，宇文拓将肖投茗送到巷子口，肖投茗将银子掏出来，递给宇文拓。
宇文拓没接，打量着肖投茗，语带嘲讽：“这是什么意思？你如今发达了，给小的打赏是不是？”
肖投茗好气又好笑：“这是还你的银