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锦瑟啐了一口，喝道：“呸呸呸，说什么胡话呢，嘴巴放干净点儿！咱们四姑娘可好着呢，少说这些不吉利的话！”
落梅吓了一跳，又惊又怕，哭嚎道：“大少爷殁啦！纪太太疯了，叫喊着要讨公夫人的命呐！”
“你说什么！” 瑞珑嫣顿时大骇，惊道，“你说谁？谁殁了？”
“回，回四姑娘的话。”落梅着急得眼泪鼻涕都出来了，“大少爷，大少爷殁了。”
只道眼前一黑，瑞珑嫣险些从榻上滚落下来，却不顾锦瑟、落梅惊叫阻拦，跌跌撞撞地往外头冲出去。
“四姑娘！”锦瑟大叫一声，慌得手中的药碗摔碎在地都顾不得了，赶忙追上前去，临过落梅时还不忘啐了一口，“作死的，没瞧着四姑娘身子不好么，说这些晦气的话作甚么，要是四姑娘又发了病，我可饶不了你！”
落梅哪里敢落下这等罪名，又是连滚带爬地追了出去。
只见瑞珑嫣伏在闻讯赶来的葛矜（002）怀中，“哇哇”哭得厉害。
葛矜原是二夫人陪嫁丫鬟，是二夫人林氏娘家的家生子，入了瑞府便是二夫人跟前贴身伺候的一等大丫鬟，伺候二夫人的日头也不短了。二夫人念其服侍得当，费心替她挑了汝国公府家生子中一处不错的人家，嫁作外庄的管事娘子。
但说这处外庄并不大，初时太夫人做主买下来，一则作谷物出产贩卖，二则作厌弃流放之所——除了几个大小管事及其家人，剩下的，都是些犯了家法、遭主子厌弃的丫鬟仆妇、小厮杂役。每日起得早、睡得晚，除了到农田干活，闲时还要做些杂活补贴，以图温饱。
在外庄里头，管事的便是天、便是地，但凡是沦落到外庄的人，甭管主子奴才，都不比管事的嘴里一句话好使。
而葛矜嫁的，便是这外庄的大管事方渠地长子方尺——可以说，在这外庄里头，只除了葛矜的婆母，方渠家的，就属葛矜的话最顶用。
葛矜聪明贤惠，又有几分手腕，与姑婆间的相处倒也和和顺顺，不曾有过什么的大的嫌隙。且说葛矜肚子争气，三年抱俩，皆是带把儿的哥儿，腰板自是要比寻常人挺直。
二夫人的嫡亲闺女受了苦，落在这外庄遭难，葛矜说什么也要亲自伺候方能安心，势必要将瑞珑嫣伺候得顺心顺意，绝不能教外头那些个惯会捧高踩低的贱仆子给欺晦了去。
费了老大一番功夫，葛矜三人才将瑞珑嫣哄回屋里。
瑞珑嫣哭累了，不一会便沉沉睡去。
葛矜细细嘱咐了落梅小心看护，又给瑞珑嫣掖了掖被角，才悄声牵起锦瑟走了出去。
“四姑娘年幼离家，□□在这一小小庄子之中，更无熟识的长辈照拂，难免心里害怕。”葛矜牵着锦瑟的手，四下看了看，才轻声说道，“你是打小伺候四姑娘的，四姑娘的心思，合该也是属你最通透。如今二夫人难以顾全四姑娘，你我姐妹二人可得多些担待。”
“葛矜姐姐说的哪里话，伺候四姑娘，原就是锦瑟的职责。”锦瑟一听，遂红了眼眶，“只恨锦瑟无能，不能为四姑娘分担苦楚一二，教四姑娘这般心伤，却是锦瑟的不是了。”
葛矜宽慰了几句，又道：“大少爷的事，自有我去料理，至于你和落梅，没事少在四姑娘耳边提起……这趟浑水，咱们四姑娘不趟也罢。”
“葛矜姐姐尽管放心，锦瑟明白的。”锦瑟乖巧应下，但又忍不住发问，“葛矜姐姐，按说圣上早已下诏，颁发了治疗时疫的方子。咱们四姑娘用了药，也是日渐大安的。怎的大少爷就……莫不是公夫人真的……”
“少胡乱猜忌这些！”葛矜斥道，“左右是长房的事，与咱们并无干系……你且进去伺候四姑娘罢，记得我的话。”
锦瑟晓得自个儿多嘴了，忙福了福身子，道：“姐姐慢走。”
葛矜亦福身回礼，这才转身出了院子。
西院院外守着一个虎背熊腰的壮汉，却是个面憨实在的老实人，见葛矜从里头出来，还给葛矜打了个千，道一声：“嫂子。”
☆、071 弃子
却说这汉子原不是旁人，正是葛矜丈夫的弟弟，婆家方氏小叔子，单名实，称方实，因他性子憨厚，人常称之为方老实。
“好好看着四姑娘，莫教那些个没长眼的阿猫阿狗扰了四姑娘的清净。”
方实答道：“此间有小弟在，嫂子且放宽心。”
方实老实实在，葛矜很是放心。要知道，四姑娘的平安乃是葛矜最放在心尖上的事儿了，只是在这偌大的外庄，葛矜有心顾全，也免不了错漏。眼下有方实在，葛矜自然安心不少。
在葛矜看来，四姑娘毕竟是汝国公府嫡出的姑娘，又是二房的嫡长女，盖因染上时疫，才着迁居外庄静养，等疫病好了，终归是要回府的，只可惜了那刚亡故的大少爷……正这时，打眼一见远处急匆匆走过几个男娃子，葛矜眼睛一亮，抬手招呼：“哎！小榔头，你且过来！”
但说这小榔头年纪不大，约莫十一二岁，长着一对圆溜溜的大眼睛，模样机灵讨巧，平日里常下田做活，晒得黑不溜秋，通身浆洗过白的短打，腰上、两臂束着一股草绳，打着补丁的布鞋脏兮兮的，针脚却是紧密，显是缝补之人十分用心。
小榔头一见是葛矜唤他，草草与同伴打了个招呼，遂低头哈腰地凑了过来，规规矩矩地打了个千，道：“葛姑姑，您唤小的？”
葛矜四下瞧了瞧，将小榔头引到一处偏僻拐角，轻声问道：“东院那厢，究竟怎样了？可叫了人来收拾？”
“嗐（hài），葛姑姑，您又不是不知道。”小榔头一阵挤眉弄眼，“纪太太平日里就不准小的们近身伺候大少爷，如今大少爷去了，纪太太还不得发了癫狂？葛姑姑您可得体谅，这纪太太死活不让小的们进屋里去收拾，小的们也是没法子呀。”
纪姨娘是疯了，抱着瑞致兴渐渐冰冷的尸身瘫倒在床榻边，兀自垂泪，嘟囔低语。几个闻讯赶来的仆子想要收拾收拾瑞致兴的尸身，纪姨娘一反平日胆小怯弱的模样，癫狂了似的对着几人又踹又打，嘴里叫骂不休。
葛矜皱了皱眉，自恃管事婆子的身份，瞪了小榔头一眼，低声喝道：“非议主子，可得小心你的嘴巴！”
小榔头缩了缩脖子，嘿嘿一笑，却也不怕，晓得葛矜只是唬他，并不当真。
葛矜又道：“国公府那厢，可曾派了人去？”
“派了派了，葛姑姑放心就是。”小榔头答得飞快，“只是国公府与外庄快马往来也得大半日，再说这都未时末了，国公府还会来人吗？这日头正燥热得紧，等得许久，大少爷的尸身可要发臭哩！”说罢，小榔头还皱了皱眉头，满脸嫌恶。
葛矜一听，觉得有理，然啐了一口，低骂小榔头口出秽语，又细细想了想，才道：“这样罢，你着我的命令，去请几个婆姨来帮忙，再从仓库里淘两张干净的草席和裹布，给大少爷收拾收拾。怎么着，大少爷的身后事也得给办体面了。”
小榔头喜笑颜开，连道：“那敢情好，有婆姨们相助，小的们动手也方便。”
葛矜本是好意，奈何纪姨娘不领情——纵有粗使婆子压制着她，好教仆子们收拾瑞致兴的尸身，但只要微微松了气力，纪姨娘得了机会，便会挣脱婆子们的压制，猛地扑到瑞致兴的身上，手脚并用扯开瑞致兴穿戴好的干净衣裳，踢开底下铺垫好的草席和裹布。
来回这般几次，莫说几个粗使婆子，就是小榔头等几人也难免心有不悦。
毕竟，死了人总归是个晦气事儿。再说了，奴大尚可欺主呢，这大少爷摆明了是失宠之人，众人一番好心、愿给个体面，纪太太却这般胡搅蛮缠，众人还如何肯好声好气地伺候？
葛矜虽是恼气纪姨娘不知好歹，但如今也是想不出旁的法子来，总不好为了一个过了气的贱妾姨娘惹得大伙儿不满。届时管不住谁人眼红脑热的教人挑唆了几句，在自个儿看不到的地方变着法儿欺晦四姑娘借以泄气，那自个儿可没地儿哭去。
末了，葛矜只得吩咐院中众人尽皆撤离，除了日送三餐，也就仅仅派了两个粗使婆子守在东院院门口，只要纪姨娘不发魔怔胡乱跑出来，其余概不理会。
过了两日，汝国公府总算派了人来。
长房出面的是徐妈妈，二房出面的则是常妈妈。
常妈妈一下了马车，便撇开许妈妈一行人，携二房众人火烧火燎地往西院赶来。
许妈妈却是满脸不情愿，走一步、停一步，只恨不得那东院能远到天边去，莫沾了晦气——不过是不受宠的姨娘和庶出少爷罢了，就是葬在乱葬岗，也不会有人出面置语。
且不说许妈妈如何不情不愿，但说西院这厢，早有机灵的仆子来给瑞珑嫣报信：国公府的常妈妈到了。
瑞珑嫣大喜，甫一出了门，便撞见了急急赶来的常妈妈一行人。
只见常妈妈眼角淌下了几滴泪花，又是哭又是笑：“四姑娘金枝玉叶，怎生吃得了这等苦头！”一把揽住瑞珑嫣便不舍得撒手了，“但瞅着四姑娘大安！奴婢心头的这块大石头可算落下来了！真是老天庇佑！老天庇佑！”
不过一个多月，常妈妈的眼角又添了几道皱纹，两鬓也长了好些白头发，眼中布满血丝，显是休息得不好，操劳不断。
锦瑟、落梅在旁，也是跟着偷偷抹泪。
闻讯赶来的葛矜见了，既是宽慰，又是叹息，只道是千盼万盼终是盼来了常妈妈，四姑娘的苦难日子总算是到头了。只是葛矜素来聪慧——按理，常妈妈亲自来接四姑娘回府，左不过一辆马车、四五个随从了事。瞧这动辄半个絮雪居家当的模样，可不像是要接四姑娘回府的，倒像是要常驻外庄！
葛矜暗道一声不好，便听见屋里头传来一声惊叫。
“四姑娘莫怕，二爷虽是伤了腿，可好歹性命无忧。”常妈妈边说边抹泪，却仍强扯着一张笑脸，宽慰道，“�