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曹氏心里咯噔一声，知道一定是柳氏在老太爷面前告状了，瞪了一眼过去。
“老太爷，这都是谣传，绣心今日跟红袖一起去了龙虎校场，跟延昭要好的一些贵族子弟正举办一场蹴鞠比赛，一等伯杨家的小姐，不知何故，出言讥讽绣心，这才惹得大家不快，并不是绣心惹的事。”曹氏赶紧为自己女儿辩白。
老太爷半眯着眼睛，哦了一声，道：“怎么一回事？”
曹氏要开口，柳氏便抢在她前头道：“说起来是那杨理理无礼在先，绣心与她争辩倒没错，但后来东方刺史的千金东方小姐好心劝和，绣心却顶撞了她，还将她主办的这场蹴鞠比赛也给搅黄了，这才是做的不对的地方。老太爷，您跟刺史那么好的交情，若是叫小孩子们的矛盾给弄得不快了，岂不是孩子们的不孝？”
老太爷嗯了一声，轻描淡写道：“既然这样，改天让绣心去东方家道歉就是了。”
柳氏立刻大声地应了一声“是”，然后难掩得意地看了对面的曹氏一眼。
曹氏暗恨，老太爷到底还是偏心大房，为了大房的利益，非要绣心去登门道歉。好在她料到会这样，早就准备了杀手锏。
“老太爷，向东方小姐道歉倒是没什么。不过这件事情的起因，还在杨理理身上。我记得那女孩儿跟绣心是一样的年纪，按说也该找人家了，可是不知为何，那女孩儿竟惦记上了卢布湖城金家的大公子。老太爷想必一定记得，当年您和金家的老太爷可是有过约定的，将金大公子订给咱们绣心了。”
老太爷西门战这才微微挑了一下眼皮，道：“是有这么一回事。”他看向西门宗实道，“金家那孩子几岁了？”
西门宗实只好回答：“金伯曰比绣心大半年，今年也是十九。”
老太爷嗯了一声。
曹氏赶忙再接再厉道：“金伯曰和绣心都已经十九，早该谈婚论嫁了。只不过这些年我们一直在美罗城，想必大哥大嫂不记得这事儿，也没跟老太爷提，如今我们已经回来了，这事儿是不是也该办了？”
老太爷似乎在思考，没有立刻回答。
柳氏道：“男子十八成人，才十九岁，也不必着急。”
曹氏便冷笑道：“大嫂这话可笑了，男子是十八成年，可女子是十六就成年的。我们绣心已经十九岁了，难道还要等过了二十变老姑娘？西门家的女孩变成嫁不出去的老姑娘，难道名声会好听么？”
老太爷关心西门家的声誉，听到这一句，果然眼珠子一动。
曹氏便又加油道：“正是因为咱们两家一直没把这件事公布出来，外面的人家以为两个孩子未婚未嫁，若非如此，那杨家的女孩儿怎么会肖想金大公子。老太爷想想，若是这样下去，杨家真的跑去金家提亲，岂不是闹了笑话？”
老太爷这才点了点头，道：“说的不错，这事儿是该办了。”
西门宗实和柳氏心中大急，柳氏立刻就道：“老太爷……”
曹氏却不让她把话说出口，大声道：“既然老太爷同意，那么咱们这就着手办起来吧！”
老太爷道：“叫人送信去给金家。”
曹氏道：“也不必送信。下月不正是咱们白马城一年一度的菊花盛会吗？老太爷请金家过来赏菊，这样既能让两家人更亲近，也可以顺便提出婚事，岂不自然？”
老太爷西门战点头道：“这个建议很好，就这么办。”
曹氏大喜，看向丈夫，西门宗英面带微笑，微微点头。
西门宗实和柳氏心中失落至极，但在老太爷跟前，却不敢表现出来。
而在长辈面前，不能轻易插嘴的知秀，听到这里，总算知道曹氏之前说的重要提议是什么了。有金家的婚事在手，二房水涨船高，能够将金家笼络住，老太爷自然高看一眼，这的确是钳制大房的重要筹码。
可是对于要嫁给一个素未谋面，而且还刚刚给她惹了一场飞来横醋的金伯曰，她心中却并没有任何的快乐。
26、赴宴
西门战老太爷给金家的请柬已经发出去了，但离菊花盛会也还有大半个月的时间。而有了金家婚事做筹码，大房自然也不敢再让知秀去给东方若儿登门道歉。
然而惊异的是，刺史府反而给西门家发来了帖子。
接到帖子的是大老爷西门宗实，起先还吓一跳，以为是刺史府来问责，没想到却是邀请西门家大房、二房一起去赴宴。
西门宗实便去请示老太爷。
“什么宴会？”老太爷西门战正躺在躺椅上，半眯着眼睛假寐。
西门宗实立在旁边，道：“说是黑矛军柳大将军、虎狼军东方大将军都到了白马城，又有帝都来使，东方刺史做东，兰大将军主陪，遍邀城中贵族名流，设宴招待。”
老太爷微微睁开眼睛，道：“八大地方军，如今三支军队的大将军都汇集在白马城，你怎么看？”
西门宗实道：“听说前线战事糜烂，黑矛军三日内连丢五座城池，如今白马城中人人都在议论这件事，想必帝都也已经得到消息，派人来调查战败的原因。柳将军和东方将军汇集于此，想来是为了跟兰江军一同协商战事。”
老太爷微微点头：“既然如此，你去通知二房，到时候一起去就是了。”
西门宗实道：“东方刺史在帖子上说，老太爷若是安康有暇，也请一同赴宴。”
老太爷摆了一下手：“我就不去了。”说着便闭上眼睛。
西门宗实见他又要假寐，便答应了一声，退了出去。
隔一日，大房一家子和二房一家子便一同出门，去赴宴。
因这次宴会声势浩大，打的是欢迎帝都来使、黑矛军柳奔大将军、虎狼军东方大将军三人的名义，遍邀贵族名流，刺史府中可安排不开，所以由城中某贵族提供私家园林，作为宴会场地。
这个园林，名为柳园，以园中垂柳出众为名。
西门家的人到了柳园的时候，园外已是车水马龙，各家贵族、士绅、名流往来不绝，但忙中有序，正在迎宾的指挥下停泊车马，鱼贯入园。
迎宾带着西门家两房人进园子，一面走一面介绍本次宴会安排，说是午时一刻开宴，未时一刻有戏班子开戏，申时初有一些年轻的贵族子弟举行蹴鞠赛，供大家观看。
宴席排在园中的一个大水榭里，此时还在夏末，天气热，水榭之中凉爽。
水榭上下两层，隔着一弯湖水便是大戏台，女眷被安排在楼上就座，男子则在楼下。
西门家到了水榭之时，楼上楼下均已人声鼎沸，只不过东主东方刺史并未在场，三位主客也尚未入场。
西门宗实、西门宗英还有西门延昭就在楼下就座，柳氏、曹氏带着知秀、红袖上了二楼，楼上女眷多半已入座，尚未开席，每张桌子上都放着八盘瓜果点心以及茶水，供女眷们食用。
柳氏一进来就吆五喝六，跟相熟的贵族女眷攀谈笑语，同时将小红袖紧紧地拽在身边，那些女眷们交谈之际，总要逗弄一下福娃一般玉雪可爱的红袖，夸奖她聪敏美丽，柳氏十分得意。
而曹氏跟知秀却没有她这样忙碌，在场女眷中很少有认识她们的，柳氏也不为她们介绍。曹氏也没指望她，径直带着知秀，在迎宾的指引下，到自己的位置上坐了。
左右都已有女眷，曹氏不过攀谈数据，介绍了自己的身份，她在美罗城常陪着西门宗英出席各种聚会场所，交际手腕颇为灵活，很快便跟这些女眷们相熟起来。
“哟！这不是西门家的二夫人吗？旁边坐的可是二小姐？”
一个略显刺耳的声音响起，一名身材丰腴的妇人带着一个尖下巴丹凤眼、身穿绿裙的年轻女孩子走到曹氏旁边。
知秀抬头一看，冤家路窄，正是杨理理。
丰腴妇人就是杨理理的母亲王氏了。
旁边自然有人为曹氏引见杨家母女，曹氏看王氏的脸色，就知道来者不善，但也先互相见礼。
王氏和杨理理的座位，也在这桌上，坐下之后，王氏便直接对众人道：“你们只道西门二夫人精明能干，却不知这位西门二小姐才是泼辣精悍呢！”
泼辣通常不是褒义词，众人便问怎么说。
王氏就皮笑肉不笑地道：“日前我女儿理理与西门二小姐会面，不过说了一句话，就被这位二小姐几十句话堵回来，若不是刺史府的东方小姐劝和，只怕理理就要被骂的狗血淋头了。”
“不会吧。绣心小姐看起来温婉和善，不像是泼辣刁蛮之人。”这是刚才跟曹氏相谈甚欢，对知秀也印象良好的人。
王氏便冷笑道：“知人知面不知心，你没见识过，自然不知道。”
大家将信将疑，频频打量知秀。
曹氏道：“好说好说，杨夫人的女儿杨小姐，也生着一张刀子嘴。我道她小小年纪，如何这般厉害，原来得自杨夫人的亲传。”
她不等王氏回答，便抢在她前头道：“据说杨小姐与我女儿同年，那么也是十九岁了，不知可曾许配人家？卢布湖城镇国公府的金大公子不错，若是做女婿，想必杨夫人定是喜欢的。”
她突然提起远在卢布湖城的镇国公府金家，在座众人都觉得莫名。
有人便疑惑道：“镇国公的金大公子，不是据说已经有婚约了么，好像正是你们西门家？”
曹氏便笑起来，说道：“啊呀，正是正是。金大公子与我女儿绣心出生之时便订过娃娃亲。只是前日听说杨夫人对那金公子很是中意，害的我倒把自家的事儿给忘记了。”
怎么可能把自己的女婿给忘记了，曹氏这明显是讥讽了。
不过在场人中，不乏八卦的，便好奇地问道：“怎么，杨夫人也中意那金大公子？”
王氏没好气道：“胡说！金家远在卢布湖城，扯得上么？”
曹氏“哟”地叫