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“陛下，我们应该尽快谋求和平了。”沉默了片刻之后，一位穿着外交官礼服的中年人开口了，他的声音尖利，因而吐字十分清晰，而且带有一种温文尔雅的感觉。“我认为既然法国人提出这样的建议，那么就是一个好机会，我们应该抓住这个机会，尽快媾和，让这场徒劳无益的战争早点结束，哪怕付出一些代价也无妨。”
这个中年人名叫亚历山大…米哈伊洛维奇…戈尔恰科夫，他和眼下克里米亚的俄军司令官戈尔恰科夫将军堂兄弟关系，作为帝国的名门贵族家庭，戈尔恰科夫家族自然也高居于朝堂，这位戈尔恰科夫先生进入了帝国的外交界，而且仕途亨通，不过因为为人心直口快，所以他也经常惹怒他的上司们，惹来无妄之灾，最后仕途别耽误了许久。
在之前，他曾经在奥地利使馆工作，他反对俄罗斯帝国和奥地利走得过近，认为这个虚弱的奥地利根本无法给俄罗斯带来任何帮助，只能拖累俄国，而这就惹怒了外交大臣涅谢尔罗迭阁下。
也许是因为自己身为德意志人的缘故，这位大臣素来亲善普奥，并且认为同为君主制的普奥两国是沙皇俄国的天然盟友，也正是他在1848年力主沙皇陛下出兵匈牙利，为奥地利帝国镇压了匈牙利的叛乱，解除了空前的危机。事后看来，这个决定倒让沙皇后悔不迭，因为奥地利人根本没有感念俄国人当时的恩惠，反而和英法走得更近。
受到大臣敌视的戈尔恰科夫被派到了小国担任公使，不过他毕竟出身名门而且才华出众，所以还是被沙皇陛下记在了心中。
这位公使也并没有因为被投闲置散而销声匿迹，他旗帜鲜明地反对当前俄罗斯的外交政策，并且几次提醒沙皇不要冷落法国，不要和西欧国家疏远，更加不要贸然发动战争以免落人口实，然而他的谏言都没有起到作用，沙皇君臣自信满满地发动了战争，一心认为战争将会局限于俄国和土耳其之间，西欧大国不会为了帮助声名狼藉的土耳其人而和俄罗斯兵戎相见。
然而，他们的如意算盘最终还是落空了，西欧大国最后还是发动了对俄国的干涉战争，而这对俄国来说不啻为一场巨大的灾难。
在英法两国和俄国开战之后，他被沙皇陛下召回到了彼得堡，并且被当做了外交顾问来咨询，这是他仕途的一大进步，而对他来说，祖国付出这么大的代价才得到这种进步，实在让人高兴不起来。
而且，他也依旧在沙皇陛下面前直言不讳，他认为效忠君王最重要的就是应该如实地提供自己的看法，不能为了讨沙皇陛下的欢心而曲意逢迎。
和往常一样，他的话刺痛了沙皇陛下，让他微微皱起了眉头。
“我不反对和英法两国媾和，不过他们是否值得信任？”就在这时，外交大臣涅谢尔罗迭开口了，已经老态龙钟的大臣说话有气无力，因而吐字有些模糊，“别忘了，他们惯常说假话，如果他们只是用谎言来进行试探，我们就不应该投入太多精力。”
“如果因为畏惧他们的欺骗就不肯和他们谈判的话，那么我们到底该怎么去结束战争呢？”戈尔恰科夫大使反问了大臣阁下，“阁下，现在的情势下，我认为我们已经没有多少选择了，就算是和一群骗子手打交道，也必须奉陪到底。”
如此不客气的话，让涅谢尔罗迭阁下有些不高兴，不过他并没有发作，只是黯然垂下了视线。
让俄国被拖入到和英法两国的战争当中，诚然将是本届政府的最大污点，虽然不能说全部都是他的责任，但是身为外交大臣，他自然就是最好的替罪羊。
自从沙皇陛下将一贯和他唱反调的戈尔恰科夫召回到彼得堡开始，涅谢尔罗迭大臣就知道自己的政治生涯即将结束，他是时候去准备退休的生涯了。
所以，他已经无暇去生气，就连参加国务会议也只是没精打采地旁听。
不过，即使如此，这个已经为帝国政府效忠了半个世纪的老人，在沙皇陛下面前，仍旧想要尽最后的义务。
“如果我们乞求和平的话，那么和平就永远不会到来，我们必须让法国人知道我们不害怕继续下去。”他低沉地说，“陛下，法国人是在试探我们。”
两位大臣的视线，瞬间就集中到了沉默不语的沙皇陛下身上，等待着他的裁断……
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第二百七十二章 决议（）
被两位重臣注视着的沙皇陛下依旧沉默着，他的面孔没有任何表情，因而也透出了一股巨大的压力，让两位重臣心里都噤若寒蝉。大臣们都知道，陛下这副表情的时候，正是他最为生气的时候。
如果不是因为形势已经如此败坏的缘故，他们也不会在这种场合下还侃侃而谈，刺激陛下已经不堪重负的神经。
时间慢慢地流逝着，两位大臣屏气凝神，等待着陛下的裁断。
而正如他们所预料的那样，此刻沙皇尼古拉一世陛下，在平静的外表之下，确实内心波涛汹涌，愤怒至极。因为他已经看出来了，他所倚重的两位外交官，虽然表面上有所分歧，但是在本质上，都是明显地支持和法国人媾和，所争议的只是采取何种节奏和态度而已，而这就明确地表明了，即使他的大臣们，也对战争的胜负毫无信心了，宁可早日媾和结束战争。
一位君王是很难接受战败的耻辱的，更何况是俄罗斯的沙皇？罗曼诺夫家族的历代先皇们，历经艰辛，不知道花费了多大的代价，披荆斩棘最终把一个小小的莫斯科扩张成为了一个横跨亚欧大陆的超级大帝国，武功是如何之盛？
他的祖母叶卡捷琳娜大帝东征西讨，把一个个敌人打得丢盔弃甲最终威震欧洲；他的哥哥亚历山大一世继承了先辈的功业，在最为艰难的困境当中击败了拿破仑的入侵大军，最终成为了欧洲的解放者……而现在，身为一个打了败仗的沙皇，他将如何面对这些先皇们？
这不仅仅是一个普通的败仗而已，这是俄罗斯帝国自从立国以来的空前惨败之一。西欧强国无视了俄国人的威名，强行登陆到了俄罗斯的国土之上，进攻他的军队，围攻他的要塞，一路把俄军打得节节败退，这不仅仅是欺凌了俄罗斯，更进一步地是刺痛了沙皇本人的自尊心。
眼下，他感觉自己已经成为了整个欧洲的笑柄，在面临的惨败面前不得解脱，也正因为如此，沙皇陛下处于他有生以来最为低落最为愤怒的时刻。
更加让他愤怒的是，在如此恶劣的形势之下，他平素所依仗的那些傲慢自大的大臣们居然一个个都毫无主意，只能看着帝国节节败退而一筹莫展。他们平素被自己如此优待，得到了那么多的奖赏、荣典和勋位，结果在这样的危急时刻，居然就百无一用，只能劝着皇帝赶紧和敌人求和！
然而，尽管心里犹如怒海狂涛，但是沙皇陛下知道，发泄的话是不能解决任何问题的，反而只会让形势更糟，并且让人讥笑自己的惊慌失措，所以他尽自己最大的能力压抑住了心中的愤怒。
“如果要和法国人媾和的话，那么我们如何保证他们的诚意？”沙皇陛下不想和这两位大臣兜圈子的了，于是直接说了出来，“还有，法国人之前提出的条件，我们应该做出何种还价？”
沙皇陛下此言一出，两位大臣不约而同地松了口气，因为陛下的意见不同程度上支持了他们的论点，外交大臣涅谢尔罗迭阁下看到了陛下在顾虑法国人的诚意，而戈尔恰科夫则注意到了陛下终于在实际考虑和法国人和谈的问题了。
“法国人虽然蛮横无理，但是他们毕竟还是可以打交道的人，他们也明白战争如果一直持续下去的话对他们并无多少好处。”戈尔恰科夫大使马上继续向陛下解释，“实际上，最为记恨我们，最想要打击我们的是英国人，因为英国人想要保卫他们的印度，想要守卫那些大英帝国最为重要的资产，把我们打倒对他们极为有利；可是对法国人呢？打倒我们对法国有什么好处？法国人无法从俄国人这里抢到任何东西，他们的努力只是为了巩固英国人的优势！如果我们真的全面退出了欧洲，那么接下来的欧洲就将成为英国人的游乐场了，难道法国人乐于看到这种情况吗？不，我相信，任何有理智的人法国人都不会愿意看到这种情况发生的，因为这就意味着法国自己的利益也没有办法在战后得到伸张。”
接下来，他突然放低了声音，“实际上，从前线送过来的报告，有一点很值得注意，夏尔…德…特雷维尔很明确地说了，他们不想要看到一个被英国人独霸的欧洲，他们也绝对不乐意做英国人的仆人。我觉得，虽然路易…波拿巴和他的宠臣们都是一群怙恶不悛的混蛋，但是他们的话在这方面意义来说反而很有道理，因为越是这样的野心家和恶棍，越是不会愿意屈居于他人之下……”
“那么，你的意思是，法国人的和谈诚意是十分确切的？”在他解说的时候，沙皇陛下一直都沉默地倾听着，直到他说完之后陛下才反问，“这一次我们可以相信他们确实不想做英国人的走卒？”
“路易…波拿巴想要博取威望，想要得到军队的效忠和拥护，也想要打破旧体系对法兰西的桎梏，这一切目的他已经得到了，我看不到他继续战争的理由。”戈尔恰科夫笃定地回答，以便给这位君王以信心，“所以，陛下，现在时机已到，我们尽快和法国人和谈吧，只要法国人和我们媾和成功，英国人孤掌难鸣一定也会寻求媾和，到时候这场战争就可以结束了，我们也可以解除现在帝国面临的危机……”
沙皇陛下垂下了视线，显然陷入了思酌当中。
“我不反对和法国人进行谈判，可是我们真的能够答应他们的条件吗？”一直没有说话的外交大臣涅谢尔罗迭阁下突然插言了，“如果我们不能答应他�