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这是一个穿着全套登山行装的骷髅。
这天夜里，邦德做了许多噩梦。他梦见巨大的雪崩把自己埋葬在一个地方，他在雪中被闷得透不过气来，就要被冻僵了。他用已被冻伤的手拼命地扒雪，终于从雪中爬出来，可是他发现整个探险队的人都变成了冻僵的骷髅。骷髅们围着他大笑，其中的一个用马奎斯的声音说：“噢，霉运！你从未有过好运，邦德。但你一直都在争取好运，不是吗？现在就看你的了！”
他从梦中惊醒，昌德拉正使劲摇晃他，“詹姆斯，快醒醒，着火了！”
“什么？”邦德晕头转向地问。他首先感到一阵凛冽的寒风像刀子一样直刺心肺，忍不住咳嗽和喘息起来。
“有个帐篷着火了！”
邦德立即从睡袋中钻出来，迅速套上靴子，跟着昌德拉来到外面。太阳正冉冉升起，金色的朝霞洒满了冰雪世界。
有三个人正试图把一顶帐篷燃起的火苗扑灭。邦德想了一下才搞清是谁的帐篷。
“施伦克？”
“他出来了，在那儿。”昌德拉用手指了一下。灭火的人当中有一个正是奥托·施伦克，他们正用雪铲和毯子扑火，邦德和昌德拉也跑过去帮忙，只用了几分钟，火就被扑灭了。
“这是怎么搞的？”马奎斯步履瞒册地走过来问，他的声音有点嘶哑。
“是我帐篷里该死的火炉引起的。”施伦克说，“我想烧点水，不小心把帐篷点着了。瞧，全都毁掉了。”
“都损失了什么东西？”
“我还不清楚，我的一些衣服可能全毁了。”施伦克开始在烧焦的织物中查找东西，他发现登山器具还都完好无损，“感谢上帝，这些东西没被烧坏。”
“在到达三号营地之前，我的一些衣服可以借给你。”菲利普·莱奥德说，“你和我的身材差不多吧，奥托？”
“我想差不多，谢谢你。”
队员们都安定下来准备吃早餐。用餐时大家都默不作声，各自想着心事。早餐后，队员们都集中到马奎斯的帐篷，他把标有攀登路线的地图拿了出来。
“今天我们将面对登山以来的第一大障碍。穿过一道冰川，我们就将来到所谓的‘冰厦’面前。现在我们有两种选择：通常的路线是翻过600米长的陡坡，插到冰厦左侧的冰塔区，然后向右拐，穿过第一个冰雪高原后，在海拔6600米处建立第三号营地。这条路线要翻越十分陡峭的冰坡，需要把绳索系在一起。曾走过这条路线的美国探险队声称，这条路并不像有人描述的那样难，只是体力消耗特别大。再就是日本人曾走过的一条路线，也就是直接穿过冰厦。从技术上说，这是条比较便捷的路，但要冒很大的风险。冰厦确实是北坡的一道险关，就看我们怎样征服它了。1930年，这个地区就曾发生冰塔倒塌砸死一名夏尔巴人的事件。所以，我必须指出的是，这儿确实是个很危险的地区，不同的探险队会选择不同的方法来征服它。”
“你想怎么征服它呢？”麦吉问。
“我准备试一下1983年美国人的方法，攀登冰厦左侧的冰壁，上去后再折向右，回到北坡上来。”
“你是头儿，由你定。”莱奥德说。
“好，当施伦克——施伦克呢？”马奎斯左右看了看问道。直到这时大家才注意到还少一个人。
“是不是在收拾东西？”麦吉推测说。
他们四处张望，发现施伦克已做好出发准备，正背着行装朝这边走来。
“对不起。”他说，“有什么事我没听到吗？”
“啊。”马奎斯说，“注意跟上大家。分头准备吧，十分钟后开始攀登！”
邦德和昌德拉跑回自己的帐篷，迅速打点行装。邦德把带铁钉的鞋底套在脚上，然后走出帐篷与其他队员会合。这时风住了，太阳也已升起，立身在世界第三高峰的山坡上能遇上这样好的天气实在幸运。现在，周围的山峰都在他们的脚下。在邦德看来，这正是登山运动的魅力之所在。登山运动充满了艰辛与冒险，然而一旦登上顶峰，它会给人以无比的自豪感。只有站在峰顶，才能体味到只有人才是世界的真正主宰。
冰厦壮丽而险峻。它实际上是一条冰的隧道，穿过这条隧道可直抵上面的冰雪高原，不失为一条捷径。但是，正如马奎斯所言，隧道内的悬冰随时都有倒塌的危险。因此，他把队员们带上了左侧的冰坡。这里的山势奇险，坡度达45到70度。他们一点一点地向上攀登，每升高一寸都要付出极大的努力。
当他们攀登到快一半的地方时，轮到邦德向上攀登，昌德拉固定保护绳。马奎斯和莱奥德此时位于邦德上方约100米处。邦德顺着他们已布设的绳索在缓缓攀登，正当他攀登至一处最陡峭的地方时，带铁钉的鞋底突然从靴子上双双脱落，他一脚踩空，身体笔直地向下跌落。他想用冰镐止住下滑，可一时之间又找不到牢靠的受力点。昌德拉见状马上采取紧急措施，拼命拉紧了保护绳。
邦德跌落约30米时被保护绳拉住了，他感到背部被猛烈撞击了两下，剧烈的疼痛使他丢开了冰镐。
“拉住绳子，詹姆斯！”昌德拉喊道。
被保护绳吊在空中的邦德无助地荡悠着，其他人看到出了事都停止了攀登。
“怎么回事？”马奎斯在上面问。
“詹姆斯？”昌德拉叫道，“你神志还清醒吧？”
邦德举起手臂挥动了两下。
“你能不能自己向冰壁的方向荡悠过去，找到一个立脚点？”
“我试一下。”邦德喊道。他开始在空中摆臂踢腿，像荡秋千一样使自己荡悠起来，幅度越来越大，最后终于碰到了冰壁，然而却未能找到可用手抓牢的东西。他用脚使劲蹬踏冰壁，加大晃荡的幅度想把自己荡至身右侧几英尺远的一个锚桩处。他试了两次，终于抓到了锚桩，然后顺着绳索缓缓下到昌德拉站立的一块突岩上。
“怎么搞的？你没事吧？”昌德拉问。
“没事，但把我吓坏了。那个破玩意从我的靴子上脱落了！”
“怎么会发生这样的事呢？”
“它们落在哪儿了，你看见没有？”
“我看到落在那边了。”他们沿着突岩的边缘寻找，发现了其中的一只，而另一只却找不到了。
邦德拾起鞋底仔细观察，发现穿皮带用的铁环已变形，上面有一道两毫米的裂缝。他摘掉护目镜更仔细地察看。
“这个铁环被人用挫刀挫过了。”他说，“瞧，裂缝的边缘呈锯齿状，一定是有人暗中做了手脚！”
“你最后一次看到这副鞋底是在什么时候？”
“哦，我想是昨晚。但一直放在帐篷里的，谁会……”
他想了一会儿，“施伦克。一定是他！他没有参加早餐后队里的会议，有充足的时间溜进我们的帐篷搞破坏。”
昌德拉点点头，“有可能。也许那把火也是他故意放的，目的是转移我们的注意力。”
这时，两名夏尔巴人已赶了上来，施伦克和麦吉离他们也不远了。当几个人都上到突岩上之后，邦德若无其事地告诉大家说：“我的带铁钉的鞋底从脚上脱落了，哪位有备用的？”
麦吉说：“我这儿有，只是不知道合不合你的脚。怎么会出这种事呢？”
“天晓得。不知怎么搞的它们就掉了。”邦德看了施伦克一眼，而施伦克则把目光转向了别处。
麦吉把背包放在地上打开，里面有两双备用的带铁钉的鞋底，都缠着布，以免其尖利的钉柱刮坏别的物品。邦德试了其中的一双，虽然小一点但可以将就着用。
“谢谢。我会让后面的人上来时多带几双。”
“你们那儿怎么样了？”马奎斯在上面喊道。他距这几个人已有相当一段距离。
昌德拉挥动手臂做了个平安无事的手势，随后几个人重新开始攀登。
四小时后，他们抵达了位于海拔6600米的三号营地，每个人都不停地咳嗽，喘着粗气。
“是不是该用氧气了？”麦吉问马奎斯。
“现在还不能用，等再爬高一点再用。要是现在就开始用，很快就会用光的。你带了几个氧气瓶？”
“3个。但是夏尔巴人会把队里所有氧气瓶都送上来的。”
马奎斯点点头，“即便是这样，我们也得省着点。等到了五号营地的坠机地点时，我们将需要大量的氧气，因为我们不知道会在那儿待多久。尽可能先不要用，好吗？”
麦吉一边咳嗽一边点点头。
马奎斯转向邦德，“你在下面出了什么事？”
“没什么。”邦德说。他想现在最好先不要把有人搞破坏的事告诉任何人，“带铁钉的鞋底从脚上脱落了，一定是我没有把它们绑紧，我自己的错儿。”
“小心点，别再出这样的事了，邦德。只要我还能容忍你，就不想让你去死。”
“谢谢你，马奎斯。这话听起来还挺顺耳。”
马奎斯朝自己的帐篷走去。邦德和昌德拉看到施伦克正帮着社格·麦吉架设他们的帐篷。
是施伦克？还是另有他人？
他们已经平安抵达了三号营地，并将在这里度过一个星期以适应环境。今后几天内，探险队的其他队员将与他们在这里会合。
然而，邦德深知，探险队内的确有人想置他于死地。
20．步步登高
次日，其他队员从大本营陆续抵达三号营地。鲍尔·巴克是最先抵达的队员之一，他带着便携式卫星电话以及个人用品。与他一同抵达的是霍普·肯德尔，她坚持要为先遣组的队员们立即进行体检，然而却被拒绝了。她被告知必须先睡一党才能工作。邦德发觉她的脸色很不好，但马上想起自己刚抵达时也是这样。
第二天，邦德走进了医生的帐篷。体检时两人面对面盘腿坐在地上。邦德觉得她似乎好多了，但仍很疲倦。她没有化妆，两眼周围隐隐发青，看上去十分虚弱。
“你的感觉怎样，詹姆斯？”她一边用听诊器�