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只见白兰图题字：“能白更兼黄，无人亦自芳。寸心原不大，容得许多香。”①
“图上的诗句乃是六殿下与九殿下题字，”瑞婉婉凑上前，“也是凑巧，才得了这机会。我与你说，这本是三哥要自己包圆的哩！你也知道，我三哥读书不好，这写的字儿啊就跟狗爬似的，好歹没教他毁了这花灯去。”
瑞珑嫣拣着话头取笑：“谁与你似的，尽说自家哥哥的不是。”
瑞婉婉却是吐了吐舌头，扮了个鬼脸，惹得暖玉嗔怪。
仔仔细细看了许久，瑞珑嫣才将花灯交予来烟，吩咐她收好，转头问道：“我倒忘了问你，你又一个人跑了过来，把谁落在后头了？”
瑞珑嫣自知她性子野，常常一不注意便溜没了影子，只怕眼下好些人寻她，故有此一问，甚至存了心思，想叫跑堂仆子前去通报一声，省得旁人寻她不着。
“爹爹和娘亲在祖伯母那儿呢，只有我先过来而已。”瑞婉婉说着说着便皱了眉，嘟着嘴道，“几位哥哥教那新来表家兄弟给邀了去，我也不知他们去哪儿，左不过到哪个景致差不到哪儿去的园子、小亭罢了。”又忽地咬了咬下唇：“四姐姐，我讨厌那表家姐妹。”
暖玉心里一紧，暗自嘀咕了一声“姑娘祖宗”，偷偷拿眼瞧瑞珑嫣的脸色，生恐她怪罪。
“怎的？她欺负你了？”瑞珑嫣挑眉，心知凭得瑞婉婉的性子，必定会与敖姮君起干戈。
瑞婉婉很是不服气，虽把声音压低了不少，却也掩不住口中满满的鄙夷：“凭她什么！害人害己！把你伤着也就罢了，竟还敢摆出一幅可怜相儿，真当谁欺负了她似的！我长这么大，还没看过谁这般死皮赖脸地瞎起哄……哥哥们要一起聚聚，那是哥哥们的事儿，与她何干？你是不知她着实恬不知耻，费力吧唧一堆话，死活就是要跟着一同去！”
虽说男女七岁不同席，但三房与汝国公府本是同宗，况且堂家姐妹正在病中，瑞昱聪等人原是要来探望的。不想，半路却教表家的兄弟姐妹给截了去。
“嘘，这种话岂可瞎嚷嚷。”瑞珑嫣连忙按住了她，不忘说教，“平日里撒泼也就罢了，往后可不许再说这种话，知道么！”又让来烟、箐依皆是退了出去，只在外头守着。
一来是免得让哪个不长眼的下人听了去；二来是瑞珑嫣忌讳这两人尚不知心的丫鬟，不好教她俩直咧咧地探究自个儿与瑞婉婉的私底。
“原就是如此！”瑞婉婉也知道瑞珑嫣的顾忌，可实在憋不住心里话。等得几个丫鬟退下，嘴里便喋喋不休，恨不得一吐为快，“瞧她那一幅做派，活似蹬祖儿泼皮上脸，我与她半句话不曾说，怎的就是我欺负她了？”
“那表家兄弟不分青红皂白便也罢了，我只当他是爱护同胞姐妹，可那不晓得从哪里冒出来的姑妈，竟敢拐弯抹角地说教我娘亲，这才真真是可气！”瑞婉婉气呼呼的，嘴巴撅得老高，几乎能挂上一个小油瓶，“要我说，只他们一家子最能把歪理说正、白的说黑！”
瑞珑嫣心里又感激她为自个儿说话、又忧心她与敖家人抬杠，唯恐敖家人把怒火牵扯到瑞婉婉身上，便费极了心思不教瑞婉婉纠缠这话头，嘴里哄道：“是是是，咱们婉姑娘说什么都是……你难得来一趟，可得仔细与我说说，昨个儿闹元宵可有什么好玩儿的事情。”
正这时，丫鬟芝麻来报：秦家姑娘到了。
原是从四品翰林院侍读学士秦盛之女，前从一品礼部尚书秦群书之孙秦采薇②。
但见秦采薇身着一袭掐金丝祥云窄袖袄儿，下配十六层流裙，外罩一件镶狸绒短坎，挽了一个百花分肖髻，戴着一幅紫金头面，眉眼间自有祥瑞之光，温婉之上，艳妖不及，两耳一对白玉珠子，脖间挂着一串玛瑙石，每颗足有小指头大小，腰系三圈红束绳，左右各系有一枚玉扣，行动间叮当作响，清脆悦耳，脚踏青丝厚底鞋，端的是贵气非凡。
秦采薇年长二人许多，待她进门，二人自是要向她见礼。
“你身子尚未大安，不必守着这虚礼。”秦采薇却是一步当先搀住了瑞珑嫣，笑道。
瑞珑嫣道：“秦家姐姐来访，珑嫣自不敢失了规矩。”仍是把礼数做全。
瑞婉婉行了礼，便在一旁凑趣：“秦家姐姐惯是偏疼四姐姐，倒是把我忘了，只可怜我眼巴巴地在一旁站着，好生无趣。”
“倒是我的不是，顾此失彼，伤了婉婉妹妹的心，便在这儿给妹妹赔罪了。”秦采薇哈哈大笑，假意给瑞婉婉赔罪。
瑞婉婉原是个脸皮厚的，倒也不害臊，喜滋滋地受了秦采薇的礼，鼻孔都翘到天上去了。
还得是瑞珑嫣充作“和事佬”，这儿说、那儿道，才教两人安生落座。
来烟、箐依等丫鬟利索地捧上茶水点心，又新换上汤婆子、长明灯、碳盆、熏香等物，一应物制尽数打点好，这才退了出去，留下一方空间好教几位姑娘说说贴心的话。
“我原去寻你二姐有事，只是她正在午睡，便不好叨扰，故而先转道过来瞧瞧你。”秦采薇道，“我行至外头，只听你们说得高兴，到底是什么趣料子，也说与我听听可好？”
且说宫中，如今没有唐氏③在顶上镇压，婉媛秦氏颇得圣眷，大有取而代之的势头，翻年大封，更连晋两级为庶三品淑媛，跻身一宫主位之列。只因永熹帝原允了唐婉容延禧宫主殿，虽说秦淑媛的位分高于唐婉容，但也只得安居偏殿。萧皇后自有心思，遂命人打扫了永和宫主殿，教她做了永和宫主位，算是给秦家一个面子，施了几分恩情于秦淑媛。
唐婉容还是庶一品淑妃的时候，原就是看不惯有子的嫔妃的，珑妃便在其列。秦淑媛受制于她，也只得做那中立之人，谁也不偏帮。眼下秦淑媛做了一宫之主，心里便活络了——自个儿入宫已有三四载，膝下仍无子无女，没有依靠，如今时事不同，自是要榜上有子的后妃，方能续秦家后力。
好事者自有定论。
秦盛虽是个迂腐的读书人，但看得清楚明白，太子与定亲王相争已久，水火不容——鹬蚌相争渔翁得利，璟贝勒得势那是迟早的事，故而与汝国公府交好是万万不能断了的，自是多有吩咐自家闺女。
只是秦盛有秦盛的想法，秦淑媛却有秦淑媛的想法。
毕竟，珑妃虽好，但璟贝勒到底年岁小，未曾及冠，更不曾成家，羽翼未丰，且萧皇后前施好意，后拢人心，让秦淑媛颇是摇摆不定，再者，太子日前刚出了纵使家奴打伤良民、贪没私银之种种，着永熹帝大怒，而定亲王却修书有功，着永熹帝大赞，引得入宫之后再无晋封的昭仪黄氏，在翻年大封之时母凭子贵，晋位为庶二品嫔，封号庄，称庄嫔，势头扶摇直上，不可小觑。
秦淑媛无动向，其背后的秦家自然也不敢贸贸然行动，只得一切照旧。
且说秦瑞两家皆是祖辈发迹，故而秦采薇与年纪相近的瑞莹嫣颇为交好，乃是自小的手帕交，虽说自打秦家供了位小主之后，两人的交情淡了些，倒也不至于永不相交。
只因秦采薇及笄年纪，却尚未定亲，瑞莹嫣便有了计较，只道秦家是存了心思，不是想将秦采薇供为小主，就是想将秦采薇嫁给某一位皇子助势。
虽说常言道“以和为贵”，两家交好，总比交恶的好，但瑞莹嫣心有隔阂，放不下面子，对秦采薇能避则避，两人便也愈发疏远。久而久之，秦采薇却是与瑞珑嫣相交甚欢，时常结伴。再者，瑞珑嫣的姨母还是秦家的内儿媳呢，两位表家兄弟更是秦采薇嫡亲的堂家兄弟，都是打断骨头还连着筋的干系，只除了并不比少时嗔痴交心，旁的倒也无甚不同。
瑞婉婉嘴快，顾不得瑞珑嫣眼中的阻意，一五一十地便把话儿说了。
“瑞四妹妹，这本是你的家事，我不好多说。只不过，有些话，我还是要说与你听的。” 秦采薇听罢，便把话头冲向了瑞珑嫣，“你是汝国公府的四姑娘，正四品副骁骑参领的女儿，难道还怕她一个小小知府之女么？我只道明慧太公主殿下向来公私分明，不至于偏帮了一个外孙女儿，拐着弯儿轻怠嫡亲的孙女。你只管拿出咱们京城贵女的气派，不怕她撒泼赖皮。”
瑞珑嫣点头：“采薇姐姐说的是。”
秦采薇又道：“我晓得你自有分寸，是个有主意的，不过么，这有些人呀，就是不能惯着、让着的。好比这位敖家姑娘，或是那犯上的丫鬟，‘马善被人骑，人善被人欺’，总归不能让那起子幺蛾子算计到自个儿的头上来！”
番外（二）定王，余官人
定王贪好美色，人尽皆知，尤爱娇娇柔柔的扬州瘦马和细皮嫩肉的小青倌儿。
余黎深养家中，偶尔身子爽朗，才会偷溜出宅门走动，走得最远的地方，也不过是邑墨阁、茶居一类的地方，连黎州这块州县都不曾踏出过。这些年将养至十六，养得是细皮嫩肉、出尘脱俗，没有半点铜臭味，反倒自有一股子书卷气息，好似堕入凡间的天君仙子。
只一刹那间，便看入了定亲王眼中，自此之后惦念不忘。
底下有懂事的人明了，区区三日就把黎州翻了个底儿朝天，寻得此人乃是黎州富商余员外家的小官人。
商贾重利，一个病歪歪的庶子换来攀上皇子亲王的高枝，怎说也是稳赚不赔的买卖，几乎想都不想便点头答应了。余家大官人惊马而死固然耽搁了些许时日，可他那江氏妻腹中的胎儿已满八月、几近临盆，早有大夫断定是个带把儿的小官人，左右是误不了余家继承家业的。
凭着来人三寸不烂之舌，到底是让余员外放弃了庶子，一抬小轿送进京城，献与定亲王。
向来只有定亲王不屑去碰的人，没有定亲王碰不到的人。可偏偏定亲王就是对余黎上了心，每到休沐必会亲临私宅不说，还将其视如生母的奶娘周氏接入京中，伺候余黎左右，并赏赐了那余家大�