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“你的进步对少族长是个刺激。”李空蝉微笑道，“不过，是很好的刺激。张家的未来，就在你们身上。”
“李供奉过奖了。明新……他也是练武的奇才。”张明华诚恳地说。
“现在看来，已经比不上你了。”李空蝉笑了笑，说道，“昨夜吴县本家接到飞鸽传书，说你在郡学的试炼开始之前，就已经突破到了炼精初阶——这是真的么？”
“是。”张明华与李空蝉对视，毫不犹豫地答道。
“哦？”李空蝉的目光盯紧了张明华。
张明华无奈，深吸一口气，然后呼出，白气贯彻半空，长有数尺，聚而不散。
李空蝉眼中异彩连连，迫不及待一般伸出手来，沉声道：“与我击一掌，用全力。”
“是。”张明华撤身出掌。
“啪”的一声，李空蝉身躯丝毫不动，但脸色由惊到喜，喃喃道：“果然是炼精期！果然是炼精期！好！简直妙极！”
张明华舒了口气。他不怕别的，就怕李空蝉发现他不是炼精初阶、而是炼精中阶的水准——进阶如此之快，肯定会被人当成怪物。
可是，李空蝉明显已经把张明华当成了怪物。他满目骇然，激动得上前一步，双手紧紧按住张明华的肩膀，哈哈大笑：
“昨夜接到飞鸽传书，自崇明以下，族中无一人相信，我这才急忙赶来——好！明华，你的武学天分简直是……简直是……”
想了半天，李空蝉都没想出一个合适的形容词，只得连续拍了拍张明华的肩膀，大笑道：“你这小怪物！”
“哈哈……”张明华哭笑不得。
不过，从李空蝉激动得直呼族长张崇明为“崇明”，张明华也知道这位家族供奉与族长之间的交情定然深厚之极，所以才会这样发自内心地高兴。
说来也是，天武帝国立国以来，各大家族的供奉大都与家族共荣共损，不分彼此的。
李空蝉大笑了一阵，肃容道：“明华，族长让我给你带句话。”
“是。”张明华点点头。
“族长要我检视你的进境，如果你还差一步才到炼精期，也要温言勉励，况且，你和少族长在郡学试炼中大放异彩，全族上下，无不兴奋，等你回到族中，当然会有重赏。”
说到这里，李空蝉顿了顿，又道：“但你竟然已经突破到了炼精初阶，那情况就不同了。族长让我转告，一月后，你返回吴县过新年的时候，他会带你去见老祖，对你的奖励，将由老祖亲自决定。”
老祖！
张明华眼睛瞪大了。张家的老祖是族长张崇明的大伯，会稽郡里真正的传奇人物，十年前就已是炼神高阶！
据说，老祖坐镇张家堡，一心潜修，冲击宗师境界，平时从来不在家族中露面，哪怕是族中的直系子弟，等闲也见不到。
而族长承诺将亲自陪同张明华去拜见老祖，就意味着在张家，张明华的地位已经超过了那些直系子弟，不但是张家不可或缺的一员，更是家族要全力培养的核心人物！
张明华虽然对自己在家族中的地位并不是特别关心，但也知道，自己的地位的提高，当然会给父母带来更好的待遇，也会让父母更加开心。
而且，作为一个武者，能够得到炼神高手的指点，这简直称得上天大的机缘！
时至今日，张明华所能接触到的炼神高手，只有郑家族长郑向凤与李天鸣的护卫王空两个。当时，郑向凤与王空搏斗，重伤遁走，至今下落不明，而王空也中了暗器，结果是两败俱伤——
但是，在张明华心中，那一场飞沙走石的险恶战斗，却留下了无比深刻的印象。
炼神高手的强大，以他目前炼精中阶的境界，根本无法理解，甚至连揣测都揣测不到点子上。
所以张明华情不自禁地流露出了向往的情绪，心跳也骤然加快了。
李空蝉微笑起来。张明华的表现当然在他的预料之中，事实上，天武帝国的武者虽多，可炼神期的高手却只有一小撮，每一个都有响当当的名号，或者像张家老祖一样，是世家大族里的定海神针，或者就是一方门派的掌门、长老。普通的武者如果能有机会得到他们的指点，哪一个不是心潮澎湃？
“你放心，明华，十五岁的炼精期，老祖见了，定会万分欣慰。”李空蝉笑道，“只要你潜心武学修行，张家上下，必然全力支持！老祖也一定会对你悉心教导。”
“谢谢族长。”张明华心中惊喜，诚心诚意地说道。
“不必道谢。”李天鸣似乎想到了什么，眉头微皱，挥了挥手，“明华，以你的武学天分，族中若是不全力相助，那才成了大问题。这段日子，我也听说了一些流言……嗯，你完全不必放在心上。谁想让我张家自毁栋梁？那是叫猪油蒙了心！”
“……李供奉说的是。”张明华露出了笑容。
自从他崭露头角，总有些风言风语，尤其是司马畅，在郡学的秋比中还曾经挑明了说张明华威胁到了张明新的少族长的地位——但不管是一心向武的张明华，还是张明新本人，对此都嗤之以鼻。
血浓于水，家族成员之间纵然彼此有些龃龉，但面对外人的挑拨和威胁时，又怎么会不齐心协力呢？
说到这里，李空蝉忽然拍了拍额头，说道：“我倒忘了，适才前来送礼请见的那些家伙里，还有一个百里世家的小家伙，叫什么来着？”
张明华心中一动：百里世家的小家伙？难道是依华？
“对了，是叫百里齐光。胖嘟嘟的挺可爱。”李空蝉想了起来。
张明华不禁泄气。
“百里齐光给你送来一张请帖。”李空蝉说，“我放到你客厅的桌上了——说是百里家的小姑娘请你到他们家的园林游赏。”
“大冬天的游赏园林？”张明华一怔。时近暮冬，虽然会稽郡地处东南，气候晴暖，但这个时候的园林里，也没什么好看的吧？
“腊梅还是有的。”李空蝉哈哈一笑，“明华，百里世家请你去看园林，实际上为的是让他们能看看你啊——不错，真是不错，会稽的百里家虽然只是分家，但到底有千年底蕴，这份眼光，果然是不错。”
张明华脸有点儿红。
第89章 百里世家（）
三日后。会稽郡，百里世家，后花园。
微风拂绕，日上中天，映得水榭边的碧湖波光粼粼，虽然已近暮冬，花园中的景致略微显得萧索，但只看亭台楼榭、假山草坪的布局，显然是极尽匠心，可以想到若是春日，这里定是绿草铺茵，莺啼燕语，一派美不胜收的佳景。
而在这园林里散步的两人，大多数的心思却不在这里。
“依华，你给我的那些丹药……效力极好。”张明华问，“听说是你自己炼制的？”
“嗯。”百里依华乖巧地点了点头。
尽管是正式送出了请帖，但请帖署名的却只是百里依华，所以，张明华应邀前来拜访，出面接待的也只是百里依华一人。这多少显得有些古怪。不过张明华总是懒得在这方面动脑筋，从百里依华贴身的丫鬟已经增加到了四个，可以看出她在百里家的地位显然提升了不少。
百里依华今天换了一身鹅黄色锦缎的长裙，似乎着意打扮了一番，显得比平时更加端庄，她似乎自己也想到了什么，脸上偶尔会露出一丝羞意。只是，她的笑脸仍是那么明媚活泼，就像雨后的晴空，令人心醉。
“炼药很苦吧？”张明华眼前浮现出百里依华守在丹炉前的模样，熊熊火光映着她的小脸，汗水涔涔而下……不由得心痛起来。
“哪有。”百里依华眼中一亮，神采奕奕地说，“明华哥哥，炼药很有趣哦！”
“是吗？”
张明华想到自己在试炼时遇到的那个刺客，从他身上搜出的那本玄级下品的秘籍《养气诀》，那就是专门炼制丹药的功法。
只是最近张明华一直在巩固炼精中阶的境界，虽然将全书通读，并记下了几个丹方，却还没来得及正式修炼。
在他心里，丹药的炼制仍然有些神秘色彩。
“想炼出上佳的丹药，从药材的培植开始就要十分用心呢。”百里依华掰着手指说，“在开炉炼药之前，还要选出合用的药材，试验药性，各种药材的年份、用量、配比……好多需要注意的事。另外，还得学会怎么用火，随时掌握好火候……所有这些事，都很有趣的！”
“哈哈……”张明华看着百里依华认真的神色，觉得自己在炼药上恐怕没有什么天赋可言——他完全没听出来哪里有趣了。
“我是真的喜欢哦！”百里依华攥着小拳头强调道，“明华哥哥以后练功要用的丹药，都交给我就可以了！”
“你啊……依华，你不用这么拼命的。”张明华拍了拍百里依华的脑袋，“自从半年前家族大比以后，我就不缺练功用的丹药了……你慢慢来就好。”
“……好吧。”百里依华不甘心地鼓起腮帮，点了点头。
两人并肩，沿着湖边踱步，闲适中略带一丝甜蜜，张明华难得地彻底放松下来，而百里依华能与“明华哥哥”独处——她早就把贴身丫鬟打发得远远的了——也是满心欢喜。
忽然，百里依华眼前一亮，快步向前跑去。
张明华则愣了一下。
——在前方不远的草坪上，蹲着一只雪白的小东西。
是小狐狸！
是张明华从奇异空间幻化的“冰火岛”上的玄冰里解救出来、并且，在试炼中为张明华、张明新找到玉骨灵芝的那只雪白的小狐狸！
从莽苍山返回郡学后，张明华一直把小狐狸放养在宿舍。他十分喜爱和重视小狐狸，还专门为它打造了一间小小的黄杨木的窝棚，但它从不在窝棚里睡，只是缠着张明华。哪怕张明华把卧室上了锁，第二天早晨，总会发现小狐狸蜷着身子