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谨哥儿不怕人多，他从小长大的地方就是人多。但见都不认识，就把祖父脖子抱紧些，瞪着大眼睛到处看。
小表妹自然有一番欢迎仪式，姑姑们都争着来抱，问：“可还记得我？”
廖明堂又去顾良能处，林三姑娘有了孕也在这里。蒋少夫人更是伸长手臂，摸着谨哥儿衣衫问他：“还记得我不记得？”
曹氏夫妻也在这里，他们感念老帅恩情，自然要在。他们离蒋少夫人远远的，萧老夫人回来后，单独和曹氏夫妻谈过一回，在外面还不说。而蒋少夫人回来，则把曹文弟夫妻和曹娟秀说得一文不值。
她自然不直接说，不过话里话外的意思，曹家顿时成了江南一笑柄。
如今见老帅威风的归来，把孙子给老夫人，对蒋氏夫妻笑容可掬：“延玉很好，又高了，”把蒋延玉带的东西给蒋氏夫妻和蒋少夫人，各一件上好的狐皮，蒋延玉在信中道：“是我亲手打的。”不过是抓坑他有份罢了。
蒋氏夫妻满面荣耀，当场抖开来给人看，狐皮处理得很好，竟然没有骚味儿，大家欢笑，蒋氏夫妻埋怨老帅走时不说：“也给孩子带点东西。”
曹氏夫妻更难过。自从女儿给人做妾，曹家就低人一等。自从蒋少夫人回来，把曹文弟说娟秀做妾他是被逼的话传开，曹家就更低人一等。
谢老爷夫妻更是笑开怀：“有了，哈哈，好，老帅啊，你还去人不去，给他们送个稳婆奶妈去吧，”小心地怪老帅：“你怎么不接回来？”老帅赶快澄清：“小夫妻不忍分离。”谢灵运认为路上不好走，山中更对安胎好。
小夫妻和好，对谢老爷夫妻更喜上加喜，再看谢灵运也托老帅送来山珍山笋，还有一支人参，说是自己挖的。
是会认参的人绑好红绳，谢公子挖了一把。
“四叔公，老三媳妇又有了。”
四叔公笑得眼睛全没了，只会说：“好好好……”
萧护送给亲戚们的，山珍毛皮。大虎皮数张，父母亲都有，五舅太太、三姑太太、四姑太太也有。
又把士兵们口信带给江南众人，罗氏等也很喜欢。
这一天是萧家的开心日子，孙子到家。
自此谨哥儿和祖父母睡，不是祖母陪他，就是祖父伴他。同月生的三个孩子，吕氏家的妞儿、萧西女儿、萧北儿子，再有家人们孩子一处玩，渐渐把父母亲不再提起。
张家和小鬼在萧护出山后，又去投奔，这是后话。
……
萧老帅的话，让大帅萧护无时不想。十三以为他伤心儿子离别，百般的体贴他，开始减肥。儿子在时，不觉得自己胖；儿子走了，有一天去温泉洗沐，看自己腰上一肥圈，腿也粗得可怕。
就此日日山林射猎，箭法也精进不少。除吕氏安胎外，另三个妯娌们陪着，十一公主也马术渐精，纵马山林。
公主还在养鸡，她和翠姑继续别扭，让伍思德在屋外搭了一个鸡圈，山鸡已每天下蛋。傍晚，公主拿个木碗去取蛋，回来总是喜气盈盈，。
她把好几个竹篮放面前，对着伍思德在分蛋。
一个竹篮子放一个：“公公的。”这是讨好伍思德，她家公公到现在也没有见上一面。另一个放上：“婆婆的。”伍驸马嘴咧多大。
又一个：“母妃的。”周妃篮子里蛋不少，公主是打算把蛋放到回去给周妃，就没想到这蛋会有放坏的可能。
趁伍思德不注意，又放进去一个，嘴角噙笑，给自己母妃留下来两个。
驸马自然装看不到。
对着公主嘴角边俏皮的笑容，就是驸马爷最大的收获。
再一个：“将军的。”伍思德谦让她：“我不要，都给你。”十一公主笑笑，还是放进去。手中又取出一个蛋，笑盈盈：“豆花的。”
豆花总在旁边陪着数蛋，每回听，每回惊喜交集，扎着两只手臂好似另一只山鸡：“还有我的？”
对着那蛋，豆花总看到一团火苗暖融融。
余下还有蛋，十一公主就会煮出来，家里人共分。竹篮子里的蛋，是担心哪一天山鸡不下蛋，再取来用。
伍小伍在门外敲门：“舅，大帅让去。”对桌子上几个竹篮子很眼馋。豆花无意中快快乐乐告诉伍小伍：“公主存下许多蛋，也有豆花的。”伍小伍从此上心，偷偷进来数过竹篮子，怎么也不像有自己的，在养鸡方面暗地里帮翠姑的伍小伍也伤心，那鸡圈还有俺搭的呢？
他宁可帮翠姑搭，可小伍是伍思德的亲兵，他不动手谁动手？
每一回分完蛋，伍小伍就伤心一回。
月色明亮，萧护在山石上，目视石下将军们。他后来想再搭一个议事大厅，在老帅来以前，大帅头上是反贼，打不起精神；在老帅走以后，又收到梁源吉带来的张阁老、田品正快不中用的消息，大帅出山在即，就没功夫搭。
对着一张张面庞，大帅满面笑容，只有简短的一句话：“明天出山！”
似烟花点燃在人心中，没有人喧哗，无声的笑似能捧起月亮来。山间水，也哗啦啦的比昨天欢快。
一瀑飞流，玉龙喷雪，好似大帅此时蓄势待发之心情。他苦思经月，这才有了结果。不管天下谁人问鼎，安民生者为上。
萧护在父亲老帅走以后的五月里，山花烂漫时，明月白石上，正式宣布：“出山，为民生而战！”
他们在山里多以猎物为食，下山采购粮草后来更难。山下就没有人种地，哪里还有粮草？就有也让乱兵们抢光。
幸好山中食物很多，他们自己又收了一季野麦，长势不错。老帅送来粮草时，大帅已能自给，还能供给谭直和房安国等人一些。
房安国等人更死守关口，算为萧护的头一道屏障。
郡王们不是不想来人上山查看，关口的人先不放他们。反正大乱，没有章法，谁也不听谁的。
灵峰迤逦，微有月影。萧护大帅在当晚点兵，开始他的求帝之路。虽然他还不是信心坚定，却在心里摘去那反贼的帽子。
皇帝宁有种乎？
头一任天子也不是生下来就是。
博览群书的萧大帅，在得到父亲的话以后，豁然开朗。让将军们散去后，他揽着十三步行于月下花间，就要走了，忽然发现舍不得这月和这花。
昂首于月间，大帅想，帝王路，很难吗？
这一年的五月间，萧护大帅率全军出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的几个，谢少夫人、吕氏、翠姑等人，奶妈丫头们陪着走在中间。十一公主也只能沿路照顾翠姑，她的马上带着她的两只大山鸡，一公一母，全神气的不行，羽毛斑斓。
为给翠姑颜色看看，两只山鸡养得特别好。
豆花小心翼翼抱着蛋，这是公主给公婆和周妃留的，自然还有豆花的。放坏的，全扔掉。伍小伍笑话她一定没出山就全碎了，挨豆花两个大白眼儿。
余明亮保护女眷们安全，她们中有孕的，大帅说不能颠不能伤，宁可一天走几步，也得大人孩子全平安出山。
医生责任重大，带两个军中医生一包袱草药走在这一列里。小余将军带人，在最后面成扇形保护。
十三本应该留下来陪女眷，可她再也不肯，十三重拾当年威风，带着马跑得熟练的小丫头满庭和六么带一支兵马，萧墨萧拔陪着。
大帅头一仗，先剿山中土匪强盗。
这附近山上有几十家强盗，有早上山的穷凶极恶之人，也有后来兵乱被逼上山的人。这一年他们日子也不好过，先开始山下有还抢得到，后来山下一年动乱，没有人种粮食还抢什么？他们也只能打猎采山间食物为生。
他们是强盗，又不是来山中种地的，早有怨言，不时偷袭别人，可别人也没有，要么抢不到，要么就反抢一回。
他们正在商议打那山谷中人的主意。
有人说：“听说是萧大帅？”
“是萧大帅如今也是缩头乌龟。”跟张宝成下山当官不成的独眼龙恶狠狠反驳。他和几个恶匪，什么钻山龙，趟地虎，过水蛟等等，去年试图偷袭山谷不止一次两次，就是单打独斗不是对手。
见春暖开花，又打听到山谷富得流油，集中所有能找得到的强盗准备攻打萧护。先让人去看过：“一片麦地，还有草药不少，猎物见天儿用筐搬回去，最近老虎见不到，豹子和前年一到冬天就出来的狼群也早就没了。”
这一群人快比强盗还凶狠。
强盗还躲着狼群豹子走。
他们只顾商议，外面就几个人放哨。一个放哨的苦巴着脸，蹲石头上抽旱烟，边道：“唉，当家的再不拿个主意，兄弟们烟也要断了。”
话音才落，一块石头掷过，正中脑门上，他一头摔下去，一声没出。
和他搭话的人离开有几丈，对着树小解，也不满意：“娘的，跟着他们没吃没喝的，不如回家种地。”
话才到这里，一个人敏捷地从树后跳出，一掌砍倒他。三爷萧拔对自己手劲满意，再用力挥一下，对另一边的萧墨使个眼色。
萧墨过一个年，个头儿猛的一蹿。他练硬功夫，时常举大石当石锁，压住个头长得不如小鬼们快。又见三爷个子高，请教过三爷吃的什么。三爷告诉他，多吃肉。萧墨在山里想不多吃肉也不行，这里主食就是肉。
又有冬天全军捕老虎，虎皮萧护不要，每小队捕的，归他们自己。大帅作价给银子，才收在手里。要自己留着用的，就自己付别人那份的银子。
虎奶，小面团子喝得脑袋上都全是肉。
虎筋虎骨医生加药材让熬煮，给大帅夫人小哥儿补身子。他们也不全吃，就分出来。习练硬功夫的三爷萧拔，小厮萧墨分得最多，余下的奶妈们女眷们养身子。
萧墨不仅长高，还吃出横肉来，一拳下去老树一个坑。
他爬上来的地方，却有三个人。见到三爷干倒一个，萧墨如老虎般往上一蹿，一拳砸倒一个精瘦的，再一头顶翻一个，余下一个吓得叫也忘了，才僵一下，见一只长箭飞来，把他放倒。