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☆、卡迭石之战（二）
“可您应该知道，如果我们不能按照先知的要求把您带进宴会厅，他就会惩罚我们。”少女露出为难的表情，这让她越发显得楚楚动人，“他会把我们丢进森林。先知在峡谷中放养了众多野兽，有人曾经见过比合欢树还要粗壮的蟒蛇……”
身后的少女纷纷跪了下来，向我苦苦哀求：“只是一场小小的宴会，并不能代表什么。您只需要坐在宝座上。”
“神庙的女仆们都说您是这世上最善良的人，您一定不忍心看着我们丧命，对吗？”
可真是一群巧舌如簧的姑娘。虽然知道这些话明显带有夸张的成分，却实在让人讨厌不起来。
我妥协了：“好吧。我正打算在合适的场合公开表明态度。宴会上不只有克尔白的居民吧？”
“像往常一样，大多数是赫梯人。不过从大马士革来了很多叙利亚的贵族。”
她们从随身携带的陶罐中取出一些香料，洒进面前的水池里。一股浓烈的香味扑鼻而来。
我能从中闻出迷迭香和曼陀罗的味道。游牧民族似乎更偏爱热情奔放的香料。
“可我听说叙利亚的领主一向对埃及更有好感。”
答话的少女爱莫能助地耸了耸肩：“我们可不像您一样无所不知。不过，人都是会变的，不是吗？”
我不禁认同地点了点头。尤其是在赫梯出现了一位无所不能的先知以后。
在接下来的时间里，我不得不忍受她们对我细致入微的梳妆打扮。一顶做工精致的王冠戴在了我的头上，水晶制成的项链和戒指熠熠生辉。每走一步，我都能听见玉坠互相撞击发出悦耳的声响，这在一座人迹罕至的神庙里显得格外惹人注目。
她们终于收手，示意我可以出发了。
“先知一定会满意的。”她们微笑着鼓励我。
我看了眼全身上下过分高调的装束，确信她们并未说谎。这的确很符合乌瑟的审美。
“你们似乎对他的喜好了若指掌。”我意味深长地感慨道。
虽说乌瑟对他的主人纳芙塔瑞矢志不渝，他也总会遇上那么些寂/寞/难/耐的时刻。在他久居克尔白或是其他某处王宫的日子里，他会见识到各式各样的贵族小姐，公主甚至女祭司们。让我相信他能做到出淤泥而不染，除非太阳从西边升起来。
譬如眼前这几位活泼可爱的希伯来少女。如果非要给出一个她们能够与众不同的原因，我猜无非是受到了先知的青睐。
少女的笑容十分自豪：“这是我们的强项，主人。我们能够轻易掌握男人们的喜好。”
我一时有些语塞。不以为耻反以为荣？
却见少女挑了挑眉，紧接着补充道：“当然了，这都要感谢先知的□□。”
我惊愕地瞪大眼睛，盯着她好半天没有说话。
“……你是说，乌瑟教你们如何取悦男人？”
“您一定很吃惊吧？”少女对我的反应一点儿也不奇怪，“平心而论，先知在这方面很有经验。”
我心想他也许根本就不需要什么经验。只要动动手指，或者念上几句咒语，谁都无法逃脱他的掌控。
“去宴会厅吧。”我说，“时间不早了。”
***
宴会厅前纵横交错的宽道左右点燃着无数盏香灯，混合了薄荷琼脂与麝猫香的舍荷熏香弥漫在空气中，甜味浓烈，芬芳馥郁。奢华壮观的金饰方形殿顶在灯火的映照下显得富丽堂皇，洁白的墙壁装饰着烫金边沿，犹如镶嵌着夕阳的天边云彩。
我站立在走廊尽头，视线越过一列列把守拱门两侧的侍卫，看向大殿内。不远处成群的骆驼队跪卧在绿油油的椰树下，无数穿着丝绸长袍的贵族们在殿内来回走动，横贯整个大殿的长餐桌摆满了美酒佳肴。
“这只是个宴会。您只需要走进去，在高台正中央的宝座上坐下来。”身后少女柔声安慰我。
我越发觉得自己又被骗了。乌瑟会惩罚她们那套说辞估计都是现编出来的。但我并不是害怕，新月之境的生活让我彻底厌倦了争权夺利的宫廷戏码，如果就这样走进宴会厅，我不知道我能忍耐多久。
“快看！她来了……”
“真不可思议，她的眼睛是月亮的颜色！”
“和传言所述一模一样。不久前还有腓尼基商人送来她的画像，当时在场的大臣们还都不肯相信……”
“看来都是真的。难怪法老会迷恋上她。”
……
当我出现在拱门外，宴会厅内所有的目光都集中在了我的身上。就连大殿一侧持续不断的奏乐声都无法掩盖他们的议论纷纷。
我保持沉稳前行的步伐，不为任何一束目光停留。在少女们的带领下，我找到了就坐于餐桌尽头的乌瑟。
他的白袍像流水般拖曳在地面，栗色长发垂在胸前，松松垮垮系着一根银线。他朝我举起酒杯，表达诚挚的敬意，随后便颔首微笑：“我的女王。”
我刚要矢口否认，就看见他身后不远处有人猛地站起身体。
是个身穿亚麻长裙的黑发女人。她长着一双漂亮的黑色眼睛，在看清我的样貌之后，她整个人都显得有些失控。
“……纳芙塔瑞殿下？”她声音不住地颤抖。
某种程度上来说，妮特茹对我确实付出了真心。至少在这个离经叛道的国度，她看见我之后的第一反应，竟然还是循规蹈矩地称呼我“殿下”。
知道她平安无恙，我到底还是松了口气。我笑了笑，故作轻松：“好久不见。”
我实在不知道该用什么身份和她交谈。我很快收回视线，朝通向高台的阶梯走去。
“菲狄安娜，你也可以坐在我身边。”乌瑟突然开口。
我顿时感到周围的视线纷纷变了味。乌瑟字里行间不加掩饰的暧/昧给了在场所有人无限遐想的空间。
我想起今早我们还在同一张床上醒来，脸色不由地难看了。
“我来这儿的目的，只想说明一件事。”我面向众人站定，“我不会成为女王，也不会怂恿任何人参与战争。”
离高台很近的叙利亚人立刻接过话去：“这真让人意外。是因为法老的王妃这层身份？”
另一位贵族紧接着说道：“我想您完全不必在意。据说您和法老并没有夫妻之实，他甚至在新婚之夜临幸了另一位女祭司。”
我努力维持表面上的平静：“这和法老没有任何关系，完全出于我个人的意愿。如果我的意愿能被尊重的话。”
“但我们坚信，您会成为战胜法老的王牌。”一个赫梯人站了出来。我看见他左手的拇指上戴着刻有纹样的戒指，这证明他在赫梯有着举足轻重的地位。
“只要您在埃及人的营地前骑着战马晃上一圈，我保证拉美西斯会中断所有的进攻计划。”
“关于这个问题，我相信即便没有我出面，乌瑟先知也能轻而易举找到解决方案。”
“他给出的方案就是您，尊贵的女王。”
我不由地瞪了乌瑟一眼。然而乌瑟只是目不斜视地抿着手中烈酒，好像完全没听见大殿内激烈的争辩。
“也许您觉得这一切都和您无关。那让我们讨论些您感兴趣的话题。”
我没想到，这次说话的人竟然是妮特茹。她脸上的表情已经恢复平淡，但身为一个埃及人，她在这群人当中分外显眼。
“当我目睹父亲在孤立无援的大马士革奋战半个多月，却依旧惨死于赫梯人之手，背叛埃及就不是件难以抉择的事了。为了平息怒火，赛提法老曾经屠杀了底比斯所有的希伯来人，他的残酷无情在对待我的父亲这件事上得到了最好的证明。”
妮特茹一步步靠近阶梯，她说话的语气莫名地让我想起赫努特米拉。
“接下来，就是我们年轻的法老拉美西斯陛下。他都做过什么？”她停顿下来，给我足够的思考时间，“我想您比我更清楚。他可能不像他的父亲那样残暴，却更精通虚伪和背叛。如果您觉得他还对您怀有一丝真情，那就想想一位法老在目睹自己的王妃和异族人私/奔之后会有什么反应。”
她用了一个太过严重的词。虽然事实看上去确实如此。乌瑟的把戏也只能骗骗迷信的古埃及人，在拉美西斯眼中，我确实跟着身份不明的异族人私/奔了。
到了这个地步，我再向他解释我是被迫离开的，他估计会直接让人割了我的舌头吧。
乌瑟终于搁下酒杯，不温不燥地为我解围：“给她一些适应的时间。这只是场欢庆宴会。”
最先发言的叙利亚人立刻心领神会：“先知说得对。我们不该提起法老和埃及。”
大家纷纷点头，表示赞同。当我再次看向乌瑟的时候，他温和地眯起眼睛，重复他之前说过的话：“菲狄安娜，坐在我身边。”
他的语气十分诚恳。但我发现妮特茹有意无意地向我看过来，眼底有不易察觉的晦暗。
我局促地朝乌瑟笑了笑，转身走向宝座。
☆、卡迭石之战（三）
“算我求你了，假如你能送我回到安德里，你要我做什么都可以！”
我紧跟在乌瑟身后，坚持不懈地恳求。宴会结束后他就只身返回到自己的寝殿，我轻而易举摆脱了那些希伯来少女，跟了他整整一路。
他用那双空灵脱俗的栗色眸盯着我，有些苦恼地说：“菲狄安娜，你知道我会对你百依百顺，还要用如此过分的要求为难我？”
“你说过我是你最爱的人，那就证明给我看。”我一时情急，越发口不择言，“你答应过我不伤害拉美西斯，反过来就要借用我的双手去伤害他？更何况这是我的人生，我不接受别人对我指手画脚。”
“可我并没有强迫你，从来没有。”他深情款款地说着，那眼神就像看着受伤的幼鹿，充满怜惜，“我怎么舍得让你不开心？”
“得了吧！你有的是方法让我改变心意。确切地说，我今晚就已经动摇了。我差点当众答应下来做克尔白的女王！”
没想到，话说到这个份上，乌�