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又是一轮艳阳高挂，日头慢慢西移，便在地上拉下长长的影子，集市上行人早已散去，只余一两个小贩还在沿街叫卖，远华也不收摊子，只坐在摊前看书，看了半日，眼角余光瞥见地下一抹斜长的影子人马相倚，渐行渐近，似乎坐了半日的寂寥便被那影子一点一滴地填满了，一片宁静的心湖，像是被一丝微风徐徐吹皱，缓缓荡漾了开去。她轻轻地拢了拢耳边发丝，抬起头来，南思羽已纵马而来，见他停下来，便立起身来笑道：“王爷今儿散得这般早？”
思羽翻身下马道：“明日就是殿试了，还须得上兵部去做些准备。你弟弟一切都无碍吧？”远华道：“一切都好，只是心中还有些紧张。”思羽笑道：“有什么好紧张的，只管放宽心便是，我听沐将军说今科武举候选人中，你弟弟出类拔萃，若无意外，定会有好成绩。”一面说，一面回身自马上取过一套衣服递给远华，又道：“明日殿试仍在西京较场举行，你若想去看，换了这身衣服，明日辰时在较场口等我，我带你进去。”
远华只觉心中一股暖意渐渐扩散，轻轻接过衣服，只低了头去看那衣服上的图案，良久方低声道：“多谢……”鼓起勇气抬起头来，他却已经远去，夕阳下就似裹着一身红云，缓缓自她心低的角落亮起，一时百般滋味，涌上心头，只望着他消失的方向，久久出神。
第二日远华便换了侍卫服色，仍旧跟在思羽身后，进得较场，只见与上次所见已是大不相同。较场四周搭了看台，均由御林军重重把守，正中的看台上坐着皇帝及几位皇子，南思羽因是副考，便与主考同坐在皇帝下方，场中搭了一个擂台，擂台旁一溜长凳，坐满了候考的举子，远华见觅华一身黑衣，也坐在众举子间，心中也不由暗暗紧张。
只听“咚，咚，咚”三声鼓响，擂台比武便开始了，比赛的规则是两两相较，获胜便继续主擂，由下一人上台挑战，若连胜两场，便可休息，如此算过了第一轮，全部比完之后，便由所有胜了两场之人以如此规则继续第二轮比试，直到最后便决出头三名。约莫半个时辰后，觅华上场，他手执单刀，身手利落，不一会儿便连胜两场，自去下边休息。远华呼出一口气，稍稍放下心来。
不一会儿，第二轮比武便又开始，觅华胜了一场，第二场却上来一个魁梧奇伟之人，手使双锤，凶横恶煞，远华一颗心提到了嗓子眼，看了几个回合，只见那人手中双锤虎虎生风，觅华全身笼罩在那片风声下，身形似乎微微滞怠，眼见那人一锤落下，就要扫中觅华左肩，她心惊胆寒，手中一紧，竟情不自禁地抓住思羽肩头上的衣服，他皱了皱眉头，不动声色将她的手移开，低低道：“不用担心，他不是你弟弟对手。”只见觅华纵身一跃，避开双锤，反手一刀，刀柄正中虎口，那人吃痛，右锤便落地，已是觅华胜了，场中响起一片叫好声，远华却早已是一身冷汗，回过神来见思羽肩上几个手指形状的汗渍，十分不好意思。
这轮比武过后，场中便只剩下三人，觅华身手出挑，早已赢得众人瞩目，这轮上场，对手便是与他同场会试的顾善均，那顾善均使了一柄银枪，两人在台上你来我往，一片刀光枪影，觅华忽然一个踉跄，顾善均的银枪已至喉间，他闪身避让不及，眼见就要从台上坠下，众人齐声惊呼，远华眼前一黑，竟忘了身在何处，便想拔脚奔向弟弟身边，忽然一只手伸过来牢牢握紧了她的右手，手心传来一阵热度，她被这坚定的手掌一握，方省过神来，顿住脚步，只见电光火石间，顾善均已收了银枪，拉住了觅华下坠的身体，较场内掌声四起，顾善均待他稳住身形，便丢了银枪，两人向台前抱拳一跪，这场乃是顾善均赢了。
远华心中长长舒了一口气，待心神松懈下来，方发觉思羽的左手仍紧紧握住自己右手，一瞬间，只觉心中又复突突乱跳起来，就如急鼓一般，面上一阵潮红，正神思慌乱间，他已放开了她的手，但他掌心的温度却仍然停留在她的手上，慢慢地传遍全身，经久不去。
出征（1）
出征（1）
清晨的露珠凝在初生的绿芽上，微风轻抚，便似莹莹欲滴，一片春意恬然。朱恃一路穿花抚柳，出亭过池，不多时已至凤鸣宫寝殿外，一曲《阳春》和风送来，隐然万物回春，花柳争妍，他心中浮上一丝淡淡的喜悦，身后太监孟扶正要引他进去，他却顿住脚步，只驻足立在门外侧耳细听，待那霁日风光，婷婷春蔼渐歇渐止，方才进去，果然见凌云织坐在窗前几案旁，一身碧色裙装，正手抚瑶琴，皇后与阳平公主坐在一边，但笑不语。
云织见了他，忙起身行礼，皇后笑道：“今儿来得这般早？怎不见思羽？”朱恃道：“隔不了几天就要出征了，他忙得很，我等不了，就先过来了。”又冲云织一笑：“幸亏来得早，不然怎能得闻凌小姐妙曲？”
云织低头一笑，便收了瑶琴，坐到皇后下首，朱恃寒暄几句，又向她道：“凌小姐棋艺不凡，不知今日可愿与我对弈一局？”云织心下倒是乐意，只拿眼去望皇后，皇后笑道：“如今可是找着对手了，本宫倒想看你输一回。”朱恃笑道：“怎见得一定会输？”
一时云织便取了棋子棋盘，在方才抚琴的几案上摆下，朱恃起身过去，让云织先行，云织不肯，他便拿起一枚黑子，落在棋盘“天元”之位，云织抿嘴一笑，拈起一枚白子，轻轻落在旁边，皇后见他俩你来我往，朱恃面上一副沉稳谨然的神色，与往日间的漫不经心自是大不相同，便叹道：“今儿得了对手，怕不愿再陪本宫这老太婆下棋了。”阳平公主笑道：“少年人心性，贪新好胜也是有的，随他们去罢。”
一时间，只听宫人进来通报南平王已到，云织正在苦苦思索，闻言心头一乱，胡乱落了一子，竟落在一片死局中，不由面上一红，朱恃吃了一惊，抬头见她一双妙目，正瞟去刚刚进来的思羽身上，手中动作便僵了一僵，缓缓落下子去，云织省过神来，竟不知如何应付。
正心思慌乱间，思羽却已经立在她身边，含笑看了一回，见她无从应对，便替她拈起一枚白子，落在棋盘上，云织更是红晕满面，朱恃见状，心中竟微微有些失落。思羽又替她下了几子，笑道：“这局棋怕是殿下赢了。”朱恃便起身一笑：“凌小姐有意相让，今后少不得还请赐教。”
云织面上一片潮红，默默无语，起身回至皇后身边，思羽便坐在方才她的位置上，将棋局抹去，朱恃悄声问道：“今科武举已经放榜，我瞧着那状元顾善均还不错，却是王太师保荐的，你觉得如何？”思羽道：“如今正值用人，我瞧他应是可造之才，探花棠觅华倒也可用。”朱恃点头：“如此我便奏请父皇，让这两人随军出征，只是你须得谨慎些才是。”思羽笑道：“无妨，这次出征，我自有把握，断不会有什么把柄落在他们手中。”
正说间，皇后在旁道：“你两个在那儿说什么，本宫这里可不许谈公事。”两人只得一笑，不好再说。阳平公主见一时无话，便笑道：“头先思羽送来的那香雪酒，皇后和我喝了都觉清新淡雅，很是喜欢，听说竟是殿下和思羽亲手酿的？”云织在旁听到，便抬起头来，忍不住道：“殿下和王爷也会酿香雪酒？”
朱恃笑道：“不过闹着玩儿的，酿酒的方子还是当日四皇妃给的。”又问思羽：“你那还有罢，既然母后和姑母喜欢，再送坛过来，让凌小姐也尝尝。”思羽听说，便吩咐宫人传话过去，让南琴赶着送过来。云织轻轻抿了嘴儿笑道：“那方子是我写给姐姐的，也只是当日贪玩乱写的，没想竟给殿下得了去，倒是好久不曾酿了。”
不多时，南琴已送过酒来，皇后便命传了午膳，云织不敢入席，只傍在边上，坐在一个绣锦脚踏上，思羽替她斟了一杯酒，她便立起身来抿了一口，思羽见她面上神色古怪，便道：“凌小姐有话直说。”云织扑哧一笑：“这酒定是密封的时间过久了，酒曲也用得过了点儿，略略有些酸味儿。”
皇后道：“本宫倒是喝不出来，觉着也挺好。”云织便笑道：“香雪酒中加了梅花瓣，酒曲不可用得过多，不然会盖住梅花的清香，水直接用梅花上的化雪就好，无需煮沸，也只需密封四天就可取出过滤，过滤后直接埋在雪地下，第二年就也可喝了。”阳平公主叹道：“酿个香雪酒这么麻烦，也只你们少年人有这闲心罢。”思羽眼中放光，含笑盯着云织，半晌方道：“想不到凌小姐竟有这般闲志雅趣，下回再酿这香雪酒，定要请凌小姐在旁多多指点才是。”云织面上又是一红，低头不语。
一时用过午膳，朱恃便和思羽告辞出来，朱恃遣退随从，见四下无人，便低声道：“此次出征蒙古，四弟本也向父皇请求出征的，父皇念他经验尚浅便未准，你可要仔细运筹，得胜了自不必言，若有差错……”思羽道：“放心，我已想过，现蒙古众部中，北元脱木尔势力较众，此去若能一举拿下，其他各方势力便也散了。”朱恃点头，又道：“前儿李将军上了一道奏折，倒是把现今关外的情况说得甚为清楚，你随我去瞧瞧。”两人便往朱恃寝宫而去。
云织在皇后宫中陪了半日，见阳平公主告辞，便也跟了出来。阳平公主携着她的手，行至一玲珑石亭间，稍稍离了身后宫人，便顿住脚步，笑看了她半日，方替她理理衣襟，道：“你可知道皇后为何喜欢你姐姐？”云织一时茫然，睁大了双眼望着阳平公主，喃喃道：“自然是姐姐知书达礼，善解人意……”阳平公主一笑：“善解人意倒是的，知书达礼却未必，难得的是你姐姐一向温柔和顺，并无半分出头之心，你还小，多琢磨琢磨罢。”说罢，扶了宫女的手臂，转身自