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孙先生教得简单，一是练字，二是念书。练的字从“一、二、三”到“十、千、丁”，尽挑些笔数少的字，慢慢练起。念的书则是从三字经到训蒙文，再到千字文。
两小娃儿是争强好胜惯了的，凡事都要拿来争一争比一比，功课也不例外。
一日，老夫人着姑娘们文绉绉的话语哄得高兴，公夫人不过随口说了一句，老夫人便来了兴致，将瑞三娘和瑞四娘都留在寿安居用早膳，旨在用膳后考校两人的功课。
当初瑞莹嫣上学的时候，公夫人便留了心眼，让年仅四岁的瑞三娘也随着瑞莹嫣读书写字。到底占了先机，比起小打小闹的瑞四娘，瑞三娘功课常常被孙先生夸奖。瑞四娘一看，可不得了，练字念书愈发下苦功夫，不甘落后。
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……”
“弟子规，圣人训。首孝悌，次谨信。泛爱众，而亲仁。有余力，则学文……”
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律召调阳……”
两小娃儿一左一右，摇头晃脑地背诵经、文。
“三儿、四儿都是极聪明的孩子，还不到一个月呢，这功课啊，可都赶上兴哥儿了。”老夫人很是高兴，夸了几句，“这孙先生真真是教得好，该赏。”
“是。”公夫人眉眼带笑。明眼人都看得出来，自家三闺女可比那背得磕磕巴巴的四丫头强多了，老夫人不过是口头上给二房面子，心里可清楚着呢。
老夫人一手拉着一个娃儿：“三儿、四儿学得好，祖母也有赏。”说罢还神秘兮兮地招呼梅裳、温菊去取“赏”过来。
瑞三娘和瑞四娘满脸疑惑相互相看了看，皆是急哄哄地问道：“祖母，是什么有趣的玩意儿呀？您就告诉我们呗。”
话音刚落，便见梅裳和温菊走了进来，手里拿着物件，却是两只色彩斑斓的纸鸢。
“呀！”两小娃儿可欢喜了，围着纸鸢打转。
还是公夫人谨慎，几句笑骂，唤回两小娃儿的注意力，让两小娃儿给老夫人扣福谢恩。
“无妨无妨。”老夫人晓得她俩是孩子心性，倒不在意这一时半会的失礼，“都是小娃娃，功课实在不必太紧着，便歇息一天罢，遣个人与孙先生说一声就是了。这两日难得风大，放纸鸢正正是好。”
老夫人能得有这兴致，公夫人自然只能称好。一边招呼跑堂仆子去书斋通报，还吩咐丫鬟艾儿到库房里取两匹蜀缎，给孙先生送去；一边吩咐大丫鬟庆柳同寿安居的丫鬟仆妇一块儿布置放纸鸢的花园。
瑞三娘和瑞四娘只在别家姑娘宴会上见过纸鸢这玩意儿，因着年纪小，只能在一旁眼巴巴地看着别家姑娘玩。眼下一人抱着一只漂漂亮亮的大纸鸢，别提多高兴了，蹦蹦哒哒地就来到寿安居前的一个大花园。
花园西边是一片小湖，湖中栽种了些许荷花，正值初夏，朵朵荷花或含苞待放、或争相盛放，甚是好看。湖水汇聚之处形成细流，沿着细流再过去的地方，便是长房住所——汇源居。湖水靠岸之处，建了一座小亭，青砖白瓦，红柱黑梁，四周挂着竹帘子遮荫。公夫人心细，还吩咐几个粗使婆子系上几处帷帐，以挡风之用。亭中石桌石椅铺上了一层棉质的软布，怕老夫人搁着难受，婆子们还抬来了一把太师椅，垫上软枕软靠。几个丫鬟煮水烹茶，并端来精致可口的点心和些许水果。
“飞起来啦！飞起来啦！”两小娃儿咋咋呼呼，左奔右跑，即便满头大汗也不在乎。但见两只五彩斑斓的大纸鸢迎着风，在几次掉落后，终于摇摇晃晃地飞上天，“奶奶您看！奶奶您看！纸鸢飞起来啦！”
见两人玩得高兴，老夫人也高兴，连连称好。
“你们这两个小皮刁子，尽顾着玩闹，满脸的汗也不擦擦。”公夫人笑骂一声，“闵香、锦瑟，还不快给两位姑娘擦擦汗。”
闵香、锦瑟恭敬地应了一声，轻柔地给两位姑娘擦汗，又哄着她俩歇一歇，饮水解渴。
谁料一时风大，原本飘飘忽忽的两只大纸鸢顿时纠缠在一起，再挣几下，竟是断了线，从空中掉了下来。
“呀！纸鸢掉啦！”这下两小娃儿也顾不上饮水了，撒开脚丫子便往那纸鸢掉落的地方跑去。
一旁伺候的几个丫鬟乱哄哄地叫唤着“三姑娘慢点”、“四姑娘小心”，急急切切地跟在两人后头护着，吵吵闹闹的，规矩都忘了大半，看得公夫人是直皱眉。好在老夫人并不在意，反而是关心两个孙女找不回那断了线的纸鸢，还招呼梅裳领着着两三个仆子前去帮忙。公夫人见状，才松了一口气。
纸鸢飞得不高，所以掉落的地方不远。也是凑巧，纸鸢正好落进了絮雪居的院子。
守门的两个丫鬟一见是三姑娘和四姑娘过来了，连忙福身请安：“奴婢给三姑娘请安，给四姑娘请安。”
“我瞧那纸鸢确实是落到这厢的，就不知是落到何处去了。”瑞三娘摆摆手让两人起身，嘟嘟囔囔，“咦，我的在这哩！”原是两个丫鬟拾了落下的纸鸢，将它放在一旁，教瑞三娘看见了，认出是自个儿放的那只，欢欢喜喜地抱在怀里。
“哎，你们在这当值的时候，可看见了另外一只大纸鸢落进来？”瑞四娘问起两个丫鬟。
“回四姑娘的话。方才是见了还有一只纸鸢，落进里头了，奴婢不好走开，所以不敢去拾它。”一个丫鬟答道。
“四妹妹，你去找找罢。”瑞三娘喜滋滋地说道，又转头问那丫鬟“哎，我问你，二叔母可起来了？”二夫人是让老夫人免了晨昏定省的，如今常窝在絮雪居里不出来，眼下自个儿到了絮雪居的门口，不问候一声可不好。
“回三姑娘的话。”那丫鬟答道，“二夫人用了早膳，又在院子转了转，便回房歇息了。”
“这样啊。”瑞三娘点点头，抱着纸鸢，招呼跟在后头的丫鬟仆子们回去，又冲着瑞四娘道，“四妹妹，我便不进去叨扰二叔母啦，就在外头等你哟，你可快些，莫让祖母等着。”
“三姐姐若着急，大可先回去。”瑞四娘皱了皱眉，对瑞三娘把丫鬟们赶走、不让她们帮自个儿找纸鸢的行为略略不喜，好在还有锦瑟一直跟在身旁。锦瑟仗着是瑞四娘的贴身大丫鬟，没有听瑞三娘的吩咐，只给瑞三娘福了福身子，便瑞四娘一块到絮雪居里头寻那落到不知何处的纸鸢。
“贱婢子。”瑞三娘心中暗自唾骂一声，也知道瑞四娘的人是不可能听自个儿的话的，索性不管她了，招呼丫鬟仆子回去，“四妹既然不用我们等着，我们便先回去罢，莫让祖母着急了！我可渴坏了，为了找这玩意儿，水都没喝几口呢。”
“三姑娘，四姑娘只带着一个丫鬟去找纸鸢，不大好吧？”在场的一众丫鬟仆子中，也就老夫人跟前伺候的大丫鬟梅裳敢在这当头向瑞三娘提出质疑。梅裳乃是寿安居一等一的人物，除了瑞嬷嬷，就属梅裳能在老夫人面前说得上话，旁人见了她，不说当主子奉承，也该礼让三分。
“梅裳姐姐哪的话。”瑞三娘见是梅裳开口，连忙笑笑回答，“此地乃是絮雪居，四妹妹一声叫唤，还怕没有下人来帮忙么？”
“梅裳姐姐。”瑞三娘的贴身大丫鬟闵香跟着说道，“三姑娘也是怕老夫人担心，才想着尽早回去的，且说一众伺候的姐妹都跟着过来了，老夫人那儿怕是少了人伺候呢。”
闵香说得在理，梅裳不好反驳，只得跟着先回去。
这厢瑞四娘先到正房，本想给二夫人请安，可守门的丫鬟纪虹说二夫人歇下了，瑞四娘便悄声退了出去，转而想去找纸鸢。可人还没跨出絮雪居正房呢，便被一个神色匆匆、急红了眼的花脸妇人给推倒在地。
那花脸妇人也是气头上，没有仔细瞧着挡在前头的是谁，只管左推右搡，横冲直撞地就要到正房暖阁里头，要向絮雪居的嫡夫人讨个说法！
“四姑娘！”锦瑟惊叫一声，飞身一扑，将被花脸夫人大力推倒、便要撞到柱子的瑞四娘抱在怀中。只听“乒乓”几声作响，锦瑟顿觉后背一阵阵火辣辣的疼，喉间一甜，猛地咳嗽起来，却是一嘴的血沫，眼前忽地一黑，便晕了过去。
瑞四娘只觉昏昏沉沉的，旁人在她耳边叫唤也听不清，睁眼只见锦瑟面色苍白，嘴巴吐出血沫来，可怕极了，“哇”地一声便哭了出来，已是吓得不轻。
作者有话要说： ①从未出阁开始算起，约莫十五岁左右，加上二十三年，永熹二十年，孙先生大约是三十八岁左右。
☆、006 李氏小产
“嘭！”
“胡闹！”老夫人气极，一把将石桌上的茶盏扫到地上，茶盏“叮”的一声摔得粉碎。
亭子里的一众丫鬟仆妇垂首跪在地上，吓得瑟瑟发抖，生怕老夫人将怒气撒在她们身上。
“母亲请息怒。”公夫人给老夫人顺气，口中不住地劝道，还得分心吩咐跑堂仆子赶快去公主府请当值的太医。
“息怒？”老夫人气极，更多是觉得李姨娘给她丢了脸，怒道，“这等贱婢竟敢如此撒泼，教本宫如何息怒！”
李冬儿原是在老夫人跟前伺候的一等丫鬟，更是皇宫出身的宫婢子。论容貌、身段、规矩，样样都是极好的，要不然，也不会教老夫人抬举，赐给了二爷做通房丫头。眼下竟有婢子来报，李氏怒闯絮雪居正房嫡夫人的暖阁，打伤了一众护主的丫鬟仆妇不说，还推倒了自个儿嫡亲的孙女，自个儿如何能够息怒？
先前太夫人尚在世时，汝国公府后院的掌家大权是由太夫人打理的。老夫人贵为大昭王朝的公主，自有自己的公主府居住，惯不插手太夫人的主意。也就太夫人逝世后那几年，老夫人以主母名义，做主打理后院。再后来长媳次媳都进了门，老国公爷也不在了，老夫人索性将掌家大权全数交予两人。也是儿媳妇们�