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道：“唉！你伤势这么重，我怎能弃你不顾？”刘鹤真道：“自从我那老伴死后，我只道从
此是一世孤苦伶仃了。不料会有你跟着我，对我又是这般恩爱。我又怎舍得跟你分开？可是
你知道这封书信干系何等重大，若不送到金面佛苗大侠手中，不知有多少仁人义士要死于非
命……”胡斐听到“金面佛苗大侠”六字，心中一凛，险些儿“啊”的一声，惊呼出来。他
知苗人凤与自己父亲生前有莫大牵连，据江湖传言，自己父亲便死在他手中，但每次询问抚
养自己长大的平四叔，他总说此事截然不确，现下自己年纪尚小，将来定会原原本本的告
知。胡斐当年在商家堡中，曾与苗人凤有过一面之缘，但觉他神威凛凛，当时幼小的心灵之
中，对他大为钦服。直到此时，生平遇到的人物之中，真正令他心折的，也只赵半山与苗人
凤两人而已。赵半山和他拜了把子，苗人凤却是没跟他说过一句话，甚至连眼角也没瞥过他
一下，然而每次想到此人，总觉为人该当如此，才算是英雄豪杰。
只听仲萍低声道：“禁声！此事机密万分，便在无人之处，也不可再说。”刘鹤真道：
“是啦！咱们这番奔走，是为了无数仁人义士，实无半点私心在内。皇天有灵，定须保佑咱
们成功。”这几句话说得正气凛然。胡斐暗暗佩服，心道：“这是侠义之事，不管苗人凤于
我有恩还是有仇，我定当相助刘鹤真将信送到。”两夫妻此后不再开口。过了良久，胡斐朦
朦胧胧，微有睡意，合上眼正要入睡，忽听北面又有马蹄声响，锺氏兄弟三乘去而复回。胡
斐微微一惊：“这三人再回庙来，此番刘鹤真定难躲过，不如我到庙外去打发了他们。便算
不敌，也好让刘氏夫妇乘机逃走，去送那封要函。”于是将包袱缚在背上，轻轻溜下神坛，
走出庙门，向锺氏三兄弟的坐骑迎去。此时大雨已停，路面积水盈尺，胡斐践水奔行，片刻
之间，黑暗中见三骑马头尾相接地奔来。他在路中一站，双手张开，大声喝道：“此山是我
开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱！”当头的锺老三哑然失笑，喝道：“哪里钻出
来的小毛贼！”一提马缰，便往胡斐身上冲来。胡斐左手倏地伸出，抓住马缰一勒，那马这
一冲不下数百斤之力，但被他一勒，登时倒退了几步。他跟着使出借力之技，顺着那马倒退
之势，一送一掀，一匹高头大马竟然站立不定，砰的一声，翻倒在地。总算锺老三见机得
快，先自跃在路边。
这一来，锺氏三兄弟尽皆骇然，锺老大与锺老二同时下马，三人手中已各持了一件奇形
兵刃。这时即将黎明，但破晓之前，有一段短短时光天色更暗，兼之大雨虽停，满天黑云迄
未消散，胡斐虽睁大了眼睛，仍瞧不清三人手中持的是什么兵刃。
只听得一人粗声粗气地说道：“鄂北锺氏兄弟行经贵地，未曾登门拜访，极是失礼。请
教阁下尊姓大名。”他三人听胡斐口音稚嫩，知他年岁不大，本来丝毫没放在心上，待见他
一勒一推，竟将一匹健马掀翻在地，这功夫实是非同小可，不由得耸然改容。老大锺兆英出
口叫字号，言语之中颇具礼敬。胡斐虽然滑稽多智，生性却非轻浮，听得对方说话客气，便
道：“在下姓胡，没请教三位大号。”
锺兆英心想：“我锺氏三雄名满天下，武林中人谁不知闻？你听了‘鄂北锺氏兄弟’六
字，还要询问名号，见识也忒浅了。”于是答道：“在下草字兆英，这是我二弟兆文，三弟
兆能。我三兄弟有急事在身，请胡大哥让道。胡大哥既在此处开山立柜，我们兄弟回来，定
当专诚道谢。”说着将手一拱。以他一个江湖上的成名人物，对后辈说话如此谦恭，也算是
难得之极，只因他见胡斐一出手便显露了极强的武功，知道此人极是难斗，又想他未必只是
孤身一人，若是另有师友在侧，那就更加棘手了。胡斐抱拳还礼，说道：“锺老师太过多
礼。三位可是去找那刘鹤真夫妇么？”这时天色渐明，锺氏三雄已认出这眼前之人，便是适
才在湘妃庙所见的乡下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：“这次可走了眼啦，原来这小子跟
刘鹤真夫妇是一路。”晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白锺氏三兄弟手中的奇形兵刃，但见锺
兆英手执一块尺许长的铁牌，上面隐约刻得有字；锺兆文拿的是一根哭丧棒；锺兆能手持之
物更是奇怪，竟是一杆插在死人灵座上的招魂幡，在晨风之中一飘一荡，模样诡奇无比。三
人相貌丑陋，衣着怪异，再经这三件凶险的兵刃一衬，不用动手已令人气为之夺。胡斐只怕
他们突然发难，自己可不知这三件奇门兵刃的厉害之处，当下全神戒备，不敢稍有怠忽。锺
兆英道：“阁下跟刘鹤真老师怎生称呼？”胡斐道：“在下和刘老师今日是第二次见面，素
无渊源。只是见三位相逼过甚，想代他说一个情。常言道得好：能罢手时便罢手，得饶人处
且饶人。刘老师夫妇既已受伤，三位便容让几分如何？”锺兆文心中急躁，暗想在此耗时已
久，莫要给刘鹤真乘机走了，当下向大哥使个眼色，慢慢移步，便想从胡斐身旁绕过。胡斐
双手一伸，说道：“三位跟刘老师有什过节，在下全不知情。但那刘老师有要事在身，且让
他办完之后，三位再找他晦气如何？那时在下事不干己，自然不敢冒昧打扰。”锺兆文怒
道：“我们就是不许他去办这件事。你到底让不让道？”胡斐想起刘鹤真夫妇对答之言，说
那通书信干连着无数仁人义士的性命，眼见这锺氏三兄弟形貌凶狠，显然生平作恶多端，料
想今日若不动手，此事难以善罢，于是哈哈一笑，说道：“要让路那也不难，只须买路钱三
百两银子。”锺兆文大怒，一摆哭丧棒，上前便要动手。锺兆英左手一拦，说道：“二弟且
慢！”探手入怀，取出四只元宝，道：“这里三百两银子足足有余，便请取去。”锺兆文叫
道：“大哥，你干什么？”他想锺氏三雄纵横荆楚，怎能对一个后辈如此示弱？但锺兆英知
道事机急迫，非尽快将刘鹤真截下不可，事有轻重缓急，胡斐这样一个无名少年，合三兄弟
之力胜之不武，但稍有耽搁，那便误了大事，因此他说要买路钱，便取三百两银子给他。这
一着却也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻地摇了摇头，并不伸手去接，说道：“多谢，多
谢！锺老师说这四只元宝不止三百两，可是晚辈的定价只是一百两银子一位，三位共是三百
两，倘若多取，未免太不公道。这样吧，咱们同到前面市镇，找一家银铺，请掌柜的仔细秤
过，晚辈只要三百两，不敢多取一分一毫……”锺氏三雄听到此处，垂下的眉毛都竖了上
来。锺兆英将银子往怀里一放，说道：“二弟，三弟，你们先走。”向胡斐叫道：“亮兵刃
吧。在下讨教老弟的高招。”
胡斐见他神闲气定，实是个劲敌，自己单刀已给袁紫衣抢走，此时赤手空拳斗他三人，
只怕难以取胜。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但随即牙齿一咬，心思若非你取去我的兵
刃，此时也不致处此险境，眼见锺兆文、兆能兄弟要从自己身侧绕过，却如何阻挡？心念动
处，倏地侧身抢上两步，右拳伸出，砰的一声，击在锺兆英所乘的黄马鼻上。这一拳他用了
重手法，正是胡家拳谱中所传极厉害的杀着。那黄马立时脑骨碎裂，委顿在地，一动也不动
的死了。这一下先声夺人，锺氏三雄都是一呆。胡斐顺手抓起黄马的马鞍，微一用力，马肚
带已然迸断，他将马鞍挡在胸前，双手各持一根镫带，说道：“得罪了！只因在下未携兵
刃，只好借这马鞍一用。”说着左手的铁镫挥出，袭向锺兆文的面门，右手铁镫横击锺兆能
右胁，双镫齐出，已拦住两人去路。锺氏三雄又惊又怒。三兄弟本来都使判官笔，但八年前
败于苗人凤手下，引为奇耻大辱，从此弃笔不用，三人各自练了一件奇形兵刃，八年苦功，
武功大进，满心要去和苗人凤再决雌雄，岂知在这穷乡僻壤之间，竟受这无名少年的折辱？
锺兆英一声呼啸，兆文、兆能齐啸相应、啸声中阴风恻恻，寒气森森，胡斐听了，不由得心
惊，只见三人举起铁灵牌、哭丧棒、招魂幡，分自三面攻上，当即将马鞍护在胸前当作盾
牌，双手舞动铁镫，便似使着一对流星锤，居然有攻有守。他拳脚和刀法虽精，却不似袁紫
衣般精通多家门派武功，这流星锤的功夫他从未练过，只是仗着心灵手快，武学根底高人一
等，这才用以施展抵挡。虽说一法通，万法通，武学高强之士即是一竹一木在手，亦能用以
克敌护身，但锺氏三雄究是一流好手，以本身功力而论，每人均较他深厚。幸好他全然不会
流星锤的招术，这才与三人拆了二三十招，尚未落败。原来锺氏三雄见多识广，见胡斐拿了
两只马镫当作流星锤使，即便着意辨认他的武功家数。只见他右手马镫横击而至，心想这是
山东青州张家流星锤法中的一招“白虹贯日”，左手马镫也必顺势横击。哪知胡斐见锺兆文
的哭丧棒正自下向上挑起，