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“搞清楚对方的实力了嘛？”狭小的舱室里容纳了七八个人，显得有些拥塞，萨镇冰肃穆的表情也使这里的气氛稍显沉闷。
“大致清楚了，对方是广东派来援助民军的舰队，总计有七艘船只，其中六艘军舰，一艘两千吨左右的轮船。主力军舰是两艘四千吨以上的巡洋舰，装备了三座八英寸双联装主炮，四门单座五英寸副炮，还有不明数量的鱼类发射器；另外四艘是千吨左右的驱逐舰，主炮是两座双联装四点七英寸舰炮，副炮是四座双联装的两英寸速射炮，鱼类发射器也是不明。”
萨镇冰皱着眉头，“广东哪来的这么多的军舰，张鸣歧在任期间也没有听说过他顶购过军舰，这种四千吨级的巡洋舰，动辄数百万两银子，根本不是广东可以支撑的。”
“统制，会不会是列强的军舰，广东刚刚买回来的？”一个三十多岁的军官突然说道。
“铸新（汤芗铭字）说的有理，我看就是那些乱党刚买的，说不定还是借的，只要我们一开战，他们立马就会投降！”说话的是海容舰的管带满人喜昌，满脸的苍白和疲倦，好像还没有睡醒一样。
“就是，喜昌说得对，我们一打，他们就该跑了。”另一个面容苍白无彩的中年人，海容号的帮带吉升应和道。
“既然这样，你们就带着‘海容’号去打吧，我先到‘海琛’号上去。”萨镇冰说着起身就要走。
喜昌和吉升都是满人，出身昆明湖水师学堂。平时在船上经常拉着船员们赌博，还抽鸦片，把海军舰上的纪律搞得乱七八糟，萨镇冰早已心怀不满，如果不是碍于他们的满人身份，萨镇冰早就想把他们开掉了。
说起昆明湖水师学堂，它本身就是个笑话，作为慈禧当政时训练海军人才用的水师学堂，主要目的却不是真正为了训练海军人才，而是慈禧为了防止百官阻止自己修建颐和园打出的幌子。学堂内的总办、帮办、提调官之类的官员大部分都是满人出身，学员多是从旗人中挑选的“精英”，这些所谓的“精英”出身“高贵”，目的是为了捞一个肥缺，可惜就算是这样，这些“精英”人士也鲜有真正毕业的，第一期学员共计六十人，后来，因为各种原因，只有九人完成了海军的全部课程。最后的结果是，官员们捞好政绩升官了，不少学员借着水师学堂的名义得了个差事，拿份钱粮。
像喜昌、荣续这样的就是昆明湖水师学堂的肄业生（没错就是肄业生，不过这些对他们来说已经足够了）中的佼佼者，现在就成立海容和海琛号的管带，吉升也成了海容号的帮带。
喜昌和吉升本就是旗人大爷的脾气，张口那么一说，真要打仗，他们也就欺负一下小渔船。萨镇冰作势要走，两人顿时急了，喜昌上前一把拉住萨镇冰，吉升也挡在了萨镇冰的前方。
“怎么，二位大爷，萨某可是把军舰都交给你们了，还准备拿我当肉盾嘛？”萨镇冰在舰队权威极大，平日里两人就畏惧萨镇冰，这是见他发怒，更是胆怯。
“萨统制，我们哥俩就是那么一说，这不是为了给大家打气嘛！”喜昌尴尬的回道。
“统制，喜昌管带和吉升帮带本意不坏，你就不要给他们一般见识了。”参谋长汤芗铭劝解道。
萨镇冰大有深意的望了汤芗铭一眼，又回到了座位上，喜昌和吉升见状，对着汤芗铭感激的笑了笑。
“现今之时，革命党越发猖狂了，还望诸位保持自身不要为之动摇，我们是国家的海军，是朝廷的海军，不应该搀和到这些事情里面。你们不愿意打革命党，我没意见，但是要投革命党，使海军内部自相残杀，就别怪萨某手狠。”
刚刚还有些暗自得意的汤芗铭突然吓出了一身冷汗，本以为自己贬低喜昌、吉升两人的话别人都听不出来，没想到这么快就听到了萨镇冰的警告，汤芗铭内心暗自惊醒，萨镇冰为了海军辛苦经营近二十年，对海军的掌控已经达到了一个别人望尘莫及的地步。
“你们都先出去吧，把我们打探到的对方的消息发给袁慰亭，就说双方实力差距太大，我们只能与他们保持对峙，其他的都做不了。”萨镇冰揉了揉脑门，示意众人出去。
喜昌和吉升心里暗喜，只要不用打仗，自己的安全就能保住，至于大清朝的安危，那就只能拜托老天了，谁让自己实力有限呢！汤芗铭则是眉头暗皱，本来指望萨镇冰下令开战，好引起海军官兵的不满，趁机发动起义，现在看来又要泡汤了。满怀着心事，众人走出指挥部。
“噔噔噔……”
正对着汉口的攻防图发愣的萨镇冰听到舱外的脚步声，立刻就回过神来，没等敲门声响起，就开口问道“什么事？”
“统制，对面划过了一艘小艇，说是有故人找您。您要不要见他们？”汤芗铭的声音从门外传了过来。
挠了挠光亮的脑门，萨镇冰发现自己这几日眉头皱的太多了，虽说这些年为了海军的发展也没少发愁，可是也没有这几日烦恼事情多。革命的局势越来越明晰，海军的未来要怎样，由不得他这个统帅不考虑了。单是武昌明里暗里传来的招降信息就不下十次，还有一次黎元洪的书面信，数万人的前途和海军的发展，这一切都让这个五十多岁的老将愁白了头发。
“哎！”长叹了一声，萨镇冰无奈的说“带他们到这里来吧！”
汤芗铭眼中闪过一道精光，低声应了一声“是”
手中的怀表转了两圈不到，门外就在此传来了脚步声。“吱拗”的一声，舱门被缓缓推开，一个身材中等的男人走了进来，身上披着黑色的布衣，直接连着头部，脸孔被宽大的头罩遮挡着看不真切，只能大致看出这是一位五十以上的老人。
萨镇冰本以为是革命党里的说客来了，没想到竟然是一位老人，到真的像是自己的故人。
“你是？”
老人轻轻的把头罩褪去，一张苍老的面容露了出来，如果不是眼中精光闪烁，怕是都让人误以为是普通老者了。没有长长的辫子，只有一把灰白的头发松散的系在脑后，一双弯刀眉已经大半灰白，不大的眼睛布满了皱纹，下巴上的胡须只有寸许，却也是斑白，消瘦的脸孔依稀可以看出年轻时的模样，笑起来很是和煦。
从刚开始的茫然，到后来的惊恐，再变成现在的夹杂着欢喜和激动的复杂表情，萨镇冰彻底的演绎了故人相见的感人景象。
“邓管带，你……来了！”本想说你还活着，却又生生的咽了回去。
和煦的笑容更加温和，老人像是看着自己的晚辈一样，注视着这个掌管一个帝国的海军的统帅，即使这支海军还很弱小。
上前走上两步，一把推开萨镇冰，老人坐在了主位上，一点客气的意思都没有，更令人怪异的是萨镇冰也没有一点的责怪和不满。
“老了，不比年轻的时候了，现在站久了就会腿酸腰痛，萨统制不会怪我夺了你的主位吧！”
“只要邓管……邓大哥喜欢坐，想坐多久都行。”萨镇冰慌忙的挥了挥手，急声说道。汤芗铭好奇的看着这个奇怪的老人，他到底拥有什么大的魔力竟然让威严深沉的萨统制变成了这个样子，好像一个小孩子一样。
老人指了指舱门，萨镇冰立马会意，“铸新，你先出去吧，把这几个人带下去安置，不要慢待了。”
“是”满脸不解的汤芗铭带着几个来客走了。
直到汤芗铭等人的脚步声消失，萨镇冰才激动的看着老人，兴奋的说“邓大哥，当年我都以为你死了，没想到你竟然还活着。”
提起往事，老人情绪有些低调，声音里也多了份悲伤“当年是那条傻狗救了我，我才侥幸没死。后来得知北洋海军全军覆灭，朝鲜也败了，台湾、澎湖丢了，东北虽然被赎回来了，可是赔了两亿三千万两银子，我更是恨不得自己死掉才好。”
“邓大哥，当年的事情不怪你，你已经尽力了，就连皇上都感动的痛哭了一场，全国都震动了。”萨镇冰低声劝慰道。
摆了摆手，老人慨然说“不是我的错，不是李中堂的错，不是北洋水师官兵的错，不是朝廷的错，那是谁的错？”老人激动的说“错就在我身上，在李中堂身上，在上下数万官兵身上，在朝廷身上。如果不是我能力有限；如果不是李中堂心怀顾忌；如果不是上下官兵抽鸦片、赌博，军纪败坏；如果不是朝廷软弱可欺，北洋哪里会落到如此田地。东亚第一舰队，世界第六舰队，那可是中华复兴的希望啊，就那么一战丢了个精光！”
话没说完，老人早已泪流满面，声音哽咽，就连萨镇冰也是虎目发红，眼中水雾愈重，拳头握的紧紧的，手指发出脆响声，指甲红的发紫，情绪极为激动。
没有人会忽视甲午一战的影响，就是那一战，中国失去了成为列强的最好机会，也就此成为了列强餐桌上的食物，几千年建立起来的东方朝贡体系彻底毁灭。
许久，老人终于恢复了平静，拭去眼角的泪痕，握着萨镇冰的手说“鼎铭，我听说过你这些年的一些事情，海军能够保住全赖你啊！十数年奔波将这支空有虚名的舰队打造成如今模样，辛苦你了！”
萨镇冰苦笑一声，苦涩的说“十多年的努力又怎样，还不是让列强横行于中国海域，甚至江河，现在更是连一支地方舰队都对付不了。”
“哈哈”老人爽朗的大笑着说“这可不是你的问题，要知道你口里的‘地方舰队’，可是我一手拉起来的，你输了不亏！”老人一脸的自豪。
“啊！”萨镇冰猛的想起来，对方是从对面来的。“邓大哥，这么说，这些年你一支都在广东？”
“是啊！”老人一脸感慨的说“当初我在广东做船长，因为酗酒，没人愿意用我。直到碰见孙复那小子，为了吃饭，给他做了几天船长，结果被他认出来了。被他忽悠着拉了劳工，钻在没有人际的地方，苦熬三年，终于有机会出来了。”
“孙复”萨镇冰低声念了一声，忽然问道“邓大哥说的可是广东孙家，那个让张鸣歧给他做民政长的