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水杉淡道：“楚晋已死，阿四厚葬，有大哥替影儿疗毒，又有阿逆在，影儿也不会有事，我何苦坐不住？”
话虽如是说，但水杉知道覃曦说的是外面传言的事。即便足不出户，水杉也知道，水府附逆的传言已然在京城传开，一发不可收拾。然而，直到这个传言流出，他却心安了。怂恿影儿在阿逆的茶杯里下毒，刺杀阿逆，说穿了，这些都不能算大浪，而这个传言出现的时候，水杉便明白，不管幕后主使是谁，这个传言是真正的目的，而其他的乱子只不过是故布迷障，令水府陷入恐慌之中。这个时候如果慌了，就输了。
水杉嘴角微挑。靳人麒，你倒当真是个厉害角色，如今死到临头，竟还能留有后手。
“不过，我也留有后手。”水杉自言自语。
那一夜，水杉和水云天彻夜长谈。
水杉道：“您认为是水府的基业更重要，还是水家世世平稳重要。”
水云天道：“自然都重要，那你认为哪一个更重要？”
水杉道：“我也认为，两者一样重要。但如果只能保全一个，爹会选择哪个？”
水云天笑道：“没有你们的时候，我自然会选择前者。如今有了你们，我选择后者。”
水杉沉吟半晌道：“如今是危急存亡之秋，可我想选择保全两者，只不过，是以另一种方式。爹意下如何？”
水云天闭目浅笑：“现下当家的是你，决定权都在你。虽然我不希望你入仕，但是我从没想干涉你的选择。去做你认为对的事，你是水家的主人。”说着，水云天缓缓从腰间取出一枚铜钱，放在水杉手中。
这枚铜钱便是水家的信物，一共三枚，一枚在水彧手中，一枚在钟离冰手中，现下这一枚，在水杉手中。
水杉郑重地将铜钱收好，长揖到地：“父亲，孩儿明白了。”
水杉回到书房，奋笔疾书，一夜即成一篇策论，字里行间，皆是他这些年来对商道的理解和剖析。
眼看着天空擦亮，最后一滴灯油燃尽，灯火在不知不觉中便熄了。水杉将策论通读一遍，放下，折好，长舒一口气。至此，他还尚无一丝倦意。
门外响起了急促的敲门声，水杉开门。
“杉表哥，影妹醒了，要见你。”
水杉即刻便随钟离冰去了水影的房里。
当他听罢水影的讲述，便更印证了自己的猜测，不禁自言自语了一声：“他果然是早有预谋。”
面对钟离冰的追问，水杉本想隐瞒一二，却突然觉得这隐瞒是那么多余。从前的阿逆表妹天真无邪，所有人都忍不住要去保护她。可当她在江湖上失踪两年再度归来的时候，早已是一个深谙世事的江湖侠盗，保持最初的天真，只不过是她自己的选择。想到此处，他遂说了。果然如他所料，阿逆转身便冲了出去。
水杉又与水影说了几句，安抚她片刻，便出了她的卧房。这时候，钟离冰从街上回来，他们擦肩而过，钟离冰却没与水杉说一句话，径直去了水彧的房里。才不过片刻功夫，便见钟离冰从水彧房里冲出来，奔出了府门，跨上一匹快马，绝尘而去。水杉知事态严重，遂也进了水彧房里。
他看见了那封信。
他不禁叹息。
从小到大，在他心目中，大哥是一个武功盖世的江湖游侠，是一个让人又敬又爱的兄长。可是，纵然大哥身怀绝世武功，却仍被万千俗事所牵绊，任凭有通天的本事，也无法解决。所以，只能选择死。殊不知那个背影后面，留下了多少孤独和无奈。
权力。大哥的手里，没有权力。而他如今，就要去争取这样东西。只有有了权力，才能掌握自己的命运，甚至，掌握别人的命运。
后来，钟离冰回来了，水杉见她去求了水云天。水杉灵光一现，对，去年万寿节，皇上曾经许给阿逆一个心愿：天下太平，亲人平安。他想，至此，他准备好了。
这一日黄昏，他只身前往鄞王府。
拓跋煜一字一句地读着水杉的策论，任凭水杉跪在他面前，也并没有让他起来的意思。
莫湮随侍在侧，几次欲开口，却都被拓跋煜的眼神挡了回去。
半个时辰之后，拓跋煜长舒一口气，放下水杉的策论，抬了抬手，淡道：“你起来吧。”
水杉撑着地，咬牙起身，不曾有一丝皱眉，也没有去触碰已经生疼的双膝。
拓跋煜道：“我可以送你进宫，但是如何应对皇上的发问，我没办法教你，至于最后结果如何，看你的造化。”
“多谢老师。”水杉跪地叩首。
水杉从未曾进过宫，他跟随引路的太监走在宫内的甬道上。未来，这是他每一日都要走过的地方。
皇帝在上书房召见了他。看来，鄞亲王果然是皇上看重的兄弟。
“草民水杉，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”水杉行大礼。
“平身。”拓跋烨抬手，同时已将策论放下。才不过转瞬工夫，他已经一遍阅毕。
水杉不禁惊异于皇上阅读的速度。也罢，皇上每一日都要批阅堆成山一般的奏折，若不能一目十行，切中肯綮，那每一日，也不用做其他事了。
“方才，朕已经看过了你的策论，的确有辅政之才，看来，鄞亲王没有看错人。那么，你想用什么条件，交换什么条件？”拓跋烨一语中的，早已看穿了水杉的来意。
水杉不动声色，沉声道：“既然皇上认可草民的政见，那草民斗胆猜测，现下朝廷所缺的，不过是一个契机。而草民，可以给得起朝廷这个契机。水家全部产业归为国有，依旧由草民管理，朝廷自当着人监管。日后，萨顿的马匹，北漠的牛羊，于我国都不再是稀缺的物资。由商贸所得的钱财，远比农耕要可观，甚至可令国库更加充盈。每年年底，水府只取一半利润，并依制缴纳税负，其余收入，全部充入国库。不知皇上以为如何？”
拓跋烨凝眉沉思片刻，淡道：“你只取一半利，又缴纳巨额税款，一年下来，纯粹的收入可不及全年利润的一半。”
水杉笑道：“若水家为皇商，每年获利比之从前，又何止倍余？”说到此处，他顿了顿，“皇上英明，草民自知这点心思逃不过皇上法眼。不过……”说到此处，他又是欲言又止。
拓跋烨狡黠地一笑，接过话茬：“正所谓‘无奸不商’，倘若你没有这样的算计，朕尚不一定信得过你。”
“皇上……”水杉不置可否。
“朕……答应你的条件。但朕也有一个条件。”
“皇上请讲。”
“壬辰科的科考，你要位列三甲。”
水杉坚定地说：“皇上，草民定会在壬辰科位列三甲。”说罢，他谨身跪地，“谢皇上……”
“别急着谢恩。”拓跋烨抬手，“你还没有提出，你要的条件。”
水杉深深叩首：“草民想求的是：水府为谨亲王之乱当中的平叛功臣，谨王府门客靳人麒手下确有杀手一名，系其侄儿，本姓为靳，而水彧，自始至终，都是水府长子，草民的长兄。”
“好，朕答应你。”拓跋烨微微点头。
“谢皇上恩典，吾皇万岁万岁万万岁。”水杉再度郑重地行稽首大礼。
拓跋烨嘴角微翘：“平身吧。”
水杉起身：“谢皇上。”
拓跋烨笑道：“汉武帝时为充盈国库，卖官鬻爵，如若在那时，你已经可以算朕的臣子了。”
水杉肃声道：“可如今草民没有资格。待草民金榜题名，那时才敢在皇上面前自称一声‘臣’。”
拓跋烨道：“那朕便拭目以待。”
☆、陈青莲番外 陈年旧事
陈青莲悄无声息地走进房里，把一封信推向了林濬。
他们夫妻之间的交流从不需要过多的言语，林濬知道这是陈青莲的信，但他也知道他可以看。
看过信以后，林濬才知道，这是靳人麒写来的信，去年十一月写来的信，十二月寄到。不过，现在已经是七月了。
林濬没有多问一句，他知道，这关系到陈青莲不愿提起的过去。他从来都不知道陈青莲的过去，也从来都没有问过。他们成亲的时候，就是这样，现在依然是这样。
“靳人麒要见你？你不是不想见他么，这都半年了。”
陈青莲轻描淡写地打手势：“反正他下个月就死了，去见见，也没有什么。你可以陪我去吗？”
“当然。”林濬伸出了手，笑道，“我这个帮助，这点关系，还总是可以打通的。”
陈青莲不知道林濬是如何打通的关系，她也从来都不关心林濬是怎么做到的，从成亲的那一日开始，就是这样。
在大牢门口，她看见了谦亲王，大约也明白其中关节。
死囚牢里没有一丝生气，陈青莲迅速冷眼搜寻着那个许多年未见，死到临头却突然想见她的故人。
陈青莲的目光停在了角落里的靳人麒身上。距离他的死期大约还有一个月，虽然天牢里的折磨令他蓬头垢面，但是他的目光依旧可以穿透一切。他已经看见了陈青莲。
“好久……不见了……”靳人麒开口。他的声音有些沙哑，看来，已经很久没有开口说话了。
牢头打开牢门，在一阵金属碰撞的声音当中，其余的人全部退开，只剩下靳人麒和陈青莲两人。
许久的沉默，甚至让人误以为这里没有人。
靳人麒用沙哑的嗓子道：“对了，我忘了，你不能说话。”说着，他嘴角一挑。
陈青莲并不气恼。这些年来，作为一个哑女，她遭人冷眼不只一次。不过，她许多年前在林濬这里，找到了温暖。
“你找我，还有什么事么？”陈青莲打手势。
靳人麒没有回话。
陈青莲轻蔑地一笑，随手拉断水桶上的提手，在落了灰的地上写到：“对了，我忘了，你看不懂手势。你找我，还有什么事么？”
“没什么。”靳人麒理了理头发，“故人了，叙叙旧。”
陈青莲又写道：“你我之间，早已两清。今日我来，