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声叫道：“喂，店家，店家！”店房靠山，山谷响应，只听见“喂，店家，店家”的回声，
店里却毫无动静。正在这时，一阵北风吹来，猎猎作响，两人都感毛骨悚然。张朝唐拔出佩
剑，闯进店去，只见院子内地下倒着两具尸首，流了一大滩黑血，苍蝇绕着尸首乱飞。腐臭
扑鼻，看来死者已死去多日。张康一声大叫，转身逃出店去。张朝唐四下一瞧，到处箱笼散
乱，门窗残破，似经盗匪洗劫。张康见主人不出来，一步一顿的又回进店去。张朝唐道：
“到别处看看。”哪知又去了三家店铺，家家都是如此。有的女尸身子赤裸，显是曾遭强暴
而后被杀。一座市镇之中，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。两人再也不敢停留，急忙上马向西。
主仆两人行了十几里，天色全黑，又饿又怕，正狼狈间，张康忽道：“公子，你瞧！”张朝
唐顺着他手指看去，只见远处有一点火光，喜道：“咱们借宿去。”
两人离开大道，向着火光走去，越走道路越是窄小。张朝唐忽道：“倘苦那是贼窟，岂
不是自投死路？”张康吓了一跳，道：“那么别去吧。”张朝唐眼见四下乌云欲合，颇有雨
意，说道：“先悄悄过去瞧一瞧。”于是下了马，把马缚在路边树上，蹑足向火光处走去。
行到临近，见是两间茅屋，张朝唐想到窗口往里窥探，忽然一只狗大声吠叫，扑了过
来。张朝唐挥动佩剑，那狗才不敢走近，只是乱叫。柴扉开处，一个老婆婆走了出来，手中
举着一盏油灯，颤巍巍的询问是谁。张朝唐道：“我们是过路客人，错过了宿头，想在府上
借宿一晚。”老婆婆微一迟疑，道：“请进来吧。”张朝唐走进茅屋，见屋里只有一张土
床，桌椅俱无。床上躺着一个老头，不断咳嗽。张朝唐命张康去把马牵来。张康想起刚才见
到的死人惨状，畏畏缩缩的不敢出去。那老头儿挨下床来，陪着他去牵了马来。老婆婆拿出
几个玉米饼来飨客，烧了一壶热水给他们喝。张朝唐吃了一个玉米饼，问道：“前面镇上杀
了不少人，是甚么匪帮干的？”老头儿叹了口气，道：“甚么匪帮？土匪有这么狠吗？那是
官兵干的好事。”张朝唐大吃一惊，道：“官兵？官兵怎么会这样无法无天、奸淫掳掠？他
们长官不理吗？”老头儿冷笑一声，说道：“你这位小相公看来是第一次出门，甚么世情也
不懂的了。长官？长官带头干呀，好的东西他先拿，好看的娘们他先要。”张朝唐道：“老
百姓怎不向官府去告？”老头儿道：“告有甚么用？你一告，十之八九还陪上了自己性
命。”张朝唐道：“那怎样说？”老头儿道：“那还不是官官相护？别说官老爷不会准你状
子，还把你一顿板子收了监。你没钱孝敬，就别想出来啦。”
张朝唐不住摇头，又问：“官兵到山里来干么？”老头儿道：“说是来剿匪杀贼，其实
山里的盗贼，十个倒有八个是给官府逼得没生路才干的。官兵下乡来捉不到强盗，掳掠一
阵，再乱杀些老百姓，提了首级上去报功，发了财，还好升官。”那老头儿说得咬牙切齿，
又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打手势，叫他别说了，只怕张朝唐识得官家，多言惹祸。张
朝唐听得闷闷不乐，想不到世局败坏如此，心想：“爹爹常说，中华是文物礼义之邦，王道
教化，路不拾遗，夜不闭户，人人讲信修睦，仁义和爱。今日眼见，却是大不尽然，还远不
如浡泥国蛮夷之地。”感叹了一会，就倒在床上睡了。刚蒙胧合眼，忽听见门外犬吠之声大
作，跟着有人怒喝叫骂，蓬蓬蓬的猛力打门。老婆婆下床来要去开门，老头儿摇手止住，轻
轻对张朝唐道：“相公，你到后面躲一躲。”张朝唐和张康走到屋后，闻到一阵新鲜的稻草
气息，想是堆积柴草的所在，只听见格啦啦一阵响，屋门已被推倒，一人粗声喝道：“干么
不开门？”也不等回答，啪的一声，有人给打了记耳光。老婆婆道：“上差老爷，我……我
们老夫妻年老胡涂，耳朵不好，没听见。”哪知又是一记耳光，那人骂道：“没听见就该
打。快杀鸡，做四个人的饭。”老头儿道：“我们人都快饿死啦，哪里有甚么鸡？”只听蓬
的一声，似乎老头儿被推倒在地，老婆婆哭叫起来。又听另一个声音道：“老王，算了吧，
今日跑了整整一天，只收到三两七钱税银，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”那老王
道：“这种人，你不用强还行？这几两银子，不是我打断那乡下佬的狗腿，这些土老儿们肯
乖乖拿出来吗？”另一个嘶哑的声音道：“这些乡下佬也真是的，穷的米缸里数来数去也得
十几粒米，再逼实在也逼不出甚么来啦，只是大老爷只得骂咱们兄弟没用……”正说话间，
忽然张朝唐的马嘶叫起来。几名公差一惊，出门查看，见到两匹马，议论起来，说乘马之人
定在屋中借宿，看来倒有一笔油水，当即兴兴头头的进屋来寻。张朝唐大惊，一扯张康的
手，轻轻从后门溜了出去。两人一脚高一脚低，在山里乱走，见无人追来，才放了心，幸亏
所带的银两张康都背在背上。
两人在树丛中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸到大道上来。主仆两人行出十多里，商
量到前面市镇再买代步脚力。张康不住痛骂公差害人。正骂得痛快，忽然斜刺小路里走来四
名公差，手中拿着链条铁尺，后面两人各牵着一匹马，那正是他们的坐骑。张朝唐和张康面
面相觑，这时要避开已经来不及，只得装作若无其事，继续走路。
那四名公差不住向他们打量，一名满脸横肉的公差斜眼问道：“喂，朋友，干甚么
的？”
张朝唐一听口音，正是昨晚打人的那个老王。张康走上一步，道：“那是我们公子爷，
要上广州去读书。”老王一把揪住，挟手夺过他背上包裹，打开一看，见累累尽是黄金白
银，不由得惊喜交集，喝道：“甚么公子爷？瞧你两个都不是好东西！这些金银哪里来的？
定是偷来骗来的，好，现今拿到贼赃啦，跟我见大老爷去。”他见这两人年幼好欺，想把他
们吓跑。哪知张康道：“我们公子爷是外国大官，知府大人见了他也客客气气。见你们老爷
去，那是再好也没有啦！”一名中年公差听了这话，眉头一皱，心想这事只怕还有后患，一
不做二不休，索性杀了这两个雏儿，发笔横财再说，突然抽出单刀向张康劈去。张康大骇，
急忙缩头，一刀从头顶掠过，砍去了他帽子。他挺身挡住公差，叫道：“公子快逃。”张朝
唐转身就奔。那公差反手又是一刀，这次张康有了防备，侧身闪过，仍是没给砍中。主仆两
人没命价奔逃。四名公差手持兵刃，吆喝着追来。张朝唐平时养尊处优，加上心中一吓，哪
里还跑的快，眼见就要给公差追上，忽然迎面一骑马奔驰而来。那中年公差见有人来，高声
叫道：“反了，反了，大胆盗贼，竟敢拒捕？”另外几名公差也大叫：“捉强盗，捉强
盗。”他们诬陷张朝唐主仆是盗匪，心想杀了人谁敢前来过问？
迎面那乘马越奔越近。马上乘客眼见前面两人奔逃，后面四名公差大呼追逐，只道真是
捉拿强人，催马疾驰，奔到张朝唐主仆之前，俯身伸臂，一手一个，拉住两人后领，提了起
来。四名公差也已气喘喘的赶到。
马上乘者把张朝唐主仆二人往地上一掷，笑道：“强盗捉住了。”跳下马来。这人身材
魁梧，声音洪亮，满脸浓须，约莫四十来岁年纪。四名公差见他身手矫捷，气力甚大，当下
含笑称谢，将张朝唐主仆拉了起来。那乘马客见张朝唐一身儒服，张康青衣小帽，是个书
僮，哪里像是强盗，不禁一怔。张康叫了起来：“英雄救命！他们要谋财害命。”那人喝
问：“你们干甚么的？”张康叫道：“这是我家公子，是去广州赶考……”话未说完，已被
一名公差按住了嘴。那中年公差向乘马客道：“老兄，你走你的道吧，莫管我们衙门的公
事。”乘马客道：“你放开手，让他说。”张朝唐道：“在下一介书生，手无缚鸡之力，岂
是强人……”一名公差喝道：“还要多嘴？”反身一记巴掌，向他打去。乘马客马鞭挥出，
鞭上革绳卷住公差手腕，这一掌便未打着。乘马客问道：“到底怎么回事？”张康道：“我
家公子要去广州考秀才，遇上这四人。他们见到我们的银子，就想杀人。”说到这里，跪下
叫道：“英雄救命！”
乘马客问公差道：“这话可真？”众公差冷笑不答。那老王站在他背后，乘他不觉，突
然举刀搂头砍将下来。乘马客听得脑后风生，更不回头，身子向左微挫，右足“乌龙扫
地”，横扫而出，正中老王足胫，将他踢出数步。余下三名公差大叫：“真强盗来啦。”两
个举起铁尺，一个挥动铁链，向乘马客围攻过来。
张朝唐见他手无寸铁，不禁暗暗担忧。乘马客却挺然不惧，左躲右闪，三名公差的兵刃
始终伤他不着。那老王站起身来，抢刀上前夹攻。乘马客大喝一声，老王吃了一惊，一刀没
砍准，乘马客劈面一拳，打得他鼻血直流。老王只顾护