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“竟是她！”左锐惊喜交加地抱住三少，“难道说您要送的不止是一张照片？”
三少忍俊不禁道：“就知道你一直惦记这个丫头。都已经安排好了，你今晚就去好好快活吧。”
“谢谢三少，大恩大德无以为报，我左锐愿来世生为女儿身，然后以身相许，或是做牛做马都可以……”
“长成左兄这幅模样的女人，一定是面目可憎得吓死人！”马斌好笑地打断左锐的语无伦次，“不过你就算是真的变成了女娇娥，身材也该同牛马差不多……”
看着闹成一团的马左二人，绵竹的心情终于也有了好转。三少这时将脸转向绵竹，低声道：“你一定会很喜欢我送的礼物的，紫瞳。”说完还高深莫测地对她抿嘴一笑，顿生万种风情。早饭过后绵竹马上跑回到自己的房间，急不可耐地打开红包，心跳因骤然而来的惊喜变得如脱缰的野马一般。
三少送给她的竟是嫣红的卖身契约。
绵竹将契约紧紧按在胸口，真恨不得马上生出一双翅膀飞到嫣红身前，将这个天大的好消息告诉她。正在绵竹狂喜不已的时候，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着响起杨嫂的声音：“绵竹，外面有人找你。”
绵竹将契约小心翼翼地塞到枕头下面，然后快步走到门前，见杨嫂还在门外，便低声问道：“是谁来找我？”
“没见过的生面孔。”杨嫂笑得面如春风，一不小心荡起了无数皱纹，“除了林家的男人，我还没见过谁家的孩子能生得这么俊俏。”
绵竹心下疑惑，一时也猜不出来者何人，只不露声色地整理好容妆，然后缓步走下楼来。目光顺着杨嫂所指的方向看去，待捕捉到那深不见底的两泓碧潭，她只觉脊背发凉。
由于逆光的缘故，伫立门口的人投射下一道长长的阴暗的影子，与那阳光一样明媚的笑容若孪生子般相似，却又有着天差地别，仿佛在暗示着他双面的人生，或是双重的身份。
来人是李鼎天的影子副官何烨。他的到来本在意料之中，于是，最初的忐忑便渐渐淡了下来。
在绵竹盯着他的同时，何烨也情不自禁地仔细端详起今天的绵竹。虽只着素雅的家常装束，但那柔软的身段同她身上的绸缎一般细腻动人，让他见识到了什么是媚入骨髓。
“想不到咱们这么快又见面了，何副官。”绵竹款款走到何烨身旁含笑说道。
何烨收回放肆的目光，愉快地说：“自那次之后我是一直在期待与紫瞳小姐重逢，没想到竟会在今天这样特别的日子里达成心愿。”
“不知何副官今日来访所为何事。”
何烨粲然一笑，说道：“紫瞳小姐，李督军自德义楼上一睹您的风采之后一直仰慕不已，今晚想邀请您到督军下榻的临时居所小聚一下，请一定要赏光呀。”话虽如此，口气之中却满含着不容抗拒的威严。
绵竹目光一怔，然后缓缓垂下头，长长的睫毛掩下水眸中的波光潋滟，并非因为意外，而只是事到临头，忽然间多了些怅然若失的惆怅，但她没有选择，只能微笑。
何烨并未久留，只说晚上会派车来接她，然后便离开了。
浑浑噩噩地度过了一个下午，绵竹的心终于趋于平静。坦然地看向镜中这张既熟悉又陌生的脸，她觉得心头被狠狠撕开的伤口已渐渐愈合。拈起眉笔，在淡淡的柳眉上轻轻扫过，然后，她对着镜子笑了，宛若嫣红时常挂在嘴边的笑一般，没心没肺。
时至今日，她终于悟出了一个道理，没有爱，何来恨？
“你会去赴约吗？”马斌不知何时已站在门口，怔怔地看着坐在镜子前沉静若水的绵竹。
她并未停下手中动作，一边灵巧地摆弄着眉笔，一边对镜练习着各种妩媚的笑容姿态，如同说笑一般陈述着最残酷的现实：“李鼎天现在手握重兵，是只手遮天的大人物，我区区一个弱小女子，有资格拒绝么？”
“我去找三少。”马斌说着便要转身离去，却被绵竹叫住。
“大哥，”绵竹轻叹一声，缓缓转过头来，“若是不去，三少养我何用？”
马斌死死地攥紧拳头，只是守在门口不再说话。一个人的拳头根本解决不了所有问题，他第一次有这样深刻而绝望的体会。
绵竹起身踱到窗口前将窗子推开，慵懒的目光落到窗外归于平静的街头，那里再没了晨间喧闹的人群。这种时候，但凡是有家的人都不会在外闲晃。满目凄凉，剩下的只是孤伶伶的枯树和满地燃尽的爆竹苦苦相守，一个走不了，一个没人要，倒真是天生的一对。
深吸一口潮湿又清凉的空气，里面夹杂着丝丝烟火的味道，绵竹终于从中找到了熟悉的感觉。只有在燃烧生命的时候，这满地狼藉的残红才会受到众人的追捧，然后，在一生之中最绚烂的时刻被人无情抛弃。现在的她，究竟走到了哪一步？
思及此，她的脸上终于再摆不出一丝笑容，只轻声道：“大哥，我知道你是为我着想，绵竹心内很是感激。三少待我也确实很好，但如果今日因我而得罪了李鼎天这样的大人物，更打扰了他和梅小姐的好事，那么我连他这个唯一的靠山都会失掉，到时沧海浮沉，绵竹更加连草芥都不如了。”
身后一片沉寂，绵竹回过头去，发现马斌已经走了。
嘴角不自觉弯出微小的弧度，注视着两行清泪在擦着胭脂的脸颊上划出两道湿痕。她在哭泣的时候也是悄无声息，甚至连一声呜咽都未曾发出，这是长久以来养成的习惯。在以前的家里，即便受了委屈她也只能一个人躲在房中偷偷地哭，因为她既不愿让苏家的人看笑话，更不想令久卧病榻的母亲难过。
木然地看向镜中狼狈的脸庞，她掏出一块手帕轻轻擦拭起来，一边擦脸一边擦镜子，结果把镜子也涂得乱七八糟，和哭花的小脸一样滑稽。
匆匆洗漱一番，她重又坐回到梳妆台前描摹起来，直到最后一笔收回，她才又在镜中找回了另一个光鲜耀眼的自己。
看了看挂在墙上的时钟，时候已差不多，她便拿起桌上的手提包轻轻走出门去，轻得连脚步声都难辨得。不发出响动会令她莫名地安心，因为她的一颗心总是悬着，惴惴不安。
车子飞驰，疾驰而过的一派纸醉金迷、歌舞升平的富贵景象不如过眼烟云一般，百年之后又有谁能驻留？
绵竹于不经意间瞥见马斌的身影，马上示意司机放慢车速并拉下车窗，却将自己的头缩进暗处不让人察觉。
“让开！我有很重要的事情要告诉三少，耽搁了你们是负不起责任的。”马斌厉声说道。
“斌爷，真是对不住，不是小的不让您老人家进去，而是三少进门前特意交代过了，今晚就是有天大的事也不能进去骚扰他和梅小姐吃饭。”穿着黑衣的守卫低声下气地陪着笑，生怕触怒了马斌。
绵竹不自觉地将头垂得更低，深埋进衣领里，任凭寒风将凌乱的发丝拂起。何烨的脸上荡起淡淡的笑，伸出手将绵竹身旁的窗子关上，收回手时似是无心地轻擦过绵竹脸颊。发觉手上还是干燥的，他脸上的笑意不觉加深了些。
以往过年时洪庆宫都是停业休息的，今年却破了惯例，令街头过往的人群驻足侧目。这座九衢城中最高的建筑此刻正沉浸在一派灯火辉煌之中，气派奢华更甚平常。
偌大的餐厅之中，只坐着两个人。二人中间是满满一桌的山珍海味，引人垂涎三尺。
“三哥，过年好！”洋装少女娇滴滴地笑道，还喜滋滋地摊开小手朝桌对面的人晃了晃，一脸娇憨可爱的模样，“年也拜过了，红包快拿来！”
三少闻言马上放下碗筷，作出一副头痛的样子无可奈何道：“你这小丫头真是越来越鬼灵精！说吧，想要什么？”
梅桂挑眉笑道：“很简单，我要你接受我的新年礼物！”
“哦？什么礼物？”三少好奇道。
梅桂只是高深莫测地说：“等会儿你就知道了！”然后便殷勤地给三少夹菜，“尽管放开肚皮吃，这顿我请客！”
三少看着满满一碗菜，唯有苦笑不已，说道：“大小姐，这是我开的店，怎好让你请客？”
一听这话梅桂甚觉委屈，低声道：“你是不是觉得在这儿请你很没诚意？可是思来想去，九衢城只有你这里最高档，我也没办法嘛！”
“呵呵，既然你这马屁拍得这么好，三哥就暂且放你一回。”说罢二人相视一笑。
吃到一半的时候，三少忽然抬起头瞥向窗外，眉头微微皱了起来。方才他似乎隐约听到了马斌的声音，大约是幻觉吧。他这样一想便安下心来，又重新投入到与梅桂的交流之中。
争取了好半天，几个守卫仍是丝毫不肯退步，马斌只能作罢。他真恨不得现在赶快下一场雨，一场夹着冰雪的雨，把他这颗快要燃尽的心彻底冷却下来。可惜除去前段时间的那一场雪，九衢再没有过雪，只有偶尔的几场大雨降临，把这座城市润湿得更加阴冷无情。
茫然地看向擦身而过的轿车，马斌似乎抓到了一抹熟悉的身影，却只能眼睁睁地错过。来去匆匆，他还来不及做出任何努力。
晚餐接近尾声，三少按捺不住，开口问道：“我对你的礼物可是期待万分，快拿出来吧。”
梅桂娇笑一声，两颊霎时飞出两片红晕，于灯光之下看来更觉娇俏可人。踌躇片刻，她终于点点头，轻声道：“我现在就带你去看礼物，可是不能让那些尾巴一直跟着咱们！”
三少了然道：“要甩掉你的那些保镖并不难。”说完便绕过餐桌走到梅桂身旁俯身牵起她的手，“跟我来。”梅桂痴痴地看进他的眼睛，仿佛从中看到了三生三世的浓情约定，激动得一颗心儿不知飘到了何处。
走到门口处，三少对着梅桂的侍卫沉声道：“今晚二小姐的安全由林某全权负责，各位这就回去复命吧。”几个侍卫最初仍有些迟疑，不过最后都妥协了。在九衢城里