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白涛是男子，虽尚未及冠，但到底年岁不小，又是正是说亲的年纪，不好与一众小姑娘聚在一块，更何况此间还有心怀他意的杨依在，白涛实在不想多呆，遂嘱托了瑞莹嫣与瑞三娘好生照顾白桂娘，自个儿则和几个同样陪自家姐妹拜访汝国公府的官家少爷去往外府，打算找瑞致兴玩。
杨依虽是舍不得，可这会儿舟渠台正聚着好些小姑娘，比之她自个儿样貌不差的不在少数，更别提个个出身比之自个儿都要高，杨依自是巴不得白涛快些离开，免得教旁的姑娘给瞧上了，自个儿势微争不过。
只是眼睛依旧巴巴地望着，直到瞧不见白涛的身影，杨依才舍得将目光收回来。
几个有眼力劲儿的世家姑娘瞧这一出一出的，约莫心里也明白了杨依的心思，大半是有些瞧不起她，皆在心中暗自啐了一口：癞□□想吃天鹅肉，不自量力。
众家姑娘正无趣，又逢瑞莹嫣、瑞三娘皆不喜杨依的当头，众家姑娘便起了轻怠杨依的年头，纷纷起哄，要杨依弹奏取乐。杨依只当是炫耀琴技的好时候，却不曾犹疑，先假意推辞几句，便要展示一番。瑞莹嫣见状，遂命人取了一把七弦琴来，以供杨依弹奏。杨依大乐，喜滋滋地抚琴听调，正入佳境。
正这时，有跑堂仆子急急来报：杨署正教庆亲王府的人马给打了。
此间一听这话，杨依登时吓得两眼发昏，身子一软就要倒下，嘴里尤叫：“爹爹！爹爹！”
那庆亲王是什么人物？原是当今圣上的异母弟弟。
但说庆亲王自小极受先帝宠爱，其生母更是先帝时宠冠六宫的贵妃，身份素来贵重——若非先帝驾崩时庆亲王尚未及冠，且永熹帝的背后又有孝钦隆德寿恭圣显皇后这位一国之母在，当初天子之争的结局可是谁都料不定的。
庆亲王有母族作势，一贯在京城横行霸道，乃是出了名的皇室纨绔，旁人不敢轻易招惹。纵是当今圣上永熹帝，哪怕心中早有忌惮，也是嘴上说教多过明旨讨伐，不得杀之囚之。
杨依只听这一句“杨署正教庆亲王府的人马给打了。”，便晓得杨家的天要塌了。毕竟，自家父亲不过是个小小的从六品和声署正，如何斗得过皇家龙嗣？一旦招惹上了最不讲理的庆亲王爷，那就只有死路一条了。
瑞莹嫣刚送走杨依，人还没坐下来缓口气呢，又有跑堂仆子来报：书斋的洪先生被表家少爷给气昏了。
原是外府那厢。瑞致兴在功课上有些许不明，不解个中释义，遂恳求洪先生与他讲解。洪先生恼怒，道是瑞致兴上学不认真听讲之缘故，意欲责罚于他，命他立于庭院之中，头顶书卷、面靠廊壁，自思自省。
白涛一众过去寻他，便是此状。
其他瞧不起瑞致兴婢生子身份的少爷见了，大笑嘲讽几句，结伴到其他地方耍完去了。原就是白涛一意孤行非要寻瑞致兴，他们才勉强过来的，此间瞧瑞致兴这窝囊模样，心下更是愈发地瞧不起，只觉自个儿来找他都是极为掉价的事儿，实在与自个儿的身份地位不符。
唯有白涛，施施然进了书斋与洪先生争辩。
洪先生得知白涛来意，虎着一张脸道：“此子愚钝，教学不遵，实乃大错，故而罚他，本夫子以为，并无不对之处。”
“先生此言差异。”白涛说道，“《北齐书·王昕（xīn）书》，李百药有言：‘杨愔（yīn）重其德业，以为人之师表。’，《师说》，韩愈更有言：‘师者，传道，授业，解惑也。’。表弟于功课上有不明、不懂、疑惑之处，先生作为师长，难道不该有重德解惑吗？”
洪先生气得直跳脚，吹胡子瞪眼，颤颤地指着白涛的鼻尖，嘴里骂道：“孺子不可教也！孺子不可教也！”
洪先生虽有身为师长教导瑞致兴功课之名，但实则三天打鱼两天晒网，对瑞致兴的功课算不得上心。
究其根源，却是洪先生乃是个迂腐性子，一贯奉行的是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”之古承礼制。平生最看不惯的，就是高门大户老爷宠妾灭妻，捧庶弃嫡。若非洪先生仕途不济，无望高中，成不了朝堂之上的利嘴谏官，否则天天都得揪着这些个大小老爷的家宅私事轰到永熹帝的跟前磕叨。
瑞致兴虽是汝国公府的大少爷，国公爷的长子，但却是庶出，又是婢生子，身份尴尬，上不了台面。洪先生因着这个，常常不予瑞致兴好脸色。不过因着公夫人膝下无子，国公爷无嫡子承嗣，才勉强答应前来教学罢了。
此间教白涛撞上了，白涛自是据理力争，非要洪先生撤回惩罚之说。
白涛聪慧，古言典故信手拈来，洪先生争辩不过，又觉乃是受了屈辱，教一黄毛小儿折了面子，一口气上不来，遂昏了过去。
此乃后话。
再说舟渠台那厢。
当中就有一姑娘嘀咕了一声“莹嫣姐姐这生辰过得可真晦气。”说话的原是从五品刑部员外郎魏泉之女魏蔻彤。
说者无意，听者有心。
瑞三娘顿时便不乐意了，回嘴与她呛声：“魏姐姐若嫌晦气，大可就此离去，我汝国公府不会耽搁你的。”一对明眸之中满满是对魏蔻彤鄙夷和嫌弃，好似在说魏家人乃见风就倒的墙头草，哪儿风大往哪儿倒。
魏蔻彤又羞又急，小脸涨得通红，在左右两个小姑娘的安慰中愈发觉得丢人，泪珠一下子便涌了上来，在眼眶里直打转。魏蔻彤呜咽着说道：“三娘妹妹，你怎的这般说我，我又不是这个意思。”
有两三个家世不高、又性子傲气姑娘受不住瑞三娘三番五次的冷嘲热讽，遂冷着脸起了身，站在魏蔻彤一侧，你一言“时辰不早，咱们也是该回去了。免得路上有耽搁，家中长辈放心不下。”、我一语“瞧瑞二妹妹今日这般，怕也是累得紧，我们就不叨扰了，待来日得空，咱们再聚上一聚，好好说说话。”
瑞莹嫣自知不好，恐小姐妹间由此生了嫌隙，盖因这几人皆是父辈攀结汝国公府之家，却不是什么高门贵眷，遂有了计较，故而只在嘴上挽留几句，便命丫鬟们将人客气送走，倒不曾有多少遗憾之意。
“桂娘你瞧，就是这些个小姐姐，你可躲远远了去。”瑞三娘只当是自家姐姐给自个儿撑腰，愈发肆无忌惮，转身拉着有些惶惶不安的白桂娘说话，“你得意的时候，她们就巴巴地贴上来，赶也赶不走，不得意的时候，却跑得比谁都快，像逃命似的。”
“三儿。”瑞莹嫣耳朵尖，立时回身嗔道。
瑞三娘只得瘪瘪嘴，叫了一声“好姐姐”，讨得瑞莹嫣饶恕，这才作罢。
左右自有小姑娘掩嘴偷笑，这个说：“莹嫣妹妹有三娘在，可得费神了。三娘也是真性情，为着你才这般的，你倒也别真怪她。”那个道：“那些个讨人嫌的家家都有，不怪三娘不喜，可累着莹嫣姐姐，里里外外都得照顾着，论说是我，门都不给进哩。”
几人遂一阵哄笑。
几家姑娘到底还记得，那敬安侯府的世子爷将汝国公府的教书先生给气昏了的事，虽是心中免不了好奇，盖因此乃瑞白两家的家事，倒不好多加置喙。只再略坐一两刻钟，众家姑娘便三两结群，起身告辞。
☆、005 纸鸢
洪先生之事，自然没有逃过公夫人的耳目。
原先择了洪先生来教导瑞致兴功课，国公爷看中的是洪先生的才学，公夫人看中的，却是洪先生的迂腐性子。而今娘家子侄白涛冲撞了洪先生，气得洪先生要辞职罢课，委实让公夫人苦恼了好一阵。
倒不是真怕了这无权无名的教书先生，而是怕那不明事理的人家戳着脊梁骨嘲笑，斥责汝国公府的子弟不尊师道，不礼孔教。
那洪先生却是铮铮傲骨，在汝国公府受了委屈，教汝国公府的管家三请四请也不肯回去，来来回回只说自个儿才疏学浅，实在不能堪当大任。
公夫人没法子，既怕老夫人念着她的不好，又怕国公爷回来后责怪她怠慢了瑞致兴的功课，遂只得费心另请一位素闻品性不差的教书先生前来教导瑞致兴，这才得以作罢。
只是白涛、杨依二人搅得自家闺女的生辰宴乌烟瘴气，公夫人实在气恼至极，奈何两人都是娘家出来的子侄，白涛有世子之名伴身，杨依之父更是因冒犯了庆亲王而遭杖责之罪，身子没能受住，苦熬了一个月后一命呜呼。公夫人嫌晦气，不愿再招惹，遂只得委屈了自家闺女，让她咽下这口气。
此乃前话，暂且不提。
且说瑞莹嫣的教学先生却是个女先生，姓孙，出身¤╭⌒╮ ╭⌒╮欢迎光临
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︱田︱田田｜ ╰……
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之家。孙家家道中落之前，曾给她定了一门亲事，奈何尚未出阁，未婚夫便殁了。孙氏贞洁烈义，誓死不再嫁，时年二十有三①。老夫人怜她孤苦，又见她学识不错，便将她请来，做姑娘们的教学先生。
眼下瑞三娘和瑞四娘都要上学，公夫人做主，给孙先生涨了两倍月俸，还添了四季衣裳各两套，文房四宝一套，另加端茶扫地的丫鬟两个，还有一两孙先生爱喝的好茶，洞庭碧螺春。
孙先生对汝国公府的情况，不说十分了解，也知晓个七七八八——无非就是一些见不得光的府院阴私，兄弟姐妹妯娌嫡庶的争宠夺｜权。孙先生无心插足长房和二房的矛盾中，但对教导几个姑娘，还是能够接受的。
毕竟姑娘还小，哪怕有几句吵嘴的，只管训诫就是。
姑娘们的书斋设在莞园一侧，书斋一旁另辟了间屋子，乃是孙先生的住所。每日下了学，孙先生倘若不回孙府，也好有个歇脚的地儿。
四月初，瑞三娘和瑞四娘便正式上学。
孙先生教得简单，一是练字，二是念书。练的字从“一、二、三”到“十、千、丁”，尽挑些笔数少的字，