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二夫人略一思量，便有了计较，缓缓而道，“虽说眼下二爷官命在外，可多抄抄佛经，为主子祈福亦是好的。让她们跪安吧，已经抬做姨娘了，便莫再如往时般不知事。”
“是，奴婢这便请了两位太太。”挽风屈身施礼，悄声退了下去。
李姨娘和郭姨娘正在外头候着，见挽风出来后却不请她俩进去，反而又是要她俩离开，脸上着实有些难堪。又听挽风复述了二夫人的话，脸上更是僵硬，连面颊上扑抹的红粉也盖不住那份青色。
二夫人这话可着实打了她俩的颜面。
李姨娘闺名李冬儿，原是在老夫人跟前伺候的一等丫鬟，也算是皇宫出身的宫婢子。早在汝国公府二爷娶妻前，就被老夫人赐给了二爷做通房丫头。后来二夫人进了门，怀上四姑娘时，二夫人就做了主，给抬了姨娘。
只可惜，虽是避子汤不必再喝了，可正房嫡夫人都怀上第二胎了，李姨娘的肚子却是半声不响。老夫人原本倒是极看好她的，却不曾想她这般不好生养，早没了往日的疼宠。
郭姨娘闺名郭萍，却是二夫人亲自求了老夫人赐的。一个二等丫鬟做通房丫头没两年，眼下二夫人怀孕当头，二夫人便又做了主，给抬了姨娘。
二夫人两次怀孕当头抬姨娘，偏得了老夫人一阵贤惠赞声。
正房嫡夫人身子重，两位姨娘的机会就大了，相争得厉害。二夫人坐收渔利，虽害喜重了些，却坐稳了胎子。
开枝散叶说的好听，却是讽了两位姨娘没孩子。
李姨娘青着脸甩袖离开，贴身丫鬟环儿只好苦着脸跟上。
郭姨娘却先向着正房福了福身子，嘱托挽风替自个儿问安，再携着贴身丫鬟元慈退了下去。
揽玉轩里，瑞四娘拈着脆糖吃得正欢，两个小眼直溜溜地打转：“她俩都去请安了？是一起的么？”
“四姑娘，奴婢看得可真真的，是一起的。”落梅半低着声，颇有些小心翼翼，但语气又带了些沾沾自喜，“奴婢从东角廊走过来的时候，就看见两位太太一同往正房那厢去了，错不了的。”
“见她俩出来没？”
“奴婢抱着花，那厢又有纪虹姐姐守着，奴婢没敢多留。”落梅耷拉着头，有些沮丧，“快到揽玉轩时，就见李太太和环儿姐姐面色不好，急匆匆走过，也不知那头怎么样了……”
纪虹是二夫人近来刚提携起来的二等丫鬟，又是个严肃性子，落梅自然不敢得罪她。
“没事，你做得很好了……你且上来。”瑞四娘移了移小屁股，往炕里挪了挪，又拈了一块脆糖给她。
落梅见机立时接过脆糖。她倒不敢乱了规矩与主子同坐，只在暖炕的踏脚凳坐下，将身子趴在炕上。
落梅才是个八岁女娃儿，自也是爱玩贪吃的性子，耐不住脆糖的甜味儿，喜滋滋地吃了起来。落梅是常妈妈的内侄女，是二夫人自林家调来的家生子，想着能给自家闺女做伴儿，便挂了个三等丫鬟的名头，平日好说话解闷。至于这落梅是真的给自家闺女解闷了还是做他用，二夫人可管不着也不想管。宫府后院的阴私，早些晓得可比日后遭人陷害好。
六岁的女童虽小，但也知生母的重要。更何况，自个儿的生母贵为嫡母，眼下又怀着身孕，实是瑞四娘心头的逆鳞。
“李姨娘惯爱咋咋呼呼的，可得想个法子叫她吃吃苦头！”瑞四娘附在落梅身边，小声嘀咕着，“你寻个机会，往她的药汤里撒黄连！黄连你不是认得么！让她多吃苦头！再往她的舒肌膏里撒泥巴！她的舒肌膏都是在花房做的，下次你去取花的时候，避开那些花房的管事婆子······算啦，唤我一起去，我支开她们，你撒泥巴。”
“泥巴黑乎乎的，一瞧就瞧出来了，李太太还会用么？”
“那就用花房废料旮旯掏出来的老花盆里的细土，那些土颜色浅，瞧不出来……”
“还是四姑娘有法子，定叫李太太好好吃吃苦头！”落梅也不落这机会，拍马屁的话说得极为顺溜。
“谁叫她糊涂，偏爱膈应娘亲。娘亲是体谅她，不与她计较，我却是饶不了她的！她既爱闹腾娘亲，我便寻事闹腾她，叫她没心思做坏事。”瑞四娘道，“还有，这事儿，你可不许说给常妈妈听！不对，是谁都不许告知，明白么！”常妈妈最是忠于娘亲的，她若知道这事娘亲必也会知道。
落梅打了个哆嗦，急急点头应话：“是！落梅绝不说出去！”
作者有话要说： PS：妾室称为姨娘，下人敬称太太。
☆、003 姑娘生辰，祭花时节（上）
三月二十一日，世间百花到了竞相争艳的时候，褪去了早春的霜寒，愈发艳丽。
传闻，上古先神于三月二十一日诛尽肆虐人间的寒危霖担沟萌思浯夯卮蟮兀吹蒙：笕宋心钌瞎畔壬穸鞯拢悦磕耆露晃溃┓钌瞎畔壬瘛Ｓ忠蚴比崭姹淝ǎ疑瞎畔壬翊吹氖谴杭净嘏倩ㄊ⒖暮靡馔罚剩腊萆瞎畔壬裰鸩窖荼涑杉腊莼ㄉ衲锬铮苹ㄊ苯凇�
只道，若女子在花时节上诚心祭拜花神娘娘，便能得花神娘娘庇佑，富贵一生，喜得郎君。又道，谁家女儿若临世于花时节，便是花神娘娘座下转世的持花仙童，生来便带着福气。
瑞国公府的二姑娘瑞莹嫣，便是在花时节这福气日子临世的。故而瑞莹嫣虽非嫡长女，地位却胜似嫡长女，旁人轻易不敢得罪。
姑娘生辰，祭花时节。
这日，汇缘居里十分热闹。
且说这汇缘居乃是长房所居之地，汇缘居虽不及絮雪居冬暖夏凉，却是个风水极好的地方。后院假山为靠，前庭细流汇源，水在屋前蓄成小池，名为福在肯前满堂春。水池中有鲤鱼多尾，名为年年有余吉庆家。周边种满青松，青松长得极好，取终南虬松寿不老之意。
汇缘居有一正房、二侧房、四后房，还带了两小院儿。
公夫人身为长房嫡夫人，自然住在正房；瑞莹嫣和瑞三娘是长房的嫡出姑娘，住一块儿，居东侧房怡悦轩；瑞致兴是长房的庶出长子，虽不受公夫人待见，但碍着面子，公夫人还是让他居东侧房映月轩；长房的贵妾斐氏、贱妾纪氏（瑞致兴生母）、柳氏则住在后房。
只是今日一过，瑞莹嫣便要搬出汇缘居怡悦轩了——按照汝国公府历来的规矩，每位少爷姑娘满实十岁之时，皆要搬离生母/嫡母单住。少爷们是搬去外府划了个小院自己住；而姑娘们则是搬到北边的莞园一块儿住——早前些日子，公夫人便忙里忙外地打点这打点那，就怕瑞莹嫣在莞园住得不舒坦，恨不得将汇缘居里的好东西全给瑞莹嫣搬过去。
老夫人也是给足了长房面子，开了口，准备在汇源居过花时节、祭拜花神娘娘，还要在汇源居给瑞莹嫣过生辰。
汇缘居老早便忙开了，公夫人更是忙得脚不沾地，还牢牢记着要瑞莹嫣和瑞三娘二人在一旁仔细听、看，学着管家的本事。得空，公夫人才瞥一眼堂下候了小半晌的几个妾室。只这一眼，便叫公夫人皱紧了眉头。“柳氏，你这脸到底是怎么个回事儿？”
原本白白嫩嫩的小脸蛋儿长了点点红斑，东一块西一块的，难看极了。
柳姨娘哭丧着脸，“婢妾也不知怎的，这几日脸上总是痒痒，婢妾又忍不住挠它，今日起来就成了这副模样！”
贱妾没有好身家，想要得宠，靠的还不就是一张漂亮脸蛋和一副好生养的身子。若要在平日，公夫人还不得乐呵乐呵，事不关己高高挂起，可今儿个又是花时节又是二闺女的生辰，偏生柳姨娘一脸晦气，便叫公夫人心生不喜。
“许是春夏交替，节气变换，妹妹惯来又不爱忌口，所以妹妹身子受不住，这脸上啊，才闹痒痒了。”斐姨娘笑道。只这一句话，便硬生生扭转了柳姨娘的处境，既讽刺柳姨娘身子娇气，又嘲笑柳姨娘贪食不知忌口。
“姐姐可冤枉妹妹了，平日里的吃食，可不是姐姐先挑，妹妹最后的么！”柳姨娘自然不甘示弱，回了一嘴，还不忘拉上纪姨娘，“纪姐姐，你说是与不是？”
纪姨娘搅着衣袖，很不想搭理她们俩：“这，这当然是按着规矩来。”
“好啦。”公夫人可没心思在这当头看几个妾室狗咬狗一嘴毛，“你这脸啊，可得好好将养，只是这几日府里实在是忙透了……这样罢，叫你跟前的大丫鬟领了腰牌出府一趟，买些止痒的药膏来，倘若过几日还是没有好转，再请个大夫给你看看。”
柳姨娘哼哼唧唧不大乐意，但也知道顶着这张长满红斑的脸是有多难看，磨蹭了一会儿便退下了。她原是老夫人跟前伺候的丫鬟，能比得上斐姨娘和纪姨娘的，只有老夫人的恩宠了，这要是让老夫人生厌了，那往后的日子什么盼头也没了！
又忙了好一阵，便听外头一声高唱：“老夫人到！”汇缘居顿时一静。
公夫人亲自携着瑞莹嫣和瑞三娘出来接见老夫人，斐姨娘和纪姨娘不敢造次，低头垂首跟着后头。
只见老夫人由几个丫鬟仆妇拥簇着走来。老夫人身穿一件粉金色百福缀珍珠长袍，肩上披着一条长锦流苏绣君子兰披襟，挽了一个朝天髻，戴了一幅五彩凤凰衔珠展翅头面，耳间一对羊脂玉吊环，脖间挂着一串碧玺镶金珠子，共六十四颗，左手一红玉镯子，右手一檀香佛串，脚踏绣着金线的千层底，端的是尊贵。
公夫人十分高兴，仿佛面上能笑得开出花来——老夫人的穿着愈隆重，愈有重视长房之意。有了老夫人的重视，自己手中的掌家大权才能握得牢固，长房在汝国公府的地位才能越高。
公夫人很是机灵，刚跨出门，一溜烟儿就到了老夫人跟前，先规矩地福了福身子，再亲亲热热地搀起老夫人，一边引老夫人进去，一边说道：“母亲要过来了，怎的也不派人吱一声，媳妇好亲自去接您呀！”
“今个儿你事儿多、事儿忙，索�