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嫣送生辰礼。
杨依今个儿穿了一身新衣，乃是由京中最出名的裁衣铺玲珑阁所出——大红色南阳玉缎做的底子，通身用金银丝绣成的金雀迎春图样，再加以彩线绣成的团花，团花正中，以大红玛瑙珠子缝作花芯，共三十六株，下配八层流裙，层层滚边绕红丝，却是鸟雀抱枝纹路。
仅这一身，便花去了杨依大半积蓄。
瑞三娘闻言一哼，歪了歪嘴角取笑：“杨家姐姐好生心急，但听得敬安侯府的车马到了，就巴巴地想去见涛表哥哩。”
杨依样貌不出彩，且家世不显，父亲只是个从六品和声署正，在瑞三娘眼中，一贯只是她和二姐姐的陪衬、弹得一手好琴以供闲时欣赏罢了。可今日杨依穿着漂亮，三分的美化成了七分，七分的丽化成了十分——瑞三娘眼红这身新衣，口气自是不怎么好。
杨依这会儿是羞红了脸，但只微微一瞟，便可见周遭几个听了瑞三娘的话的世家姑娘三两围成一团窃窃私语，却是又气又恼。奈何说话的是瑞三娘，并不是个好得罪的人物，杨依只能撇撇嘴，瓮声瓮气地说道：“三娘说的哪里话，我只是陪莹嫣妹妹去迎桂娘罢了。”
瑞三娘只道杨依口不对心，撅着嘴不愿理会她，扭过头去与旁的小姑娘说话。
“杨家姐姐与我一同去也好，”好歹还有瑞莹嫣肯上前打圆场，“桂娘一向胆子小，我本还在担心这个呢。杨家姐姐常常陪桂娘玩，眼下有你陪着，我才安心哩。”遂招呼瑞三娘好生招待众位小姐妹，自个儿则挽着杨依一边劝慰一边往内府门口走去。
瑞莹嫣与杨依刚到内府门口，便见载着白涛和白桂娘的软轿将将落下。
自有机灵的小厮、丫鬟上前伺候，将两人搀扶起身。
白涛肖母，年十三，生得英姿飒爽，微微挑起的挑花眼与当年的瞿氏别无二致，只见他身着一袭青棕色玉缎裁成的长袍，绾发，并一支檀木簪，束以石青头绳，腰上缚有卷云纹绣金丝镶翡翠腰带，系有一双五福锦囊，并一对青璃玉玉扣，足蹬厚底长靴，正是一幅翩翩少年模样。
白桂娘年六，虽与瑞四娘一般大小，但个子却比瑞三娘还要高些，显得身形纤长，弱不禁风。但见她身穿一件浅紫色绣花对襟小短衫，下配金丝滚边百褶裙，头上用绣金片的红绫带扎了俩小椎包，一左一右各缀一支羊脂玉雕莲簪，栩栩如生，脖间戴着一个银丝项圈，正中乃是一把云纹如意锁，烙着“平安”二字，左右手腕各有一个银镯子，银镯子上还镶有一个小铃铛，走起路来叮当作响，腰间系着一个绣牡丹花青缎底儿荷包，脚踏青丝软底鞋，却是可人可爱。
几人相见，该要相互见礼。但唯有白桂娘胆怯，低低唤了两声“表姐好”便作罢。
瑞莹嫣体谅她素来胆小，并未露出不悦的神色，端的是大气得体。
白涛面带笑意，清秀的五官带着少有的柔意，施施然地将抱在怀中的黑木匣子递予瑞莹嫣，口中贺道：“莹表妹生辰快乐，表哥一点薄礼，望莹表妹喜欢。”
“谢谢表哥。”瑞莹嫣落落大方地接过了黑木匣子，交由丫鬟鸢茱保管，又亲亲热热地牵起白桂娘的小手，请两人进去，“表哥、表妹且里边请。”
瑞莹嫣对着白涛，自是没有像对着白桂娘这般亲热的。
瑞莹嫣素来清楚，舅母瞿氏仗着家世雄厚，性子泼辣得紧，又爱争强好胜、拈酸吃醋，母亲一贯不喜欢她，对这位名义上的弟妹不是冷嘲热讽，便是视若无睹，一点儿也不讲情面客气。若仅这些，倒也罢了，奈何舅父敬安侯耳根子软、优柔寡断，常常夹在长姐和妻子中间犯难受气，母亲怒其不争，为此还曾与舅父敬安侯吵过几次，姐弟俩的关系便渐渐僵持。
后来，舅母瞿氏去世，舅父敬安侯另立贵妾姨娘杨氏为嫡室。杨氏虽家世一般，但温柔小意，极有眼色，且嘴巴甜，会哄人，是个乖巧性子，反倒讨得了母亲几分喜欢，才教母亲稍稍改观，与舅父敬安侯多有走动。
白涛虽是敬安侯府的世子，先敬安侯夫人瞿氏嫡亲的儿子，但因着瞿母的关系，与汝国公府并不亲厚，也只是在年少时，与公夫人这位嫡亲的姑母还有些许往来。而白桂娘虽说的年纪小了些，这会儿到了汝国公府，还得由瑞莹嫣费心照顾，但白桂娘如今也算是敬安侯府嫡出的姑娘了，是长房儿女嫡亲的表家姐妹，身份不同往日。
毕竟，在瑞莹嫣看来：一个年纪小、又不大懂事的表妹，怎么着，都比一个年纪不小、往来甚少的表哥要好打发得多。
几人一路说笑，大多是瑞莹嫣在哄着白桂娘说话，杨依则存了旁的心思，三句之中总有一句话捎带上了白涛，眼珠子就差没黏在白涛身上了，却也实在顾不得娇羞胆怯，纵是隔得大老远，也能看出杨依眼中的爱慕之意。
可怜白涛实在招架不住，俊脸微僵，若非敬安侯府的教养在，这会儿怕是要呵斥杨依了。
迎面，几人便见抱着几支桃花的瑞珑嫣立在园中左顾右盼。
“四妹妹打哪里来？往哪儿去？”瑞莹嫣问道。
瑞四娘好似吓了一跳，怀里抱着桃花枝，动作不利索，好不容易才从桃花枝中探出小脑袋来，咧嘴笑了笑，先与相识的三个姑娘见了礼，周全礼数，再回瑞莹嫣的话：“我瞧花房里开的桃花很漂亮，嘴巴便馋了，想摘了做桃櫺糕吃哩。”
许是桃花枝过多的缘故，瑞四娘一时缓不过劲儿，只这一小会儿便龇牙咧嘴，一脸古怪像。却是瑞四娘心中暗骂：落梅这笨丫头，怎的还不来？累得我胳膊酸疼。
瑞莹嫣但见她为了做桃櫺糕吃，竟弄得满头满身的花瓣叶碎，活似个农家娃子，实在看不惯，只道：“四妹妹既是馋嘴，只管叫丫鬟们来摘花就是了，总没有让四妹妹亲自动手操劳的道理。”便要吩咐跟在后头的小丫鬟帮瑞四娘将桃花枝抱到絮雪居去。
瑞四娘忙道：“不必不必，我就是嘴馋了些，不是什么大事。再说了，二姐姐的人今日都要忙着伺候，就不劳烦二姐姐了。”
可巧，落梅正这时急急跑来，眼瞅着自家姑娘跟前围了好些少爷姑娘，早就吓得不知所措，笨手笨脚地给几个少爷姑娘请了安，小脸微赫，一把抱过瑞四娘怀中的桃花枝，又畏畏缩缩地躲在瑞四娘的身后，虽是累极，却不敢大口喘气。
瑞四娘不喜落梅给自个儿丢面子，但瞧着杨依掩着嘴偷笑，心下便有些恼火，眨了眨眼，瑞四娘扭头冲瑞莹嫣问道：“二姐姐，这位哥哥是？”
☆、004…005（2）
瑞四娘不喜落梅在人前给自个儿丢面子，但瞧着杨依掩着嘴偷笑，心下便有些恼火，眨了眨眼，瑞四娘扭头冲瑞莹嫣问道：“二姐姐，这位哥哥是？”
杨依却抢先说道：“瑞四妹妹，这位是敬安侯府的世子爷。”边说，边不住地拿眼瞧着白涛，两颊微微发红。
瑞莹嫣略有不悦，大抵是因着杨依抢了她的话头的缘故，暗道这杨家姑娘忒不识好歹，自个儿不过给了她几分薄面，她就敢蹬鼻子上脸。
白涛近些年不常登门拜访汝国公府，故而瑞四娘不大认得他。听得杨依这般一说，瑞四娘再一细想，方才忆起：“原是白家表哥，白家表哥安好。”又一屈膝，当作给白涛见礼。
白涛拱手回礼：“四妹妹好。”
杨依可不欲心上人与旁的姑娘有瓜葛，就是一个六岁的小娃娃也不成，便上前一步，挡在了瑞四娘的面前，柔柔地与白涛说道：“涛表哥，我们快走罢。舟渠台那厢，还准备了涛表哥最喜欢吃的芙蓉饼呢。”
这会儿莫说瑞莹嫣面色不好，便是瑞莹嫣身边紧着伺候的丫鬟们也是个个面带不忿：这里可是汝国公府，不是她杨府，自家姑娘不曾说话，哪轮得到她杨依自作主张？瞧她恨不得黏在表家少爷身上的模样，真真不知羞耻！
杨依恍若不知，只管端着笑脸迎着白涛，盼得他欢喜、待自个儿好。
瑞莹嫣自觉丢了脸，冷哼一声，先对着瑞四娘说一句“妹妹慢走。”，再牵着白桂娘朝舟渠台走去，竟是看也不看杨依一眼，想是心有一团火气、对杨依成见颇深。
落梅不敢在旁人面前碎嘴，在瑞四娘的面前倒是肆无忌惮，等得几人离开，便睁大了双眼凑到瑞四娘跟前，嘴里嘀咕道：“四姑娘，杨姑娘这是怎么了，她惯来最得二姑娘心意的，这回怎的却恼了二姑娘了？瞧二姑娘那模样，怕是气得不轻哩。”
“我怎的知道。”瑞四娘一努嘴，叉着腰，挑着眉，问道，“我叫你办的事，办好了没有？”
原是瑞四娘乘着今个儿花房忙乱，领丫鬟落梅去了一趟——明面上是瑞四娘嘴馋，想摘了桃花做桃櫺糕吃，实则暗渡陈仓，命落梅往花房研制的舒肌膏中撒废土，好教姨娘李氏用了这舒肌膏后吃苦头。
落梅嘿嘿一笑，眼里带着几分讨好之意：“四姑娘且放心，有落梅出马，自然马到功成！”
姨娘李氏素来尖酸刻薄，只在老夫人和二爷面前遵规守矩，待二夫人和四姑娘仅有明面上的客气，背地里指不定如何咒怨，对着絮雪居当值的丫鬟仆妇，自然更没什么好脸色。
落梅刚到揽玉轩不久，就挨了李姨娘好几顿阴里阴气的责骂，心下自是怕李姨娘怕得紧、也厌烦得紧。可如今能捉弄于她，落梅胆色便起来了，认定了自个儿定是要将这事儿给办成的！至少，不能给自家姑娘丢脸！
瑞四娘听罢，这才展开笑颜，连称落梅做得好，乐乐泱泱地与她一同回了揽玉轩。
且说舟渠台那厢，众人见敬安侯世子同敬安侯府的二姑娘进来，自又是一番见礼，热闹了好一番，方才罢休。
白涛是男子，虽尚未及冠，但到底年岁不小，又是正是说亲的年纪，不好与一众小姑娘聚在一块，更何况此间还有心怀他意的杨依在，白涛实在不想多呆，遂嘱托了瑞莹嫣与瑞三娘好生照