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中留，留来留去留成仇”，明慧太公主可真心舍不得幼女离开身傍。
奈何毅贝勒夫人嫁入王府三年，肚子却是半声不响，总不见喜事传来。不止已被毅贝勒接入王府供养的珍太妃着急，老夫人为此也是愁白了头发。
珍太妃是个胆子小的，介怀明慧太公主的威严，不敢明着给儿媳妇压力，背地里劝了毅贝勒好几回，还时不时递帖子进宫找武太后诉苦，好说好歹才迎了两个庶儿媳进门。为着这事，毅贝勒夫人多有埋怨，但也无可奈何。毕竟自己的肚子不争气，总不能叫毅贝勒无后罢？好在那两个新进门的庶夫人还算懂事，每逢毅贝勒在她们的院子里过夜，隔日都会自觉饮下避子汤，以示嫡庶尊卑。
如今可好了，毅贝勒府总算传出喜讯。
孙先生《三字经》讲了一半，眼角瞄见外头有个缩头缩脑的跑堂仆子，身穿青色的家仆裳，头戴墨色圆顶帽，油头油面，两眼滴溜溜地打转，搓着手，一幅急不可耐的模样。
顿了顿，孙先生停下讲课，先看了看一旁的瑞莹嫣的练字成果，“二娘，今日的课程便到这儿了。”再转头问两个有些晕头晕脑的女童：“三娘、四娘，今个儿先讲到这儿罢，下学后且悟一悟个中道理，再有不懂的，明日问我就是。”
“先生？”瑞三娘和瑞四娘登时清醒了，一同疑道。
那跑堂仆子也是机灵，知道孙先生让他禀报呢，遂走到书斋门口，也不敢踏进去，只在门口弓着身，高声唱道：“奴才寿安居宋禄，禀二姑娘、三姑娘、四姑娘，前头来信，毅贝勒夫人有喜了！”
众人一听，皆是一喜。
毅贝勒夫人出嫁的时候，瑞三娘和瑞四娘还小，都是不记事的年纪，对毅贝勒夫人的记忆仅限于一位很受老夫人宠爱的姑母，三五不时会到公主府请安。瑞莹嫣年长，对毅贝勒夫人算是有几分印象，记得那位常常逗自个儿玩的小姑母，故而一听毅贝勒夫人有喜，比之二人更加高兴。
“如此当真是好。”瑞莹嫣停笔笑道。便有贴身伺候的丫鬟鸢茱奉上干净的帕子让瑞莹嫣擦手，书斋里一旁候着的小丫鬟则利索地一一收拾书桌上的笔墨纸砚。
因着孙先生提早一刻钟让仨人下学，瑞三娘和瑞四娘面上都带着笑，身子骨一骨碌从桌椅中扭出来，小跑着到那报信的跑堂仆子宋禄的面前，围着他叽叽喳喳地问话。宋禄一口一个甜，极力奉承，尽说些讨喜的话，哄得两人眉开眼笑。
还是瑞莹嫣懂事，走过去一手抓着一个妹妹的胳膊，领着两人给孙先生福了福身子：“先生，那我们便下学了。”
孙先生点了点头，眼里带着欣慰，笑道：“二娘多劳，替先生给老夫人道贺罢。”遂吩咐书斋的丫鬟们仔细收拾，自个儿溜哒哒地回了汝国公府划给她歇脚的屋子。
汝国公府已经热闹起来了，几个三等丫鬟、粗使婆子奔走相告，恨不得全天下都知晓这等好消息。
瑞莹嫣、瑞三娘和瑞四娘到寿安居的时候，几个二等丫鬟忙里忙外地搬弄物件，手上捧着的不是绫罗绸缎，就是珍稀药材，都是从公主府的府库里搬来的，专门捧来给老夫人过目。守门的丫鬟一见三位姑娘到了，连忙喜滋滋上前迎三人进去，高声通报。屋里头，公夫人和二夫人已经到了，一左一右正围着老夫人说说笑笑，一同与老夫人品评丫鬟们捧上前的物件。几个姨娘也是笑意连连地在一旁站着，时不时插上一句讨喜的话，这说这个好，那说那个好。
三人规规矩矩地给老夫人、公夫人、二夫人请安。
老夫人乐呵呵的，一扫先前的阴霾，招手让三人起了。
瑞莹嫣又扣了个万福，说了孙先生托自个儿给老夫人道贺的事。
“孙先生有心。”老夫人笑道，“等夏儿平安诞下麟儿，可得记得给孙先生送红蛋同喜。”
公夫人和二夫人皆称是。
老夫人让三人坐下，这会儿兴致过了，倒觉得有些累了，微微转头侧向瑞嬷嬷，问道：“帛箐，方才挑到哪了？”
“回老夫人的话。”瑞嬷嬷看了一眼手中的单子，答道，“已挑了金松灵祝寿簪一对，嵌无光东珠二颗，重五两四钱；金镶珊瑚项圈一围，嵌二等东珠二颗，碎小正珠二颗；大卷宫蚰三匹；绫十匹；红填漆菊花式捧盒一对；当归、黄芩、芍药、川芎、白术各一斤……”瑞嬷嬷念念叨叨一通，竟有一十六数之多。
“祖母可真大方，二叔母有喜的时候，也没见祖母这么多赏赐呢。”瑞三娘听罢羡慕极了，巴巴地望着瑞嬷嬷，两手遂缠住瑞莹嫣的胳膊，嘀嘀咕咕。
“小点声。”瑞莹嫣回了她一句。
老夫人还意犹未尽，却是苦思冥想也想不出缺了什么、漏了什么。
正这时，守门的丫鬟来报：毅贝勒府的宫嬷嬷到了。
毅贝勒府的管家嬷嬷姓宫，称宫嬷嬷，乃是打小伺候毅贝勒的奶妈妈。毅贝勒出宫建府，宫嬷嬷随之水涨船高，从一个伺候皇子的奶妈妈摇身一变成为了贝勒府的管家嬷嬷，其地位不言而喻。
宫嬷嬷一身臧棕色窄袖服打扮，挽了个整齐利索的半月髻，头戴钿金铢子，两耳一对翡翠吊珠，左手白玉镯，右手佛豆串，腰佩五色锦囊，脚踏青丝千层底，虽是个伺候人的老妇，却没有半点奴才秧子的逢迎谄媚，端的是一幅慈眉善目的模样，活似高门大户的掌家老太太。
宫嬷嬷进得门来，先给老夫人磕头请安，道一声：“奴婢给公主殿下请安，公主殿下万福金安。”
“起来罢。”老夫人道，“贝勒夫人身子可好？本宫正打算下帖子上贝勒府看看她，你倒腿脚利索，先来本宫这了。”
“回公主殿下的话。”宫嬷嬷答道，“夫人身子康健，太医也说了，此胎正且安稳，定是个白白胖胖的公子哥。太妃娘娘念着公主殿下定是挂心夫人的身子，头个吩咐便是要奴婢亲自过来给公主殿下请安道喜哩。”
珍太妃因着两个庶儿媳的事，惹得嫡儿媳和亲家母很是不快，早就存了心思缓和缓和两家关系。眼下嫡儿媳有喜，自然是乘着机会讨好明慧太公主，顺道彰显自个儿的态度——起码对着庶儿媳，是没有对着嫡儿媳来得亲热的。
“太妃嫂嫂向来是个体贴人的。”老夫人听罢，神色淡淡，对这个皇兄的胆小妾室说不出是喜是烦，只口上照例应着，“贝勒夫人的身子，合该有三个月了罢，怎的先前没有察觉，莫不是那些个请平安脉的太医怠慢了？太妃嫂嫂一向心细，怎叫那些个奴才瞎蒙了眼。”话中更指是珍太妃指使平安脉的太医隐瞒毅贝勒夫人怀孕一事。
“回公主殿下的话，原是夫人的意思。贝勒爷不在府上②，夫人恐月份小，又无男主子镇住胎元，早些报喜会散了公子哥的福气，故而让太医缄口再三，等过了头三个月才敢说出来。太妃娘娘也是今早才知道这等喜事的，要不然，怎敢瞒着公主殿下您呀！”宫嬷嬷笑呵呵的，却是替珍太妃说尽了好话。
“母亲常说贝勒夫人是个有主见的，媳妇瞧着正是这个理。”公夫人一旁观察许久，心中早有计较，赶在这个话头开口，充当一回和事佬，“古说‘道破天机胎神怒’，贝勒夫人略有忌讳，也是常理。媳妇还想着，这几日总不见贝勒夫人走动，原是这个道理，也难怪了，二弟妹这会儿可不也是不常走动么……”
瑞四娘面色一紧，转头看向二夫人，却教二夫人悄悄牵着手，几个指头轻轻搓着，似乎在给瑞四娘安慰。瑞四娘不知公夫人是否话里藏着话，却知这个大伯母向来看不惯二房，没事都要刺上一刺，此时一听公夫人提到二夫人，不免紧张。
又听公夫人道：“贝勒夫人想必也是挂念母亲挂念得紧，索性宫嬷嬷来了，劳宫嬷嬷辛苦，替母亲知会一声罢。”
宫嬷嬷自是应了，磕头跪安。
老夫人有了公夫人给的台阶下，便也不刁难宫嬷嬷，还让梅裳送宫嬷嬷出去，不忘一番打赏。
眼下已是正午，厨房的管事婆子早在外头张望。老夫人兴致起了要挑好物件给自个儿的闺女，乐得连用膳的时辰都过了，又有宫嬷嬷来访，耽搁了不少时间，管事婆子着急也没用。好不容易见梅裳送走了宫嬷嬷，自然搓手弓腰地上前“请示”老夫人什么时候传膳。
“知道了，准备准备端上来就是。”梅裳吩咐一声，进了屋，悄悄与瑞嬷嬷说了。
瑞嬷嬷惯来是最关心老夫人的，三两句暗示明示，总算歇了老夫人还想再挑物件的心思。二夫人怀着孕，老夫人遂让她回絮雪居用膳。几个娃娃还小，也让她们回去了，只剩公夫人在寿安居伺候。
“四妹妹今儿个怎么了，脸绷绷的，也不怎么说话。”出了寿安居，瑞三娘一把牵住瑞四娘，很是关心，“莫不是累了，还是前些日子受了惊没恢复好？”
老夫人念着瑞四娘前些日子受了惊，让瑞四娘歇几天再上学，今日是恢复上学的第一天。
只是瑞四娘夜里常常噩梦难眠，面色总不大好。
“没什么，三姐姐多虑了。”瑞四娘应了一句，走快几步跟上二夫人，不与瑞三娘一道。
瑞三娘微微眯眼，却不恼气，听见走到身边的瑞莹嫣奇怪地问自己与瑞四娘说什么，笑嘻嘻地叉开话头，转而论道起老夫人的赏赐来。
且说瑞四娘这厢，贴身伺候的大丫鬟锦瑟因伤，无法当值伺候瑞四娘，教老夫人命人送到外庄养伤去了。锦瑟这一走，没两三个月可回不来，而姑娘身边是少不得人贴身伺候的。为了揽玉轩一等大丫鬟这个位置，揽玉轩当值伺候的二等丫鬟红习、圆月相争得厉害——今儿个你一个殷勤，明儿个我一个奉承。毕竟老夫人并没有发话要赐一个丫鬟伺候四姑娘，既然如此，谁当不是当？
瑞四娘陪二夫人吃了一顿“闹心得慌”的午膳后，实在被两人吵得烦了，索性以午憩为借口，只除了留下落梅一人守着