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是让人无法乐观……”
夏尔有意压低了音量，然后抬起头来，扫视着每一个人，“我认为，从目前的状况来看，本部门目前第三轮的债券发行已经刻不容缓。我今天召开这次会议，就是研究发行事宜的。”
他的话说完了之后，就像被打开了开关一样，一时间整个会议室都被蜂群一样的嗡嗡声给充满了。显然，虽然早就有了心理准备，但是夏尔的决定仍旧让这些官员深感意外——甚至震惊。
交头接耳了几句之后，一些官员的目光渐渐地被集中到了夏尔对面的一个中年人身上。
这个中年人面色苍白，长相十分斯文温和，手也干干净净的。显然这是一个常年混迹在机关当中官员，而且他的头发已经花白，显然离退休也没有多久了。他就是铁道部内新任的常任秘书阿尔伯特…米勒什先生，在让…卡尔维特先生离职了之后，这位年长而资历丰富的官员接替了他的职位。
成为众人视线的焦点之后，他不自然地皱了皱眉头，然后勉强抬起头来看着夏尔。
“德…特雷维尔先生，我们部门虽然经过议会批准，有自行募集款项的权力，但是我认为……这个权力还是不要经常使用为好。我们不是之前才发行了两轮债券吗？如果这么快就发行了第三轮的话，我恐怕……恐怕……市场未必会接受我们这些债券啊？到时候我们也许就很难筹集到您想要的那么多资金了。”
也许是感觉自己的语气有些严厉，他连忙又放缓了语气。
“当然，我无意质疑您的决定……只是，我觉得，我们或许可以稍微延缓一下某些路段的建设，集中目前的有限资金优先地完成另一些更重要的线路。我认为，有时候如果我们稍微放慢了步伐的话，也许可以更加快地走到理想中的终点。”
说完了之后，他微微笑了起来，显然很为自己的这个突然想起的格言而自鸣得意。部里已经没有什么人敢于和他公开唱反调了，哪怕是新任的常务秘书也不敢如此，只能对他的话毕恭毕敬地听着，就算有意见也只是委婉地提起。
然而他的这种情绪并没有持续多久。
“您说的这些，我是会考虑的。不过我认为我们面前的问题可不能依靠拖延时间而解决。”夏尔严肃地看着他，将自己的心意也表露了出来。“先生，我们现在最需要的是行动。行动！摆在我们面前的问题堆积如山，哪一个都不是靠拖延时间就能够解决的。不管遭遇到了多少困难，我仍旧将尽我所能地推动国家的铁路建设以更高的速度运行，越快越好……而且，我认为我们现在虽然在资金上有些困难，但是绝不是无法克服的，就算短时间内密集发债会让市场有些不满。但是我相信国家和市场终究都会明白铁路对我国的重要意义……”
虽然夏尔没有明确表示出自己的意向，但是他的话已经足够让人明白了——他不打算听从劝告，也不打算在可以预计的困难面前退缩。
既然这样的话。那我还有什么可坚持的呢？看着对方的视线，阿尔伯特…米勒什先生暗暗地想。他们都已经私下里决定了，那么我还有什么必要继续跟他们对着干呢？这毫无意义……
这一瞬间，他想到了自己前任的下场——那个人在因为和部长和德…特雷维尔先生交恶之后。很快就丢失了自己的重要职务。被扔到了一个无职无权的“筹款研究委员会”里面去，现在只能黯然吞咽苦果。
既然他要这样坚持那就按他说的做吧，谁叫他们掌权呢？反正到时候负责的人又不是我，管那么多做什么。
这位年迈的官员心中叹了口气，垂下了头，不再质疑对方的意见。
“好的，既然您这样考虑的话，那么我也就没有意见了。我会执行您和部长的意志的，这就是我们的任务。”
很好。
夏尔颇为开心地笑了起来。在心里为自己终于驯服了这帮官员而开心不已。“谢谢您的支持和配合，没有你们的帮助，我们的工作是无法展开的，这一点我完全明白……那么，我接下来布置一下我们之后的任务……”
就在这时，办公室的门突然开了，而夏尔的秘书克莱芒…莱钦斯基快步走了进来。
夏尔瞟了对方一眼，发现他的脸色苍白，好像碰到了什么大事了一样。
夏尔微微皱了皱眉，然后招呼对方过来。
克莱芒马上跑到了夏尔的旁边，然后俯下身来，在夏尔的耳边小声说了起来。
听完了他的叙述之后，夏尔骤然皱紧了眉头，然后抬起了头来，看着自己的秘书。
在夏尔的视线之下，克莱芒的脸色更加苍白了，但还是勉强维持着镇定。
“你先回去吧，在办公室等我，等下我来找你。”很快，夏尔就恢复了平静。
“是。”克莱芒连忙点头，然后重新快步走了出去。
接着，夏尔又皱了皱眉头，强行收敛住了心神。然后重新看向在座的各位官员们——此刻官员们也都在看着他，好像是在揣摩有什么事情能够让他这么失态似的。
但是，他们没有从夏尔的脸上看出任何有价值的情报。
“诸位，继续我们刚才的讨论吧，”夏尔又恢复了平常的那种慢条斯理的语气，“正如我刚才所说，新一轮债券的发行有赖于诸位……”
………………
当会议开完了之后，已经是下午时分了，夏尔马上走回到了自己的办公室中，而他的秘书则早已经等候在了那里。
“到底是怎么回事？怎么突然就发生了那么严重的事故？”他严厉地看着克莱芒…莱钦斯基，好像是在诘问什么一样。
“先生，我也是中午才刚刚得到的消息，因此很多信息还不是特别明确。”克莱芒的额头上涌现出了汗珠，“但是从那边通报过来的情况来看，情况好像不是特别乐观……”
“到底怎么样了？”
“大概……至少死了好几个人吧。”好像不堪忍受夏尔视线所带来的压力似的，克莱芒低下了头来。“也许更多。”
夏尔缓缓地别开了视线，然后转身看着窗外。
深呼吸几次之后，他已经恢复了平静。
“马上给我准备马车。我要亲自去那里去看看。”片刻之后，他头也不回地下令。“要快，要快！”
………………
当夏尔赶到这个发生事故的小镇时。时间已经是下午五点左右了。
顾不得休息，他马上从马车上跳了下来，然后带着他的秘书，跟着人来到了巴黎…沙特尔铁路的施工现场。
这条铁路是夏尔所规划的重要线路之一，一直都是在加紧催办的，他最为重视的就是这条线路的建设——这部分是因为这条线路连接着巴黎…凡尔赛…沙特尔的人口稠密区，急需一条铁路。更重要的一点是，在他的设计当中，未来这条铁路将还有一条小支线。通向着吉维尼，也就是他的钢铁工厂所在地。也正因为如此，夏尔一直让自己的好友阿尔贝…德…福阿…格拉伊呆在那里，监督着整个工程的顺利运行。顺便说一句。这个没有学过一天工程学的人。是这里的副总工程师。
没有让他等上多久。很快，他的好友阿尔贝就带着几个人来迎接到他。
“夏尔，你可终于来了。”阿尔贝看见夏尔之后，好像如释重负般地叹了口气。
夏尔发现阿尔贝也颇为紧张，平素一贯喜欢言笑无忌的他，原来竟然也有这么严肃的时候。
“阿尔贝，你们怎么给我惹下了这么大的乱子？”夏尔努力压抑住了自己心里的不安，以尽量平静的语气朝对方问。“到底怎么回事？”
“发生了事故。严重的施工事故，夏尔。”阿尔贝又叹了口气。“在修建隧道的时候，突然发生了塌方……”
果然。夏尔心头一紧。
“快带我过去！”
“好的！”接下来，这一群人就往施工事故发生的地方快步走去。
“夏尔，我们也没有想到居然会发生这样的事，这实在是太可怕了……”一边走，一边阿尔贝还在旁边自语，“刚开始还好好的，不知道为什么突然就发生了塌方，虽然很多人跑得快，但是不免还有人被埋在了那里……我们已经尽量施救了，但是还是没有办法把所有人都救过来。”
“没有办法，没有办法，什么都没有办法吗？”夏尔忍不住皱了皱眉头，但是他很快就收敛了心神，“死了多少人？”
阿尔贝小心地看着周围，然后凑到了夏尔的近旁小声说了起来。
“现在已经挖出了几个人，但是还有失踪的，他们应该也被埋在了里面。如果加上这些的话，恐怕……”他的声音无意间被压得更加低了，“恐怕不会少于十五个。”
“十五个！”夏尔长长地叹了口气。
此时的天空阴沉沉，显然又要来一场春雨，虽然一行人都穿着黑色的外套，但是春田残留的冷意仍旧直往他们的身体里钻。
然后，他们一行人来到了发生事故的地方。
“就是那儿。”阿尔贝指着一座小山包，小声对夏尔说。
因为塌方，隧道早已经不见踪影，只剩下了一堆乱石，一群工人和当地居民都在努力挖掘着，他们的衣衫早已经被泥水和凝固的血液弄得脏污，但是还是在不停地挖掘着事故好像在期盼上帝显现出奇迹，能够从中挖出什么幸存者似的。在废墟旁边，还有一些妇女和小孩儿在大声哭号着，显然是在揪心着亲人的生命。
阴郁的天气，荒凉的乡野，被乱石掩埋的隧道，哭泣的人们，这一切的一切，简直就像一副后现代主义的胡乱涂鸦一样，粗粝而且丑恶，让人心情更加郁闷。
夏尔突然只感到眼睛一阵刺痛，然后连忙别过头去看着阿尔贝。
“到底是什么回事？！”他再度厉声问阿尔贝。
“夏尔，不要着急……”阿尔贝�