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李阎耸了耸肩：“这只是个意外，公主殿下。”
简忍着怒气，只来得及戴上右手的臂铠。挥拳打退了几名硬着头皮冲上来的卫兵。
有人试图对李阎开枪，还没来得及扣动扳机，就被简用射网器击中吗，陷入网索中不能自拔。
如此大的异状和响动，很快吸引了负责关押简的亲卫队。他们穿着红色条纹的军服，带金穗的高筒帽，扛着步枪和榴弹炮，身后跟着铁疙瘩一样的蒸汽单兵和蒸汽车，在急促的哨声中，像蚁群一样越聚越多。
圣·伊夫眼珠一转，冲简高呼：“我来拖住他们，殿下你先走。”
不料简转手一枪，把圣·伊夫和一群卫兵统统捆在一张网下。
“您是个优雅的绅士，阁下。但我不能因为我的决定害你的家族蒙羞。原谅我的粗暴，这对你才安全。”
亲卫队防线中有人喊话。
“公主殿下，您不能出去。这是你父亲的命令。”
简不假思索地回答：“我对父亲的尊重和爱戴始终如一。我相信总有一天，他会乐意接受我的想法。但我想，过去的我太被动了。我应该主动出击。”
她说罢，拿胳膊肘一杵李阎：“车掉头。”
“我尽量。”
李阎含拉动摇杆。蒸汽车调转过头，试图冲破亲卫的防线。
简抬起臂铠，几枚榴弹精准地落在皮糙肉厚的高大单兵脚下，轰然爆炸后，防线立即松散下来，李阎看准时机，蒸汽车犹如破网之鱼，逃出生天。
“等等，简，带上我。”
迈克尔挥舞着双手高呼。
车上的简闻声回头，犹豫了一会儿，才冲迈克尔呼喊：“对不起，迈克尔，我必须遵守承诺。何况你是独子，我不能让你以身犯险。”
迈克尔张了张嘴，但最后哑口无言，肩膀颓然地耷拉下来。
“追。”
蒸汽车队争前恐后，试图拦截下李阎和简。
可简面向追兵，用发射器抛投出几枚榴弹，分毫不差地在追兵面前炸开，逼得亲卫们不得不减速，否则就要从火焰和弹片中穿过。
接连的爆炸声当中，方头大脑的蒸汽车一骑绝尘，朝王城外驶去了。
“你可真有两下子，殿下。”
李阎目视前方。
“我会遵守我的承诺。能从军火库偷出独角兽，希望你凭的不仅仅是运气。丑话说在前头，我可不带拖油瓶上路。”
“怎么都好。”
李阎瞥了简一眼。
两人坐在一辆车上，李阎才惊讶地发现，这位蒸汽公主“简”和她的扮演者“多萝西”，尽管有着同样的脸庞，神态气质却全然不同。
童话中的简，接受过专业的皇家海军培训，腰背挺拔，举手投足间，给人的感觉英姿飒爽。但舞台上谈笑风生的多萝西，姿态中却透着优雅和妩媚，任谁也不会把两个人混为一谈。
这位“多萝西”，到底是和圣·伊夫，迈克尔一样的旁观者，还是同李阎一般，是主动的参与者呢？
与此同时，李阎的卡片正发生着惊人的变化，原本普普通通的白纸变成了烫金的硬卡，“钟表店学徒”“熟练的蒸汽工。”“蒸汽大会淘汰者”“丧心病狂的窃贼”的字样都被挤到了角落，最大的一行赫然写着“《巨人湖》主要角色。”五个大字。
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大幕徐徐落下，多萝西等一干演员向观众致礼。
掌声和欢呼声依旧热情，但现场的气氛有些古怪。
市长迈克尔拍着巴掌，可眉头紧皱，一副欲言又止的样子。
多萝西的戏剧一如既往的高水准，追逐戏，动作戏的大场面无可挑剔。可是……
有的人窃窃私语。
“为什么那个梁的戏份这么多？”
“我还以为迈克尔会帮公主拿回单兵呢。”
李阎面无表情地听着这些议论，然后起身离开。
台上的多萝西面色如常，依旧优雅地应对各种提问。只是李阎离场的时候，她的眼神若有若无地落在了李阎身上。
“多萝西小姐，这次《巨人湖》的演出，你对口碑的预期如何呢？”
台下有记者拿着小本和钢笔，向多萝西提问。
“谁在乎那种无聊的事？”
多萝西的声音很小，记者没听清楚，他眨了眨眼，抬头问道：“您，刚才说什么？”
多萝西收回目光，冲记者微笑着说：“这将是个，前所未有的故事。”
第二十一章 三项球联动理论（）
巨人湖第二幕结束以后，转过天来，李阎和查小刀带了些卤鸭和威士忌，主动拜访了常煜租住的公寓。
两人敲门的时候，常煜正在给一只手甲的镀壳抛光。这不是工作，他私底下总爱做点小玩意。
“不好意思，常。我知道你在休假。但上次和你聊得很开心，我还有很多问题想向你请教。”
常煜冲李阎笑了笑：“哪儿的话，进来说。”
他让开门，李阎和查小刀这才走进常煜的租屋。
这间屋看上去不大，也没什么像样的家具。到处都摆着盛有金属零件的纸箱子。还有一些常用的零件加工机器，像是气动研磨机，齿轮范成仪，甚至还有一台小型的加工机床。
床头靠墙的一面，堆放着一摞摞足有砖头厚的图纸。窗台上立着笔筒，里头插满了用完的炭管，还有牙缸牙刷，剃须刀一类的生活杂物。
没有桌子，但是有一台导轨式的绘图机和小板凳，图纸上是才完成只画出了一半的单兵头盔设计图样。
三个人围坐了一圈，李阎拔开酒塞，给其他两个人倒酒。
“其实你上次的问题，我考虑过了，我还是坚持，人不过是由血肉构成，更加复杂的机器而已，只不过现阶段的技术，还不足以达到这个高度。但是想要达到你说的，堪比生物的机器，其实未必做不到。”
常煜举着一只鸭腿，平时工作才戴的单片眼镜也懒得摘下来，对李阎侃侃而谈。
“你看看这个。”
他递给李阎一本书，貌似某位学者的机械理论著作。
“三项球的基本作用有两个，第一，是可以上百倍地加剧汽化作用，用很少量的水和燃料，就可以产生庞大的动力。第二是使一些原本不易蒸汽化的液体和金属，能在极低的温度下完成汽化，从而发挥其作用，比如，汞蒸汽可以放出强光，钨蒸汽可以用来制作全自动单兵。”
“在一百多年前的英格兰，有位学者提出了知名的三项球联动理论，即在同一个机器中，能使更多的三项球同时运转，机器的效率就会几何倍的提升。这个发现在当时引起了轰动，但很快人们发现，粗暴地在机器中连入三项球，大多数情况下，只会有一个发挥作用。只有通过不同材质的试验，以及确凿的机器设计，才能使得更多的三项球运作起来。”
听到这儿，李阎突然想起了巨人湖里，蒸汽公主的六核单兵“独角兽”。
常煜兴致勃勃地继续冲李阎科普：“在三项球联动理论问世的几十年里，大多数学者和工程师的机械设计，停留在双核，少数的蒸汽设备达到了三核。那个时代，诞生了不少杰出的科幻作家，他们幻想着，多核技术的机器能够使人飞上太空，深入海底，能制造巨大的幻象，能迸发出堪比神话的破坏力，甚至长生不老。”
李阎拉长声音：“你的意思是？”
“三项联动理论听上去荒诞不经，但实质今日，谁也无法推翻这个理论。1805年苏格兰问世的蒸汽飞艇，技术水平达到了五颗三项球同时运作，1850年浮上天空的伦敦城。是由八颗三项球作为动力支撑。还有这个月，马上就要在伦敦世界博览会上展出的天空列车，也有七颗到八颗三项球同时运作。”
常煜张开双手，双眼放光：“如果以后出现了八核的蒸汽单兵，甚至九核。也许你说的，堪比生物的机械人，也会成为现实。”
李阎听罢，当即问道：“那现在最先进的蒸汽单兵是几核呢？”
“七核。”
常煜不假思索地回答：“恩菲尔德公司，是世界上蒸汽单兵水平的最尖端。前阵子实验最新款蒸汽单兵，八核“巨人伊米尔”，因为负荷过大，导致供应爱神高塔运转的三项球过载，伊米尔也没能运转起来。所以能投入实战的蒸汽单兵，最高也只有七核的水平。”
“说句可能冒犯的话，常，以你的能力，能够制作几核水平的单兵盔甲呢？”
“六到七核吧。”
李阎没说话，只是怔怔地盯着常煜。
常煜有些不好意思地挠挠头：“但是，高级别蒸汽单兵的生产过程，需要用到大型的机械设备，那些都是恩菲尔德公司的财产。而且，实际上我没有单独进行过蒸汽单兵的生产过程，都是给人家打下手，我之所以说，我也许能制造六到七核的单兵，是因为”
常煜有些不好意思，他丢掉鸭骨头，从床底下从里面掏出了许多玩意来，居然是恩菲尔德公司的各种高级款蒸汽单兵！
这其中包括可飞行，高机动能力的“维纳斯”。重火力配备的“托尔”，四轮驱动，可当做单人越野载具的“赫拉”，但不约而同地是，这些单兵最高的不过五十厘米，小的才二三十厘米的样子，说白了，只是玩具而已。
“这些都是拿我房间里的东西加工出来的，不只是模型，所有的零件都是按照真正的单兵等比例缩小。”
查小刀看常煜的眼光非常奇特，他拿起了一只单兵，冲常煜扬了扬：“能用？”
“哈哈，那你得找到能穿戴这些单兵的小矮人才行。”
常煜开了个玩笑。
“啊，对了，李，这个给你。”
常煜叩开一只玩具单兵背后的机箱，拿螺丝刀从里头拆下一颗指甲盖大小的火锅状零件。
“我听小刀说，你想要一颗三项�