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“一般来说，这是做不到的，夫人。”邦德说，“这些年来，死于登山意外事故的人多达几百人，据说，仅珠穆朗玛峰至少就有150人，他们的尸体至今仍留在山上。我相信，干城章嘉峰上也会有很多这样的尸体。”
“我知道，007。但是我们可以找些理由去和尼泊尔人交涉。可以告诉他们，我们要进行一次人道主义救援行动，以便使受难者的家属能够安葬他们的亲人。受难者当中有政府官员也可以作为我们的理由。而我们做这一切的真正目的就是要找回那个沾满鲜血的心脏起搏器。”
邦德的心脏开始激烈跳动。他知道等待他的将是什么，他意识到那将是一次艰巨而严峻的挑战。
“国防部长准备组织一支探险队。他们正与尼泊尔政府磋商，以便得到登山许可。我知道干城章嘉峰对当地人来说是一座圣山。”
“干城章嘉峰是个很特别的地方，夫人。”邦德说，“它的确是神圣的。据我所知，只有那些不想登上顶峰的人才被允许攀登此山。”
“是不是圣山我们不去管它了。我刚才已提到，国防部长准备组织一支远征队从北坡攀登，因为这条路线过去有人攀登过，距离坠机地点也最近。我想派你随队登山，把那个心脏起搏器取回来。”
邦德思考片刻，然后谨慎地答道：“夫人，干城章嘉峰是世界第三高峰。它的高度是多少来着，比尔，28000英尺？”
“准确高度是28168英尺，”特纳说，“或者8586米。”
邦德接着往下说，一任何超过8000米的山峰都是难以征服的，珠穆朗玛峰并不比它高多少，可攀登珠穆朗玛峰相对来说要容易一些。干城章嘉峰是世界上最难攀登的山峰。”
“你有什么想法呢，007？”Ｍ问。
“登山不同于在公园散步，我希望国防部长能集中一些非常有经验的人来担负这项使命。”
“他们会那样做的。你也会得到一些帮助。我已从第一皇家廓尔喀步兵团借一个人来帮助你，他是一位经验丰富的登山专家。你今天下午就可以到奥尔德肖特附近的丘奇克鲁克汉姆去见一见他。”
“是廓尔喀士兵，夫人？”
“是的，我想是个军士，当然是厄泊尔人，登山方面的专家，能和当地的夏尔巴人合得来。我想，你应该寻求尼泊尔人的支持。”
尽管邦德喜欢独来独往，可这一次他没有反对。如果这次使命真如他所预料的那样充满危险与艰辛，他确实需要一些额外的帮助。
“现在，”Ｍ接着说，“最重要的是，你要把李尔克身上的东西取回来。要抢在别人前面把藏有微粒照片的起搏器拿到手，它事关国家安全。不仅如此，国防部长还说，它也事关我的前程。他要求不惜一切代价把说明书找回来。我的话你听懂了吗？”
“听懂了，夫人。”
“我想，不论在第一作案地点策划此次窃密活动的人是谁，他们也都会派出探险队，伺机重新夺走这项机密。如果确系联盟作案，我们的研究人员认为，他们也会组成一支探险队。所以，你一定要非常谨慎行事。除了你的廓尔喀伙伴和远征队的队长外，队里的其他人将不会知道你的使命。”
“谁是……？”
Ｍ探身按了一下内部通话系统的按钮，“莫奈彭尼小姐吗？”
“是的。”传来的声音说。
“把我们的客人请进来吧。”
邦德以探询的目光看了特纳一眼。办公室主任把目光转向别处，邦德意识到他对来人并不喜欢。Ｍ的目光在紧盯着邦德，看他对来人反应如何。
门开了，空军上校罗兰德·马奎斯走了进来。
12．勉为其难
“马奎斯空军上校，邦德警真实性。”Ｍ说，“我知道你们是老相识了。而且，你也认识我的办公室主任。”
“啊，你好吗，邦德——哦，詹姆斯？”马奎斯有点过于热情地说，“你好，特纳上校。”
邦德微微欠了欠身，摆了下手又坐回到座位上，“我很好，罗兰德。你呢？”
“很好。”马奎斯在邦德旁边面对Ｍ的另一把椅子上坐下来，把随身带来的手提箱放在地毯上。
“马奎斯空军上校，”Ｍ说，“邦德先生是我们的一位00系特工。像我们商定的那样，他将随探险队一道行动。他取回第17号蒙皮技术说明书的任务是保密的。007，你的掩护身份是外交部联络官。”
“那个廓尔喀士兵的掩护身份是什么？”邦德问。
“廓尔喀士兵？”马奎斯皱了下眉。
“我安排一名皇家廓尔喀步兵团的军士陪同007。他是位经验丰富的登山专家，熟悉那里的情况。他将听从007的指挥。除你之外，他将是探险队内惟一知道邦德先生使命的人。”
马奎斯咧嘴一笑，说道：“人越多越好。”
Ｍ并未理会马奎斯谈吐的轻浮，继续说道：“我必须强调的是，秘密情报处将对你可能为007提供的任何有效帮助，致以诚挚的谢意。”
“当然，夫人。”马奎斯说，“然而，由我来担任队长，我就要坚持安全第一。要是我被要求去做一些可能危及其他成员生命安全的事，请恕我不能从命。在这样一次重要的探险活动中，树立队长的权威是绝对必要的。身为队长，我要求有最后决定权。”
Ｍ望着邦德，征询他的意见，他耸耸肩。“如果由我来当头儿，我也会这样要求的。”他说。
马奎斯对这一回答似乎十分满意，“好，我相信我们会合作愉快的。我和邦德是老同学，对吧，邦德？”
还没等邦德作答，Ｍ插话说：“请把其他队员的情况向我们介绍一下。”
“当然可以。虽然接到通告很晚，我还是搜罗到一些非常棒的成员。队医将由来自新西兰的霍普·肯德尔担任，她是一位经验丰富的登山运动员，今年32岁，身体非常强健，曾和我一同登过山。通信官名叫鲍尔·巴克，荷兰人，国防部长推荐的，今天早晨我见到了他，相信他能胜任工作。他将随身携带一些国防部借给我们的先进设备。托马斯·巴洛和卡尔·格拉斯都是登山运动员，以前和我一起登过山，此次将作为我的直接副手。美国国务院派了三名著名的登山运动员，他们在探险中将只关心美国的利益。”接着他又提到一个人负责与尼泊尔人打交道，在达布莱宗雇用夏尔巴搬运工和厨师；一个著名的法国登山运动员将负责器材管理，并解释说探险队的成员还将包括数十名夏尔巴搬运工，还有一些登山者将协助搜集机上乘客的遗体及遗物。
“秘密情报处将对所有人员进行安全审查。”特纳插话说。
“我已经拟订了一个初步计划。”马奎斯接着说。他从手提箱内取出几页记录纸。
“从明天开始，先进行3天的身体强化训练，然后进行体检。”
“进行类似的探险活动，大多数人需进行几个月的训练。”邦德说。
“你说得对。”马奎斯说，“但是，国防部长要求此项工作必须尽快完成。我们要在6月份季风季节到来之前赶到坠机地点，今天已是4月23日，所以，我们无法挤出很长的时间进行训练，我们不想在那座山上遇到暴风的袭击。”
邦德点点头，“往下说吧。”
“我们将飞往德里，在那里过夜，然后前往加德满都，与来自美国等国家的队员会合。计划在加德满都停留3天，以适应那里的气候并做进一步的探险准备。”
他打开一幅很大的尼泊尔交通图，行进路线已在图上用黄色笔勾画出来。“我们将乘一架包租飞机飞抵达布莱宗。在这儿。”他指着尼泊尔东部的一个点说，“从这里到干城章嘉峰营地有10天的路程，我们准备缩短至6天。这段路程虽然很辛苦，但能节省时间。大本营设在这儿，高度为5140米。”他指着尼锡边界线上注有“干城章嘉峰”字样的三角标号北侧的一个“×”点说。
“我们将在那里停留一周以适应气候，这是必不可少的。”
“为什么？”Ｍ问。
“人的身体对高度的变化适应很慢。”邦德解释说，“所以，登山必须分阶段进行，否则就会病倒。”
“我们不希望队里有任何一个队员得高山病。”马奎斯说，“在大本营调整一周后，我们将用3周时间向山顶缓缓攀登。”马奎斯打开一幅干城章嘉峰的详细地图，“我们将在山的北坡设立5个营地。一号营地设在这儿，5500米处。二号营地设在6000米处。当我们攀至位于6600米处的三号营地时，将在那里再花一周时间进行调整。我希望调整时间仅限于此。四号营地设在这儿，7300米处，也许有些队员将难以攀至此地。五号营地位于7900米处，紧靠飞机坠毁现场。十分幸运的是，飞机所在之处相对来说比较平坦，那地方叫大碎石台，距离顶峰不到700米。”
马奎斯回到座位上，眼睛瞧着邦德。
邦德皱着眉头说：“这是一个十分大胆的计划。”
马奎斯应道：“那当然，这可不是一次野外郊游。它需要把我们每个人的能力都发挥到极限，不过我们能做到。”
又提到了“极限”这个词，邦德心想。
“我们会达到目的的。”马奎斯接着说，“他们要求我们以最安全的方式，在最短的时间内登上那座山。我将努力实现这个目标。按照这一计划，我们只有一个多月时间。到5月底，气候就难以预料了。由于那时已临近季风季节，我们很可能会遇上风暴。所以，我们必须争分夺秒。”
邦德除了同意这一计划外别无选择。然而，他预料自己和探险队长之间难免要发生冲突。
Ｍ看着邦德，“怎么样，007？”
“如他所说，这的确不易。不过我想，我能完成任务，夫人。”
“好。莫奈彭尼将为你