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一面伸手把剑取下来。燕生惊讶得张大了嘴巴，这么多年过去了，他还以为二爷早就忘得一干二净了。“啪！”只见安俊手臂微微一运力，就把那剑从鞘壳里拔了出来。燕生只觉得眼前突然划过一道亮光，寒如秋水，动人心魄。“真是把好剑！”他忍不住拍手赞道。安俊从身上解下一条汗巾子，顺着剑锋的方向轻轻地擦拭起来。“宝剑蒙尘，英雄末路，世上的悲哀之事莫过于此了吧。”说到“英雄”，燕生大概只能想起戏文上常演的那出《霸王别姬》。西楚霸王垓下被围不就是英雄末路吗？他正思绪纷乱，突然，安俊神情严肃地凑到他的耳旁，低声说：“有件机密要事托付于你，事关这把剑的主人。”燕生心里一沉，仿佛肩上突然压上了千百斤重的担子。他抬起头，正迎上安俊期待而充满探询的目光。
看到他不说话，安俊脸色突然一变，用些许嘲讽的口气说：“你胆子到哪儿去了？难道这些年在马厩里呆傻了不成？”这话听起来如芒刺在背，燕生脸上一阵红一阵白。他舔了一下干涩的嘴唇，跪下回道：“替爷照看那些军马，是奴才心甘情愿的事儿。每天看着它们，我就像又回到了西北大营。那里虽然天寒地冻，时刻面临危险，但兄弟们的心是热的。不像回来后，人心散了，大家伙儿走的走，伤的伤……二爷您做了四平八稳的京官儿，大约就像奴才守着马厩，眼界窄了不说，当初的志向恐怕也找不到了吧。”说完，他抬起头来，看到安俊神色凝重，脸色看上去愈发苍白，眼眶中似乎有泪光在闪动。
阳光又重新照进房内。燕生觉得刚才自己的话说重了，正不知该怎么办的时候，只见安俊望着窗外，淡淡地说：“我知道，这些年你在安府内外受了很多委屈。如果不是为了我，大概凭你的军功，早就能在皇上那里讨得应有的封赏。”“不，”燕生不由自主地回道：“燕生还是当年的那个燕生，只愿二爷初心未改。”安俊冷静地看了他一眼，从靴掖里直接抽出一封信来，递到他手上。燕生不敢不接，摊在手掌上一看：封面上竟无一笔字迹，背面用蜡封得严严实实。如果他没有猜错，这应该是一封密函。安俊早猜到燕生心中的疑惑，马上解释道：“选你就是因为脸生，不会引起怀疑。你也不要偷看信里的内容，什么都不知道反而对你是最好的。”燕生若有所思地点点头，不知为何，他有一种熟悉的感觉，当年战场之上出生入死的豪情仿佛又悄悄地回来了。安俊又把头凑到燕生耳边，轻轻地吩咐了几句话，燕生听得明白，这正是他要把密函送到的地方。
☆、（四）
春夏之交，阴晴不定。一夜春雨过后，府门口落满了花瓣。一个老汉拎着一把扫帚，慢慢地从角门里出来，开始打扫地面。他姓秦，在安府门房里当差已有三十年了。
忽然，就听一个陌生的女声问道：“请问这是安府吗？我想打听一个人。”老秦头拄着扫帚，抬起头一看，原来是一位上了年纪的妇人站在自己面前，她看上去有些憔悴，一双紧张不安的眼睛正盯着府门内。“您找谁啊？”老秦头虽然老眼昏花，但态度倒还客气。妇人从身后的包袱里摸出一块红色的小布包，递到老秦头面前，说：“老哥哥，麻烦把它交给贵府上一个叫燕生的人，他看到这东西就明白的。”“这……”老秦头心里忖度着，凭他这么多年的识人本事，总觉得此事有点蹊跷，因此迟迟应不下来。
正在这时，总管纪福从大门里头走出来，冲他喊道：“还在磨蹭什么？快点儿把门前扫干净，一会儿老夫人要到蟠香寺为大爷上香哪！”老秦头赶紧埋头扫起地来，把那妇人倒晾在一边了。纪福早注意到他身边站着的妇人，于是主动上前盘问：“你是干什么的？可知这里是什么地方？”妇人看他神情威严，衣饰华丽，便料定他是个管事的人，忙福下身子说：“托赖您老的福，麻烦把这东西交给燕生。”纪福满不在乎地从她手里接过红布包，顺便打开一看，里面竟是一支光彩夺目，价格不菲的点翠金钗！一时间，纪福和老秦头面面相觑，都吃惊得说不出话来。妇人无限眷恋地看了一眼那钗子，笑着说道：“这是我干闺女孝敬我的，一直舍不得拿出来。如今刚好派上用场。”纪福把那钗子紧紧地攥在手心里，暗想：眼前的这婆子看上去不像是金钗的主人。她口口声声找燕生，就更奇怪了，他一个马夫恐怕见都没见过如此贵重之物吧……一旁的老秦头看到纪福脸上的表情越来越严肃，连忙讨好地说：“总管爷何必烦恼，交给二爷处置就是了。”纪福白了老秦头一眼，骂道：“你懂什么？”话音刚落，只见府门大开，老夫人的轿撵出来了。三人赶忙闪到一边，躬身侍立。
等人都过去了，老秦头劝道：“安府可是有身份有地位的官家。你没头没尾地送这来历不明的物件儿来，我们总管爷就是有心帮你也行不通啊。”妇人只是唯唯地点头，纪福不动声色，口里只是说：“老秦说的对，东西可以留下，但话却不能不说清楚。”妇人面露难色，犹豫再三，硬是从牙缝里挤出几个字：“翠云楼。纪福心里一惊，待还要细问，那妇人却已转身离去，不见踪影。“哎，怎么就跑了！”老秦头还想去追，被纪福一把拦住：“不许声张！我自会处理。”说完，他转身便往府里头走，一面掂量着手里的金钗子，一面小声嘟囔着：“翠云楼，翠云楼……”
雨后初晴，一辆黑顶双轮车缓缓地穿过热闹的街市。湿漉漉的街道两旁，摆满了一担担新鲜的蔬菜瓜果，叫卖声此起彼伏，不绝于耳。掀起轿帘，朱窗内露出一张女子的脸：尽管浓妆艳抹，却难掩天生丽质。“时间过得真快，春天又过去了。”这姑娘看上去不过二十刚出头的年纪，说话的语气里却带着淡淡的哀愁。她身上系着一件大红色团云披风，显得整个人愈发明艳动人起来。
双轮车过了街市一直向南，最后在胡同口的一座二层小楼前停了下来。只见古铜色的大门朝街敞开，一楼厅堂之内黑洞洞的空无一人。门上显眼处镶着一块乌木匾额，上书三个金粉大字—翠云楼。这些年，天下太平，人心安定，百业兴旺，连带着青楼生意也跟着兴盛起来。翠云楼便是其中最富盛名的一家。
“云姑娘到了。”赶车的师傅主动打起门帘，恭恭敬敬地说。紫云看了他一眼，勉强地笑了笑，便躬身下车。“老板娘让我以后都接送新来的流苏姑娘，恐怕不能再伺候您了。”师傅迟疑着在身后解释道，紫云仿佛没有听到似的，头也不回地走进大门里。
楼里到处都静悄悄的，这个时辰，翠云楼的姑娘们大都在睡午觉。紫云好不容易扶着栏杆，爬上二楼，摸到最东头自己的房间，一推开房门，她整个人都瘫坐到了地上。 “李妈！李妈！” 紫云强撑着身子站起来，大声喊道。空荡荡的房间里只有她的声音在回响，她隐隐觉得有些不对，刚一转身，却见一个陌生的丫头低着头站在门口。
“你是谁？”她有些生气地问道。那丫头蹲了个万福，回道：“奴婢是善姐派来伺候姑娘的，我叫瑛姑。”紫云越听越不对劲，强压着怒火追问道：“李妈哪？她人哪儿去了？”瑛姑显然被她凶狠的表情吓着了，结结巴巴地说：“李，李大娘，昨天辞，辞工回乡下去了。”正在这时，老板娘善姐不知从哪里满面春风地走过来，笑道：“我说是谁哪？原来是云儿回来了。”紫云偏过头去，只瞪着一双杏眼看着瑛姑。善姐冷笑一声，三步并作两步走到她俩中间，手指着瑛姑教训起来：“你怎么让姑娘站在房门口吹凉风哪？这要冻坏了身子，还怎么和客人们交待？你是诚心断我的财路不成？”善姐越说越气，扬手就要给瑛姑一巴掌。“等等！”紫云连忙伸手拦住她，说：“话说清楚了再打人。李妈去哪里了？”“原来，你是问那个老货呀。”善姐不太自然地笑起来，说道，“是她自己要走的，说什么要回乡下养老。我这做事的下人多的是，也就不留她了，毕竟岁月不饶人嘛。”紫云心里一沉，她素来知道善姐为人无情无义，她说的八成就是实情。
夜幕降临，翠云楼门前车水马龙，人声鼎沸。紫云和众姐妹们一起站在二楼的栏杆旁，看着楼下灯火辉煌的大厅。不一会儿，厅堂里传来一阵动听的琵琶曲：大弦嘈嘈，如珠缀落，小弦轻拔，低承转合。“这不是张若虚的名篇《春江花月夜》吗？原来被拿过来重新谱了曲子，倒别有一番新意。”姑娘们一面听一面小声议论着。这些风尘女子大多色艺双绝，琴棋书画，无所不通。紫云愁眉紧锁地盯着楼下，整个人显得心事重重。风月欢场，向来是只见新人笑，不见旧人哭的地方。何况她来这里已足足有八个年头了，被取而代之只不过是迟早的事。如今，和她一直相依为命的李妈又不辞而别，连唯一能说心里话的人都没有了……紫云的耳畔突然响起善姐尖利刺耳的声音：“你别以为我不知道你和那个黑小子的私情！敢在我的眼皮子底下吃里扒外，看我怎么收拾你！”一想到燕生，她仿佛在无尽的黑暗中抓住了一束亮光，嘴角边浮起一丝苦涩的微笑，默默在心中对自己说：“我一定要离开这里！”
☆、（五）
天色微亮，燕生收拾好一切，便骑着白马“玉滇”出了门。这次的路线他此前已认真勘察过，于是一路上没出什么岔子，就顺利地到了帅府胡同门口。
他把“玉滇”拴在斜坡上的一棵槐树上，然后自己一个人朝里面走去。没过多久，一座绿瓦红墙的华丽宅院便映入眼帘。燕生看到正中间的朱门紧闭，上面一对栩栩如生的兽首金环在阳光下熠熠生辉。怡亲王府果然气派！他心中暗想，定了定心思，到角门上叩门。
没想到的是，刚投进去的名帖就被人一下子丢�