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艾尔也没有微服私访，隐藏身份的打算，他都已经决定把西境商行的牌子打出去了，就不怕别人知道他的身份，相反大少爷的身份还能为他提供点便利。
就比如此时，与他会晤的第三军团军团长尤里一脸的不冷不热，拉长的面孔好像艾尔欠了他三辈子的钱似的，艾尔也懒得热脸贴冷屁股，装出一副纨绔子弟的样子，把玩着将军府待客厅里的一个翡翠狮子。
这狮子也不大，正适合一手掌握，放在手心里拿捏。颜色看起来不纯，不是那种绝世好玉，但放在待客厅里也是价值不菲，表面光滑如新，看起来经常打扫清垢。
“将军刚才说物资过多，需要统计一段时日是吧？”，艾尔拉长着声音说道，漫不经心地摆弄着手中的翡翠狮子。
“没错。”，尤里将军惜字如金，低头喝茶，作为皇室的心腹，大帝的爱将，他不介意耍点手段恶心一下眼前铁荆棘家族的大少爷，更没有与这位大少爷交好的打算。既然已经当了狗，就要知道该对谁叫，不该对谁叫，更该知道除了自己的主人，不能对其他人摇尾巴，不仅不能摇，还要时不时吠上几声，以显示自己的忠心不二。
不然，也不用当狗了。当然，尤里将军从来将自己的这种品质赞誉为忠诚，正是骑士的美德之一。
万一大帝知道了此事，心中对自己的印象又会好上几分。
既然当了官，就没有不想升官的。怎么升官？就是这样的好印象一点一滴积攒起来的。
就这方面而言，这位尤里将军像是位政客多过一名将军。
只是他的茶杯刚到嘴边，浓郁的香味都已钻入了鼻尖，却突然听到一声脆响。
抬头一看，只见艾尔一脸的无辜，“万分抱歉，尤里将军。我这一失手，把您的狮子摔碎了。”
第五十七章帝国的命运（）
尤里脸色铁青，什么一时失手，一派胡言，他是一个字也不会相信的。当他移下视线，看向摔在地上，犹如自己正喝的绿茶般散成片片绿色的翡翠狮子时，更是阵阵心痛。
他不是文官，那么多捞钱的手段。也不是贵族，含着金钥匙出生，一世荣华富贵。这里是军事重镇，更不容他施展吃空饷，卖军械这等的偏门。他费尽心机，爬上了这个位置，更是战战兢兢，如履薄冰，生怕一个不小心，半生的拼搏奋斗化为乌有，空做一场美梦。
从一介平民一路青云直上，成为军团长这等一方要员，军方的赫赫人物，尤里不知付出了多少代价，流下了多少血泪，奉承了多少阿谀之词，忍受了多少胯下之辱。可以说是不折手段，极尽所能，如果写出书来，定是一部有血有肉，可歌可泣的小人物奋斗史，值得所有人脱帽致敬。
俗话说三年清知府，十万雪花银，付出如此的辛苦，自然要得到丰厚的回报。因此虽然不敢在紧要之处贪赃枉法，那无关紧要的地方尤里自是竭尽搜刮之能事，犹如杏林圣手的刮骨小刀，一分一毫，一点一滴都不放过，好不容易才攒下了点家财。这待客厅里拜访的饰物，虽不是最为贵重的几样，却也相差不多了，因为尤里出身平平，生怕别人看不起，这待客厅就装饰得雍容华贵，以此来提升自己的地位。
这些贵重的饰品有没有真正地提升尤里的地位还不好说，对艾尔一点影响都没有倒是真的。此时的艾尔行着标准的贵族礼，口中的道歉之词优雅诚恳，更是将一个贵族的风度发扬得淋漓尽致。只是看他一脸惫懒的模样，又有哪点道歉的意味，直接就把口不对心写在了脸上。
尤里盯着艾尔，眼睛里就像要喷火似的。只是他又能拿这位大贵族怎样呢？剑就在他腰间，可是他身为军人，却没有拔剑的勇气。
或者寻个借口把这队货物扣下？只是他只敢稍稍恶心一下艾尔，浪费一点他的时间罢了。扣下货物，彻底跟铁荆棘家族撕破脸？他连剑都不敢拔，更何况是干这种走投无路才会做的事情。
反正低头服软这等事尤里已经是驾轻就熟，习惯得很了。哦，对了，应该称作懂分寸，知进退，方才雅致。
更何况看着这位大少爷一副无赖的嘴脸，尤里可以肯定，要是他真的扣下了艾尔的货物，这位嚣张跋扈的少爷能把事情闹到天上去，在圣辉之城里兴风作浪，小题大做。本来心里就有鬼的尤里更不可能让事情发酵到这等地步。
就这样再三思量，左右权衡，尤里终于还是决定打落了牙齿往肚里咽，咬牙切齿地说道：“没关系，艾尔少爷不用放在心上。”，这句话说得无比艰难，一字一顿，嘴上说着不用放在心上，自己心里面却在淌血。
艾尔淡淡一笑，也不说破，随手又拿过一个缕着金丝的酒杯，随意把玩着。看得尤里心惊肉跳，生怕他又一个“失手”，把这杯子也砸了。却是再也没有刚才淡然喝茶，惜字如金的气势了。
又晾了尤里半响，艾尔突兀地说道：“既然车队物资还要统计，免不了我要在城里住上几日，说出来不怕将军笑话，我娇生惯养到现在，没怎么受过苦，这几日旅途奔波，很是劳累。偏偏一般的旅店我又实在住不习惯，不知可否叨扰贵府几日，将军的情谊我艾尔。爱德华会记在心里的。”
这话初听是没什么毛病，尤里张嘴就准备应下，只是看到艾尔脸上浮现的不怀好意的笑容时，又把嘴边的话给咽了下去。细细一想，不由地就打了个寒颤，心道：“这家伙名义上是借助几天，到时候又是失手几次，我这待客厅还不够他摔的，像这样的纨绔子弟，非得搅得府上鸡犬不宁不可。”
这样想着，又推脱道：“寒舍简陋，怕是不合艾尔少爷的意，城里还是有几家富商的，府邸金碧辉煌，比我这破屋子强多了。您要是住过去他们真是蓬荜生辉，想必二话不说就会把房子空出来，要不我现在催人去办一下？”
艾尔摇了摇头，伸手阻止了尤里，一脸真诚地说道：“不瞒您说，我住这里其实是想和将军
多探讨探讨，虽说见面的时间不长，我与将军是一见如故，推心置腹，相谈甚欢。我还年轻，将军，您是威名赫赫的统帅，又是见惯风雨的老吏，人生经验丰富我太多，与您多相处几天，一定会是我人生道路上的宝贵财富。”
尤里看着眼前的少年，饶是他与许许多多的老油条打过交道，像这么无耻的人也是少见的。他实在没想到铁荆棘家族的继承人是这么一个无赖。艾尔的语气非常客气，话里话外都是对尤里的吹捧，只是抓着一点死缠烂打，让尤里倍感头痛。
尤里知道症结还是出在那队马车上，现在尤里真有点出炉的铁水—沾不得的感觉，羊肉没吃到，反惹一身骚。五官紧皱在一起，嘬了个牙花，尤里终于松口，“艾尔少爷想必赶时间，货物的统计我会催催他们。争取早点给车队放行。”，说完心里一阵解脱，却又有点不甘心。
尤里都这样说了，艾尔自然也就再懒得演下去了，只是做戏就要做全套，这礼是不能少的，两人就这样假情假意地聊了一会天，互相吹捧了一番。又过段时间，艾尔看差不多了，就起身告辞，尤里甚至还把臂将他亲自送到府外，一副其乐融融，相见恨晚的样子。其虚伪的模样直把艾尔恶心得想吐，又逗得他想笑。
外厉内荏，口是心非，贪财好利，胆小如鼠。这是艾尔对这位尤里将军的评价，虽然身居军团长这样的高位，却没有一点军人的血勇和骨气，倒是把官场的装腔作势和见风使舵学得十足十。
岳飞曾经感叹过：“文官不爱财，武官不惜死，则天下太平矣！，可是若这武官满是文官的陋习，文官尽是武官的缺点，这天下又会怎样？
这是艾尔与帝国皇室的第一次亲密接触，也是与帝国当权者的第一次交手，随着他深入帝国，今后这样的交手会越来越多。”
艾尔眼睁睁看着夜色降临，黑暗弥漫，总觉得帝国的命运就如同这黑夜般，伸手不见五指，看不见前方的道路。
第五十八章大雨（）
先是一道闪电划过夜空，然后又是一道惊雷。虽是远在天边，巨大的响声仿佛就是在人们的耳边鸣放礼炮，直炸得人心都漏跳了一拍。人尚且如此害怕，马匹这样的畜生就更是不堪，唏律律的嘶鸣声此起彼伏，这些驽马摇头摆尾，驻足不前，任凭车夫们怎么鞭打，就是一步也不肯迈，四腿微蹲，像是要被这难得一见的电闪雷鸣吓得趴伏在地。事实上若不是这些驽马驯服得温顺，这些车夫更是赶惯了车，驯马得心应手的老把式，这些马指不定受了刺激，就会撅蹄子惊吓起来，不受控制。
车夫们艰难地安抚着这些惊惧不安的马匹，嘴里时不时同样吁声，生怕这些畜生混乱起来惊动了车中的贵人。又有几个苦力被管事赶下车，在泥地里使劲牵着缰绳，希冀着能让这车队再度动起来，毕竟他们离圣辉之城已经不远了，而这荒郊野外的又没有住宿的地方，着实不便。
这无疑是项苦得不能再苦的苦差事了，苦力们穿着雨衣，在这凄风苦雨中佝偻的身影更显凄苦，哆嗦的身子，发青的嘴唇，甚至连喊得号子都有气无力。间或还夹杂着轻声的谩骂，声音小得像是蚊蝇，生怕管事听见，汇聚在一起嗡嗡的，被这大雨盖住没传到他耳朵里：“这黑心的王八，为了讨主子欢心就把咱们赶出来卖命，良心都让狗吃了。”，还有些诸如狗娘养的，婊子生的等等不堪入耳的污言秽语，似乎只要骂出来，心里就热乎了几分，这大雨也不那么难熬了，没办法，这些签了长约的苦力们也只能用这种方法聊以**了。
管事是不能大声骂的，不过这老天爷却是可以随便骂，许是觉得轻声骂管事不够过瘾，“贼老天”等等骂声也是大了起来，越骂越过瘾，越骂越起劲，竟然渐渐代替了号子声，让这些苦中作乐的