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看着托德的脸色越来越难看，坎伯兰叹了口气：“陛下，这场与蛮族的战争，或许您应该做好心理准备，这将是一场艰难困苦的斗争。”
“你的意思是，我们会输？”
托德坐直了身体。
老骑士脸上的神情，让国王想起了教堂画作中受难的圣徒：“陛下，在战争开始之前，轻言放弃是指挥官的大忌。『失败』这个词更不应该出现在国王的字典之中，我承认，蛮族军队的实力不可小觑，但暮西骑士团的战力足以匹敌！”
听着坎伯兰掷地有声的发言，托德的内心稍安。
二人又聊了一会，日落薄暮，时间不知不觉间到了晚膳。在婉拒了国王的邀请后，坎伯兰选择返回军营用餐，托德则摸了摸饥肠辘辘的肚子，打算让『姐妹旅馆』送一份饭菜过来。
暮西骑士团虽然宣布世俗化并成立暮西王国，但由于时间仓促，有许多习惯却仍然保留着军事化风格。比如王室日常起居的负责人，并非是什么皇室总管或是内务大臣，而是骑士团的勤务官。
再比如虽说是王室，但身为国王的托德却是不折不扣的孤家寡人，没有子女父母或是兄弟姐妹。王室的服务机构，他拒绝花钱成立一个庞大冗杂的机构，更反感圈养一帮围着自己转的佣人。就连哈金斯为其招聘的厨子，也以口味不合的理由，被他辞退了事。
在托德看来，暮西城中最合他口味的饭菜，或许只有『姐妹旅馆』一家。
但身为国王，他又无法像过去那样，坐在大堂里安心用餐，只能让她们送一份饭菜过来。
在骑士团的传令兵出发之后，等待饭菜上门的托德，拿起王国近日的报告，仔细读了起来。
暮西学院的学者和修士们，经过研究和实验，获取了两大成果。第一，分析计算异能细菌与萨瑟兰细菌的配比，并得到了换算公式和梯度表格。举个例子，经过反复实验后确认，1毫升的萨瑟兰标准菌株可以包裹（控制）1。35个成人份量的『再生』细菌，抑或是2。08个成人分量的『炎息』细菌。这种微生物的量化计算，缩短了继承者的生产流程，并确保了药剂的最大化使用。
第二，从北岛遗迹中带出的化石和土壤，学者们分离出一批新的“异能细菌”，包括『骨骼增化』、『力量突破』、『能量传导』等等，进一步扩充了『异能库』。而且，根据驻扎北岛团队的研究结果，遗迹的正下方发现了更多的化石、金属和微生物，但由于辐射量的逐渐增大，人工作业已经无法进行，需要思考其它办法进行挖掘。
另一份是来自海上商队的情报。南方两大帝国——法蒂玛和阿拔斯，在最近数日重启战端。有消息称，这场战争由法蒂玛帝国的哈里发——萨拉丁首先发起，目的是为了转移帝国内部的教派矛盾，并从政治上摆脱宗主国——阿拔斯帝国的操控和钳制。但是，几乎没有人看好萨拉丁的挑衅行为，因为无论是疆域、军队还是财富，阿拔斯帝国都要远远超过法蒂玛帝国。人们纷纷说道：『萨拉丁的愚行，早晚有一天将被真主降罪。』
托德正欲再看，门口传来了轻轻的敲门声。
『姐妹旅馆』的饭菜总算是到了，在开口应允后，托德吃惊的发现，拎着食盒进来的并非是平时的侍从，却是两名穿着黑色长袍的女子。
来者掀开帽兜，芮契尔的脸色冷淡，卡琳的面色紧张。
托德睁大了眼睛：“你们……”
看着芮契尔冷冰冰的双眸，托德瞬间明白了来者的意图。自己与学院派的学者们达成了一致，并同意让渡部分权力，引起了异种派的不满，这位异种族群的代表，是来向国王抗议的。
托德转念一想，『抗议』这件事或许哈金斯也有份，毕竟要想通过守卫和暗哨，没有安全局负责人的首肯，根本就是一件不可能的事情，况且哈金斯还曾公开表示过对于学院派的抵制。
看着卡琳从餐盒中拿出一盘盘佳肴，摆放到餐桌上，托德将视线移到芮契尔的身上，刚想开口说话。
后者却先说道：“陛下，我最近一直在想一件事，对于您来说，异种们是不是已经失去了价值？”
托德皱紧了眉头：“这简直是一派胡言！你怎么会有这样的念头？！”
芮契尔看着托德的眼睛，慢慢说道：“过去，异种们可以为了骑士团、为了王国，贡献出自己的异能和生命，但学者们逐渐发现让普通人使用的异能的方法。所以，我猜您对异种们的重视，早已不像从前。”
托德摇头说道：“异种是暮西王国的核心和根源，过去是、现在是、将来也是。我不会也不可能轻视异种族群的存在，对于我来说，他们是战友、是伙伴、更是家人。”
芮契尔眨了眨眼睛：“那么您是在使用权力制衡之术来维护您的统治吗？扩大学者们的权力，也是为了压制异种们的权力？如果是这样，我可以说服其他异种向您起誓为仆……”
托德的脸上出现了几分怒容，出言打断了她：“芮契尔，注意你的言辞！如果仅仅是为了满足那无聊的控制欲和征服感，当初的我断然不会在危难之际，承担起救赎和扶弱的责任。凭借我的知识和头脑，偏安一隅，过上纸醉金迷、荒淫无度的生活，想来也不会是什么难事。但我真正追求的是，在这黑暗而又无望的世界里，给那些挣扎在痛苦深渊的不幸者，建立一个安全而又美好的庇护所！”
第183章 血脉誓约（）
托德的愤怒，让整个房间的气氛顿时一滞，卡琳拿着餐盘的手微微颤抖，些许汤汁洒在了桌面。
芮契尔收起脸上的笑容，看向国王的眼神中，霎那间闪过一种说不清道不明的情愫，这神情一出现即刻消失，速度快到让人以为出现了错觉。
她重新换上一副寻常的表情，站起身朝着托德微微欠身，出言道歉：“陛下，如果我的言语，让您觉得被冒犯，我在此道歉，但我的本意并非如此。”
托德将后背靠向了椅中，意兴阑珊的摆了摆手，看向芮契尔的眼睛中，带上了三分无奈。
这个聪明的女人这样说，这样做，是故意的。
但拜她所赐，托德在怒火消退之后，也开始尝试解读自己。
对于大部分人来说，穿越至异世界，享受文明对蛮荒的辗轧，攫取天下的财富，享受征服的快感，满足生理的需求，是一个永恒不变的前提。
托德从来不认为自己是圣人，也从来不曾想过所谓的道德准则。初到异世界时，他的确想过追求欢愉和享受放纵，但经历了异种、教会、学院和王权的他，开始逐渐思考起这种生活有何意义。
相比起金钱至上的文明世界和崩坏混乱的中世纪，经历过两个不同社会的托德，隐隐感觉到冥冥命运中有一种无形的东西，在牵引着他朝前行进。然而，前方是如何的模样，终点又位于哪里，他却无从得知。
“陛下，陛下？”
芮契尔的呼唤，让国王回过神来。
托德摇摇头，将脑袋中这些纷繁庞杂的念头，暂时搁置在一边，对面前的女子说道：“芮契尔，你是一个聪明的人。你不妨帮我分析分析，暮西王国目前的处境？”
芮契尔看了一眼托德，又将视线投向了地面，思考了很久，开口吐出一个词：“很糟。”
“没错，现在的暮西王国，看上去风光无比，有强大的军队、辽阔的国土、充盈的国库。但实际上，王国就好像一只鸡蛋，被细绳绑在了悬崖的边缘。”托德拿着银叉，轻轻拨弄着餐盘中的面包：“北方蛮族、银环王国、圣卫城、天父教会、南方帝国，我们的敌人来自四面八方，之所以没有被夹击，是因为暮西王国对他们来说，还有一些利用价值。所以，我能做的，仅仅是最大限度的召集肯来我麾下作战的势力……”
芮契尔看向托德，轻轻叹了口气：“那么您也不需要给予那些学者权力，他们所要求的事情，对于任何一个王国来说，都是灾难。”
“我知道。”托德叉起一片山梨，放入嘴中：“这世界上，再也不会有人比我更加了解知识的威力。它能兴起一个王国，也能毁灭一个王国。所以，在与那些学院派打交道时，我为自己留下了一条后路。”
“后路？”芮契尔将上半身朝托德倾斜了一些，长袍下的形状有着美妙的变化。
托德瞥了一眼女子，慢慢咀嚼并咽下了一小块龙虾，用餐巾轻轻擦拭嘴角后说道：“有一样事物，很快将降生在暮西王国之中，它有着璀璨夺目的外衣，也有着毒如蛇蝎的心肠。如果使用得当，它将是制约真理的枷锁，也是王国强大的动力。”
芮契尔歪着头追问道：“究竟是什么？”
“现在还不是揭开谜底的时候。”
芮契尔发现托德再无开口的意愿，也就不再追问，转而说起了另外一件事情。
“陛下，我们当初的盟约，您还记得吗？”
有些奇怪女子为什么会提起这件事，托德还是点头说道：“我承诺庇护异种族群，以换取族群的效忠。”
芮契尔又说道：“暮西骑士团世俗化之后，身为总团长的您，成为了一国之君，您是否考虑过后嗣的事情？
“后嗣？”芮契尔突然又说起另一件事，思维跨度太大，托德一时之间有些跟不上她的思路。
女子挪动着身体，向着国王靠近了几分：“您过去是暮西骑士团的总团长，盟约只存在于你我之间。但现在成为了王国君主的您，早晚有一天会有自己的子嗣，我必须为异种族群考虑未来。”
托德哭笑不得：“我现在还年轻，考虑这种事情未免太早了吧？而且，你别忘了，我自己就是个异种。”
芮契尔看上去丝毫没有玩笑的意思：“陛下，您或者无法理解这份盟约对于异种的意义。泰罗帝国就是最好的例子