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得来。我原本指望这儿没有外来透思士的。”
“这个透思小鬼却偏偏要来闯派对。真他妈的！”
“放弃计划，赖克。”
“也许我可以躲着他。”
“赖克，我可以屏蔽那些社交秘书，他们只是三级。但他们再加上一个二级，我无法保证一定能控制住他们。即使他只是个孩子。他年轻，也许太紧张，无法好好透思，但是我不能保证。”
“我不放弃，”赖克喝道，“我不能。我冉也得不到像这样的好机会了。就算知道以后还有机会，我也不会放弃。我不能够放弃，我满鼻子都是德考特尼的臭味。我……”
“赖克，你不可能……”
“别争了。我一定要干到底。”赖克的怒气对准泰德紧张的面孔来了个大发作，“我知道你在找机会从这件事中脱身。你已经退不出去了。我们同在一条船上，是拴在一条绳子上的蚱蜢，从现在起直到毁灭。”
他调整扭曲的面孔，挤出一个冰冷的微笑，和女主人一块儿坐进桌边的沙发。和过去一样，现在的情人依然有互相喂食的习惯。但是，这种源自东方的亲密姿态如今却已堕落成了充满情色意味的表演。伴随着小口食物的是舌尖轻舐手指，食物时常在嘴唇之间直接分配，葡萄酒在两张嘴中来回流动，糖的传递甚至更加亲密。
赖克忍受着这个过程，焦灼难耐之情在心里沸腾，等待着泰德说出那个至关重要的词。泰德的情报工作的一部分就是找到德考特尼在这座宅子里的藏身之处。他望着那个小个子透思士在用餐者的人流中游走、透思、窥探、寻找，直到他最后绕回来，否定地摇摇头，向着玛丽亚·博蒙特做了一个手势。显然玛丽亚是惟一的信息源，但是现在她正春心荡漾、“性”致勃勃，无法轻易探测出她的其他思想。类似这样的危机永无休止，必须依靠杀人者的直觉来应对。赖克站起身，径直穿过喷泉。泰德截住他。
“你想干什么，赖克？”
“你还有什么不明白的？我必须把那个切威尔家的小伙子从她脑子里赶出去。”
“怎么赶？”
“难道还有别的办法吗？”
“看在在上帝份上，赖克，别靠近那个男孩。”
“别挡我的道。”赖克猛然迸发的野蛮冲动让泰德畏缩了。他惊骇地发出一个信号，赖克努力控制住自己。
“我知道这确实要冒险，但是并没有你想的那么糟糕。首先，他年轻，缺乏经验。第二，他是个骗子，而且很害怕。第三，他的功夫还不到家。不然，他就不会那么容易让娘娘腔的秘书识破。”
“你能控制自己的意识吗？你能双重思考吗？”
“我脑子里有一首歌，还有一大堆烦心事，跟这些相比，双重思考简直是件让人愉快的事。现在你他妈的别挡我的道，准备好透思玛丽亚·博蒙特。”
切威尔一个人在喷泉边吃东西，笨拙地极力扮成一名客人。
“匹普。”赖克说。
“波普。”切威尔说。
“比姆。”赖克说。
“巴姆。”切威尔说。
耍完这套时尚把戏之后，赖克悠闲地在男孩身边坐下，“我是本·赖克。”
“我是咖伦·切威尔……我是说……盖伦。我……”他显然被赖克的大名震住了。
紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“这首该死的歌。”赖克喃喃道，“几天前第一次听到，从此以后再也不能把它从脑子里赶出去了。玛丽亚知道你是个闯派对的，切威尔。”
“噢，不！”
赖克点点头。紧张，忧惧……
“现在我应该撒腿就跑吗？”
“不带上画像？”
“你连这也知道？这间房里一定有个透思士。”
“有两个。她的社交秘书。你这样的人就是他们的工作。”
“那画像该怎么办呢，赖克先生？为这事我押了50块信用币。
你应该知道打赌意味着什么。你是一个赌……我的意思是，金融家。”
“你现在肯定很高兴我不是透思士吧，呃？没关系。我没觉得受了侮辱。看到那个拱门了吗？笔直穿过去，然后右转。你会发现一间书房，墙壁上挂满了玛丽亚的肖像，都是用人造宝石制作的。你自便吧。她永远不会发现丢了一幅。”
男孩子跳了起来，食物撒了一地。“谢谢，赖克先生。有朝一日我会报答你的。”
“比如？”
“你会吃惊的。我恰好是一个……”他差点说溜嘴，好在及时控制住了自己。小伙子的脸唰地红了。“你会发现的，先生。再次感谢你。”他飞快地穿过底层大厅向书房冲去。
四，先生；三，先生；二，先生；一！
赖克回到女主人身边。
“淘气的爱人，”她说，“你给哪个姑娘喂食去了？我要把她的眼珠子抠出来。”
“切威尔家的孩子。”赖克同答，“他问我你把画像收藏在哪儿。”
“本！你没有告诉他吧？”
“当然告诉了。”赖克咧嘴一笑，“他已经上路去拿了，然后他会溜走。你知道我嫉妒。”
她从沙发上跳起来，飞快地奔向书房。
“巴姆。”赖克说。
晚上十一点光景，堂皇的晚餐让这群人个个热情高涨，兴奋万分。这种激情只有独处和黑暗才能平和下去。玛丽亚·博蒙特从不让她的客人扫兴，赖克希望她今晚也不会。玛丽亚，玩沙丁鱼游戏吧。明确这一点几乎与知道德考特尼的藏身之地发生在同一时间。泰德从书房回来了。
“我不晓得你是怎么应付过去的，”泰德耳语，“你简直在大声广播嗜血意念，每一个思维频段都在广播。他就在这里。没有仆从，只有两个玛丽亚提供的保镖。@金斯是对的。他虚弱得要命，奄奄一息……”
“让他的病见鬼去吧。我会把他治好的。他在哪里？”
“穿过西面的拱门，右转。上楼，穿过天桥。右转，画廊。在《鲁克丽斯受辱》①和《遭劫掠的萨比奴女人》②两幅画之间的门……”
①《鲁克丽斯受辱》，莎士比亚的叙事长诗，此处指根据该诗歌创作的绘画作品
②《遭劫掠的萨比奴女人》，法国作家普桑（1594～1665）的名画。
“听起来很有象征性。”
“打开门，向上走一段楼梯就是接待室。两个保镖在接待室里。德考特尼在里面。那是玛丽亚祖父建造的古老的婚礼套房。”
“上帝啊！我将再次使用那套房。我将举行他和谋杀的婚礼。事后溜之大吉，小古斯。别以为我不能。”
“金尸”开始大声叫嚷，唤起大家的注意。她的脸因为流汗而透红发亮，她站存两座喷泉之间的讲台上，沐浴在强烈的粉红色光束中。玛丽亚拍手示意安静。她湿润的手掌拍击在一起，回声在赖克耳中轰鸣：死亡。死亡。死亡。
“亲爱的！亲爱的！亲爱的！”她叫道，“我们今晚将享受巨大的快乐。我们将给你提供我们这里独特的娱乐。”一声压抑的呻吟从客人中间传来，一个醉醺醺的声音嚷道：“别搞我，我只是个游客！”
众人的哄笑声中只听玛丽亚的声音道：“淘气的爱人们，别失望。我们要做一个绝妙的古老游戏，而且要在黑暗中玩这个游戏。”
头顶上的灯开始变暗，然后灯光消失了，伙伴们欢呼起来。讲台依旧闪亮，在灯光下，玛丽亚拿出一本破破烂烂的书。赖克的礼物。
紧张……
玛丽亚缓缓翻动书页，因为不习惯印刷体文字，眼睛不停地眨巴着。
忧惧……
“这是一个游戏，”玛丽亚大喊，“叫做‘沙丁鱼’。难道不迷人吗？”
她吞了诱饵。她上钩了。三分钟内我就会隐身。赖克摸了摸自己的口袋——那把枪和视紫红质弹。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“挑出一个玩家，”玛丽亚读道，“扮演沙丁鱼的角色。那个人就是我。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。”玛丽亚费力地往下介绍，巨大的大厅渐渐沉入黑暗，只剩台上那一束粉红色的光。
“接下来，每一个找到这些沙丁鱼的玩家也加入它们，躲在同一个地方。而最后一人，也就是失败者，被独自留在外面的黑暗中。”玛丽亚合上书，“亲爱的，我们大家都会对那个失败者感到非常遗憾，他将错过好东西，因为我们将用一种可爱的新方法来玩这个老游戏。”
讲台上那最后的一束光融入黑暗之际，玛丽亚剥下她的长袍，露出气体力学外科手术塑造出的奇迹——令人叹为观止的裸体。
“我们要像这样玩‘沙丁鱼’！”她喊叫。
最后的光闪烁了一下，熄灭了。宾客们雀跃欢呼，大笑声和掌声如雷鸣般震响，随后是衣服从皮肤上脱去时摩擦发出的轻响，偶尔传出撕裂的声音，然后是低声惊呼以及随之而来的更多笑声。
赖克终于隐身了。他有半个小时的时间溜进公馆内部，找到并杀死德考特尼，然后回到游戏现场。泰德则负责盯死透思秘书，让他们无法透思他的袭击线路。这是安全的。除了那个切威尔家的男孩之外一切都非常简单、非常安全，他必须抓住这次机会。
他穿过主厅，从拥挤的肉体中挤出去，进入西拱门。他穿过拱门进入音乐室，然后右转，摸索着在黑暗中寻找楼梯。
在楼梯底层，他被迫爬上肉身组成的障碍物，章鱼般的手臂试着要把他拖下来。他登上了楼梯，17级没完没了的台阶，他感到自己走着走着，穿过了一条封闭的天桥，桥面覆盖着天鹅绒。突然间他被抓住了，一个女人把自己的身体紧压在他身上。
“你好，沙丁鱼，”她在他耳边轻语。她的皮肤随即感到了他的衣服。“噢喔——”她叫起来，感到了他胸前口袋里那坨坚硬的枪的轮廓，“那是什么？”他把她的手打开。“聪明点，沙丁鱼，”
她格格笑起来，“从罐子里出来吧。”
他把自己从她身边剥离，在天桥尽头撞伤了鼻子。�