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真是熟悉的誓言啊，艾尔心下感叹着，可惜你们不是钢铁部落，这个世界不是艾泽拉斯，时间更不会重来。留给这些兽人选择的余地并不多。
“您要知道，您的筹码并不多，或者说兽人的筹码并不多。”，艾尔耐心地说道，“您现在想要扣留我，无非是希望以我为人质，要挟西境。但我可以明确地告诉您，西境人绝不会同意这样的要挟，无论我是什么人，什么身份。这个世界无论缺了谁都会正常如故，太阳东升西落，四季春夏秋冬，没有谁是不可或缺的，想必您心里也清楚。”
“当然还有另一种可能就是你们兽人再度入侵西境。但已经损失惨重的你们还有大战甚至是鏖战的力量吗？更何况现在西境军团的主力就驻扎在边境，你们也失去了突然袭击的可能性，就算你们在这里留住了美狄亚，你们的胜率也是小得几乎可以忽略不计。”
“最重要的是，长老您要将兽人一族的命运赌在这些微乎其微的可能性上吗？”，艾尔的这一问更是直击要害。
兽人长老痛苦地闭上眼睛，他知道自己已经被说服了。正如艾尔所说，在有了活路的情况下，他根本不可能把兽人一族的命运寄托在虚无缥缈的可能性上，其实他别无选择。
艾尔继续说道：“您刚才说道兽人永不为奴，似乎我的提议是要将整个兽人一族变成奴隶。然而事实并非如此，请您仔细思考一下吧，我的提议其实并不苛刻，没有要求你们提供人质，也没有要求兽人战士必须加入西境军团，接受监控，更没有要求你们无条件提供雪原的特产，更重要的一点，没有要求你们向天父地母起誓，永远臣服于人类。我所提出的建议更多的是处于防范性质，避免兽人再一次入侵西境。”
“要知道，现在我们人类可是占据绝对的优势，在这种优势下我提出的交易不仅不苛刻，反而可以称之为宽容，换位思考，您在我这样的位置会提出这样优渥的条件吗？”
长老这时也冷静了下来，细想过后，他不得不承认，易地而处他提出的条件会苛刻许多，但这时，他又有了点疑心，“还有其他条件吗？一并说出来吧。”
艾尔摇了摇头，认真说道：“我提出这样的交易，不是为了一份为期20年的休战书，要将苛刻的条件强加于兽人身上，而是真正为了两个种族的和平。不管你承不承认，兽人的祖先同样也是人类，现在的你们体内也流淌着人类的鲜血。”
长老满脸复杂地看着艾尔，他实在没想到艾尔会说出这番话。而艾尔人类的身份更是让他百感交集。长老也根本毫无选择，尽管他知道接受这样的协议，从此就断送了兽人数百年来的东进梦想，但现状如此，这已经是当下最好的结果了。于是他就和艾尔击掌相约，定下誓言。
就这样，在全体兽人的宣誓声中，艾尔和美狄亚驾驶着篷车一路向东而去，踏上了归家之路。
第五十一章商行（）
篷车里温暖如春，艾尔躺在车厢里舒服得呻吟了一声，相比于兽人长老那顶破旧的帐篷，这里简直就是天堂。
“你为什么要放兽人一马？还是说你担心兽人鱼死网破，你小命不保？”，美狄亚看着艾尔一脸鄙夷，“亏我在雪要塞时还对你另眼相看呢？结果还不是一个贪生怕死的鼠胆之辈。”
艾尔都对美狄亚的毒舌免疫了，左耳进右耳出，全当做耳旁风。
他从怀里拿出一块雪晶石，递给美狄亚，“就当做你上次冒死救我的谢礼了。”，美狄亚用手掂量了一下，脸上的不屑更深，“小艾尔，你好歹也是个贵族，就用块破石头送人，你不嫌丢人我还嫌咯手呢。”
艾尔翻了个白眼，“你朝这破石块释放魔法试试看。”
美狄亚将信将疑，试着释放了几个魔法。她不愧是天才法师，没多久就发现了雪晶石的奇异之处，立时就兴奋起来，缠着艾尔告诉她其中的奥妙。
艾尔也没卖什么关子，一五一十地都告诉了美狄亚，接着一伸手：“既然你不想要，就还给我好了。”
美狄亚尖叫了一声，一把把雪晶石捂在了胸口，原本雄伟的峰峦都被压扁变了形。她双手捧着雪晶石，爱不释手地把玩着。
艾尔慵懒地靠着侧壁，又掏出了一块雪晶石，一上一下抛着玩，美狄亚眼睛都变成了猫眼，脑袋随着艾尔的手一上一下地点着，样子真是可爱极了。她就像猫一样猛地一扑，直接将抛在空中的雪晶石夺了下来，高兴得眼睛都眯了起来。
现在的她和普通女人被钻石迷住了眼一样没什么区别，天才的智商直接降到了负数。随后艾尔又拿出了一块雪晶石，美狄亚就算此时再怎么糊涂也发觉出不对，她手里闪烁着电光，眯着眼睛散发着危险的气息，“小艾尔，你竟敢耍我。”
“我又没说只有一块。”
“喂，你这女人不要太过分啊，就你会魔法我不会啊。”
“这魔法犯规了啊，你还真动手啊！”
接着就是一阵惨叫，狠狠地收拾了艾尔一顿后，美狄亚心情大好。她收拾了一下自己，斜睨了艾尔一眼，“所以你提出了那样的交易，就是为了让兽人做苦力？”
“不要把人想得这么阴暗啊，我是真想挽救兽人一族的命运的。”
“你竟然会这么心软，这可不是一个合格的贵族。心狠手辣，冷酷无情才是一个贵族真正的样子啊。”美狄亚也不知道是挖苦还是赞美。
艾尔摇了摇头，“我也是给兽人上了枷锁的，提供给兽人的食物仅仅会保持兽人生存的程度。另外如果兽人一族克服了这次困境怎么办？这也不是不可能的，到那时袖手旁观的我们就是他们的眼中钉、肉中刺，兽人对人类的恨意会愈演愈烈。相反这时候伸出援手就是雪中送炭，兽人不说感恩戴德，与我们人类的关系也会缓和不少，更不用说他们还向天父地母宣誓了。我考虑了良久，才决定定下这样的协议。”
其实艾尔还有一个顾虑没说，那就是他害怕黑魔法师暗中出手，毕竟上一世兽人全族成为了傀儡，这一世如果黑魔法师们帮助兽人渡过难关，很可能兽人全族都会臣服于他们，为了避免这种情况，这个好人还是他来当吧。
看着艾尔一副智珠在握的样子，美狄亚浑身不舒坦，忍不住打击他：“小艾尔，你看起来什么都考虑到了，但有一点你没想到，就是你快被人打死了。”
艾尔一愣，“被谁打死？我现在都脱离兽人部落了。”
美狄亚一脸的不怀好意，“当然是被公爵夫人打死啊，你偷偷跑出来就没想过公爵夫人知道后会大发雷霆吗？我来时公爵夫人可是说要将你软禁三年呢。”
艾尔脸都绿了，美狄亚看他这囧样乐得咯咯直笑，艾尔觉得以前她的笑声挺好听的，一句诗形容就是“大珠小珠落玉盘”，现在怎么听起来像是老母鸡直叫？所以说这女人又不可爱了。
赶了几天的路，一行两人终于回到了雪要塞，不出所料艾尔迎来了狂风暴雨般的呵斥，憋了一肚子火的公爵夫人将艾尔骂了个狗血淋头，那风度真不像个贵族，不愧是上过战场的，各种粗话那是信手捏来。
艾尔也早有心理准备，低着头熬过了骂，嬉皮笑脸地替公爵夫人捶捶背，捏捏肩，点头哈腰的一副狗腿子的模样。
公爵夫人余怒未消，拍开了艾尔的手，“笑什么笑，自己的命都不当一回事，你还笑得出来。”
“我可是有个大计划，值得我用命去搏一次。”艾尔满脸委屈。
“什么计划？”
“还是等父亲回来再说吧，这个计划必须要他点头才成。”
就这样艾尔好话说尽，使尽了手段，总算哄住了公爵夫人，避免了软禁三年的命运。
两天过后，处理完边境事务，公爵大人终于回到了雪要塞。父亲和母亲还是不一样的，初次听到艾尔的冒险他也觉得艾尔有点鲁莽，但他同时也赞赏艾尔孤身赴险的勇气，也就没怎么责怪艾尔，心平气和地听艾尔讲述了他的经历，与兽人长老的交易，以及艾尔当时的所思所想。
在听完过后，公爵大人十分欣慰，艾尔的这番谋划不能说是天衣无缝，但也说得上是思维缜密了，基本上没有什么大漏洞。这代表艾尔的成长，而这成长在公爵大人眼里比什么胜仗都要重要，都更值得庆祝。
“艾尔，照你所说，这雪原上的特产极有价值喽，那还得好好计划一番。”，公爵大人作为西境领主，眼光独特，马上意识到了艾尔与兽人协议中另一样非常重要的部分。
“是的，这点极为重要，所以我盘算着成立一家商行，名字就叫做西境商行。”，艾尔的眼里闪耀着成竹在胸的智慧之光。
第五十二章四要素（）
孙子兵法说“其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。夫兵久而国利者，未之有也。”，“故兵贵胜，不贵久。”
拿破仑说过：“战争的要素有三，第一是金钱，第二是金钱，第三还是金钱。”
更有句俗话说：“大炮一响，黄金万两。”
这些至理名言都说明了一件事，对于战争，后勤极为重要。这里的后勤不单指金钱，还有粮食，布匹，武器等等一系列物资，后勤就是战争的生命线。
另一点，人是进行战争最重要的物质基础。这个最明显，打仗是要要死人的，部队要维持战斗力需要大量补充有生力量，人多能够形成数量优势更容易取得胜利。
以二战为例，战争末期德国还有一定的物资储备，但是青壮年适龄军人已经寥寥无几，后备力量完全枯竭，最后组建的所谓国民军全是由孩子和老人组成，又谈何战斗力？
反观苏联，由于人口比德国多，虽然开战初期就