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画得周全，或是题字有缺，多蒙段誉补足，实是好生感激。段誉和钟灵是少年心性，只觉好
玩，但盼缺笔的字画越多越好。王语嫣见段誉开心，她也随着欢喜。木婉清向来是天不怕、
地不怕，对方是好意也罢，歹意也罢，她都不放在心上。只有巴天石和朱丹臣却越来越担
忧，见对方布置如此周密，其中定有重大图谋，偏生全然瞧不出半点端倪。
巴朱二人每当对方殷勤相待之时，总是细心查察，看酒饭之中是否置有毒药。有些慢性
毒药极难发觉，往往连服十余次这才毒发。巴天石见多识广，对方若是下毒，须瞒不过他的
眼去，却始终见酒饭一无异状，而且主人总是先饮先食，以示无他。
渐行渐南，虽已十月上旬，天时却也不冷，一路上山林浓密，长草丛生，与北国西夏相
较，又是另一番景象。
这一日傍晚，将近草海，一眼望出去无穷无尽都是青青野草，左首是一座大森林，眼看
数十里内并无人居。巴天石：“公子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。”段誉
点头道：“是啊，今日是走不出这片草地了，只不知什么地方可以借宿。”朱丹臣道：“草
海中毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。眼下桂花瘴刚过，芙蓉瘴刚起，两股瘴气混在一起，毒性
更烈，倘若找不到宿地，便在树林高处安身较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也好。”
当下一行人折而向左，往树林中走去。王语嫣听朱丹臣说瘴气说得这般厉害，问他桂花
瘴、芙容瘴是什么东西。朱丹臣道：“瘴气是山野沼泽间的瘴气，三间桃花瘴、五月榴花瘴
最为厉害。其实瘴气都是一般，时候不同，便按月令时花，给它取个名字。三五月间气候渐
热，毒虫毒蚊萌生，是以为害最大。这时候已好得多了，只不过这一带湿气极重，草海中野
草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。”王语嫣道：“嗯，那么有茶花瘴没有？”段誉、巴天石等都
笑了起来。朱丹臣道：“我们大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”
说话之间已进了林子。马蹄踏入烂泥，一陷一拔，行走甚是不便。巴天石道：“我瞧咱
们不必再进去啦，今晚就学鸟儿，在高树上作巢安身，等明日太阳出来，瘴气渐清，再行赶
路。”王语嫣道：“太阳出来后，瘴气便不怎样厉害了？”巴天石道：“正是。”
钟灵突然指着东北角，失声惊：“啊哟，不好啦，那边有瘴气升起来了，那是什么瘴
气？”各人顺着她手指瞧去，果见有股云气，袅袅在林间升起。
巴天石道：“姑娘，这是烧饭瘴。”钟灵担心道：“什么烧饭瘴？厉害不厉害？”巴天
石笑道：“这不是瘴气，是人家烧饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是
软烟。众人都笑了起来，精神为之一振，都说道：“咱们找烧饭瘴去。”钟灵给各人笑得不
好意思，胀红了脸。王语嫣安慰她：“灵妹，幸好你见到了这烧饭……烧饭的炊烟，免了大
家在树顶露宿。”
一行人朝着炊烟走去，来到近处，只见林中搭着七八间木屋，屋旁推满了木材，显是伐
木工人的住所。朱丹臣纵马上前，大声道：“木场的大哥，行道之人，想在贵处借宿一晚，
成不成？”隔了半晌，屋内并无应声，朱丹臣又说了一遍，仍无人答应。屋顶烟囱中的炊烟
却仍不断冒出，屋中定然有人。
朱丹臣从怀中摸出可作兵刃的铁骨扇，拿在手中，轻轻推开了门，走进屋去。只见屋内
一个人影也无，却听到必剥必剥的木柴着火之声。朱丹臣走向后堂，进入厨房，只见灶下有
个老妇正在烧火。朱丹臣道：“老婆婆，这里还有旁人么？”那老妇茫然瞧着他，似乎听而
不闻。朱丹臣道：“便只你一个在这里么？”那老妇指指自己耳朵，又指指嘴巴，啊啊啊的
叫了几声，表示是个袭子，又是哑巴。
朱丹臣回到堂中，段誉、木婉清等已在其余几间屋中查看一遍，七八间木屋之中，除了
老妇人更无旁人。每间木板都有板床，床上却无被褥，看来这时候伐木工人并未开工。巴天
石奔到木屋之外绕了两圈，察见并无异状。
朱丹臣道：“这老婆婆又聋又哑，没法跟她说话。王语嫣姑娘最能耐心，还是请你跟她
打个交道罢。”王语嫣笑着点头，：“好，我去试试。”她走进厨房，跟那婆婆指手划脚，
取了一锭银子给她，居然大致弄了个明白。众人待那婆婆煮好饭后，向她讨了些米作饭，木
屋中无酒无肉，大伙儿吃些干菜，也就抵过了肚饥。
巴天石道：“咱们就都在这间屋中睡，别分散了。”当下男的睡在东边屋，女的睡在西
边。那老婆婆在中间房桌上点了一盏油灯。
各人刚睡下，忽听得中间房塔塔几声，有人用火刀火石打火，但打来打去打不着。巴天
石开门出去，见桌上油灯已熄，黑暗中但听得嗒嗒声响，那老婆婆不停的打火。巴天石取出
怀中火刀火石，嗒的一声，便打着了火，要借火刀火石，指指厨房，示意要去点火。巴天石
交了给她，入房安睡。
过不多时，却听得中间房塔塔塔塔之声又起，段誉等闭眼刚要入睡，给打火声吵得睁大
眼来，见壁缝中没火光透过来，原来那油灯又熄了。朱丹臣笑道：“这老婆婆可老得背
了。”本待不去理她，但嗒嗒嗒之声始终不绝，似乎倘若一晚打不着火，她便要打一晚似
的。朱丹臣听得不耐烦起来，走到中间房中，黑暗中朦朦胧胧的见那老婆婆手臂一起一落，
嗒嗒嗒的打火。朱丹臣取出自己的火刀火石，塔的一声打着火，点亮了油灯。那老婆婆笑了
笑，打了几个手势，向他借火刀火石，要到厨房中使用。朱丹臣借了给她，自行入房。
岂知过不多久，。中间房的塔塔塔声音又响了起来。巴天石和朱丹臣都大为光火，骂
道：“这老婆子不知在捣什么鬼！”可是嗒嗒嗒、嗒嗒嗒的声音始终不停。巴天石跳了出
去，抢过她的火刀火石来打，塔塔塔几下，竟一点火星也无，摸上去也不是自己的打火之
具，大声问道：“我的火刀、火石呢？”这句话一出口，随即哑然失笑道：“我怎么向一个
聋哑的老婆子发脾气？”
这时木婉清也出来了，取出火刀火石，道：“巴叔叔，你要打火么？”巴天石道：“这
老婆婆真是古怪，一盏灯点了又熄，熄了又点，直搞了半夜。”接过火刀火石，塔的一声，
打出火来，点着了灯盏。那老婆婆似甚满意，笑了一笑，瞧着灯盏的火光。巴天石向木婉清
道：“姑娘，路上累了，早些安歇吧。”便即回到房中。
岂知过不到一盏茶时分，那嗒嗒嗒、嗒嗒嗒的打火之声又响了起来。巴天石和朱丹臣同
时从床上跃起，都想抢将出去，突然之间，两人同时醒觉：“世人岂有这等古怪的老太婆？
其中定有诡计。”
两人轻轻一握手，悄悄出房，分从左右掩到那老婆婆身旁，正要一扑而上，突然鼻中闻
到一阵淡淡的香气，原来在灯盏旁打火的却是木婉清。两人立时收热。巴天石道：“姑娘，
是你？”木婉清道：“是啊，我觉得这地方有点儿不对劲，想点灯瞧瞧。”
巴天石道：“我来打火。岂知嗒嗒嗒、嗒嗒嗒几声，半点火星也打不出来。巴天石一
惊，叫：“这火石不对，给那老婆了掉过了。”朱丹臣道：“快去找那婆子，别让她走
了。”木婉清奔向厨房，巴朱二人追出木屋。但便在顷刻之间，那老婆子已然不知去向。巴
天石道：“别追远了，保护公子要紧。”
两人回到木屋，段誉、王语嫣、钟灵也都已闻声而起。
巴天石道：“谁有火刀火石！先点着了灯再说。”只听两个人不约而同的说道：“我的
火灵火石给那老婆婆借去了。”却是王语嫣和钟灵。巴天石和朱丹臣暗暗叫苦：“咱们步步
提防，想不到还是在这里中了敌人诡计。”段誉从怀中取出火刀火石，嗒嗒嗒的打了几下，
却那里打得着火？朱丹臣道：“公子，那老婆子曾向你借来用过？”段誉道：“是，那是在
吃饭之前。她打了之后便即还我。”朱丹臣道：“火石给掉过了。”
一时之时，各人默不作声，黑暗中但听得秋虫唧唧，这一晚正当月尽夜，星月无光。六
人聚在屋中，只朦朦胧胧的看到旁人的影子，心中隐隐都感到周遭情景甚是凶险，自从段誉
在画中填字、贾老者殷勤相待以来，六人就如给人蒙上了眼，自不由主的走入一个茫无所知
的境地，明知敌人必是在暗中有所算计，但用的是什么阴险毒计，却半点端倪也瞧不出来。
各人均想：“敌人如果一拥而出，倒也痛快，却这般鬼鬼崇崇，令人全然无从提防。”
木婉清道：“那老婆婆取出咱们的火石去，用意是叫咱们不能点灯，他们便可在黑暗中
施行诡计。”钟灵突然尖声惊叫，说道：“我最怕他们在黑暗中放蜈蚣、毒蚁来咬我！”巴
天石心中一凛，说道：“黑暗中若有细小毒物来袭，确是防不胜防。”段誉道：“咱们还是
出去，躲在树上。”朱丹臣道：“只怕树上已先放了毒物。”钟灵又是“啊”的一声，捉住
了木婉清的手臂。巴天