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骑兵调转马头，催动身下的坐骑，朝着相反的方向策马狂奔。
托德本能的想要站起身，迎向前去，却被芮契尔死死的拉住衣角。
“凭借变异和能力，你或许可以杀掉这里的三百名士兵，但在那边丘陵的军营中，还有阿尔斯特的上千军卒。而你的身体可以维持多久？二十分钟？半小时？”
芮契尔的警告声，托德无力反驳。
少年被拖行在地面上，发出凄厉的惨叫；士兵们吹着口哨，大声叫好；族人们掩面啜泣，悲不能语。
托德闭上眼睛，将头死死抵在草地上，双手慢慢进化为怪物利爪的模样，『裂解』异能满负荷启动，植株化为了枯絮，石头变成了粉末。
少年的声音越来越小，逐渐湮无。
芮契尔看向逐渐西斜的日头，对托德说道：“太阳落山后，我们或许可以偷偷混进蓄奴所。”
托德趴在草地上，轻轻说道：“我以为自己已经见惯了死亡，但事实证明我错了。”
芮契尔沉默不语。
“目送着战场上的勇士，为了信念和希望，走向死亡；眼睁睁看着无辜的幼小，死于屠夫的铡刀，自己却无动于衷。”托德变异的双手逐渐恢复原状，有气无力的说道：“这二者完全是两码事。”
芮契尔低垂着眼睑，小声安慰道：“这并不是你的错。”
托德用力摇了摇头，深呼吸了一口气，开口说道：“不谈这个了！让我们来想想，如何混进去吧。”
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太阳落山，夜幕降临，平原上依然是灯火通明。
捕奴军正在对战利品进行『分拣』。
生病、残疾、瘦弱的个体，会被首先挑出，踢入次品堆，等待『处理』。
接下来，强壮的男人会被征召进入军队，赐予阿尔斯特仆从军的称号；身体健康、样貌姣好的女人，会被编入『战利品』，进献给上层社会，或是分发给有功之臣。
面貌清秀的男童和女童，会被单独标上高价，送到奴隶交易所里。
剩下的『货品』，会被当场卖给一些知名的奴隶贩子。后者大多是一些不肯自报家名的贵族，或者手握巨资的神秘财团。
托德和芮契尔乔装打扮成行商，走近奴隶围栏，在人群中寻找着任何一张熟悉的面孔。
要想在数千人围成的数十个围栏里，找到特定的几个人，谈何容易。
搜寻了好久，二人还是一无所获。
不过很快，事情出现了转机。
捕奴军在城门口搭起一根木桩，一个满身是血的男子，被捆绑在上面，奄奄一息。
“都来看看，都来看看！王国的败类，可耻的逃兵，卑劣的叛徒！”穿着麻布上衣的书记官，扯着嗓门，站在台子上，大声吼道。
一把拽住男人的头发，书记官朝着那张扭曲变形的脸上，啐了一口：“这个男人名叫博伊尔，原本被王国委以重任，带兵南下。却在半途中带兵潜逃，私放奴隶，还组建军队叛离王国！”
台下传来了愤怒的叫骂和诅咒。
“杀了他！”
“让他腐烂在沼泽之中！”
“愿他的灵魂被魔眼永世奴役！”
书记官满意的点了点头，对着身后的刽子手使了个眼色。
看着后者从怀中掏出尖钩弯刀，他再次大声说道：“根据王国的律刑，博伊尔将被判处『勾肠』之刑！他的肠子和内脏将被陈列在烈日和幽月之下，苦痛不堪！”
转身走到博伊尔的面前，书记官拍了拍对方的脸颊，冷笑着说道：“上一个人的记录是三天两夜，别让我们失望。”
刽子手走向前，拿起刀，朝着博伊尔的小腹开始比划，似乎是在寻找着最佳的切入口。
将脸隐在斗篷下的托德，看着周遭的地形，对芮契尔说道：“记住！一看到我的信号，就用『意念力』打翻城门口的这些火盆。我会趁着黑暗，上去救人。不管事成与否，你使用能力后，立即离开现场，绝对不可以停留！”
看着芮契尔点头，托德将斗篷压低帽檐，遮住大半个脸庞，分开身前的人流，朝着城门口，慢慢靠近。
刽子手找准位置，提起尖刀，作势欲刺。托德看准目标，拾起一块石头，瞄准了行刑者的脑袋。
就在此时，一个尖利的声音响起。
“国王有令，行刑取消。”
听得此言，人群中顿时发出如潮水一般的质疑声和不满声。
尖利的声音再次响起。
“叛徒博伊尔，将被送入『赤圈』，后天进行第一次表演。”
围观的人群先是安静了片刻，接着发出震天般的称赞和欢呼。
就在托德疑惑不解的时候，芮契尔走到他身边，轻轻拉着他，走到一个无人的角落，轻声对他说道：“『赤圈』建造于阿尔斯特的王城之中，是整个王国，乃至北境大陆上最有名的角斗场。传闻中，送到那里的角斗士，要么互相搏杀、要么迎战强敌，九死一生，鲜见有人能够活着出来。”
第266章 王国北境战略（）
坐在租来的马车中，芮契尔掀开车窗的一角，瞄了眼前方浩浩荡荡的奴隶押送队伍，又看了下身边闭上眼睛、没有动作的托德。接下来，她放下车窗，将身体靠向座背，静静等待着。
差不多两分钟后，托德睁开了眼睛。
“暮西王国的会议开完了？”芮契尔轻声问道。
托德顺时针扭动了一圈脖子，点点头说道：“暮西骑士团扩编，人数上调至1900人，其中异种人数的比例，达到三成；暮西宪法通过审议，下周颁布，法院成员名单已确定；圣卫城的使节团到达暮西城……”
“圣卫城？”芮契尔看似随意的问道：“就是银环王后原本的属国？”
托德虽然不清楚对方为何这样问，但还是点头称是。
“暮西造船厂的第一艘海船下水了，采用暮西学院的新设计，听说无论是速度还是耐久，都要比普通商船更加优秀。”说起在会议中的见闻，托德显得有些兴奋：“还有王国第一届戏剧大赛、王城外围的完工、农田夏种的完成……暮西王国在我离开的这段时间里，发生了太多的事情。”
“陛下，关于这次营救博伊尔还有阿依莎，我有个问题。”
芮契尔的话，让托德一愣：“问题？什么问题？”
“关于整个营救计划，您是如何打算的？”
托德看向一脸认真的芮契尔，开口说道：“打算？如果能够借着夜色接近囚车，我就能在最短时间内救出博伊尔，只要救出他，就能知道阿依莎的下落。但是奴隶的押送队伍，防卫非常森严。我们恐怕要等到进城之后，才能动手了。”
芮契尔用手指卷着头发，将声音又压低了一些：“您或许误解了我的意思。我是想说，如果营救这两人的代价太高，您是否应该先关心自己的安危？”
托德沉下脸，瞬间明白了对方的深意：“你是想建议我，如果营救的难度太大，应当放弃这两人？”
芮契尔的神情，看上去有些挣扎，但最终还是毅然的点了点头。
“如果没有阿依莎，我们两人恐怕连北境都到不了；如果没有博伊尔，我现在或许已经变成一头没有理智的怪物！”
面对托德隐隐的怒火，芮契尔微微低下头，声音中有着难以自抑的感情：“原本的家，在我的记忆中，早已不复存在。这么多年来，我没有亲人，也没有朋友。居无定所、飘零流离了这么多年，我终于在暮西王国中找到了自己的归宿，我不想看到、也不愿意看到任何人或是任何事情，打扰或是影响到这片圣土。”
“而陛下，身为国王，就像是一家之长。如果您出现任何意外，这个家，这个王国，只会像无数个昙花一现的国度，湮灭在历史的长河中。”
托德想起与芮契尔相处的点点滴滴，这个聪慧的女子跟在自己的身边，无论是贫苦，还是康富；无论是战乱，还是祥和。她总是安静的站在幕后，从来不要求些什么，也从来不谋取些什么。
一切诚如所说，她真的是将暮西王国看做是一生的归宿，唯一的家园。
托德叹了口气，先是揉了揉鼻梁，接着慢慢说道：“芮契尔，在世人的眼中，我可能并不是一个合格的君王。我并不贪图权力，也不觊觎财富。我崇尚正义，甚至会稍显有些迂腐；我一腔热血，甚至会有时略微偏于鲁莽。我庇护着每一个灵魂，热爱着每一位子民，我希望能够将最好的生活、最美的世界，带给他们……”
“如果这些无法说服你，那么，我会再解释的世俗一些。关于营救博伊尔和阿依莎，一方面是因为这二人曾经帮助过我，我必须报答他们；另一方面，在灵魂空间中，我曾经和埃摩森就暮西王国的未来，进行过一次长时间的会谈。”
“从战略层面上来看，暮西王国的扩张已经到达了瓶颈。因为王国首都——暮西城位于海边，军事管控能力和行政通信水平有限，过大的疆土会造成王国的管理出现各种各样的问题，所以控制住银环城就已经是王国面积的极限。如果想要继续扩张，那么就只有三种办法。”
“第一种，迁都。将王国首都向东面迁移，这对于王国来说，无论是财力还是人力，都是一个极大的挑战。处理的不好，很可能会引发行政混乱、调拨紊乱。”
“第二种，升级王国内部的交通和通讯。先说交通，修建道路、架设桥梁，找到更好的代步工具，是王国内部资源快速运输的先决条件，也是保证战争时期，王国军队尽快驻守城市的前提。但是，道路、桥梁的修建，以及运输工具的升级，都需要消耗大量的投资和维护，现阶段很难做到。再说通讯，现在暮西城到银环城的通讯，基本依靠快马和灯塔，这种方式成本高，效果差，暮西学院正在研究新的通讯方式，但短�