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还有过年就十四岁的陈颐雅和陈颖娴，已经有人家托人来问了，嫡出庶出的公子都有，还得托人打听孩子的品性，不过两位小姐年纪还小，还可以从容相看。
陈夫人说了这些，又带着郑明珠开了后头屋子里的箱笼，找些上好缎子，首饰，分别给几位小姐。
陈夫人道：“娴丫头的嫁妆，从她出世我就在给她攒了，倒是已经七七八八了，府里有规矩，嫡女出嫁，公中出两万两的嫁妆，庶女也就是一万两，只雅姐儿身份不同，姨娘是有诰命的，自然比其他几个姨娘养的小姐不一样，这个到时候侯爷做主就是了。府里规矩原是每季小姐们八套新鲜花色的衣裙，夏天的衣服此时已经得了，只如今她们大了，外出应酬多起来，零星预备衣服装扮，也是要紧的，不然到了外头，天天都是那几套衣服，未免叫人笑话，且虽说嫡庶有别，到底是亲姐妹，差别也不在这上头，料子首饰还是要差不多的才好。”
郑明珠细细听了，她从小没有亲娘教导，如今陈夫人就开始手把手的教她这些了，一府主母也是大学问，尤其是一些小节上，若是不经意露了些什么不妥，就是人家一辈子的笑柄。
一时找了些江南的绸缎，都是素雅娇嫩的花色，陈颐宽、陈颐雅、陈颖娴一人五匹，虽说是为了小姐们的交际多做些，却也不好完全空过两位小些的小姐，只两个小些的妹妹一人两匹，应应景。陈夫人命明日就叫绣娘进来给小姐们裁衣服，又找出几副头面，都是赤金底的，红宝石，青金石，祖母绿的都有，珠子石头都有莲子般大，又有几副翠的一汪水般的镯子，叫给小姐们送去。
陈夫人对郑明珠说：“首饰倒不好给过于新的，平日里预备着，每季都添几件，这样新旧都要有，看着才像，若出去一次，头上身上全是新的，反倒叫人看了笑话，也不像咱们这种人家做事的样子。”
郑明珠点头应是，两人亲亲热热的说着话，院子后头已经隐隐约约传来工匠开工嘈杂的声音了。
☆、林姨娘
郑明珠心中一直惦记这事；到第二日，已经听不到声音了；果然工匠们都撤了出去；郑明珠一时好奇，特地过去华茂轩看了一次，施工的帷幔倒是还没撤，只里头一个人也没有；有几间屋顶的瓦扒了些要换，露出一个一个大洞。
或许是得了管家媳妇们的嘱咐，这周围一个人也没有；因如今府里人口少，挨的近些的楼馆也并没有住人，倒也安静。
郑明珠看了一回；顺脚就往右边走，绕过半坡，穿过小暖棚，经过一片花林，就能看见小姐们住的锦莲榭南面的桥。
郑明珠自从管着小姐们的琐事以来，隔三差五就要来一趟锦莲榭，到底也是大家子的小姐，规矩教养都是好的，并不难伺候，也没有千刁万恶的小姑子刁难嫂子的戏码，就连最有底气的庶出二小姐陈颐雅，自从收拾了那一回之后，对嫂子也是客客气气。
虽不亲近，倒也没敢做什么。
到底是十来岁的小姑娘，能有多恶毒？
南边上去一片花榭后头就是两间小小的屋子，住的是四小姐陈颐贞，郑明珠走进去，陈颐贞正在屋里与她姨娘说着针线，见了郑明珠，忙起身见礼，又让她坐了上首。
见郑明珠来了，林姨娘就侍立在一边，并不敢坐了。
这位林姨娘倒是规矩，郑明珠是昨晚一个人默默的梳理太夫人和众位婶娘的亲戚人事关系的时候把她理出来的。
当年，陈熙华得封世子之后，太夫人以陈夫人有孕不能服侍夫君为由，把一位娘家的远房表小姐送与陈熙华做妾。
按理说，这样的出身，这位表姑娘在这府里立足应是艰难的，别说陈夫人不会待见她，就算是陈熙华，只怕也烦她。
可是这位林姨娘，不声不响在这府里也渐渐的站稳了脚跟，几年后，陆续生下一女一子，如今十三岁的四公子陈颐礼和十一岁的四小姐陈颐贞。
这位林姨娘，容貌中上，三十出头的样子，眉宇间几分柔婉，已经有了一位公子和一位小姐的姨娘，还有这份恭敬小心，郑明珠多少明白了她能在这府里生存下去的缘故。
陈颐贞亲自倒了茶，双手奉给郑明珠：“嫂嫂喝茶。”
郑明珠接了茶，笑着让林姨娘坐，一边对陈颐贞道：“那边华茂轩要整理出来迎太夫人，这几日只怕吵着你了？”
林姨娘道了谢，也只敢在小杌子上坐了。
陈颐贞一向是个省事的姑娘，腼腆话少，又懂看人眼色，此时忙笑道：“隔的远，也并不吵，我已经约束了丫头婆子，少过桥去，免得碰到外头的人。”
郑明珠点头，又过问了几句日常起居的事，见林姨娘在一边一直只微笑，半点儿没插嘴的意思，心中不由的暗暗点头，坐了一盏茶时分，便起身去别的小姐屋里去了。
陈颐贞忙起身送到院子门口，林姨娘跟在身后，待郑明珠走远了，才对陈颐贞道：“这些日子越发要小心，你只多亲近你这嫂子，多孝敬夫人，别的一概不要理，有什么事，只管走远些，越早撇清越好，那个老……夫人回来一准没好事。”
陈颐贞劝道：“姨娘别担心这些个，我都省得，这府里是爹爹和母亲做主，太夫人回来也不过就是供起来的菩萨，能做什么？我自然不会糊涂的。”
林姨娘与陈颐贞回到屋里去，一边说：“如今这太夫人要回来的风声才一出来，有些人的心思就活络起来，满心盼着这侯府要变天了，也不想想，当年太夫人还是这府里的侯夫人呢，世子位依然没落在三爷身上，自己也被逼着到庙里去了，如今回来，一个老婆子能做什么？无非就打算着，这府里老侯爷没了，谁也大不过她去，要拿着一个孝字压一压人，在府里闹一闹，终究能成什么？”
陈颐贞只笑着听，她知道她姨娘从来就不愿与人为妾，宁愿粗茶淡饭也要嫁个正头夫妻，却因继母巴结太夫人，竟逼着把她送了来，她那满心的愤懑和不甘，十几年来也并没有淡去，劝也是没用的，听她念一念也就罢了。
林姨娘念叨了一阵子，又说：“四小姐，你是这府里正经的小姐，娇贵的女孩儿，万不可和那些人一起闹去，尤其是你那几个婶娘，又蠢又贪，自己没本事，只想占别人的便宜，也是姨娘连累你，因着姨娘这点子身份，只怕有人会来寻你说话，你不管她们说什么，你只答应着就是了，回头就去告诉夫人和少夫人，你要记得，别说如今你在府里要靠着夫人与少夫人，就算你出了这门子，能给你撑腰的还有谁？也不过是侯爷，将来就是大爷了，和别的人可不怎么相干。”
陈颐贞笑着点头：“姨娘放心，我知道。我一个姑娘家，能做什么呢？”
林姨娘就这一子一女，一辈子的指望都在他们身上，如何那样容易放心：“你瞧这二小姐，一心要比过三小姐去，真是个蠢的，三小姐再不声不响，那也是府里唯一的夫人养的小姐，不论在哪里，都比她尊贵。花姨娘便是再有诰命又如何，三少爷二小姐的婚事还不是夫人侯爷做主，尤其是二小姐，女人一辈子好不好，还不是看嫁的好不好，夫人但凡有一丝歪心肠，二小姐现就吃不完的亏，在这府里争的长短有什么用？好孩子，你听话，多孝敬夫人，才是正理。”
陈颐贞耐心的听着，一点儿没对林姨娘这隔三差五就要说一次的说辞露出不耐烦的样子来，正在这个时候，小丫鬟在门口报：“花姨奶奶来了。”
陈颐贞与林姨娘对望一眼，一起站起来，到门口让道：“姨娘来了，快请进来。”
花姨娘一脸笑，大概是刚从二小姐屋里过来，笑道：“我听说四小姐前儿有点咳嗽，如今可大好了？”
陈颐贞笑着让座儿，叫丫鬟奉茶：“多谢姨娘想着，已经好了，前儿二姐姐还送了点心来，还没去给二姐姐道谢呢。”
花姨娘笑道：“谢什么谢，你喜欢吃，只管打发丫头去你二姐姐屋里取，那还是三少爷在宫里头得的，也送了一盒子来给我，我瞧着倒比往常吃的好些。”
花姨娘是炫耀惯了的，陈颐贞和林姨娘都并没有露出什么来，只是坐着扯了几句闲话，花姨娘便道：“听说这华茂轩修葺出来是要迎太夫人回来？”
林姨娘一脸惊奇：“姐姐这是在哪里听说的？可是准信儿？”
花姨娘道：“妹妹是太夫人的姨表外甥女儿，难道家里没有个什么信儿？倒来问我，我也不过是听一个管事的媳妇子说的，准不准我也说不上。”
林姨娘笑道：“我那边家里也没什么人了，且也与太夫人娘家说不上话儿，哪里知道这些个。”
花姨娘就笑笑，见她嘴紧的厉害，心里虽不屑，却也便不再说了，只胡乱扯了几句，才告辞走了。
因华茂轩的修葺，侯府一干人等不论什么心思，热闹了两天，又因再无动静而沉寂了下去。
这样子，自然就有人坐不住了。
这一日晚间，是三位婶娘连同三位叔父都一齐来给侯爷请安了，正巧陈颐安郑明珠都在荣安堂，听陈夫人连同陈熙华在商量几位少爷小姐的亲事，此时听说，陈夫人对陈颐安道：“你们看看也好。”
尤其是郑明珠，她是今后的侯夫人，这这些争斗是必然要经历的。
陈颐安与郑明珠就一起到门口迎接，几位叔父郑明珠都不认得，不过好在有陈颐安在，随着他见礼也就是了。
一时各自都请了安见了礼，坐下来大一屋子，陈颐安和郑明珠都退到了陈熙华和陈夫人身后，众人扯了几句闲话，五老爷就忍不住的问道：“大嫂，这华茂轩修葺的如何了，要什么时候才能完工？咱们明日去给娘请安，也好回娘的话。”
陈夫人笑道：“正修着呢，要论完工，可就不好说了。”
陈三婶娘立刻问：“不过是修葺一下，又不是多大一个工程，怎么就不好说了。”
陈夫人道：“因几位弟妹