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“嗳哟，桐姐儿来了啊。”方姨娘喜气一叫，将众人的注意力从云菀沁那边拉回来。“瞧咱们桐姐儿，今儿多漂亮。”
身边的婢子自然是顺遂着她的心意：“三姑娘一向都漂亮，何止今儿啊。”
“对对对，瞧我这话说的，”方姨娘笑着轻轻一拍大腿。
云菀桐已是进了厅内，给爹爹跟祖母等人行了礼，又朝向云菀沁，却没像昔日那般行礼，只柔柔颔首示意了一下：“大姐回来了啊。”
云菀沁也不计较，从茂哥竹姐的追问中扭过头，随口笑道：“料不到三妹与我进了一趟宫，就得了这么好的姻缘，姐姐还没来得及恭喜一声呢。”
云菀桐眉毛一蹙，只觉得她在提醒自己，若不是她，自己是没这福分的，又像是在讽刺自己用的手段不入流，脸上藏着万般的委屈，叫人一看，还以为云菀沁诬赖了她，给她破了脏水。
小家子气。妙儿摇头，本就是沾了别人的光，使出污浊手段、歪打正着骗来的姻缘，到头来，摆着一副当了粉头又立牌坊的模样，还不让别人说，看得叫人焦心。
妙儿本就是个受不了气儿的主儿，一梗脖子，站在云菀沁背后，窸窣着低讽：“满宫里到处乱跑，幸亏套着个王爷，若不小心套上个没把儿的，看还嫁不嫁。”
云菀桐离妙儿近，这指桑骂槐一字儿没落，谁都没听到，偏偏自己听的一清二楚，头一抬，脸颊涨得出血，一副眼神骤起厉色，恨不得要将妙儿生吞。
方姨娘见着女儿受委屈，不敢明说什么，却也生了一股不容被人欺辱的傲气，眼珠子滴溜溜一转，扯着圆场，将话题拉远，脸上浮了笑意：“话说昨儿三姑娘被几个宫人用皇家的马车送回，那阵仗，可真是气派，引得一条街的街坊都来张望，妾想大姑娘既然被太后留宿，今儿恐怕又得饱饱眼福，比三姑娘更厉害，没料到却是一个人回来的。”
想讽刺大姑娘没排场？这回可是自取其辱了，妙儿轻声一笑：“本来是有宫里的车子接送，不单有宫车，还有一堆仕宦公子府上的家仆驾车在正阳门外等着，排着队送大姑娘回来呢！不是奴婢夸张，为了争送大姑娘，都快在皇城根儿下打起来了！”
童氏一听，笑得皱纹迭起：“哟，还有这回事？有哪些家的啊。”
“老夫人，有杨太傅家的车子，太傅，就是当朝皇上的老师，杨太傅是三朝元老，连皇上都要听他的呢！还有奉恩辅国公家的车子，国公，便是大宣一品爵位，归德侯府的慕容家都比不过！”妙儿笑着给老太太解释，本来想把秦王的名号也甩出来，可那大姑娘也真是太低调了，回来的路上千提醒，万嘱咐，不要说自己跟秦王见过，也别说自己个儿搭过秦王的车子，只得作罢。
童氏也不知道怎么，从第一次见着妙儿，与这丫头有种天然的亲近感，估计是爱屋及乌罢，此刻见妙儿笑得甜兮兮，跟自己的孙女儿一个模子似的，越发笑得灿烂，连连点头，连云玄昶一张脸也是挂满了笑意：“好。”
方姨娘牙痒痒，怎的，这云菀沁想说自个儿成了抢手饽饽？那又如何，什么太傅啊国公啊，能比得上皇帝老儿的亲儿子么，有本事你也来个皇子啊，你那是以量取胜，光是多有什么用啊，我家桐姐儿才是以质取胜。
想着，方姨娘不觉撇撇嘴：“要是有个皇子就更好了，指不定能跟咱们三姑娘一样。”
这般一说，云玄昶的目光又落到了三闺女头上：“嗯，桐儿这次确实争气。”
妙儿岂能容得了方氏母女好，叫下人将那九九果盒拎了进来。
云玄昶一看哪会不知道是什么，眼睛都直了：“沁儿，这是……太后赏的？”不等回答，便欣喜地抱了那九九果盒一格格地抽开看起来，又对不明所以的童氏解释，不消一下，两个人都顾着赏起果盒，赞着自家大闺女，气得方姨娘快歪了嘴。
室内正气氛热络，门口传来一阵骚动。
莫开来去看了一眼，只说是怜娘闹着要进来，给桃花求情。
云菀沁心下一凝，手脚还真是利索，舍得一身剐，说做就做。
那桃花都已经被她借刀杀人打废了。
怜娘这是已经算准了，就算求情，家主也不会留下桃花，自己还能给家主建立个好印象。
云玄昶见不得哭哭闹闹，本挥挥手，欲叫家人将怜娘拉回去，倒是童氏开口：“都是一个地儿出来的，总有几分感情，就让她进来吧。”
怜娘一进来，一张娇小的脸蛋已是哭得像个花猫儿似的，可泪不沾睫，清清新新，丝毫不显得邋遢，反倒透出一股梨花带雨的柔弱和洁净，一身素白裙衫显然打理过，虽是粗布面料，款式倒是有腰有臀，衬得女子纤细如柳，加上这么一哭，越发是柔若无骨，竟看得座上的云玄昶微微一怔。
云菀沁眉尖一蹙，云玄昶对这种类型的女子，始终还是没什么抗拒力，这个怜娘，活脱脱就是年轻时的白雪惠，甚至更胜一筹，心机更不赖，那白雪惠无非就是凭靠些床帏内的情趣媚态，可这怜娘，已是扩展到了日常的一举手，一投足。
只怕这会儿怜娘一露脸儿，已是进了云玄昶的眼里。
怜娘跪下，头颅半垂不抬，泪儿宛如断线的银珠子一颗颗往外淌，胸脯起伏着，叫人看了动心：“婢子是来认错的，是婢子误会了桃花，害怕桃花的那个胸针是赃物，才告诉了方姨娘，求她做主，却没料到害了桃花！奴婢有罪啊。桃花如今这个身子，出了云家，哪里还有活路，若老爷与老太太非得卖了桃花，便将奴婢一块儿卖走，她到哪里，奴婢跟去哪里，到时候能够随时照顾她，也当是个补偿！”
这话其实也是担着风险！万一主家一个“好，我成全你”，怜娘就完蛋，只是素来赌注下得越重，风险越大，收获才越丰厚，若只说些不痛不痒的求情话，搔不到实质，没什么用。既然搏，搏大一些！
果然，这话很重，证明了怜娘真是不知情，满满都是悔意，云玄昶一听，攒起眉：“也不能怪你，你也是因为忠心，向着云家，生怕家里遭了内贼，才这么做。”
怜娘提着一口气松了下来，心内大喜，芙蓉小脸却哗啦啦珠泪频落，用帕子揩了一揩，可怜巴巴：“那……老爷和老太太，不怪我冲动办错事儿了么？”
若是怪你，岂不是我也脱不了责任？方姨娘率先开口：“老爷不是说了么，你只是忠心维护家里而已，还在哭哭啼啼作甚，擦了眼泪吧。”
云玄昶得了方姨娘的话，亦是抬起手：“起身吧，不怪。”
也不晓得日后方姨娘会不会为了自己的一句帮腔而后悔死？云菀沁悄悄看着那怜娘口里呼着“多谢老爷，多谢老夫人，多谢姨娘”，柔柔地起身，中途还因哭得眩晕而晃了一晃，更是叫人动心，云玄昶竟是看得眼皮一弹，手指动了两下，身子朝前一倾，语气更加温和：“你倒是个善心的，放心吧，我云家也不会亏了桃花，一定会给她择个好下家。”
那怜娘又是弯腰一拜，楚楚哽咽：“多谢老爷。”一步两回头地走了，回头时，看似只是轻微转颈子，实则那目光却像是带了钩子，瞟去上首的家主身上。
半晌，云玄昶方才开口：“桃花一走，里屋就缺了个人手，娘看如何调配。”
那只有从两个瘦马中挑一个进去了。童氏见儿子恁般快就原谅了怜娘，猜得出，这个老二，只怕对这瘦马上了几分心，乐得成全：“那就怜娘吧。”
云玄昶脸上闪过一线振奋，立刻说：“好。就依娘的。”
时候不早，众人散场，前后离了正厅。
回盈福院的路上，初夏与妙儿正叽喳说着话儿，只听大姑娘开声：“初夏，你之前去看桃花时，怎么样？”
“还能怎样，”初夏摇摇头，“趴在榻上恨得双眼血红，不住的撕被子，口口声声喊着要将怜娘给撕了。”
“你去拿点儿银钱给桃花吧，。”虽说对那桃花也谈不上喜欢，可见她跟自己上辈子的遭遇一样，毁了生育能力，倒是有几分戚戚感。
云菀沁又转头朝妙儿：“你寻个机会，去将今儿的事，从头至尾告诉一下蕙兰。”
妙儿跟了大姑娘些日子，早就能拿准她的心意，这是要叫蕙兰防范着呢，免得成了第二个桃花，最后让怜娘成了一家独大，拔腿就去了。
却说蕙兰知道了桃花的事儿，又从妙儿口里得知是怜娘作祟，大惊失色，继而胸中涌起一股怒。
三人年龄差不多，几乎一起在雅致楼里长大，她因为长在乡下，性子较另外两人淳朴厚道，那怜娘性子温柔娇弱，很会凭着弱势讨人的怜爱，以前就时刻照料她，就算来了云家，怜娘一说不愿意在外院当差，她也马上主动担下来，为的就是不内斗，和平过日子。
在蕙兰心里，既然三个人有缘分到了同一个主家，就该合力齐心，抵抗外人，哪知道怜娘这才没来几天，竟成了这个局面，害得桃花被冤打一顿，打得以后连孩子都生不了，还被发卖出去！
蕙兰冲到怜娘屋子里，劈头盖脸甩手两耳光：“你好狠辣的心！”怜娘被打得懵掉，见第三耳光又要冲过来，只将她腕子一拽，娇声一斥：“够了！”
蕙兰看出怜娘眸中一闪而过的凶意，终是明白了，妙儿姑娘讲得没错，这个怜娘哪里是个会同甘共苦的，甩开手，冷笑几声，摔门出去，自此看出她腹内到底是个什么肠子，决了裂。
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却说云家之外，塘州案也在如火如荼地进行。
因为宁熙帝重视，又涉及国舅蒋胤，大理寺重审起来，如流水一般顺畅，效率极高。不过几天的功夫，证据俱全，宫里来了信儿，传唤红胭进宫，作为案件中官员的遗孤面圣呈请，相当于是最后一个步骤了，完毕之后，便是彻底盖棺定案。
红胭第二次进宫，又跟大理寺的高官打了几次交道，再没有第一次那么紧张了，旨意一下，这日被宫人领着进�