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云织撇了嘴儿，自语道：“我怎么好去问爹爹？”目光一转，又过来拉远华：“骆姐姐，你是南平王荐来的，那南平王是何等人物，怎么会识得姐姐这般的好人儿？”
远华笑道：“我是自己找上门去的，那南平王么——”凝神思索一番，含笑道：“他虽有些傲慢，却是个很好的人。”云织正想问究竟，却见下人过来传晚饭，只得作罢。
南思羽看罢这日场内武举会试，便匆匆回府换了衣裳，去朱暄寝宫赴宴。到得园中，只见一张青玉方桌上，早已摆满了百味珍馐，琳琅美酒，四周彩灯高挂，一个乐师已在旁抚琴，两个窈窕少女在案前翩翩起舞，朱定手把酒盏，已是神色迷离，紧紧盯住那舞女身影不放，朱恃披了一件明黄缎袄披风，也不喝酒吃菜，只静静地欣赏歌舞。
朱暄早迎上前来，朗声笑道：“王爷可真是稀客，左请右请都不来，要不是前儿打猎赢了一回，只怕今日也要推辞。”思羽只得一笑，去席间坐了，朱恃便向他点点头，朱定却还未省过神来。
朱暄让过一轮酒菜，将那乐师舞女遣下去，便立起身来向思羽敬了一杯酒，道：“今日请王爷过来，也确是有事相告，王爷莫怪我和三哥唐突。”思羽早知他定有话说，便道：“不敢，殿下只管吩咐。”
朱暄便向朱定一望，朱定却道：“喝酒——”朱恃淡淡道：“三弟已醉了，四弟有话直说便是。”
朱暄只得一笑，道：“前儿王太师过来央我和三哥做媒，想将他小女说与王爷……”思羽面色一变，正欲起身，遂又忍耐住，只听朱暄续道：“他家大女去年已嫁与三哥，小女王简平却待字闺中，听闻生的美貌无比，又是才貌双全，与王爷正好是佳偶天成——”
话未说完，思羽已霍然起立，冷笑道：“既如此，殿下何不自己娶了她，却来说与我？”朱暄也怫然变色：“王爷怎地如此？我们也不过念在这乃是一桩美事……”思羽朗声道：“多谢殿下关心，不过我自己的事，我自有分晓，还请殿下不必多事。”言罢，竟不管众皇子，拂袖抽身而去。
朱暄面上铁青，手中酒杯铮铮作响，已被他捏碎，朱恃淡淡叹了口气，便也告辞出来，朱定犹自趴在案上，浑然不觉。
不多时，朱恃已追上思羽，两人并肩默默行了一段路，朱恃叹道：“你何必如此，好好推了他便是。”
思羽冷笑道：“他们要把王简平推给我，也只是见不得我常跟你在一处。”
朱恃道：“他们想拉你过去，我何尝不知？只一个王简平罢了，真娶了她也未必就如他们所愿，我一向明白你……”言罢，又笑道：“你这么大反应，可是心上已有了人？”
思羽只得一笑，两人便不言语。隔了片刻，思羽道：“如今朝中大部分是他们的人，王太师，张尚书如今也和他们来往甚密，四皇子又求了凌云夕，我只怕……”
朱恃半响不做声，抬头望了天边许久，只见一方宫墙上，漆黑的天幕沉沉无边，他方缓缓道：“他的心思我早明白，这太子之位，你以为我那么想坐？若不是大哥去得早……”
他转回头看着思羽，眼中渐渐浮起一抹坚毅之色：“只是四弟虽也有经纬之才，奈何为人任性骄横，行事偏激，他若日后得掌大权，只怕会国祸连连，百姓遭殃，我断不可让这皇位落在他手中。”
思羽心中豪情万丈，肃然道：“你尽管放心，我在一日，便支持你一日，今生今世，绝无二心。”
朱恃心中欣慰，也自激动不已，面上却只淡淡一笑，抬首望去，远处宫院中燃起的点点灯火，似微微照亮了那天边的黑幕，竟已不象先前那般压迫沉沉，他心中暗暗舒展，脚下便复轻快起来。
出嫁
出嫁
已至傍晚，天色早早阴寒下来，淅淅沥沥，雨渐成帘。凌府大小物事均已筹备妥当，云夕房中便自清净了不少，她静静坐在案前听那夜雨，虽早知尘埃落定，奈何心意终难平定。她低下头，在一方纸笺上细细写道：“红笺小字，说尽平生意。鸿雁在云鱼在水，惆怅此情难寄。斜阳独倚西楼，遥山恰对帘钩。人面不知何处，绿波依旧东流。”
远华在旁将早已备好的几副药交予芳景，细细叮嘱了，回过头来看她写的辞笺，心下微叹，便取了云夕的蜜色棉织披风，替她围在肩上，道：“大小姐可愿陪我出去走走？”云夕颔首，两人便出了房门，在长廊中缓缓移步，看那廊前雨珠滴滴，绵绵尽落，廊下草叶摇摇，欲断欲坠。一时传来云织房中的抚琴声，云夕只觉得凄凉寂寥，心中酸苦难言。
两人默然良久，远华方道：“大小姐明日便大喜了，若有未了之事，也该断了。”
云夕不做声，半晌问道：“骆姐姐长我一岁，可尝有心爱之人？”
远华心中忆起那遥远的往事，不禁苦笑：“不过多年前一厢情愿罢了。”
云夕喃喃：“一厢情愿……”
远华道：“求之不得，思之欲苦，不若就此放手。人生不过百年，若能与心爱之人长相厮守，自然圆满，如若不能，何妨退后一步，天高海阔，自有另寄闲情之处。”
云夕不语，远华又笑道：“大小姐绮年玉貌，来日方长，你我虽是女子，却也不见得定要将这一生都倚系在男子身上，人生苦短，若不能苦中作乐，岂不辜负这一生？”
云夕见她面上一派明朗，不禁幽幽道：“我倒是挺羡慕骆姐姐……”
远华苦笑：“我有什么好羡慕的，身家简陋，样貌平凡，不过是没人要的女子。今儿一番话，虽是对你说，实在我心中已对自己说过千遍万遍。”顿了顿，语声却逐渐坚定：“我所有的，不过是这一身岐黄之术，若侥幸能帮得世间少数圆满，此生也就无憾了。”
云夕听她款款言来，只默默望着她，见她眼中熠熠闪烁，面上光芒四射，心中也不禁激动，只觉一阵轻松，连日来的忧愁烦闷，竟去了不少。
正说间，芳景已过来相寻，埋怨道：“你两个在这儿絮絮叨叨说什么呢，也不带上我，这天也够冷的，快别在这儿吹风了。”两人相视一笑，便随她进去了。
回到房中，云夕便去寻那一方素娟，一时寻了出来，见那素娟上字迹依依，却又不禁想起当时情形。那日她正在皇后宫中相候，百无聊奈，便去寻了一本《王摩诘全集》，看了几页，虽诗香满口，毕竟不甚喜欢，便欲撂开去另寻他书，朱恃却在这时进来，见她手中所持之书，眼中放出亮光来，笑道：“凌小姐也喜欢王摩诘的诗？”她只得小声言道：“也看得不甚多，倒更喜欢李义山的诗一些。”他便笑道：“王摩诘的诗作闲意萧散，纵情山水，极富诗情画意，我倒是很喜欢。”言罢，便吟道：“松风吹解带，山月照弹琴。君问穷通理，渔歌入浦深。”她见他看向窗前案头，知他想要题字，却见案上笔墨俨俨，宣纸却已用完，灵机一动，便将自己一方素娟呈上去，他一笑，便提起笔来，将方才所吟之句，尽数题在那素娟上。她心中暗暗欢喜，待墨迹稍干，便自收了起来。
当日情景，犹在眼前，云夕缓缓闭了双目，心中一狠，将那素娟丢入屋角炭火盆中，那素娟边上卷了火星，冉冉烧成灰烬，她定定凝目注视，只觉心中万般思绪，皆尽付诸东流而去。
南思羽这几日已开始在城南较场内练兵，这日傍晚却下起雨来，便将众官兵遣散了，径自纵马缓行，细雨纷纷，凉意微微，但见城中家家户户俱都闭了门户，街市上尽管人迹廖廖，但仍是一片清平安乐之象，他心中暗自升起一股豪意，但觉竭尽所能，也要保全这太平盛世。正思量间，却见南琴携了雨具，正骑马匆匆而来，便笑道：“定是你爹叫你来的，这点子小雨哪里就碍事了？”
南琴笑道：“爹爹还嘱我告诉王爷不可太操劳，已在府中备了热酒好菜，王爷早回去罢。”
思羽一笑，便自调转马头，南琴跟在他身后，却见他并不回府，心中奇怪，只得跟上来，行了片刻，却见已到了凌太傅府前，王爷也不进去，只停了马，立在那院墙下，侧过脸去仰望那院中树木楼阁。
南琴便也只得停下马来，只听太傅府中隐隐传来一阵琴声，他自小在王爷身边伺候，琴棋书画便也自通晓，只听这琴声悠扬，却又带了清远之气，与一般所听之婉转妩媚的曲调不同，便不由凝神细听，但觉心旷神怡，只见王爷在马上立直了身子，脸上似乎笑意微微，心中纳闷，待要出声相问，又恐耽搁了听琴。那琴声悠悠，渐渐止息，王爷便回身一笑，道：“走罢。”
第二日五更时分，喜娘便来到云夕房中替她梳妆。先开了脸儿，匀匀抹上一层香粉，便将胭脂扑开来淡淡拍在面颊上，又细细描画了眉眼，另用一色胭脂点了双唇，将那一头乌丝高高盘起，插上各色珠钗花钿，戴上金步摇，方轻轻用一顶凤冠笼住，便又引她起身，换了礼服霞帔，凌夫人在旁见她妆成，更显得高贵端庄，艳丽无方，一时竟悲从中来，眼中泪珠滚滚。
云夕反倒一笑，柔声道：“女儿今日出嫁，母亲怎地反而伤心？”凌夫人拭去泪水，只不言语。云织在旁强笑道：“娘定是舍不得姐姐……”凌夫人道：“这么好的女儿，一时送给别人，自是舍不得。再过一阵子，云织也嫁了，只剩下我和你爹，这日子就越发不知如何过了。”一时房中俱都沉默下来。云夕面上看不出表情，定定坐在床沿上。过得良久，只听远远一阵鼓乐之声，喜娘道：“来了。”云夕面上一白，缓缓立起身向凌夫人行了一礼，步出房门。
凌允之、骆远华早在门前相候，云夕步出房门，见一顶凤轿已停在院中，便轻轻将远华手一握，随即放开，深深向凌允之行下礼去，允之忙上前扶住，心中百感交