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回想起来，马林也有些后怕。法国人派人强行登山以及用人命趟开一条血路的情形，还在他脑海里。如果自己当时选择正面阻挡，没准就会被拼命的法国人弄死了。
马林的话说完，客厅里突然气氛有些闷。因为，战争的确不是一个轻松的话题。还好，两个弟弟和安妮妹妹三个小鬼冒出来制造气氛了：
“马林哥哥，马林哥哥，我要礼物，圣诞礼物！昨天你没回来，早上没往我的袜子里放圣诞礼物，我们很不开心！”
“对，很不开心！”三小拼命点头，把大家都逗乐了。
“哎呀，圣诞礼物……”马林有些尴尬，他光想着回来过节了，没想过给弟弟妹妹们准备礼物呀……
科勒倒是帮他带回了一袋金币，可是，光有钱，在圣诞节这天，也买不到东西啊。因为，圣诞节，那些店铺都是关门的，大家都过节去了，谁做生意啊？
“咳咳，西蒙、艾伯特、安妮，你们喜欢金币吗？”土豪马林没辙了，决定撒金子玩……
“金币？和妈妈给的芬尼银币哪个值钱？”安妮吮吸这手指，歪着脑袋问道。
“汗……当然是金币值钱啦，一个金币，值60个芬尼呢！”
“哇哦，好多钱啊，哥哥，我要金币！我要金币！”
“对，好多好多！”西蒙和艾伯特也纷纷助攻。
“好吧，这是哥哥送你们的。”马林从怀里掏出一把金币，分给弟弟妹妹们。那土豪的赶脚，连阿德勒也很羡慕。
要知道，阿德勒虽然是庄园的继承人。可是，继承人还在等待继承，而且还是未婚。现在，阿德勒还是从玛丽夫人那里领“零花钱”呢，每天4个芬尼，只够买酒喝的。
但是，马林当然不会给阿德勒金币了，只有弟弟向哥哥要礼物的，哪有弟弟给哥哥的？
晚上，霍夫曼家的餐厅里，玛丽夫人亲自做了一桌的“大餐”。但是，这桌“大餐”让马林直皱眉头。
为啥呢？原来玛丽夫人把苹果煮着吃，却把卷心菜拿来生吃……这……这是典型的中世纪欧洲做法啊……不过，大冬天的，能弄到苹果和卷心菜，估计花费不小……
“妈妈，我不是教您中餐做法了吗？为何还做这么难吃的？”马林不满地说道，弟弟妹妹们也纷纷点头助攻。
“今天是圣诞节，是欧洲传统节日。传统的节日，当然要用传统的做法！”玛丽夫人严肃地说道。
“好……好吧……”马林垂头丧气地用叉子叉了点煮熟的苹果放进嘴里。放眼桌上，也只有烤乳猪这道菜算是正常点的了。但是，烤乳猪被弟弟妹妹们霸占了。马林又不好意思和小孩子抢，只能郁闷地吃着煮苹果，生的卷心菜，他才不去碰……
第六十二章 煤球
第二天早上，马林和老霍夫曼谈起了从家里煤矿购买煤炭的事宜。对此，老霍夫曼自然不反对。但在价格上，双方倒是有分歧。
倒不是说老霍夫曼嫌马林给价低，而是嫌高了。老霍夫曼觉得，既然是儿子要，自然不会想到赚钱。于是，他提出1查尔特隆煤给1个先令的运营成本费就可以。但是，马林不差钱，也想帮衬家里，则提出了2先令每查尔特隆的市价。
父子俩争来争去的，最后，还是玛丽夫人拍板——按照父子两人的折中方案，1。5先令每查尔特隆来。这样，家里多少赚点，而马林，也可以省不少钱。
“马林，你要煤炭干啥啊？”玛丽夫人好奇地问。
眼下，欧洲人流行烧柴火，并不流行烧煤炭。尤其是，欧洲的壁炉，都流行烧柴火。烧煤炭的，嗯，家里容易毒死人……也只有冶金行业等特种行业，才会大量用到煤炭。
想到煤气中毒，马林立即提醒家人：
“老爸，老妈，记得不要在紧闭的房间里烧煤炭啊！”
“为啥？”玛丽夫人好奇地问。
“我老师说的，说煤炭在紧闭的房间里燃烧，容易产生有毒气体，导致人窒息而死……”
“啥？是这样的？”大家都被吓到了。
说起来，霍夫曼庄园现在做饭，都改烧煤了。甚至，玛丽夫人都有用煤炭取代木材作为室内的壁炉的燃料的计划呢。如今，被马林一说，玛丽夫人被吓到了。
“千真万确，弟弟妹妹们还小，千万别在他们呆的房间内烧煤炭，避免出意外。”
“嗯嗯——”玛丽夫人赶紧点头，没什么比孩子的安全更重要的了。
“对了，马林，你能想办法解决下煤粉的问题吗？”
“煤粉？”马林表示不明白。
“就是挖出来的粉状的煤炭啊！”
“这个有问题？”
“当然了，现在人烧煤都烧块状煤。粉末状的煤炭，因为老是烧熄灭了，所以不受欢迎，卖不动。维金斯商会的人，也只要块状煤……”
听到老霍夫曼的抱怨，马林有些想笑。事实上，粉末状的煤炭，比块状煤燃烧更完全，和空气接触面更大。
但有个关键的地方在于，这个时代的人烧火的方式。比如，后世燃煤，会把煤粉，吹进炉膛。所以，煤粉燃烧得很完全，热值很高。
但是，这个年代的人，烧煤那是用铲子铲进去的。一铲子下去，煤粉甩进炉膛里，容易遮盖住原本正在燃烧的煤。而煤粉遮盖住原先燃烧着的煤的话，容易隔绝空气，造成正在燃烧的煤炭熄火。
而煤块则不一样，煤块和煤块之间，是有很大空隙的。所以，铲一铲子煤块进去，原先燃烧的煤块，和新加进去的煤块之间，有着很大的空隙。因此，毫不担心煤炭会熄火。
所以，古代人更喜欢煤块，不喜欢煤粉。即使是现代，煤粉也需要有专业的鼓风机，吹进炉膛，方能充分利用煤粉。
而在民间，老百姓还是习惯用煤块。但煤矿里采出的煤炭，有很多是煤粉。于是，大家就想了个办法——把煤粉加工成块状。
于是，煤球就诞生了。煤球是煤粉加水和加黄泥搅拌后，制作成的球状煤块。这样一来，煤粉变成了块煤，又可以方便地燃烧了。
当然，还有一种更高级的方式——蜂窝煤……
煤球燃烧，因为接触面不够，所以燃烧利用率低，甚至燃烧不太完全。而蜂窝煤的出现，则是让煤炭燃烧的效率大大提高了。
一块蜂窝煤上，有十几个孔。这些孔的孔壁，都是煤炭和空气的接触面。蜂窝煤大大提高了燃烧效率，也使得煤炭的燃烧程度提升了。因为，煤球经常燃烧不完全，导致燃料浪费。
马林觉得，蜂窝煤这玩意，虽然好用。但是，自己没必要推广啥蜂窝煤。这东西，自家用用就得了。而卖蜂窝煤，又不能比煤球贵多少。自家现在土豪，没必要追求燃烧效率，浪费点没啥事。
所以，马林直接让老霍夫曼，采用他前世看到的古老的“摇煤球”的办法，把煤粉加工成煤球，拿出去卖。
至于如何摇煤球，这事容易，马林亲自给工人们展示了“摇煤球”的技术。就是先把煤粉、水和黄泥混在一起，搅拌成糊糊。然后，切块，放在木筛里摇啊摇，摇成乒乓球的样子后，就拿去晒干。然后，煤球就做好了。
做煤球技术简单，只要派足够的人手，就能量产煤球。虽然没有后世机器压制的效率高，但也算废物利用了。至少，占了煤矿产量一小半的煤粉，有了用途不是。
事实上，霍夫曼煤矿对于煤粉的难题，并不是特别的感到麻烦。因为，维金斯商会需要的煤炭数量有限。这也导致，霍夫曼煤矿不急着处理那些煤粉。
但是，随着煤矿挖煤的数量越来越多，堆积起来的没人要的煤粉也越来越多，都快成小山了。所以，出于处理掉这些碍事的煤粉的想法，老霍夫曼才向马林咨询办法的。
没想到，马林还真有办法。但实际上，更好的蜂窝煤技术马林都没透露出来呢。只是，马林觉得做蜂窝煤比较麻烦。
因为，蜂窝煤的12个孔，都必须一致。否则，上下两个蜂窝煤的孔就不能对齐了。这样，就影响燃烧了。
而12个孔对齐，在这个年代，是很难的。除非，是一个模具里出来的。可是，这个年代没有机器压制蜂窝煤，只能靠人工使用模具一块一块地压。
而新制造出的模具，孔眼未必和另一个模具的孔眼对齐，无法达到统一标准。所以，嫌麻烦的马林，干脆先放出通用性高的煤球技术，也算帮家里解决一个难题。
事实上，煤球技术真的不算啥技术。若是欧洲人使用煤炭久了，应该很容易想到。但是，欧洲人对于煤炭的应用时间不长。就算现在，欧洲的钢铁工业，还在大量使用木炭呢。煤炭应用少，时间也短，就没多少人去研究如何应用煤粉了……
而且，在听了矿上的探矿师的报告后，马林又砸钱，买下了霍夫曼庄园边上2000英亩的丘陵地区。
据探矿师所讲，霍夫曼庄园的煤矿，其实是边上丘陵地带地下的那个大型煤矿的支脉而已。
马林现在是土豪，既然煤矿主脉知道在哪，还能放过？所以，钱砸下去，丘陵就到手了。也不贵，只有两千金币，平均1英亩才要1个金币。因为，这片丘陵又不能种地，草都长不好，根本不值钱。而马克伯国的官员，又不知道这片丘陵地下埋藏着大煤矿……再说了，霍夫曼家族卖煤，也是纳税的……
第六十三章 煤球我包了！
接下来几天，除了新年那天，其他时间，老霍夫曼组织庄园里的农奴们，一起来摇煤球。冬天的农奴们本就没啥事，老霍夫曼给了工钱，他们自然乐呵呵地帮忙摇啊摇，摇到外婆……
于是，等年后的时候，霍夫曼庄园堆积了很多的煤球……
不过，当年后维金斯商会的运煤船抵达后，老霍夫曼向他们推销煤球的时候，却被拒绝了……
人家拒绝的理由也很简单清楚，首先，他们在听了老霍夫曼的推荐后，就询问煤球里面都是啥。当维金斯商会的代表听说里面含有一定数量的黄泥的时候，果断拒绝了老霍夫曼。因为，他们认为，煤球里掺杂了黄泥，而且掺杂数量不明。所以，煤球已经算不上上等煤了。
而这个年头，煤炭本来就难卖。你再在煤炭�