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“是的，母亲，皇帝必然会参与进意大利的战争。但是，皇帝陛下缺钱，他现在正在帝国议会跟那些诸侯代表和城市代表要钱呢。可是，您知道的，那些个诸侯和城市代表，谁愿意那么干脆地掏钱啊？我估计，这事得拖上几个月。等到皇帝要到钱了，才会有钱招募新兵。我打算，过几个月再去维也纳试一次。”
“哦？小马林，你竟然还懂得这些？”玛丽夫人很惊奇。她可是看着自己的二儿子长大的。虽然，马林比阿德勒这个只知道用肌肉说话的家伙要聪明很多，但也没那么有眼光啊……
“呃……”马林开始想怎么回答这个问题了。
他有点忘了，自己的便宜老爹是个不太聪明的肌肉男，可自己的便宜老妈，可是个正宗的贵族小姐出身，聪明得紧。要不是当年便宜老妈的家族被人背叛灭族，自己这个傻傻的便宜老爹又恰好救了逃难的便宜老妈，上演了一出“英雄救美”的狗血戏码，他们俩，根本没有走到一起的可能。
据便宜老妈自己讲，她可是东弗里斯兰伯国原伯爵汤姆。布洛克的孙女，也是唯一幸存的后人。汤姆。布洛克在统一了东弗里斯兰12个弗里斯兰人的部族后，成为东弗里斯兰的统治者（伯爵）。但是，在1435年，他被他信任的手下大将FockoUkena背叛，被叛军所杀，全家遭难。但是，他的次子弗瑞德逃了出来，后来，娶妻生下了玛丽。
后来，瑟克斯纳家族的乌里奇（Ulrich）起兵取代了FockoUkena，成为东弗里斯兰新的统治者。但不管是FockoUkena，还是瑟克斯纳家族，都没有承认玛丽这个布洛克家族唯一血脉的打算。甚至，他们还暗中派人追杀当时年幼的玛丽和其父亲弗瑞德。因为，若是承认了布洛克家族还有人存活，他们的统治地位就名不正言不顺了。
老霍夫曼，正是在一次护送马克伯国的一位男爵去北方的半路上，救下了正在被追杀的玛丽。布洛克。而可怜的弗瑞德。布洛克，为了掩护自己的女儿，被刺客杀死。此后，无依无靠的玛丽，干脆就嫁给了救命恩人老霍夫曼。
说起来，霍夫曼家族按照日耳曼人的规矩，其实有了继承东弗里斯兰伯国的资格。但中世纪也是看实力说话的。霍夫曼家族只不过是个贫穷的骑士家族，而如今占据了东弗里斯兰伯国3000多平方公里的瑟克斯纳家族，实力不知道是霍夫曼家族的多少倍。
而且，因为玛丽夫人的母亲，只是弗瑞德在逃难时，娶的一名普通商人的女儿（在生玛丽时难产而死）。瑟克斯纳家族认为，玛丽属于贵庶通婚的后代，没有继承东弗里斯兰伯国的资格。基于这个原则，很多原先和布洛克家族交好的贵族，也不太认可玛丽的地位，只当其是布洛克家族的私生女。当然，更重要的原因是，玛丽现在无依无靠，不可能有实力再夺回东弗里斯兰伯国了。
不过，玛丽。布洛克从小就受到父亲的贵族教育，文化水平较高，脑袋比较聪明，也比较有见识。比如，霍夫曼家族，虽然老霍夫曼是主人，但很多决策，都是玛丽夫人在幕后定下的。而原先的马林，也看得出玛丽夫人的“强大”，一挨打就寻求其庇护，让老霍夫曼无法继续下手……
既然难以糊弄便宜老妈，马林想了想，就想到了一个借口——
“是这样的，妈妈，我在刚刚离开家族的时候，曾经遇到过一个游历天下的苦行僧……”
“啊……苦行僧……”苦行僧可是传教士里很难得的存在。中世纪，欧洲的教士们，多半堕落成为了统治阶级和压迫阶级，开始压迫老百姓，自己贪图享受。
但在这样的情况下，还是有些真正的虔诚的教士，他们耐得住清贫，靠普通教徒的施舍和修道院的招待为生，有些像东方化缘的和尚。这些人，对宗教极度狂热，意志也非常坚定，很受普通人的尊敬。而且，这些人中，很多人走遍天下，都是很博学的人。
“是的，一名博学的苦行僧。我看他可怜，就把身上10个金币都给了他！”
“你个败家子儿！”有些小家子气的老霍夫曼有些气急败坏。
“然后呢？”玛丽夫人对此很感兴趣。
“这名苦行僧觉得‘无功不受禄’，于是，他决定传授很多知识给我，作为交换！”
“传授知识？不错的运气！”身为贵族后代的玛丽夫人，可是知道知识的重要性的。
“嗯，这名苦行僧，曾经游历过世界，还去过遥远的东方……”
“啊……那个庞大的东方帝国吗？”玛丽夫人惊呼道。在中世纪，随着《马可波罗游记》的出版，欧洲人可是很向往东方那个据说满地黄金的地方的。
“是的，他告诉了我很多世界各地的见闻，还教会了我很多知识……”
然后，马林开启本山牌“大忽悠”模式，开始给霍夫曼家族的所有人，包括刚刚在外面疯玩回来的弟弟妹妹们，讲述“纯属虚构”的冒险经历，和真实存在的世界地理和历史……那精彩程度，不亚于单田芳老爷子说评书……
第十三章 大贤弟子
曾经，马林干过一段时间的销售，虽然不是特别出色，但也成功练就了一张能说会道的忽悠之嘴。
而中世纪的欧洲，是个信息非常闭塞的社会。即使是聪明的玛丽夫人，也只能说比普通人聪明不少，可也不是受过海量信息洗礼的马林的对手。
在马林编造的故事里，他自己成了一名“骨骼清奇”、自带主角光环的少年，被那个叫爱因斯坦（汗……）的博学的苦修士大贤者一眼看中。在经过简单的考验后，这名叫爱因斯坦的大贤，把自己所有的见闻和学识，一股脑儿地传授给了马林……
“你是说，那名大贤只花了一个月的时间，就把所有知识传授给你了？”
“是的！”马林很想说是两三个月，但他离开家一个月后，就收了卡恩和科勒两个二货啊。之后的事情，两个二货都清楚，不好胡编乱造啊……
“短短一个月，你能学到什么？”玛丽夫人也不是那么好忽悠的。
“呃……爱因斯坦大人教了我很多很多东西，让我慢慢消化，我现在还只是消化了一部分呢。”
“你刚才讲的，都是你消化的部分？”
“远不止，刚才讲的，只是一些见闻而已，还有很多有用的科学知识！”马林装出得意洋洋的样子。因为，16岁的少年，就应该这样。
“举个例子？”老霍夫曼插嘴道。
“嗯，耕牛的问题。”
“耕牛？”老霍夫曼感觉有些奇怪。
“嗯，是的。我们知道，在欧罗巴，大部分人用挽马耕地，而不用耕牛。主要是因为，牛的脾气很大。那些个年轻的、精力旺盛的公牛，因为脾气太大，根本无法驱使下地耕田。若是在地里犯了牛脾气，就无法继续耕地了。也只有部分年老的牛和母牛，因为脾气温和，才能用来耕地……”
“是这样的，牛的饲养成本虽然很低，但脾气太大，难以驯服用于耕地。而挽马脾气温和，服从指挥。所以，虽然挽马饲养成本比牛高很多，但人们还是更乐意用挽马耕地。而一群牛里面，10头里能有三头能用于耕地就算不错的了。”老霍夫曼赞同道。
事实的确如此，欧洲人不懂得使用牛鼻环，无法驯服那些年轻暴躁的公牛。而牛脾气很犟，即使是脾气较好的牛，有时候牛脾气上来了，拉都拉不动。除非是非常强壮的骑士出马，才能拉得动犯犟的牛。
而东方则不一样，华夏人在战国时期，就想出了使用牛鼻环的招数，让脾气暴躁的牛，不得不听话。因为，牛鼻子那里，痛神经发达，一拉鼻环，牛就很吃痛，不得不被牵着鼻子走。
正是因为东方人能轻易牵着牛鼻子走，可以容易地驱使牛耕地。所以，东方才有了发达的牛耕。而欧洲人一直找不到驯服牛的有效办法，所以不得已使用马耕。至于牛，只有少部分脾气好的，才被用于耕田。毕竟，牛平时只要吃草就行了。不像挽马，经常要吃饲料，饲养成本较高。
这种情况也导致了另一个结果，那就是欧洲人养马多，对于牛不太重视。甚至，人们可以养牛杀肉吃，也有养奶牛的。而东方人，因为饲养成本的原因，更习惯养牛。而且，还把牛当宝。在华夏古代，官府是严禁屠杀健康的牛的，否则要坐牢。但华夏古代因为养牛太盛，导致了养马的人很少，也使得古代华夏严重缺少马匹，也缺乏骑兵，难以对抗北方的游牧民族的大量骑兵。只能被动防守，无法反击。
可是，养马的成本是很高昂的。战马需要天天加料，而挽马，也要经常加料。不像养牛，只有在耕地时体能消耗太大，才需要加点大豆、鸡蛋之类的精料。其余时节，随便弄到草地上吃草就可以。即使冬天，吃干草也行。所以，牛的饲养成本比马低多了。
就好像霍夫曼庄园，为了耕作1200亩地，不得不饲养了25匹挽马，饲养成本极大。每天，光是喂养25匹挽马，就得花费上百芬尼的饲料钱，更不用提那待遇更高的5匹战马了。
“可是，我听老师说过，在遥远的东方，人们基本家家户户饲养牛来耕地……”
“这么怎么可能？要知道，牛的脾气可是很暴躁的。伊比利亚人（西班牙人）还特地搞了斗牛的比赛呢，可见牛多难驯服。一般，养10头牛，才有三头适合耕地。其余的，不是杀了吃肉，就是当奶牛。或者，是未成年的小牛。”霍夫曼觉得很不可思议。
“在欧洲是这样的，可是，我的老师去过遥远东方的‘明’帝国，在那里学到了一种简单的方法，可以让牛乖乖地听话，使得大部分成年牛（脾气太过暴躁的神经公牛除外，当然，这种公牛阉割了，也就老实了），都可以拉下地去耕地，而且十分听话。”
“真有这样神奇的办法？”老霍夫曼心动了。霍夫曼庄园的30匹马，饲养成本太高。每年，这些挽马都需要花费两三百马克的巨资去喂养（具体为，一匹挽马平均每天消耗4芬尼不到，而一匹战马每天消耗10芬尼）。而霍夫曼庄园