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焦公礼道：“不错。我到了陕西秦岭太白山史家兄弟家里，满想寒天腊月，哥儿俩一定
在家，哪知并不见人，却原来上辽东去了，说是去做一笔大买卖。我在他们家等了十多天，
史秉光、秉文兄弟才回来，老朋友会面，大家十分欢喜。我把跟闵家结仇的事一说，史老大
当场即拍胸膛担保没事。我把丘道台的信与张寨主的伏辩都给了他。两兄弟都说，只要拿去
闵子华一看，闵老二哪里还有脸来找我报仇，只怕还要找人来赔话谢罪，求我别把他兄长的
丑事宣扬出去呢。他兄弟对我殷勤招待，反正我没甚么要紧事，天天跟他们一起打猎、听
戏。他兄弟从辽东带来了不少人参、貂皮，送了我一批。“有一天三人喝酒闲谈，史老大忽
说大明的气数已完，咱哥儿们都是一副好身手，为甚么不投效明主，做个开国功臣？我说去
投闯王，干一番事业，倒也不错。他哈哈大笑，说李自成是土匪流寇，成得甚么气候。眼见
满清兵势无敌，指日入关，要是我肯投效，他兄弟可在九王爷面前力保。我一听之下，登时
大怒，骂他们忘了自己是甚么人，怎么好端端的大明豪杰，竟去投降胡奴？那岂不是去做不
要脸的汉奸？死了之后也没面目去见祖宗。”
袁承志暗暗点头，心想焦公礼这人虽是盗贼出身，是非之际倒也看得明白，遇上了大事
倒是挺不含糊的。焦公礼道：“当时我拍案大骂，三人吵了一场。第二日史家兄弟向我道
歉，史老大说昨天喝我了酒，不知说了些甚么胡涂话，要我不可介意。我们是十多年的老
友，吵过了也就算了。他们一般的殷勤招待，再也不提此事。我在陕西又住了十多天，这才
回到南京。
“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺，非但不去向闵子华解释，反而从中挑拨，大举约人，整
整筹划了半年。我可全给蒙在鼓里，半点也没得到风声，一心只道史家兄弟已跟闵子华说明
真相，他自然不会再起寻仇之心。突然间晴天霹雳，这许多武林中的一流高手到了南京。
“那两封信史家兄弟多半不会给闵子华瞧。事情隔了这么多年，当时在场的人不是死了，就
是散得不知去向，任凭我怎么分说，闵子华也不会相信。只怕他怒气更大，反而会说我瞎造
谣言，诽谤他已去世的兄长……我就是不懂，我和史家兄弟素来交好，就算有过一次言语失
和，也算不了甚么。何必这般处心积虑、大举而来？瞧这番布置，不是明明要把我赶尽杀绝
么？到底我有甚么事得罪了他们，实在想不出来。”众弟子听了这番话，都气恼异常，七嘴
八舌，决意与史家兄弟以死相拚。焦公礼手一摆，道：“你们出去吧。今晚我说的话，不许
漏出去一句。我曾在黄木道长面前起过誓，决不将闵子叶的事向外人泄漏。咱们是自己人，
说一说还不打紧。宁可他们无义，我可不能言而无信。我死之后，谁都不许起心报仇，只须
提到‘报仇’二字，便是对我不住，金龙帮上下，务须遵依。”叹了一口气，道：“叫师
弟、师妹来。”众门徒人人脸现悲愤之色，退了出去。跟着门帷掀开，进来一个十六七岁的
少女，一个七八岁的男孩。那少女脸有泪痕，叫了一声“爹！”扑到焦公礼怀里。焦公礼轻
轻抚摸她的头发，半晌不语，那少女只是抽抽噎噎的哭，那孩子睁大了眼睛，不知姊姊为甚
么伤心。焦公礼道：“妈妈东西都收拾好了吗？”那少女点点头。焦公礼道：“弟弟长大之
后，你教他好好念书耕田，可是千万别考试做官，也不要再学武了。”那少女哭道：“弟弟
要学武的，学好了将来给爹爹报仇。”焦公礼怒喝：“胡说！你要把我先气死吗？‘报仇’
两字，提也休提。”过了一会，又柔声道：“武林中怨怨相报，何时方了？不如做个安份守
己的老百姓，得终天年。你弟弟资质不好，学武决计学不到我一半功夫。就算是我吧，今日
也被人如此逼迫，不得善终……唉，只是没见到你说好婆家，终是一桩心事未了……你跟大
家说，我死之后，金龙帮的事，都听副帮主高叔叔的吩咐。”那少女道：“我这就派人到凤
阳去找高叔叔来。”焦公礼道：“怎么你还不明白我的心思？把高叔叔找来，他是火爆霹雳
的性子，岂容别人欺我？这样一来，眼见就要大动刀枪，不知要死伤多少人命。就算我逃得
一条性命，让几百兄弟为我而死，于心何忍？你去吧！”抱起儿子，在他脸上亲了亲，微微
一笑，道：“乖儿子，今后可得听姊姊的话。”那孩子道：“是，爹爹，你为甚么哭了？”
焦公礼强笑道：“我几时哭了？”将孩子放下地来，摸摸他头顶，脸上显得爱怜横溢，似乎
生死永别，甚是不舍。
焦姑娘泪流满面，牵了兄弟的手出去，走到门口，停步回头，道：“爹，难道你除了死
给他们看之外，真的没第二条路了？”焦公礼道：“甚么路子我都想过了，如能不死，难道
不想么？唉！这世上只有一个人能救得我性命，可是这人多半已不在世了。”焦姑娘脸上露
出光彩，忙走近两步，道：“爹，那是谁？或许他没有死呢？”焦公礼道：“这位恩公姓
夏，外号叫做金蛇郎君。”袁承志和青青听了，都大吃一惊。
焦公礼又道：“他是江湖上的一位奇侠，我杀闵子叶的原委，他是知道得清清楚楚的。
当年仙都派十一名大弟子跟我为难，全仗他独力驱退，护送我上仙都山见黄木道人。现下黄
木道人云游离山，多年来不知去向，料来早已逝世。听说金蛇郎君十多年前遭人暗算，也已
不在人世。我大恩不报，心中常觉不安。只要这人还活着……唉，你们去吧。”焦姑娘神色
凄然，走了出来。袁承志向青青一作手势，悄悄跟在两人身后，来到一座花园，眼见四下无
人，袁承志突然飞身抢上，叫道：“焦姑娘，你想不想救你爹爹？”焦姑娘一惊。拔剑在
手，喝道：“你是谁？”袁承志道：“要救你爹爹，就跟我来！”陡然一个“一鹤冲天”，
轻飘飘跃出墙外。青青连续三跃，翻过墙头。焦姑娘想不到袁承志的轻身功夫竟能如此了
得。实是从所未见，一怔之下，仗剑翻墙追出。她追了一段路，起了疑惧之心，突然停步不
追，转身想回。刚回过身来，身旁一阵风掠过，腰里的飘带扬了起来，发觉手腕微麻，手指
一松，长剑已被袁承志夺了过去。焦姑娘大惊，兵刃脱手，退路又被挡住，不知如何是好。
袁承志道：“姑娘别怕，我要伤你，易如反掌。我是你家朋友。”说着将剑还给了她，焦姑
娘接了剑，点了点头。袁承志见她将信将疑，说道：“你爹爹眼下大难临头，你肯不肯冒险
救父？”焦姑娘眼睛一红道：“只要能救得爹爹，纵然粉身碎骨，也是甘心。”袁承志道：
“你爹爹为人很好，宁可舍了自己的性命，也不愿大动干戈。我要帮他个忙。”焦姑娘听他
说得诚恳，何况危难之中，只要有一丝指望，也决不肯放过，双膝一屈，就要跪下。
袁承志道：“姑娘且勿多礼，事情能否成功，我也没十分把握。”焦姑娘只觉右臂被他
轻轻一架，一股极大的力量托将上来，就此跪不下去，登时又对他多信了几分。袁承志道：
“请你领我去府上，我要写个字条给你爹爹。”焦姑娘道：“两位高姓大名？请两位去劝劝
我爹爹好么？”袁承志道：“我姓名暂且不说，你爹爹见了我这字条，定会消了死志。事不
宜迟，先办了这事再说。”焦姑娘大喜，忙道：“两位请跟我来！”三人越墙入内。焦姑娘
引二人走进一间小书房中，拿出纸墨笔砚，磨好了墨，远远坐在旁边，只见袁承志一挥而
就，不知写了些甚么。青青在桌旁坐着，脸现诧异之色。袁承志把纸笺折了套入信封，用浆
糊粘住了，交给焦姑娘，说道：“这封信给你爹爹，但须答应我一件事。”焦姑娘道：“尊
驾吩咐，自当遵命。”袁承志道：“你千万不能对你爹爹说到我的相貌年纪。”焦姑娘奇
道：“为甚么？”袁承志道：“你一说，我就不能帮你忙了。”焦姑娘道：“好，我答
应。”袁承志道：“明日卯时正，请你到水西门兴隆客栈黄字第三号房来。我跟你商议如何
解除令尊的危难。但此事务须严守秘密。”焦姑娘点头答应。袁承志一拉青青的手道：“好
啦，咱们走吧！”焦姑娘见两人越墙而出，心中又是惊疑，又是喜欢。忙奔回父亲卧房，见
房门紧闭，她拍了几下门，大叫：“爹爹，开门！”半天没有声息，心中大急，忙绕到窗
边，挥掌打断窗格，越窗进去，只见焦公礼神色惨然，手举酒杯正要放到唇边。焦姑娘叫
道：“爹！你看这信！”焦公礼呆呆不语。焦姑娘拆开信封，抽出纸来，递了过去。
焦公礼木然一瞥，见纸上画着一柄长剑，不由得全身大震，手一松，当啷一声，酒杯在
地下跌得粉粹。焦姑娘吓了一跳。焦公礼却是满脸喜色，双手微微发抖，连问：“这是哪里
来的？谁给你的？他……他来了么？真的来了么？”焦姑娘凑近看时，见纸上没写一字，只
画了一柄长剑。剑身曲折如蛇，剑尖却是个蛇头，蛇