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托德提出自己的疑问：“阴影之国是座岛？”
博伊尔想了想，这样回答道：“根据从那里返回之人的口述，有人说那里是一座岛，也有人说那里什么都没有。随着季节、气候和洋流，阴影之国好像会出现不同的形态和大小。”
博伊尔看了眼渐渐西斜的太阳，从随身的包裹中取出野兔和睡袋，一边收拾洞穴，一边说道：“今天晚上好好歇息，明天一早我们就出发前往阴影之国。”
第二天一早，小船扬起风帆，博伊尔掌舵，一行三人驶向传说中的国度。
帆船先是向北行驶九公里，接着又向东行驶了五公里，海面上的雾气越来越大，能见度逐渐降低。
博伊尔伸出手，感受着空气中的湿度，对托德和芮契尔说道：“通往阴影之国的路标有些特殊，你必须跟随着迷雾前进，雾气越重，湿气越大，就意味着离目的地越近。”
又行驶差不多二十分钟，雾气已经浓到，连身前一米的同伴都无法看清。
博伊尔降下风帆，从船舱中取出绑着树枝的渔网，挂在船沿当作缓冲垫，示意随行的二人拿起船桨：“从现在开始，我会将船速放到最慢。你们轻轻划桨，如果遇到碰撞不要慌张，停止划动就行。”
就这样，帆船如鱼儿一般，在暗礁和浅滩中穿行，向着迷雾的深处，越行越远。
又经过半个小时的慢速航行，伴随着一声沙砾摩擦声，帆船的船体突然一顿。
博伊尔看着远方那些原本应该是白色的雾气，变得灰暗无光，身体微微颤抖，轻声说道：“我们到了。”
托德和芮契尔拿上随身的行囊，跳下船，正式踏上了『阴影之国』的大地。
博伊尔抓住帆船的舵把，看着二人消失在迷雾中的身影，突然开口喊道：“芮契尔！”
女子回过头来，面容在雾气之中朦朦胧胧，看不真切。
博伊尔鼓足勇气，大声说道：“送到这里，难道你还要继续向前吗？你可以回头继续你的命运之路，而不是消失在这片遗忘之地！”
迷雾中的二人似乎争论了一会儿。
最终，女子坚毅的声音穿透了雾气，回荡在这片死寂的空间之中：“我的命运，我自己来决定！与其成为水洼中的倒影，不如让我被太阳灼烧的一干二净！”
第244章 试炼之地（）
踩着脚下的泥泞小路，托德在前，芮契尔在后，前者一边拉着后者的手，一边拨开面前杂乱丛生的树枝和灌木。
深灰色的迷雾，宛如带有生命的烟尘，笼罩着两位访客浑身上下的每一个毛孔。
天空中传来奇怪的鸣叫声，有几分像鸟、几分像兽。
托德回头看了一眼身后，唯一能看见的事物，只有芮契尔的手。
如果不是脚下凹凸不平的土地，提醒着他路程依然在延续，他恐怕会有一种误入虚无的错觉。
就在托德怀疑这条路是否有尽头的时候，他的右手突然碰到了一样坚硬的事物。
在迷雾中摸索一番后，二人发现了一尊巨大的石像，雕塑着一位头戴荆棘皇冠的女神。
石像的下方，还有一块石碑，刻着繁复的文字。
“这些文字我好像在哪里见过？”托德蹲下身，仔细查看石碑，一边苦苦思索，一边说道。
芮契尔用手摩挲着浮雕，回答道：“这些是卢恩文字。”
“卢恩文字，传闻中由北欧诸神之王奥丁所创造的文字？”托德回忆着北岛遗迹中的那些石板，朝着芮契尔问道：“你能够解读石板上的文字吗？”
“卢恩文字在北岛和蛮族有着不同的版本，而且这些雕文的语法和用词，看上去要更加古老，所以我只能理解其中的一部分。”芮契尔一个字一个字的摸过去，嘴里断断续续说出一些词语：“道路……造物主……意志……试炼……永眠……”
托德皱着眉头听完芮契尔的介绍，有些不确定的问道：“听上去并不是什么好事。”
“传闻『阴影之国』是死者的归宿，这里本来就是不祥之地。”芮契尔侧过头，看向石像背后的道路，开口问道：“怎么办？要继续朝前走吗？”
托德笑着耸了耸肩：“都已经来到这里了，自然没有回头的道理。”
绕过石像，二人走上一条青石铺成的小路，身边的雾气逐渐有了消散的趋势。
看着身边慢慢清晰的风景，托德说道：“这里……好像是花园。”
芮契尔看向周遭这些植株，奇怪的说道：“这里的植物，我从来没有见过……”
托德刚想开口说些什么，大地突然开始晃动，周围的植物扭动着枝干、开始疯狂生长。
来时的道路被重重荆棘封死，绿色的藤蔓，仿佛触手一般缠向二人的脚踝。
“快跑！”
托德一把拉着芮契尔的手，不顾一切的朝前逃命。
一根又一根贯串着骨骸的矛刺，从大地下破土而出，斜斜的指向天空，将来自头顶的光线遮挡的严严实实，形成了一片死尸的『天幕』。
用变异的右爪，破开挡路的『骨墙』，托德又向前跑了几步，突然发现手臂上传来的阻力，越来越大。
转头朝后看去，芮契尔已经被藤蔓裹住了身体，尖刺扎进了她的身体，鲜血被吸进茎干之中，花朵的颜色，逐渐由白色变为了鲜红。
女子的嘴巴已经发不出声音，只有那双惊慌无措的眼睛，正对着托德的脸。
后者转过身一声怒吼，全力发动异能，拼命撕扯着植物的根茎，无奈藤蔓越来越多，越来越紧。有一些甚至顺着芮契尔的手臂，爬向了托德。
看着面前男子痛苦急切的模样，已经完全被植物缠住的芮契尔，微微一笑。她轻轻的用食指，在托德的手心划了一个圆圈，接着松开了对方的手，仍由藤蔓将其拖进了大地。
托德跌坐在地上，呆呆看向空无一物的左手，脸色煞白，嘴唇颤抖。
“不！！！”
托德彻底陷入了疯狂，他伸出双手，不顾一切的挖着女子沉入的大地，对身体上覆盖的藤蔓和树根恍然不觉。
地面逐渐裂开，托德的意识逐渐涣散，身体被泥土所掩埋。
走在无穷无尽的黑暗之中，托德看着眼前闪烁而过的画面和声音。
商业街的咖啡店里，一位身穿白色连衣裙的女子，对面前的男子说道：“下个月我就要结婚了，放心，新郎不是你。本来我的父亲给过你机会，但你却偏偏死守着那可笑的学术道德。”
五星级饭店里的同学会上，一位穿金戴银的阔绰富商，看着面前衣着朴素的同窗，一边摇头一边说道：“都混到大学副教授了，怎么一身行头还是这么寒酸？！老兄弟，听我一句肺腑之言，这世上什么东西最重要？金钱！权力！还有名望！”
夜晚的霓虹灯下，路边烧烤大排档的一张桌子前，一位年迈的教授，喝下一杯白酒，对自己的学生说道：“人能活多久？顶多一百年吧。我不信基督，也不信佛祖，我信的是自己这颗心！”
如果活着是为了追求毫无意义的事物，为何不在起点的时候，就转身离开，放弃这场旅途？
生命的意义，远不止如此……
托德慢慢平静下来，轻柔的微风拂过脸颊，熟悉的呢喃传入耳中。当他再次睁开眼睛的时候，发现自己平躺在花园的地面上，尸骸、怪藤、血蔓，全部不见了身影，芮契尔安安稳稳的睡在自己前方。
晃了晃昏沉沉的脑袋，托德有些搞不清楚究竟发生了什么。
刚才的一切都是幻觉……？
从地上爬到芮契尔的身边，托德检查了一番女子，确认对方完好无损后，长舒了一口气。
“醒醒，醒醒！”托德轻轻摇晃着芮契尔，后者迷迷糊糊的睁开眼睛。
“我这是在哪？”躺在托德的怀中，芮契尔看了看周遭的场景，小声说道：“刚刚我明明被树藤给拖入了地下。”
托德看向树枝上那些迎风微微摇晃的花朵，若有所悟：“我们看到的一切，或许和这些花有关，可能是花粉……总之，我们现在必须立刻离开这里！”
二人互相搀扶，快速离开了这处奇怪的地方。
走在青石小径上，空气中的雾气越来越淡，远方隐匿于森林与高山之中，一座雄伟的神殿慢慢显现在视野之中。
心有余悸的回头看一眼适才的花园，托德对着芮契尔说道：“我有点明白石碑上的文字了……刚才的幻觉，似乎可以引发内心深处的记忆，如果意志不坚定之人，很可能就那样永眠在花丛之中。”
芮契尔的脸色依然有些黯淡，她抓着托德的胳膊，摇头说道：“在那里，我看到了我最不愿意见到的噩梦，如果可以的话，我们或许应该谈谈其它话题。”
托德轻轻点头，利用『鹰眼』的异能，朝着神殿之山极目远眺，看见了第二座女神石像。
二人加快脚程，花了十分钟走到石像面前。
这一座石像，雕塑了一位手持长矛和圆盾的女神，将一只狮头蝎尾的野兽踩在脚下。
芮契尔再次尝试破解文字。
“道路……指引……力量……试炼……暗之门”
托德摸着鼻梁揣测道：“刚才的石碑文字中写着『意志』，这次出现了『力量』，是否意味着这次需要进行战斗？”
绕行过石像，穿过一条长长的地下走廊，二人走入一个类似古罗马竞技场的建筑物，场地差不多有一个足球场的大小，站在入口朝另一头望去，一眼看不到边。
向前再行走一段距离，地面上随处可见折损的兵刃和碎裂的盾牌，还有四处散乱的人骨和兽骸。
“远道而来的试炼者，首先恭喜你们通过了『意志』的考验。”
一个清冷的女声，回荡在宽广的竞技场上。
托德顺着声音看去，一位脸部带着面具的女子，穿