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今天他不用再去别人家里了，因为帝国大臣夏尔…德…特雷维尔的妻子夏洛特夫人，自己就在自家举办了一场宴会。
夏洛特夫人从小就喜爱搞在社交场上出风头，即使结婚了之后也没有改变这个爱好，所以经常宴请客人。而自从帝国建立、男主人成为帝国大臣之后，随着男主人地位的提高，这种宴会变得更加盛大起来，每次都是高朋满座，帝国时代的浮华和喧嚣、以及那种挥金如土只求一夕欢乐的气概，在这里已经初现了雏形。
经过了夏尔夫妇几年的经营，这座原本就十分豪华的府邸变得越发奢华起来，到处都是精致的装饰，处处金碧辉煌。
不过，即使同样是客人，在主人这里还是有亲疏之别的，虽然大臣阁下今天出席了宴会，但是除了最开始的时候他草草地发了几句话之外，就和今天出席的自己几位亲信好友混迹在了一起，其他人少有插进话的机会。
而已经对夏尔表示了忠诚的亨利，也被拉进了这个小圈子当中。
值得一提的是，今天还来了两个年轻人。一个是夏尔的私人秘加斯东…德…舒瓦瑟尔…普拉斯兰公爵，一个是玛蒂尔达的弟弟、吕西安妻弟的乔治…德…迪利埃翁子爵。
和一身正装不苟言笑的公爵不同，乔治是一个看上去十分开朗的少年人，因为军校在读的关系他穿着一身军服，得体的军服将少年人的身材衬托得消瘦而又挺拔，和姐姐一样的棕色头发也梳理得整齐发亮，五官精致当中显得很俊俏。由于这一两年他一直呆在军校里面，所以他今天还是第一次以成人的身份参加社交活动，显得跃跃欲试而又充满了激情。
不过，在吕西安和夏尔面前，他只能压抑住自己的性子，老老实实地听着他们的训示。
“乔治，你很快就要成为一个真正的大人了，我希望在行将到来的战争当中，你能够以大无畏的气概来展示自己的勇气。”夏尔笑眯眯地看着他，“记住，时间不等人，而战争已经迫在眉睫，你现在所做的每一点努力，都会在未来帮你极大的忙。我和我的爷爷都十分看好你。”
“我知道了，阁下。”乔治恭敬地朝他点了点头。“我是绝对不会辜负您和元帅的期待的。”
虽然夏尔严格来说是抢了他父亲的位置，但是因为姐姐玛蒂尔达的关系，他并不恨夏尔——他并不喜欢父亲，反而十分崇拜和喜爱姐姐，因此受姐姐的影响他也十分亲近夏尔。
况且，乔治也知道自己在军队的前途十分仰赖于这位大臣——虽然他本人并不是军人，但是因为之前在陆军部任职，并且一手主导了大量军官升迁的关系，他在陆军当中十分具有影响力，更何况他还有一个做元帅的爷爷，而那位元帅现在正打算把他调到身边来当副官。
如果有一位陆军元帅作为保护人的话，至少他从军生涯的前半段就会是光辉似锦了。
乔治说实话对出人头地其实也并不是特别热衷，相比之下他倒更加喜欢做个浪荡子，不过爷爷当年的遗愿就是叫他在军队当中闯出名头来，父亲也盼望他能够继承家业，所以他也只好耐下性子来向上爬。
“乔治的性格太急躁了，还需要磨练一下。”就在这时，吕西安突然开口了，“他需要知道在真正的战争当中，光有勇敢是不够的，还得有耐心和智谋。”
“这一点是年轻人的通病。”夏尔微微笑了起来，“不过我想在我爷爷的身边，在真正的战场上，他是会学到这一点的。”
“我想也是。”吕西安颇为遗憾地点了点头。
说实话，他觉得对一个军人来说，呆在元帅的身边经历一场战争并不是太好的事，因为无法直面前线的血火与辛劳，也无从感知他们的困苦和恐惧，甚至自己也不用面对太多生与死的考验，所以很难成长为一位合格的指挥官。
不过……他的妻子和妻妹，怎么也不会希望看到唯一的弟弟上前线吧，她们恨不得皇帝陛下直接把他封为将军，能够近距离感受一下战火已经难能可贵了。
“对了，吕西安，你们准备得怎么样了？”夏尔笑着问对方，“虽然我没办法在旁边监督，不过我想你们应该是不会有任何懈怠的吧。”
“那是自然的。”吕西安耸了耸肩，“预备的军队一直在暗地里召集，各处的演习也一直都没有停下来过，我们甚至还照着预定的战场模拟了一场战役。现在万事俱备，将士们都在等着打仗的那一天——说实话，我觉得这几十年来军队从没有像今天这样团结过，当然，这也有你的一份功劳……不过，虽然现在你已经不在陆军部了，但我们还有一个大忙得让你帮。”
“什么忙？”夏尔连忙问。
“虽然我们原本就不对物资的消耗抱有乐观看法，但是现在看来，战争的消耗可能会比想象中还要大，这就对保障我们的军队提出了太高的要求，真的，过于高了。”吕西安严肃地看着夏尔，“夏尔，我不怀疑国内能够征集或者生产这些物资，但是将它们运到前线，并且送到每个将士们的手中，那将是一个十分严峻的挑战。”
“而我，就是为了实现这一点而跑去当大臣的。”夏尔也变得严肃了起来，“我想现在整个帝国里面，也只有我会以无比的热忱和自己的能力来实现这一点。”
“话可不要说得这么满，阁下。”旁边的阿历克斯…德…罗特列克子爵突然哂笑了起来，“您恐怕不知道现在的军队到底是怎样的一种怪兽，它能吃下金山。”
因为夏尔的帮助，这位陆军部的官员高升到了秘处的副秘长，现在已经成为了陆军少数的实权人物之一——虽然名声并不响亮。
“即使如此，我也能够解决这个挑战，以我无比的决心，以及现代工业的伟力。”虽然面临对方的讥讽，但是夏尔仍旧毫不动摇。
接着，他突然也笑了起来，“其实您今天真应该换上那套装束来的，比这套好看多了，而且一定会让大家都眼前一亮。”
这个刻毒的讥讽，让阿历克斯皱起了眉头，但还是不甘心地噤了声。他自从那次女装被夏尔发现、并且被迫写了自供之后，确实无法再和夏尔争锋了，只能忍气吞声。
好在夏尔并不想穷追，在大家不明所以的时候，他又看向了一直没有说话、但是好像已经憋得厉害的亨利。
“亨利，想必您心里已经充满了疑惑了吧？没错，我再跟您重复一遍吧——战争迫在眉睫，而且这次你们将会扮演重要的角色。”
接着，夏尔走到了亨利的身边，向一脸震惊的他说出了帝国现在所盘算的一切。
“天哪”他再次目瞪口呆。
“总而言之，要保障这样一次远征，就需要维持海路的畅通。而想要维持海路的畅通，我们就必须占有绝对的制海权。并且，更为重要的是，我们需要在英国人面前展示帝国海军的实力，而不是只能依赖他们……”夏尔最后总结，“所以，海军的任务很重，换言之，您大展身手的时候可就来了。相比之前的那位皇帝，我们的新皇帝是既看重陆军又看重海军的。”
接着，他拍了拍仍旧有些魂不守舍的亨利的肩膀，“好好干吧，亨利，您的前途光辉似锦。”
“行了，夏尔，这种时候你跟他说这样的事情，多没趣”阿尔贝突然插话了，他也拍了拍亨利的肩膀，“朋友，你一直都在南方，这次好不容易来到巴黎一趟，就应该好好玩玩，别把那些事放在心上，以后再去想也不迟啊，难得夏尔请客，你们应该把气氛快活起来”
“是……是……”亨利连连点头，但是其实自己也不知道自己在说什么。
“要活跃气氛就得靠你了，阿尔贝。”夏尔笑着说，“他们都是军人，哪里能和你一样。”
“可在这里确实不大好谈啊，太拘束。”阿尔贝叹了口气，“一想到你的妻子在旁边，我哪里还敢多说笑话？”
“这倒确实是个问题啊……”夏尔点了点头，然后自己沉吟了一下。
片刻之后，他重新抬起了头来，“这样吧，过阵子我要去吉维尼公干，你们也跟着到吉维尼来吧，那里有美酒，有风光，什么都有。反正那里现在已经修了铁路，可以安排在那里来一次军事演习，你们可以趁着这个机会好好玩玩……”
“那就太好了”还没有得其他人回话，阿尔贝就直接应了下来。“最近一直呆在巴黎，我都感觉有些太憋闷了，正好去那里看看。”
接着，他打趣地看着乔治。“朋友，你现在是男孩还是男人？”
他的目光十分促狭，而乔治也到了能听懂他话的年纪了。
“我……我还没有试过。”他有些脸红地说。
“这确实有些可怜……”阿尔贝叹了口气，“不过，没关系，现在你碰到我了我到时候可以给你带个过来，让你知道活着的乐趣……或者两个？”
乔治脸更加红了，但是他并没有出言否决，反而心里充满了期待。
在家里他被两个姐姐看着，但是血气方刚的少年人，早已经充满了遐想，如今一个大好机会等在眼前，他又怎能不跃跃欲试？
看着他这副模样，大家都不约而同地笑了起来，体会到了一把拿少年人开玩笑的乐趣，就连加斯东也不禁莞尔。
然后，他们借着这股兴头互相干杯，一下子气氛就又热烈了许多。
不过在笑声当中，夏尔却仍旧保持清醒。
他不动声色地观察着这几个人，注意着他们的举止和言谈。
不知不觉当中，他已经为自己笼络出了一个团体，一个虽然不显山露水，但是大有前途的政治和军事集团，而这几个人，也算是集团当中的核心人物了。
作为一个政治家，他有的是属下可以使用，所以亲信人数不需要很多，但是需要有能力又值得信赖，而这几个人，差不�