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半个多月后，『赤圈』中出现了一些明显的改变。
首先是角斗士们的改变，跟随托德学习的角斗士越来越多，除了那些抱守着『战斗传统』不肯妥协的少数派分子，其他人无论男女老少都聚集到赤之冠军的身下，他们用忠诚和誓言，换取了学习的机会和角斗的存活。
接着是观众们的改变，前来『赤圈』观战的人们惊喜的发现，角斗士之间的战斗，不再是乏味无趣的砍砍杀杀，而是在动作和战术上，有了明显的进步和改良。战斗变得更激烈了，打斗变得更精彩了，角斗的观赏性直线上升。越来越多的人，为了观看角斗，从四面八方慕名来到阿玛城。有些特别精彩的战斗，甚至出现天价门票的状况。
再来是『赤圈』的经济状况，在上一任主管在世之时，有整整一年，角斗场的财政状况都处于赤字状态（可谓是名副其实的赤圈）。自从托德引入了战斗表演之后，观众人数暴增，票价快速上涨，使得整个角斗场点燃了新生的活力，也从侧面解决了『赤圈』的燃眉之急。
最后，这些改变也引起了一些人的不满。比如……国王的心腹大臣弗加尔。
阿尔斯特王宫的议事厅中，康奇厄伯看着面前满满的一箱金币，笑的嘴巴都合不拢。
“没想到，没想到啊！福格斯的儿子，我的那个弟弟，居然还有如此了得的经营手腕！硬是将一家亏损的角斗场，变成了一棵摇钱树！”
说到这里，国王带着嘲弄的眼神，看了一眼身旁的心腹弗加尔，又将手插进箱中，捧起一抷满满当当的金币，再任由它们叮叮咚咚的掉落下去。
弗加尔盯着眼前的这箱金币，脸色铁青。
当初，他听到国王将角斗场主管一职交给菲奥查，第一反应就是那个只会舞刀弄剑的小子，早晚有一天会把『赤圈』的经营弄的更糟。到了事情发展到不可收拾的地步，他再向国王提出接手，不仅可以趁势打击自己的政敌、菲奥查的父亲——福格斯，还能巩固自己在国王心目中的位置。
但万万没想到，『赤圈』的角斗最近居然大火，连远在东方的康诺特王国，都有诸多国民前来观看。
想到这件事背后的缘由，弗加尔转了转眼珠，向国王恭维道：“说起来，还是陛下您用人有方，派了菲奥查前去管理角斗场。”
选择性遗忘初衷的康奇厄伯，拍着肚皮大笑道：“没错，我的那个弟弟，就是这么能干！我早就看好他能担当这个职务！”
弗加尔赔笑了几声，接着有些疑惑的问道：“不过有点奇怪的是，菲奥查平时对于这些财政和经营方面的事情，并不精通啊……”
康奇厄伯一愣，顺着弗加尔的思路，说道：“那就是他的父亲，福格斯在帮他……不对……”
王国中众人皆知，福格斯平日里喜欢消遣和娱乐，基本上不问俗务，否则当初也不可能将王位让了出来。
康奇厄伯低下头，沉思道：“那么究竟是谁在帮助菲奥查经营角斗场？”
弗加尔看向天花板，装作漫不经心的说道：“我听说，那个叫博伊尔的囚犯，最近在『赤圈』里，相当活跃。”
满心疑窦的康奇厄伯，坐回王座，用手托着下巴说道：“详细说一说。”
“他集结了一大帮贪生怕死的角斗士，设计战斗动作，编排战斗细节，用假角斗的方式蒙骗观众，以达到笼络人心的目的。”
弗加尔停顿了片刻，等待国王稍稍消化这个消息之后，又轻轻的说道：“整个角斗场，大概有四百多名角斗士，被他吸纳到名下。”
康奇厄伯一惊，从椅子上站起来，大声喝道：“四百人？对于这种事情，菲奥查难道不去管制吗？！”
弗加尔垂下眼睑，拉长了声调：“是啊，菲奥查大人为什么不去管管呢？”
汗水从国王的头顶，慢慢渗出。
“难道是……不可能！”康奇厄伯大声驳斥着内心最深处的恐惧：“福格斯深爱着我的母亲，甚至为此放弃了王位，他不会背叛我！”
弗加尔耸了耸肩：“福格斯大人或许对王位不感兴趣，但他的儿子菲奥查呢？”
康奇厄伯的身体僵硬在原地。
王室血脉一直是他内心深处最大的禁忌。
当年，身为前任国王兄长的福格斯，因为爱情放弃了王位，并应王后的请求，将皇冠传给王后的私生子康奇厄伯。这一行为，本身就在阿尔斯特王国中，引起了众多反对的声音。
人们纷纷质疑，一个没有王室正统血脉的人，怎么能够坐上王座？！
所以，菲奥查想要夺取王位，这一行为，不仅在他人眼中看来是合情合理，甚至还会得到大多数人的支持。
而这个在大义和名分上，都已经占据了先机的『弟弟』，唯一缺少的只有一样东西——军队。
而博伊尔的出现，恰恰弥补了这一短板。
想到这里，冷汗沾湿了康奇厄伯的后襟，他大声吼道：“立即取消菲奥查的角斗场主管职位！让他回家！”
“陛下，这不合适。”弗加尔摸着灰须，平静说道：“菲奥查并没有犯下任何错误，将他突然调离职位，您会被他人说成是妒才。”
宛如一头发怒的狮子，康奇厄伯朝着弗加尔大吼道：“那你说我该怎么办？！告诉我！”
“想要灭掉熊熊燃烧的篝火，浇水不是最好的办法，拿走那些充当燃料的木头，才能从根本上解决问题。”
“什么意思？！”
“能为菲奥查提供军队力量的，是『赤圈』角斗场，我们要做的就是除掉角斗士们的领袖，让那些人重新成为一盘散沙。”
康奇厄伯跌坐回王座中，慢慢重复了一遍弗加尔的建议：“除掉角斗士们的领袖？”
后者看向国王，微微点头道：“这个月的月末，为了庆祝南方的胜利，康诺特的使节团会前来王国，我们可以在庆典上，为那些人准备一场角斗，一场永远不可能获胜的角斗……”
第282章 逃亡的前奏（）
晚饭时分，阿克曼将黑麦饼掰碎放入热汤中，对着托德说道：“老大，你真的不考虑考虑我的建议？”
托德斜了他一眼，没言语。
关于『老大』这个称谓，托德反对过几次，说是听起来像土匪一样，但其他人用的多了，他也就默认了。
眼见着托德没反应，阿克曼急了：“想想吧，从开始到现在，您上的每一堂课，都是免费的！上课免费也就算了，制作『假血』的材料，您也是自掏腰包！其实，那么多角斗士，只要每一个人收一点钱，我们就赚大发了！”
卡斯帕朝篝火中加了一根树枝，瞪着阿克曼说道：“许多人连饭都吃不饱，你让他们付钱？！”
后者抗议道：“但不管怎么说，免费提供这也太……我听说，有些角斗士，拿到我们提供的假血，还高价卖了出去。”
卡斯帕听到这里，挠了挠头，也觉得哪里有点不对劲。
“成立一个协会吧。”托德看着火堆中熊熊燃烧的树枝，平静的说道：“类似于工会，主要负责角斗士的日常事务。”
卡斯帕有些疑惑：“协会是针对商人和工匠的，并没有太多的约束力，对于那些桀骜不驯的角斗士，为什么不能以您为首领，建立一只半军事化的武装力量？”
托德想都没想，直接拒绝了这一提议：“我要是在角斗场中敢这样做，恐怕很快就能遇见剿灭我的军队了。”
阿克曼想了想，又说道：“也对。但如果要成立协会，那么对于加入之人，一定要设置门槛。”
托德点了点头。
阿克曼开始扳着指头细数条件：“第一，加入之人一定要专一，加入协会之后，就不能再继续留在原本的派系之中；第二，加入之人一定要忠诚，过往有类似背叛等罪行的人，不应当被接受。”
托德沉吟了一会儿，补充道：“再加一条，加入者必须是失去自由的奴隶之身，那些因为任何原因自愿加入角斗场的人，不得加入协会。”
阿克曼和卡斯帕对视了一眼，他们有些疑惑托德为什么会提出这样的条件，但最终还是点头称是。
“还有最后一件事了。”阿克曼放下木碗，满脸的兴奋：“必须给这个角斗士协会，起一个响亮的名字。”
托德有几分头疼的说道：“名字吗？”
阿克曼高举起手：“冠军会怎么样？正好契合博伊尔大人『赤之冠军』的身份！”
托德笑着否定了这一方案：“与建立军事化力量的道理一样，这一提议无法被采纳。这名字太招摇了，会给我们引来不必要的麻烦。”
阿克曼有些无奈的耸耸肩：“是吗？我一直挺喜欢这名字的，那么叫什么好呢？”
踩着脚下被鲜血染红的土地，看着篝火中烧的通红的树枝，托德突然说道：“就叫『红枝』（Red Branch）吧。”
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用过晚饭，与阿克曼和卡斯帕敲定了一些『红枝角斗协会』的细节，托德将剩下来的联络事务交给他们二人，自己前往地下一层的监狱区，去看望博伊尔的族人。
蛮族老战士弗里德看见族长的到来，连忙从地上爬起来，拍了拍胸脯，示意自己状态不错。
托德倚靠在牢门上，看向自己的『族人』，转身对狱卒说道：“打开牢门。”
后者一脸为难的说道：“博伊尔大人，很久以前我就对您说过……”
“打开牢门，我想和我的族人说些话。如果你不放心，可以在我走进去后，再将牢门锁上。”
狱卒想了片刻。
博伊尔几乎每个晚上都会来看望这些人，这么多天来也没见出什么事；再说了，他现在已被免去死罪，不大可能会铤而走险。
想到这里，狱卒打开牢门，看着托德走进去，又将牢门锁上。
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