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虽然身心俱疲，她还是在王庭举办了庆祝酒宴，并邀请她最好的朋友伊西斯瑞莉母女参加。
与其说是朋友，不如说她们是赫努特米拉最信任的人。在赫努特米拉小的时候，伊西斯瑞莉姑姑便待她比别人好。图雅王后并不能像普通家庭里的母亲一样时刻陪伴在孩子身边，她的空缺，不知不觉便被伊西斯瑞莉所填补。
赫努特米拉从小就体弱多病，曾经有好几个难熬的夜晚，都是她的姑姑彻夜不眠守护着她。这不仅仅因为她是最受宠的小公主，而伊西斯瑞莉是蓝衣大祭司，更因为伊西斯瑞莉对她丝毫不少于对自己女儿的宠爱。赫努特米拉一直坚信这一点，与伊西斯奈芙特也越走越近，两人堪称情同姐妹。
然而，与所有故事一样，美好与信任永远都是转瞬即逝的。火灾发生的时候，赫努特米拉从酒醉中惊醒，突然发现自己无论如何也打不开卧房的木门。这一可怕的事实立刻让她意识到有人暗自做了手脚，要将她置于死地。求生的本能促使她下意识地呼唤出脑子里首先想到的名字，出乎意料的，她真的听见有人不顾一切冲进来，拼尽全力撞击她面前紧闭的房门。
紧接着，又是一阵凌乱错综的脚步声。
“你疯了？你会死的！”
冲天的火光与呛鼻的烟雾中，赫努特米拉一下子就辨认出是伊西斯奈芙特的声音。
“想要取而代之有很多方法，不一定非要杀了她！”这个颤抖的声音明显是自己的姑姑，“好歹，她是我亲手带大的……”
伊西斯奈芙特对母亲的迟疑不决简直失望透顶：“那么，你打算眼睁睁看着我被送去沙漠里的某个部落和亲，或是去弥维与那些满脸皱纹的老太婆住在一起？”
古埃及的王室公主，大多数都嫁给法老成为了王妃。但自从伊西斯奈芙特的父亲在与亚述人的战斗中丧命，她就失去了在王庭最不可或缺的依靠。更何况，拉美西斯从未对她表达过男女之间才会有的感情。
失宠公主的下场都无一例外地悲惨。沙漠里有些原始部族甚至会共享同一个女人。伊西斯奈芙特绝不甘心就这样被命运打败，而身为她的母亲，伊西斯瑞莉自然也会想尽办法为女儿铺设一条通向王后宝座的光明大道。
除了成为法老的王后，她们已经不知道有什么更好的选择了。因此，除掉赫努特米拉，成为伊西斯大祭司，是她们实施计划的第一步。
当伊西斯瑞莉终于撞开房门，几欲窒息的赫努特米拉已经虚弱得说不出话来。她头脑昏沉，庆幸还好姑姑能及时悬崖勒马，于是，她几乎想也不想就扑进了伊西斯瑞莉的怀中。
下一秒，赫努特米拉就感到有一只手紧紧扣住她的后颈，把她的脸推向炽热的火焰。无论她如何挣扎尖叫，那只手都无动于衷。
她永远也忘不了那种撕心裂肺的痛苦。背叛，欺骗，无助，绝望。隔着火海，她看见伊西斯奈芙特惊恐地瞪大眼睛，冷酷无情如她，此时竟也被吓坏了。
她祈祷自己不如就这样死去，一了百了，但阿努比斯偏偏不肯把她带走。她活了下来，并且比伊西斯瑞莉活得时间更长。
果然如她所说，这是个匪夷所思的故事。我沉浸在长久的震惊之中，好半天才找回自己的声音：“你为什么不把真相公之于众？”
她美丽的双眼缓缓瞟向我：“你有没有想过，伊西斯瑞莉为什么能一直呆在法老身边？”
我抿着唇，没有说话。这个问题并没有可探讨的价值。她是赛提法老的亲妹妹，当然会一直留在王宫里。
赫努特米拉似乎看穿了我的心思，微微摇头，把话说得更加直白：“她是伊西斯大祭司，却一直住在玛尔卡塔王宫，你不觉得这不符合常理吗？”
即便我是半路穿越过来的，也知道古埃及的祭司不能离开神庙或者祭司宫殿。那么，就只有一种可能了。
“她和赛提法老……”我难以置信地瞪着赫努特米拉，怎么也说不下去了。如果我没有记错，赛提法老可是赫努特米拉的父王，图雅王后的丈夫。最重要的，他和伊西斯瑞莉是亲兄妹。
为了保持血统纯正，古埃及王室血亲相互结合的场面十分常见。但以我的人伦三观，是无论如何也不能接受的。我顿时感觉自己的心情像是吃了个苍蝇，说不出的反胃。
“身为父亲，他一定会相信你的话。”我又说，“所有人都说你是他最宠爱的女儿，你不会认为自己在他心目中的份量还不如一个伊西斯瑞莉吧？”
“那倒没有。”赫努特米拉悠悠地把杯子放在桌上，弯唇笑了下，“不过，当我从病床上醒过来，已经是半个多月后了。伊西斯瑞莉摇身一变成了我的救命恩人。”
她提起这些往事，还能保持气定神闲的模样，让我由衷地感到敬佩。这该是内心多么强大的一个女人，忍受自己的仇敌在眼前气焰嚣张，着实需要不小的肚量。
她继续说：“如果那个时候我站出来指控她，只会被别人当成疯子。我已经毁了容，可不想自己再变成疯子。”
顿了顿，她又话锋一转，目光充满希冀地看着我：“谁又能想到，偏偏在伊西斯奈芙特极有可能成为王妃的回都日期间，你出现了。哈索尔女神终于听见了我的祷告，并对我做出回应。我知道，我是时候离开神庙，与风光多时的伊西斯大祭司并肩而立。并且，亲手毁掉她苦心筹谋的一切。”
她对自己的目的丝毫不做掩饰。似乎因为急切地想要把我拉进同一阵营，她就这样告诉了我所有的秘密。哪怕这有可能损害赛提法老的名声。
但不得不承认的事实却是，历史记载拉美西斯二世曾迎娶过自己的亲生妹妹，是不是伊西斯奈芙特就不得而知了。
我非常清楚自己有几斤几两，虽然对赫努特米拉的遭遇倍感同情，却也不想搅和到这趟浑水中去。我对王后的位置不感兴趣，更对王宫中的尔虞我诈不感兴趣。我甚至都没有决定自己是否留下来。
赫努特米拉望向窗幔，帘子缝隙中露出神庙庭院里生机蓬勃的景色。她的眼神逐渐从遥远的往事中拉回现实。
“纳芙塔瑞，也许你还没有意识到，此时你站在怎样的风口浪尖上。在我没有注视着伊西斯奈芙特的这些年，她在王庭与祭司之间如鱼得水，仅仅凭借埃及第一美女的称号，就让众多外国使节拜倒在她石榴裙下。你可以试着想象，她会怎么对付你。包括身后支持她的那些人。”
我开始变得心不在焉。我没有办法告诉赫努特米拉，我和她们是不同的。这让我不由地烦躁起来。
“不要露出这副表情，纳芙塔瑞。”还没等我反应过来，赫努特米拉就已经站在了我面前。她的脸色有些沉重，“你难道要看着这样一个女人成为所有埃及子民仰望的荷鲁斯之母？如果你不在乎王后的宝座，总要在乎自己的将来。由伊西斯奈芙特把持的上埃及，你觉得你能活着离开吗？”
她的话突然让我想起秘灯。如果我真的要离开，恐怕轮不到伊西斯奈芙特，秘灯会第一个对我下手。毕竟，保守秘密的最好办法，就是死无对证。
这一认知直接导致我的面部表情僵硬了。我艰难地挤出几个字：“不，这不是我想要的……”
全都是拉美西斯的错！如果没有遇见他，也许此刻我已经在孟斐斯某个地方安宅落户，过上了正常人的生活。就算不能再回到故乡，起码性命无忧。
赫努特米拉却用这样的话来安慰我，“法老的宠爱有时候会带来意想不到的好处。就算伊西斯奈芙特再怎么优秀，但凡你有一个胜过她的优点，就会得到千倍万倍的回报。就像赌注。”她极有耐心地对我循循善诱，“你要学会物尽其用。只要能成为王妃，封后不过是诞育子嗣之后既定的程序。那个时候，伊西斯奈芙特就没什么好怕的了。”
“把拉美西斯的宠爱物尽其用。”我低声重复一遍。
聪明的人能够转化生存环境的优劣，但我还从来没想过，有一天我会把别人对我的感情当做保护自己的武器。这和兜售美貌有什么区别？
两人都没再说话，陷入了一场短暂的沉默。没多久，门外就忽然传来女仆的声音：“纳芙塔瑞大人，有阿蒙祭司求见。”
“阿蒙祭司？”赫努特米拉看了我一眼。如果是秘灯，女仆一定不会这样传话。除了他，会到哈索尔神庙来找我的阿蒙祭司，就只有一个人了。
“阿莲卡……”说着，我已经迈步朝房门走去，“抱歉，我得先去见她。”
☆、法老的婚礼（一）
我在女仆的带领下穿过一个个由长廊连接起来的殿堂，走向接待信徒专用的房间。信徒可以在这里向祭司提出留宿的请求，或是索要女神的乳油，也可以去谒见厅递交长期滞留神庙内的请愿书。
大多数平民都选择直接面见祭司，毕竟法老日理万机，接受情愿的时间一缩再缩，不是什么时候都能把请愿书递交上宝座台的。
正当我伸出手，打算推门而入，不远处的长廊拐角突然闪出一个人影来。是个年轻的女人，单凭背影，立刻就让我想起日夜思念的珈蓝荷姐姐。她步履匆忙地走向长廊另一端，很快便消失在交叉路口。
我忙问身边的女仆：“那个人是谁？”
女仆伸长脖子瞄了几眼，很快就辨认出来：“回大人，是斯卡摩克的妮特茹小姐。她是制作香料的高手，今日加封仪式上用的熏香就是赫努特米拉殿下专门请她来调配的。”
妮特茹。我在心中把这个名字默念了一遍，当机立断起身去追：“告诉阿莲卡，我去去就回。”
“可是大人……”不等女仆阻止，我已经三两步追了出去。
*
我一路远远地跟着妮特茹，不多时便走出神庙，来到□□院的小花园中。
这里地处偏僻，人迹罕至，郁郁葱葱的植物里散乱地分布着一些方尖石塔。见妮特茹停下脚步，我不�