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“你听着！”一梅气势汹汹地道，“要么就滚，要干就干两年！”
苏小英讶道：“老板娘，你真能算计！这样不成，我吃亏太多了。”
“那，”一梅问道，“你说怎么样？”
苏小英想了想，道：“这样，我白干一个月，剩下来的一年零十一个月，你得给工钱。到了后年这个时候，你的工钱正好给我做路费。”
“行啊，”一梅爽快地答应下来，笑眯眯地道，“工钱一吊钱。”
苏小英想不通为什么她的表情转变的这么快，思量再三，觉得在这种寒冷的冬风天气里不被扫地出门的唯一办法，就只能是答应，于是只好道：“行，就这样，一言为定。”
一梅笑眯眯地看了他几眼，拉起嗓子，叫道：“阿毛！你收拾行李罢！”
苏小英忽然想了起来，问道：“阿毛的工钱多少？”
一梅像一只偷了腥的猫一样笑起来，喜滋滋地道：“两吊钱，你看，真是太贵了。”
苏小英半晌不言语，过了良久才慢吞吞地道：“老板娘，你是趁人之危啊。”
那个叫阿毛的懒小二被一梅当场开除，苏小英当晚就顶替他，从客房搬进了臭烘烘的杂间。杂间实在是很脏，很破，幸好临江山庄其实没什么生意，苏小英抽了半天空，把杂间从里到外拾掇了一番。这次一梅倒没有摆脸色，反而一脸赞许地从旁看着，好像很庆幸找到了一个勤快的帮工。
十二天之后是十二月二十。离除夕还有整十天。
这一天是临江山庄盘总帐的日子。
苏小英在很久以后，对于一梅开客栈的事还觉得极其惊讶，他从来没有想到，一个连帐都不会算的人，竟然可以是一个客栈的老板。他觉得一梅这个女人实在很有勇气。
一梅盘账用的不是算盘，她笔算。譬如收了一吊钱，她就在纸上划一道杠子，支了一吊钱，她就在纸上划一个圈，最后数数杠子和圈的数目。这个方法听起来还不算很糟糕，可惜一梅平日的账本也布满了杠子和圈，以至于她的脑子里最终盘旋了无数图案，却没有一个可行的钱的数目。
一梅绞尽脑汁想了半天，最后总结道：“嗯，就是这样了，收支平衡。”她说完这句话以后，脸上却又露出困惑的表情，喃喃道，“既然收支平衡，就没有道理缺钱……”
苏小英几乎要笑出来，却满面镇定地对一梅道：“老板娘，算账我还会一点。”
一梅歪起脑袋看了他半天，狐疑道：“你不会是想在账上做手脚罢？”想到这里，表情登时凶狠起来，道，“你想也别想！”
苏小英叹了口气，站了起来。
一梅问道：“你去干嘛！”
苏小英道：“去睡觉，好像已经很晚了。”
一梅道：“睡什么觉？快来给我算账。”
苏小英看看她，忽然之间领悟到为什么人们说女人之心，深不可测。
苏小英把账本接收起来，把那些糊涂帐一笔笔转算成数目。这耗费了他一个通宵的时光。一梅觉得有点不好意思，讪讪地为他煮了一碗打卤面当作宵夜。
苏小英在算账的时候，猛然发现了自己对于临江山庄的重要性。当外面黎明冬日徐徐升起，日光开始照映白雪的时候，苏小英从账本里抬起头，问道：“老板娘，你这些账一定是对的么？”
一梅很肯定地道：“一定是对的！”说着补充了一句，“就是有些乱。”
苏小英道：“要是对的，那收支就不是平衡了……”
一梅问道：“真的？赚了还是亏了？”她看着苏小英逐渐讶异的表情，终于面对了现实，嗫嚅问道：“亏了多少？”
苏小英告诉她：“老板娘，亏的不少了，大约总在一百多罢。”
一梅道：“一百多钱……”
苏小英道：“是一百多银子。”
一梅跳了起来，叫道：“一百多……！怎么这么多！”
苏小英看她的眼神里，忽然有一点悲哀。
临江山庄的除夕，过的十分凄凉。因为一梅没有钱买猪、买鸡，甚至没有钱买鞭炮，连写春联的红纸都买不起了。苏小英只好亲自操刀，在两扇门板上写了两句吉利话：春风送福，喜气临门。他的文才也有限的很，何况这种景况，实际上什么吉利话都是白搭。
一梅在年夜饭上喝了不少老糟烧，一边喝，一边眼泪吧嗒吧嗒地掉，拿手一抹，只不过晕开了泪痕，还是抹不干净。
“小英啊！”她抽抽泣泣地道，“你说我怎么这么倒霉？啊？这个店倒闭了，你叫我再上哪里去？我既没有兄弟，也没有姐妹，爹娘老早就死了，我一个人，能投奔往哪里？难道叫我去讨饭，就是讨饭，人家也不肯给我铜钱……”
苏小英只好安慰她道：“也不至于就倒闭。何况，你们女人多少有些细软，拿去卖掉，也能抵好些。”
一梅的眼睛蓦然一亮，把头抬起来，擦了擦眼睛，呆呆想了很久。
然后问苏小英道：“你是从哪里来的？”
苏小英道：“我跟你一样，没有父母兄弟，没地方可去。”
一梅使劲抽了下鼻子，道：“对不起了，你还是走吧，你看我都养活不了自己了，就更请不起你了。”说着补充一句，“这次就算你走运，不用你付钱了。”
苏小英不禁一愣。
一梅摇摇晃晃地站了起来，抽着鼻子，往自己房间里走，将门“锵”一关。
苏小英看着她的背影，半晌方才苦笑，自语道：“寒冬腊月，你又叫我到什么地方去？难道我平白无故的，真能建一所桃花山庄么？”
苏小英缓缓站起来，慢慢收拾年夜饭，那一抹摇晃黯淡的灯光之下，把他的人也映的模模糊糊的，淡淡的影子独自拉在临江山庄旧敝的墙上。
（三）待月明姬
一梅走了。
是在正月初二的凌晨。
苏小英对于临江山庄的倒闭，想过许多种假设，就是从来也没有想到过，一梅竟然会走。他回忆起大年三十的晚上，一梅一把鼻涕一把泪的控诉：“小英啊！你说我怎么这么倒霉？啊？这个店倒闭了，你叫我再上哪里去？我既没有兄弟，也没有姐妹，爹娘老早就死了，我一个人，能投奔往哪里？……就是讨饭，人家也不肯给我铜钱……”
苏小英打量着空空如也的破客栈，半晌难言，然后长长叹了口气。
他自己并不想离开，一来大沟江的渡口仍旧没有解冻；二来，他在发现一梅消失的同时，想起了一件很重要的事情：倘若一梅永不回来，那么，这个临江山庄说不定可以变成他自己的产业，他可以在临江山庄旁边种一棵桃树，然后把临江山庄改名叫桃花山庄。
苏小英突然希望一梅永远不要再回来了。
飘泊江湖，听起来是一件不错的事情。“飘泊”这两个字，本身就仿佛有一种故事的味道。就好像当年名震东南的美男子乌衣峰，身出名门，家财万贯，用一柄铁面山水扇，用两道潇洒温润的目光，引得多少闺阁中的少女春思连绵，梦影缠绕呵！
不过苏小英是个很有自知之明的人，他既不英俊，也不有钱，所以，飘泊江湖的浪漫基本上就跟他没什么直接关联了。
——何况，就算是乌衣峰这样的人，到后来，不也死了么！
苏小英觉得，桃花山庄，倒真可以成为他的一个目标。心里越琢磨，就越觉得这个临江山庄，已经成为他新生活的一个起点了。
可惜这一次，苏小英的好梦也没有做了太久。
好梦一向是很难做到的，哪怕偶尔做了一个，在梦里开心地笑出声音，到了白天也会常常记不起来。
苏小英现在就像记不起一个绝世好梦一般懊恼。
尽管打扰他好梦的，是一个美丽的女人。苏小英虽然不高兴，也不得不承认，这真的是一个很美丽、很美丽的女人。
苏小英第一眼见到这个女人，是在夜晚亥时。那一天无星、月明，地面上还未融化干净的白雪，恰好倒映了明亮的月光，以至于天地之间，仿佛朦胧却又明晰，仿佛素净却又笼罩着光辉。苏小英当时没有意识到，实际上天还是那个天，地还是那个地，之所以有叫人浮想联翩的动人意境，都是因为那个美丽女人的魅力。
那时苏小英仅仅望见了她的背影。
“这位公子，”美丽女人并没有回头，只是淡淡地，却恭敬地道，“奴家明姬。”
苏小英怔怔的，过了一会，才道：“噢。”
明姬道：“明日未时三刻，我家主人将到访临江山庄，拜送名帖一份，敬请公子转交董家姑娘。”
苏小英道：“噢！不过……这位姑娘……”
明姬素手微拈，将一份梅花瓣般雅致的纸封轻轻捏在左手食指与中指之间，右手敛衽；她的衣裙无风自扬，裙摆像天底下最温柔的风一样微微飘了起来，轻丝纱拂过她洁白的手，那纸封就在这瞬间抚着她丝纱质地的裙子，落在了地上。
苏小英再一次抬头的时候，那轻柔的好似落花一样的影子，已经消失在远处雪影月幕之中。
苏小英赶紧小跑了几步，把那纸封拾了起来。
纸封的颜色跟梅花瓣很像，苏小英把它翻来覆去观察了一番，毫不客气地捏着侧口一撕，纸封里面滑出一张薄如蝉翼的拜帖。
苏小英的眼神登时变了。
如果明姬眼看着他拆封取帖，一定会气得吐血，因为苏小英的表情，好像五天没有吃饭的乞丐，突然看见了一只油汪汪的烤鸡。
苏小英对这拜帖瞪了许久，忽然吁了口气，叹道：“我的天！是金子！”
苏小英心花怒放，乐了半个时辰以后，才猛然想起，这个临江山庄，根本没有一个姓董的姑娘——或许一梅姓董？苏小英叹了口气，他不知道啊。然后他就说服了自己，既然如此，这张金子就是他的了。
他已经把那个美丽的明姬，和她神秘的主人扔在了脑后，因为不管他的事，因为现在他最需要的，只不过是钱而已。其实也不能怪他，他的临江山庄已经弹尽粮绝，连老鼠都快逃光了。
“明姬传金箔，待月笑杀人”。
这是江湖上流传极广的一句话，也是令人为之色变的一句话。
可惜苏小英并不是江湖人，也不懂江湖事。
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