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爷和老夫人的院子门口。
房中亮着灯，用过晚饭后，老夫人在陪着老爷说闲话。安俊鼓起勇气走到房门外，轻轻咳嗽了一声，良吟打起门帘，安老夫人捧着手炉，扶着小丫头缓缓地走了出来。“额娘，”安俊恭敬而亲热地喊了她一声，兆佳氏朝里努努嘴，低声道：“你阿玛正在气头上，不管怎么说，你先忍着些。”安俊点点头，神情有些沉重，他勉强挤出一丝笑容，让母亲放心。
屋里烟雾缭绕，暖意融融。安世炎果然铁青着一张脸，盘腿坐在炕上，左右一边一个锦枕。“阿玛，”安俊轻唤了一声，便在地下一溜的楠木座椅中选了一张离得较远的坐下。“我听老傅说您找我。”他小心翼翼地说。这些年，他们父子之间总是淡淡的，显得客气而疏远。“是啊，”安世炎漫不经心地回答，竟不看安俊一眼，“今天下午，乌尔隆到家里来过，想必你已知道。”“是。”安俊忙站起身回答。安世炎依旧不看他，继续说：“我的意思，咱们与怡王府一向没有往来，也不想往来，这节礼能免就免了。你说哪？”安俊觉得父亲是故作疑问，他肯定知道自己早已安排下人收下礼了。于是，他索性直接说道：“虽说没有往来，但那是前几年亲戚们疏于走动。兆佳福晋毕竟是额娘的亲侄女。我倒觉得不可太过见外。”“你……”安世炎突然激动起来，拂袖而起，指着安俊喝道，“你好糊涂啊！”安俊低下头，脸上登时火辣辣的，只是一言不发。“你想过没有？人家会怎么看我们安家？他们会说我们见风使舵，有意攀附！”“别人怎么说，我才不管！两府本就有亲，这是回避不了的事实！”他硬着头皮说了一句。
“混账！”安世炎气得大喝一声，吓得送羹汤进来的小丫头手上不稳，啪啪几声，碗勺跌了下来，碎了一地。“滚，滚！”安世炎吆喝着，“没有我的吩咐，谁都不许进来！”小丫头何曾见过一向温和的老爷如此震怒，早吓得魂飞魄散，连人带碗地爬了出去。“你以为凭你江湖草莽的意气能成什么事？”安世炎余怒未消，一双浑浊的眼睛瞪着安俊仿佛要冒出火来，“我还以为，经过这么些年官场的历练，你的性子已经改了。没想到，还是这么任性妄为！真是辜负了当初圣上对我们安家的眷顾，让你继承你兄长的官职！早知如此，我就不应该管你，任你在西北自生自灭！”这一番话说得安俊几乎抬不起头。他刚想说自己何曾稀罕过这个四平八稳的京官儿时，母亲的嘱咐突然在脑海中响起，他话到嘴边又咽了下去。安世炎见他不做声，以为其心中有了悔意，口气转淡地说道：“朝局上的事向来是牵一发而动全身，盘根错节，十分复杂。当年要不是我及时回避了与怡亲王府的血亲关系，以你兄长当时在礼部的位置和关外兆佳家的势力，圣祖爷一定会怀疑我们参与了夺嫡，进而像打击怡王爷一样打击我们安家。”安俊抬起头，只问了一句：“你这么做，额娘知道吗？”安世炎喟然长叹，道：“她天性柔顺，虽心中不忍，也没有逆了我的意思。”“俊儿，”安世炎捂着胸口，苦口婆心地说：“你怎么不睁眼看一看，江南的曹家、李家，哪一个不是百年的世家大族，深受皇家信任，可最终落得什么样的下场？”安俊一时无言以对，心头思绪纷乱。这些年，为了巩固自己的帝位，圣上采取了雷霆手段残酷镇压异己，搞得朝廷内外人心惶惶，许多因此隐退的老臣都和父亲持着一样的观点。“父亲不必担忧，儿子行事自有分寸，决不会累及安家上下，请您一定要相信我。”安俊叹了口气，恳切地说道。“哈哈，”安世炎突然苦笑两声，他摇头说道，“你以为你做的那些事，我就不知道么？”他停了停，故意不说下去。安俊心中一惊，但马上镇定下来，道：“阿玛知道什么哪？”“我不想说破。”安世炎冷冷地说，“还不是为了他？”说完，他伸出指头比划出一个“十四”。安俊默然，想了想对父亲说道：“无论他今天身处何地，他都是我们的袍泽兄弟。兄弟落难，焉有不救之理？”“好，好。”安世炎嘴唇抽动，咬着牙连说两个“好”字，“你们有军中情义，兄弟义气……我多说也无益。只是提醒你，不可感情用事。看看当年的怡王爷，义薄云天，重情重义，人称‘侠王’，可如今却是什么模样？”说到最后，安世炎干脆闭上眼睛，一挥手道：“我累了，你回去吧！”“是。”安俊不敢耽搁，转身就准备离开，突然听到父亲在背后又说了几句：“等明年开春，我就会带着你额娘回江南老家，说不定就不回来了。天儿和琪儿跟着你这样的父亲，我太不放心，先领回去养着，等大了再送回来。”
☆、（十八）
月到中夜，阖府安歇，老秦给大门上好锁，正准备把两边的角门也关上，忽见一个瘦小的黑影在自己眼前一晃，就窜到大门外去了。“谁啊？”他高声喊了一嗓子，借着门楣上悬着的灯笼，才依稀看清那人脚步虽快，却并未走远。“老秦，是我！”只见他三步两步蹦上台阶，脑袋凑到老秦跟前，用手指着自己，嘻嘻哈哈地说。老秦揉了揉眼睛，才认出来这一身灰布短袄的小子是里头园子里负责种树的良玉，大丫头良吟的亲弟弟，今年才刚满十六岁。“哼，哼，”老秦头悬着的心一下子放了下来，可又端起了架子，爱理不理地问：“你小子弄什么鬼？”谁知那良玉鬼机灵一个，嘴还特别地甜：“秦老爹，求您行个方便。我想去马场，反正也不远……”“不行，不行！”老秦头摇得像个拨浪鼓，“这么晚了，谁也不能随便出府，这是规矩！”他拿着一根烧火棍，挡在门口，说得理直气壮。良玉一双黑亮的眼珠转了转，突然从口袋里摸出一吊钱，乘老秦不注意一下子塞到他手心里，笑道：“这是我孝敬您的，留着买烟吧。”老秦还想推辞，双手却被良玉牢牢地握在一起，他又是作揖又是鞠躬，一声“回见您哪！”就溜得无影无踪了。老秦嘴上骂，心里却乐开了花：听人说起里头几个小子，就数良玉人小鬼大，很会来事。如今看来果然不错！
燕生熄了灯，刚准备宽衣睡下，突然听到有人敲门，声音急促。他赶紧披上衣服，袖里藏着柄匕首，便去瞧个究竟。走到院子里，他分明听见来人在低声叫着：“燕生哥，燕生哥！”不由分说地开门一看，竟是多日未见的良玉！燕生愣了一下，才惊讶地说道：“你，你怎么这会子来了？”良玉兴奋地喘着气，拱手笑道：“燕生哥，小弟给你行礼了。”“快进屋吧，当心着凉。”燕生一面说一面把这不速之客往里让。
自从燕生当了马倌，专门住在这片安家马场旁边，就与府中当差的家下人来往不多了。比如这良玉，原本也是从小与他一起玩耍长大的，只因燕生一直跟着二爷办事，后来又随二爷去了西北军中，等回来当了马夫又住在府外……连头带尾地计算起来，倒有七八年未曾亲近过。燕生还记得，小的时候住在府里头，他、纪英还有良玉是关系最好的。
“我听你姐姐说，你现在也当差了，在园子里头种树？”他们两人面对面地坐下，烛光一照，竟都觉得对方的面目有些陌生了。“嗯，”良玉点点头，说，“你看那园子里的花花草草，都是我负责的！”他的口气里略微带着一丝自豪。燕生感慨地说：“时间过得真快啊，连你这个小鬼头都长大了！”良玉接着道：“你还说哪。自从把你分给了二爷，你就和我们见面少了。后来，听说你跑到西北去从军，我和纪英哥哭着喊着也要去，他的屁股差点被他爹打开了花！”燕生被他这么一说，也不禁笑起来，道：“你们两个犯不上去吃这个苦。”
良玉环视着屋里的一切，脱口而出：“你怎么就一个人住在这儿？”烛光下，这屋里除了几件寻常家具之外，别无他物。“我一个人简单惯了。”燕生轻描淡写地说。“当初，我们都听说你在西北立了军功，还以为你会得到朝廷的封赏，可没想到……”良玉欲言又止，眼中似乎有泪光在闪动。燕生的神情也沉重起来，不过他很快平静下来，道：“过去的事儿了，还提它做什么？是我自己放弃的，怨不得谁。当时我自己落了一身的伤病，总之没那个福气便是。”燕生说起来，仿佛这一切与自己毫无关系。“别光说我了。你自己哪？到底这么晚跑来我这里，所为何事？”他话锋一转，看着面前的良玉说。
“怎么你忘了当初答应过我的事儿？”良玉还要卖个关子。经他这么一提醒，燕生忽然想起来：良玉自幼生在府里，没出过远门。他一直很羡慕自己和纪英，傅诚他们能骑着马自由地进出安府。在没去西北前，自己曾亲口答应良玉要教会他骑马。后来发生的事情多起来，自己竟全然忘在脑后了……燕生恍然大悟，伸手在良玉额头上拍了一下，笑道：“你这小子早不来晚不来，偏到这会儿才来。你不睡觉，马还睡哪！”良玉听他这么说，心中大喜过望，一下子站起来搂着燕生的脖子撒娇道：“好哥哥，我可全当你答应了。我白天一有空，就到这儿来找你！”燕生没想到良玉还是如此孩子气，不禁又好气又好笑，掰开他的手，一本正经地说：“现在不是学骑马的季节。你看风寒草稀的，等来年开了春，我再教你吧。”燕生说的是实话，良玉却以为他是在推脱。等还欲再求，突然想起自己姐姐良吟的嘱托，从怀里掏出一双崭新的黑色棉鞋底塞到燕生手里，道：“这是姐姐亲手给你做的，冬天穿可暖和了！”话刚一说完，他便一溜烟地跑了。
燕生拿着鞋底追出去，清冷的月光照在院子里，哪里还见良玉的身影？燕生忍不住打了一个寒噤，裹紧身上披着的棉衣，心里头却暖暖的。
☆、（十九）
这一晚，燕生千头万绪难以入睡，往事历历在