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柳天易道：“杀手一梅，名不虚传。你告诉我，谁是你的雇主？”
一梅走近了他，在他耳边极轻地道：“无忧楼主。”
柳天易面目苍白，默然不语。他的胸前，突然被鲜红的血液染透，血晕在他华贵细致的衣衫上迅速漫延，仿佛只过了很短一刻时间，他“嘭”的一声，已经双目紧闭，倒在了地上。
一梅款款地走了出去，只见雕梁小楼外面，寂然一片，那大风大雪，衬着这份沉寂，就仿佛更加大了。
地上的积雪已经埋到了脚踝，一梅蓑衣斗笠，雪中徐行，身后留下的一行浅浅的印迹，不多时便被大雪盖得无影无踪。这样风雪之夜，天地间黑的怕人，微不足道的一个人影如同汪洋中一叶小舟，随时会被吞噬。
一梅却走的很稳。午夜时分，只见前头雪雾之中，隐隐约约，透过一道微弱的光亮。一梅稍一驻足，仍旧用不紧不慢的速度，朝光亮处走了过去。再行百十步，方能看清这光亮原来是一盏老大的灯笼，挂在挑出的屋檐下面，在风中微微摆动。
这是一幢大房子，歇山屋顶，却没有院落、门楼，孤零零矗立在一片空旷之中。
一梅也不觉得奇怪，走到屋檐下面，摘下斗笠蓑衣，抖了抖雪，径自推门而入。屋内是一个宽敞的大厅，却积着厚厚的灰尘蛛丝，只有一角被打扫得极其干净，地上铺着毡毯，烧着一盆旺旺的炭火。
看火的是一个二十出头的青年，双手拢在袖中。他听到响声，将头一抬。
他这一抬头，露出一双澈如清泉，润似古玉的眸子。见到一梅，微微笑道：“你来了。”
一梅往前走了几步，走到炭火能够温暖及的地方，点头道：“事情办成了。”
青年道：“很好，钱在这里。”说着朝地上一个锦袋一呶嘴，道：“五十两现银，外加五百五十两现兑的银票。”
一梅道：“多谢。”
那青年还是微微一笑，道：“柳天易一手双扇功夫，难对付得很罢？”
一梅道：“还好，不过也算是一流的高手了。”
那青年微笑道：“杀手一梅，真是一点也不客气。”
一梅道：“我从来不客气，他已经被我杀了，我就更不用客气了。”
青年悠悠道：“二十年前，江湖曾经流传一种剧毒，名叫千腐万蚀膏，皮肤一旦沾上这种剧毒，三十天后烂可见骨，愈后疤痕色若红紫。柳天易手背便有一条这样的疤痕，长约两寸。这条疤痕，你能否认定？”
一梅想了想，道：“能。的确有这么一条伤疤。”
青年神色一动，眼光忽地流转不定，思索半晌，那喜色不能控制地溢了出来，道：“你的运气果然很好！十六年来，家师曾经派过无数杀手，这些人或者死在雕梁小楼，或者无功而返，或者仅仅杀了柳天易的替身……想不到，想不到他竟然死在你的手里！”说到这里，忽然长长吁了口气，好像百十年的沧桑，都随着这口气吐空了。
一梅道：“我的运气一向不错。”
青年道：“像你这样的运气，迟早有一天会排到杀手第一剑的位置。”
一梅道：“抬爱。只不过我觉得有一样东西比杀手第一剑更加实惠，倘若你愿意把这次的酬金再提高一点，我就更受用了。”
青年微微一笑，道：“六百酬金尽在此处。做生意要讲信誉。”
一梅道：“讲信誉不是说不能多给钱，既然此事如此不易，多给点银子也是应当的。”
那青年脸上露出诧异的神色，过了一会，道：“门在那处，请便。”
一梅居然不动声色，拾起锦袋，打开仔仔细细检查了一番，然后淡淡道：“告辞。”她将锦袋往身上胡乱一塞，穿起斗笠蓑衣，往屋外的大风雪中穿了出去。
过得片刻，这一个小小的人影就消失在黑夜里，连那足迹也被风雪掩盖。
（二）临江客栈
客栈的名字，叫临江山庄。
可是这个客栈实在是极小、极破。
客栈没有招牌，富丽堂皇的名字挑在一块皱巴巴的旗幌子上，从外面望进去，地面、桌子积满了厚厚的，发黑的油腻。甚至可以想见，客人一坐到凳子上，必然“嘭”的一声，会扑起好几只绿头大苍蝇。
自然，这样的客栈只卖最坏的饮食，最劣的酒。
然而苏小英却在临江山庄前面停了下来。他已经行了很长的路，一身蓝色的棉袍子脏旧的发灰，好像随便一拍就能掸落不少尘土。他的面容也很疲惫，肚子当然也很饿。更重要的是，外面的雪已经呼呼地下了一整天，他在雪地里也走了一整天，眼下只想找个地方，好好的歇一歇腿。
苏小英在桌边坐定，先从兜里掏出几个铜板，仔细数出了四个，从从容容地道：“一碗打卤面，一碗老糟烧。”
这个客栈，来来去去都是穷人，店小二倒也见怪不怪，只有气无力地唤了声：“好咧——一碗打卤面，一碗老糟烧。”
苏小英想了想，仍旧用很从容的语气，问道：“客房是多少价钱？”
“便宜得很，六个铜板——你看外面的雪，下的这样大。”
话很不错，天色已经入暮，那雪下的越发密了，一片一片，有不少都卷到了窗户里面，渗得里头也寒浸浸的。
苏小英刚刚从外头进来，自然晓得，于是很镇定地点了点头，却反驳道：“六个铜板，稍微贵了一点。我昨天在前头榆树镇里落宿，那里只要四个铜板，比你整整便宜两个。”
这种讨价还价的方法，着实没什么花头，店小二道：“我们店里的铺盖，都是两层的，叫价六个铜板，已经很合算了。”
苏小英道：“加一床铺盖，就要加两个铜板？”
店小二反问道：“你说多少价钱？”
苏小英还没有答话，一梅端着一碗打卤面，一碗老糟烧，急冲冲地赶过来，把碗盏往桌上一撞，甩手做出一副烫手的样子，一边道：“六个铜板，已经是最低的价格！客官往四处看看，哪里还有这么便宜的？”
苏小英道：“昨天我在榆树镇……”
一梅打断他，问道：“这里是不是榆树镇？”
苏小英道：“不是。”
一梅道：“六个铜板。”
苏小英怔了怔，只好不吭声了。再穷的人，也不会为了省六个铜板，到外面活生生受罪，何况，这种天气，怎么行得了路程，半夜冻死也是平常。
打卤面料子很寒酸，分量却很足，苏小英吃的极快，风卷残云一般，大海碗的面条全落进了肚子。
面条下肚，身子就开始暖和起来。苏小英的脸上显出惬意的表情，从羞涩的兜囊里头，又数了六个铜板出来，放在桌上。
一梅并不客气，连带四个铜板的饭钱，一起伸手扫过，叫道：“阿毛！打扫房间！”
苏小英看了看一梅，刚刚惬意的表情忽然变得有些古怪，好像她扫去的不是铜钱，而是家传三代的古董宝贝命根子。他将那碗糟烧一推，对着一梅道：“这碗烧酒，退了。”
一梅向他斜睨一眼，也不说什么，“嗒嗒”两声，将两枚铜板扳在油腻腻的桌面上，顺手抄回了酒碗，往里头走去。过了一会，又“哗”的一声，想来这碗老糟烧被重新倒进了酒缸。
苏小英慢吞吞地收好铜板，冲着一梅的背脊，问道：“老板娘，这个客栈，为什么叫临江山庄？”
一梅转过身来，把手往围裙上擦了擦，问道：“前面是不是有江？”
苏小英道：“是。”
一梅问道：“后面是不是有山？”
苏小英道：“是。”
一梅道：“那怎么就不是临江山庄？”
苏小英笑了起来，道：“好名字，真的是好名字！”
苏小英突然受到了启示。这天晚上，他将自己脏兮兮的棉袄脱下来，钻进了“两层”的铺盖里头，然后想，他应该在靠山的地方盖一座房子，在房子的边上种一棵桃花，然后给房子取一个风雅的名字叫桃花山庄。
苏小英想起了那个粗里粗气的老板娘，觉得她其实挺有趣。
不过，苏小英桃花山庄的梦想很快就破碎了。因为那大雪满天满地地下，足足下了三天，到了第三天的晚上，雪总算停了，前面大沟江的渡口却结结实实地封冻起来。
解冻的日子遥遥无期，苏小英每天愁眉苦脸地坐在临江山庄的门后，遥望着前面的渡口，好像商人的怨妇，等待数年未归的丈夫。
有次一梅问他道：“我看你行囊不多，你要去的是什么地方？”
苏小英愁容满面地道：“瑞金山。”
一梅奇道：“瑞金山？瑞金山下也不是个富饶的地方，去那里的人倒不多。”
苏小英叹了口气，说道：“我听说瑞金山上雾凇云海是难以寻找的奇观，所以想去见识一下。”
一梅“嗬”的一声，道：“看不出，看不出，你这个人……”
苏小英笑道：“本来也无处可去，不如四处走走。”
一梅道：“既然这样，你耐心等几天，也没什么。”
苏小英从怀里掏出一把铜钱，全部摊在桌子上，苦笑道：“没什么是没什么，只是老板娘肯不肯让我赊账几天？”
一梅的脸色登时沉了下去，把这些铜钱仔细数了数，扯开喉咙，叫道：“阿毛！两号房收拾起来！”说着收拢手掌，就这么一扫，把这一把钱全收了起来。
苏小英苦笑道：“老板娘，你不必这么绝罢？”
一梅双手叉腰，大声道：“付钱吃饭，天公地道！怎么着？想白吃白住？我告诉你，这家店开了四年半，还从来没一个人敢在这里赖账！”
苏小英辩解道：“我也没说赖账，就是想先赊几天……”
“赊？”一梅冷笑起来，往他身上上下打量几遍，道，“少来这一套！你拿什么还钱？嗯？拿什么还钱？”
苏小英道：“这个……”他想了想，用商量的语气，问道，“我在你这里做几天短工，就抵我的饭钱房钱，除此之外，工钱一分不要，怎么样？”
一梅又在他身上打量了打量，心里合计了半天。
苏小英又问了一遍：“怎么样？”
“你听着！”一梅气势汹汹地道，“要么就滚，要干就干两年！”
苏小英讶道：“老板娘，你真能算计！这样不�